– Ох, девочка! Как ты нас напугала! – раздается смутно знакомый женский голос.
– Кого вас? – подскакиваю, больно ударяясь головой о боковую колонну. – Елки зеленые! Рухама?
Все те же, все там же. Не приснилось… Кофе особенно жаль.
– Тебя отравили! – женщина сокрушенно качает головой. – А хотели погубить Повелителя.
Она сидит на полу рядом с кроватью, глаза красные, как будто долго плакала.
– Ну, можно и так сказать, – потираю ушибленное место. – У него тоже аллергия на паприку?
– Аллер…Что? – она хватается за сердце. – Нужно срочно сообщить Повелителю! Какой-то новый вид яда.
– Да нет, – устало тру глаза, – реакция на продукты. В вашей еде слишком много специй, конкретно паприки.
– Не знаю такой специи, – задумчиво произносит. – Но Повелителю нужно сообщить.
Рухама поднимается на ноги, спотыкаясь о лежащие на полу подушки. Но дойти до двери не успевает. Кальяни входит в комнату, на этот раз оставляя служанок за дверью. Сегодня на ней лиловое платье с жёстким корсетом и воротом рюшей по юбке. Распущенные волосы прижаты тонким обручем с изображением кобры. Тонкие губы плотно сжаты.
– Госпожа, – Рухама приседает, склоняя голову.
Я же лишь киваю в знак приветствия, снова забыв про местный этикет. Её глаза холодно скользят по мне, словно ощупывая с ног до головы. Возникает труднопреодолимое желание смыть с себя эту липкую мерзость.
– Жива, – с сожалением произносит женщина.
– Я тоже рада вас видеть, – пересиливаю себя, чтобы изобразить самую радостную из возможных улыбку.
– Выйди, – Кальяни кивает Рухаме.
– Простите, Госпожа, – шепчет она, – Повелитель строго-настрого запретил оставлять гостью одну. Если вы хотите, чтобы я вышла, то моё место должен занять страж.
Кальяни презрительно вздергивает верхнюю губу.
– Завтра ты должна присутствовать на празднике, – делает непонятный жест рукой. – Если доживешь.
Женщина разворачивается, шурша многочисленными юбками.
– Да я вообще могу уйти, если дорогу покажете, – фыркаю вслед.
Кальяни замирает с идеально ровной спиной.
– Твоя жизнь теперь принадлежит моему сыну, – произносит ледяным голосом. – И мне.
Слова больно режут слух. Странная сказка получается. Это какие-то неправильные пчелы, которые делают неправильный мед. Змеи, Повелители, светские дуры – ощущение, что смотришь очередной дешёвый сериал на одном небезызвестном канале.
– Так рабыня или гостья? – поднимаюсь на ноги, вскидывая подбородок.
Хочется добавить: "гордо вскидывая", но от эмоций дрожит голос.
– Собственность Повелителя, – бросает, уходя.
Мозг отказывается воспринимать информацию. Собственность? Как будто вещь. Представляю перечень движимого имущества этого Повелителя.
– Рухама, – оттягиваю ставший неожиданно узким ворот платья, – мне нужно задать тебе несколько вопросов!
В комнате становится резко душно.
– Спрашивай, – женщина устало опускается на подушки. – Только поешь сначала.
– Нет, спасибо, – фыркаю, глядя на блюдо с запечёнными овощами. – Местная пища дурно влияет на мой организм.
– Без неё мир очень быстро поглотит тебя, – Рухама берет со столика вяленый помидор.
– Специи местные тоже очень важны. Все невесты должны их кушать.
– Я – не невеста, – рассеяно провожу рукой по волосам. – Что за праздник завтра?
– Знакомство с невестами, – протягивает мне кусочек запечённого кабачка. – Двадцать претенденток должны познакомиться с Повелителем.
– Куда ему столько?
В воображении представляю сцену из известного фильма: "Повелитель. Очень приятно, Повелитель. Нам, Повелителям, молоко за вредность давать нужно". Б-р-р-р… бред…
– Ему одной хватит, – пожимает плечами. – Остальные будут отданы советникам и приближенным. У нас девушки редкость.
– Да?– скептически поднимаю бровь. – Зачем их тогда в гареме прятать? Выдали бы замуж, и все.
Рухама задумывается, машинально начиная грызть яблоко.
– Традиция…
Глава 5
Уснуть никак не получается. Меня мучают кошмары.
Огромные змеи окружают, шипят, так и норовя ужалить. Золотые, красные, синие и только одна чёрная до синевы кобра стоит в стороне, наблюдая. Я хочу кричать, что лучше пусть кусают её, но почему-то молчу, падая в глубину аметистовых глаз. Слишком умные для животного, слишком сильные для человека. Вертикальные зрачки следят за каждым движением противников. Словно змея ждет чего-то. Мне кажется, что я вижу, как яд капает с изогнутых клыков. Бросок. Черно-синий вихрь сметает всех, утаскивая вниз. Снова несусь куда-то, стиснутая тугими кольцами, а в руке крепко сжимаю радужную чешуйку.
В очередной раз вырываюсь из душного плена. Сердце колотится так, будто только что пробежала марафонскую дистанцию на спринтерской скорости. Во рту мерзкий гемоглобиновый привкус – похоже, от напряжения прикусила губу. Ладонь саднит, словно там крупная заноза, но в темноте не разглядеть.
Интересно, как они регулируют кристаллы? Электрических проводов замечено не было. Выключателя тоже не нахожу.
Рухама спит у противоположной стены на высоком матрасе. Будить жалко, но очень хочется найти уборную и ванную. Или как у них тут все? Пустое ведро и полное? Эх…
Встаю с кровати, осторожно ступая босыми ногами по мягкому ворсу ковра.
