– Боже упаси! Просто в самолёте пристал, с чего-то решив, что мне остро необходимо его общество! – ответила девушка и тут же разразилась смехом.
Прибыв на место, водитель открыл дверь Николь и достал багаж.
– Благодарю, вы очень учтивы. Первый раз встречаю таких внимательных таксистов.
– Я тоже впервые встречаю такую весёлую девушку, – ответил водитель и пристально посмотрел в глаза Николь.
– Всего доброго! Прощайте! – сухо сказала Ника и направилась домой.
Водитель ещё немного постоял растерянно, глядя вслед удаляющейся пассажирке, затем вздохнул и уехал восвояси.
Открыв дверь своим ключом, Николь прошла в дом. Скорее, это был небольшой уютный двухэтажный домишко со всеми удобствами в виде туалета, ванной комнаты и узкого балкона, выходящего на проезжую часть. Оставив вещи в прихожей, Ника тихо миновала коридор и заглянула на кухню.
– Привет! – прошептала девушка.
Слава вздрогнула и резко повернулась на шёпот, выронив из рук чашку. Послышался звук бьющегося стекла.
– А, чёрт! Ты как всегда! – воскликнула Слава и бросилась на шею сестре.
– Осторожно осколки… – закричала Николь.
– Ты напугала меня! Почему не позвонила, чтобы я встретила? Я же ждала тебя раньше! Я же и не знала, насколько твой самолет задержали! – обрушилась с обвинениями на сестру Слава.
– Всё в порядке, дорогая! Я просто сама не знала, когда прилечу.
– Что? Дорожное приключение?! Да? – спросила Слава. – Ну и правильно! Этот твой Стас телефон оборвал! Тот ещё кобель по нему даже видно. Как ты этого не замечаешь? Ну, да ладно! Это ваше дело!
– Привет, родная! – запищала Николь от восторга и еле отцепив от своей руки сестру, кинулась к сидящей у стола девушке. – Алёнка! Я не ожидала тебя увидеть здесь!
Девушка ринулась на встречу Николь. Обе застыли в объятиях друг друга.
– Ну как ты? Расскажи! Мы же столько лет не виделись! – взмолилась Ника, отпустив, наконец, подругу на своё место.
– Сейчас всё хорошо. Я вновь замужем, – улыбаясь, ответила Алёнка. – Наконец-то я встретила достойного мужчину. Кстати, он чем-то похож на твоего Стаса в молодости. Серьёзный решительный…
– М-м-м… Я бы не была так уверена в моём Стасе! Не могу сказать, что он так хорош, как нам казалось вначале… – с грустью улыбнувшись, заключила Николь.
– Что произошло? Ты ничего не рассказывала мне! – воскликнула Слава.
Алёнка сжала ладонь Ники:
– Как же?! Он, что абьюзер? Он обижает тебя?
Николь покачала головой:
– Не хочу о нём сейчас говорить! Расскажи лучше о себе, ребятишках. Как Вита? Она уже закончила школу?
Прошло немало времени, пока девушки обсуждали насущные проблемы, делились своими переживаниями и радостями. Уже поздним вечером, когда Алёна уехала, обе сестры, сидя на диване в обнимку, рассматривали старый семейный альбом с фотографиями.
– Я в положении… – вдруг шёпотом сказала Слава, глядя пристально на сестру.
Николь открыла рот от удивления и ахнула. Несколько минут она не могла вымолвить ни слова. Наконец, девушка, ошарашенная такой новостью, воскликнула:
– Почему ты мне ничего не сказала? И почему шёпотом? – взволнованно протараторила Ника.
Слава отложила альбом в сторону, взяла сестру за руку и вывела на балкон.
– Холодно, дорогая, – поёжившись, сказала Николь.
– Только здесь я чувствую себя в безопасности… – всё также шёпотом ответила Слава сестре.
Холодок пробежал по спине Николь. Она почувствовала, как тревога и волнение начинают захватывать её изнутри.
– Ты пугаешь меня… Говори, что происходит.
Слава приблизилась к сестре и вкратце поведала ей свою историю.