– Яша, – сонно шепчет женщина, – ты куда?
– Где у вас уборная? – отвечаю почему-то тоже шепотом.
– Сейчас провожу, – приподнимается.
– Да лежи, – машу рукой, – просто расскажи, куда идти.
Она устало опускается обратно, продолжая сжимать платок в руке.
– Из двери направо, потом ещё раз направо, – бурчит, засыпая снова. – Там коридор, синей плиткой отделанный.
– Поняла. Спи.
Топографический кретинизм в действии. Нет, нужное помещение с горем пополам нашлось достаточно быстро, чего не скажешь об обратной дороге. Надо было спрашивать с учётом обоих направлений.
Женская половина дворца представлена несколькими длинными коридорами с кучей дверей с одной стороны и перилами с другой. Если за всеми наложницы, то я сочувствую Амриту. Сколько же сил нужно потратить на всех…
Широкая винтовая лестница ведёт в просторный холл. С двух сторон расположены занавешенные шторами ниши. Колонны между ними расписаны листьями винограда. Судя по раздающемуся храпу, там кто-то спит. Общая спальня для слуг? Вполне возможно.
Может, разбудить, чтобы спросить дорогу? Боюсь, в таком случае маршрут будет вполне определённым. Делаю несколько рассеянных шагов.
Откуда-то спереди тянет свежим воздухом. Елки зеленые! Выход? Изо всех сил стараюсь не бежать, а спокойно идти. Холл заканчивается небольшим проходом, за которым огромный каменный балкон. Освежающий ночной воздух резко ударяет в лицо, заставляя зябко поежиться. Белоснежные резные колонны поддерживают навес. Каждая из них сделана в форме змеиного тела. Неизвестный мастер искусно вылепил каждую чешуйку, каждую складку, что кажется, будто в следующую секунду змеи расправят кольца и нападут.
– Не подходи ко мне, – раздается справа женский голос.
От неожиданности даже подпрыгиваю. У самого края, оперевшись на каменные перила, стоит высокая стройная девушка. Вышивка на алом платье блестит в свете полной луны. Тонкую талию подчёркивает широкий шёлковый пояс. Каштановые волосы водопадом рассыпаются по плечам.
– И не нужно меня уговаривать! Я все равно прыгну! – рыдает она.
– Подтолкнуть? – спрашиваю, широко зевая.
– Что? – девушка резко поворачивает голову в мою сторону.
– Подтолкнуть? А то долго будешь стоять, мерзнуть, но так и не решишься, – пожимаю плечами.– Меня Яша зовут, кстати.
– Ты из невест? – брезгливо морщит нос.
– Нет, – пытаюсь зевать не так часто. – Мимо проходила. Ты зачем прыгать собралась-то?
Заглядываю за перила. Внизу с силой о камни бьются волны горной реки. Бурный поток несётся по ущелью, вызывая одновременно страх и восхищение. От ощущения высоты начинает немного кружиться голова.
– Брат решил выдать меня замуж, – ещё один приступ рыданий.
– Тю! И что? – отхожу подальше в надежде побороть подступившую тошноту. – Прыгать-то зачем?
Девушка внимательно смотрит на меня, нервно комкая в руках золотистый платок.
– Ты разве не знаешь?
– Чего? – вопросительно поднимаю бровь. – Законов вашего мира? Не знаю. Но точно могу сказать, что внизу будет мокро, холодно и очень больно.
– Больно? – делает шаг в сторону, прикрывая рот ладонью. – Но! – прижимает руки к груди.
– Да не кричи так! Разбудишь кого-нибудь. Тебя как зовут?
Подхожу ближе, чтобы встать между девушкой и перилами. Мало ли… вдруг все-таки попытается прыгнуть.
– Пунам. Сестра Повелителя. А кто ты, если чужеземка, но не невеста?
Вопрос ставит в тупик. Действительно.
– Не знаю, – развожу руки в стороны. – Если бы я знала. Амрит украл меня из пещеры.
В глазах девушки отражается священный ужас.
– Нельзя называть его по имени! Донесут матушке – накажет!
– Ой! – отмахиваюсь. – Уже была в темнице. Жить можно и там. Пошли. Нечего тут мёрзнуть. А с замужем разберёмся.
– Куда?
– Действительно, елки зеленые! – мне становится неловко. – Я немного заблудилась тут.
Пунам неожиданно начинает смеяться.
– Ты та, что вылила грязную воду на Элизу с Вайбахо?! Давно пора! Эта дочь болотной гадюки всем жизнь в гареме портит!
Ну, вот… теперь почти национальная героиня местного масштаба. И во врагах у меня не только мать Повелителя, но и какая-то Элиза…
Ничего. Разберёмся.
– Знаешь, – беру Пунам под локоть, – такие разговоры лучше проводить на кухне.
– Ночь же, – растерянно смотрит в мои глаза.
– Думаешь, еды там нет?
Амрит, Хозяин Подземного Царства. Царь Северного клана.Стройное девичье тело умело двигается под звуки сагатов, показывая самые вкусные места. Бедра выписывают замысловатые узоры. Бронзовая кожа, сдобренная блёстками, переливается в свете кристаллов. Наложница опускается на колени перед кроватью, касаясь тонкими пальчиками моих стоп, разминая их, массируя, аккуратно пробираясь выше.
– Уходи, – резко убираю ноги.
– Повелитель? – девушка испуганно хлопает глазами. – Простите! Что я сделала не так?
– Уходи. Лана, – повторяю, теряя терпение.
На глазах слезы, губы девушки предательски дрожат, пока она поднимает с пола ярко-алый атласный халат, в котором пришла сюда. Спустя минуту, низко кланяясь, заходит Улаш.
– Повелитель, – склоняется ещё ниже, – прикажете прислать другую наложницу?