– Помнишь, я говорила тебе про одного богатого мужчину, с которым познакомилась прошлой осенью? Так вот, он – местный авторитет, бандит. Представляешь?! Позже я узнала, что он женат. Она, кстати, тоже не из простых. Как оказалось, у него всегда было много девиц помимо жены. Она закрывала глаза на его похождения, а тут… Я не знаю, почему, чем я её зацепила…
– Хм, надо полагать… – начала было Николь свои сестринские нравоучения и наставления, но Слава, не обращая внимания на слова старшей сестры, продолжала:
– Не надо ничего полагать! Просто слушай!
– Извини, дорогая!
– Так вот! У них с женой бизнес, очень большие финансы замешаны и высокопоставленные персоны. Никто, кроме тебя не знает, что я… ну…
– Поняла! А он?
– Он догадывается, но не хочет, чтобы я говорила. У них нет детей. Его жена мне не простит этого, – взволнованно сказала Слава. – Мы любим друг друга. Чёрт! Всё это очень сложно Ника!
– Ну-ну! Давай зайдём внутрь? Прохладно ещё. Тебе надо подумать о себе и… э-э-э… идём!
Слава кивнула и позволила сестре обнять себя.
– Мы завтра пойдём куда-нибудь, и я тебе расскажу подробности, – прошептала Слава, заходя в дом.
– Мне кажется, я уже понимаю, что происходит к сожалению…
– Нет! Это только верхушка айсберга, – заключила с грустью младшая сестра.
– Ну, хорошо. Давай тогда сегодня спать, а завтра мы обо всём поговорим, родная, – сказала Ника, поцеловав сестру и оглядев её со всех сторон, показала два пальца.
Слава покачала головой и показала в ответ три пальца. Николь упала в кресло от удивления:
– Три?! – воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой.
Слава довольная, улыбалась и кивала. В глазах её была видна надежда и любовь к этому маленькому комочку, которого она носила вот уже три месяца под сердцем. Всё такая же, какой была в юности – миниатюрная девчонка, весёлая задорная боевая. Не отличаясь высоким ростом, она всегда покоряла мужчин своим взглядом. Миндалевидный разрез глаз и яркий зелёный цвет манил к себе. Личико правильной овальной формы, прямой нос, высокие скулы и светло-русые волосы, почти до пояса, придавали её образу элемент женственности и некоего разврата.
Ника прижала сестру к себе и поцеловала в макушку.
– Я люблю тебя!
– И я тебя…
Всю ночь Николь провела, словно в бреду. Она металась по подушке, то погружаясь в поверхностный сон, то просыпаясь и вскакивая. Наконец, девушка, откинув одеяло, села на кровати и обхватив обеими руками голову, просто закачалась из стороны в сторону.
– Что же теперь будет?! Что делать? – шептала Ника. – Надо увозить её отсюда, иначе её здесь убьют! Боже мой, ну откуда у неё такой талант впутываться во всякого рода истории? Откуда?
Вдруг из соседней комнаты раздался голос Славы:
– Ника! Ты не спишь?
– Нет, дорогая!
– Иди ко мне, пожалуйста… – взмолилась младшая сестра.
Николь взяла подушку и одеяло и как много лет назад в детстве, побрела смиренно в другую комнату. Она юркнула под одеяло и ощутила, как дрожит её младшая сестрёнка.
– Ты что? Ты что дрожишь? Замёрзла? – прошептала Ника и схватила сестру в охапку вместе с одеялом, прижав к себе.
– Я боюсь… за него…
– Мы что-нибудь придумаем! Обещаю тебе. Спи спокойно, родная. Я здесь, с тобой.
Слава расслабилась в объятиях старшей сестры и быстро уснула, перестав дрожать. А Ника, словно мать, укрыла своё дитя от бед, пытаясь защитить.
Так она встретила рассвет, почти не сомкнув глаз. С первыми лучами солнца на мгновение её взор помутнел, голова упала на грудь, и сознание перенесло девушку в номер отеля.
«Она обнажённая, стояла под душем, а рядом… Это Майкл. Его шикарное тело и огромные руки, в которых она ощутила себя малышкой… Чёрная рубашка расстёгнута до середины груди, брюки…
– О, Майкл часы… твои часы! Они же намокнут!
– Это всего лишь часы, любовь моя… Я жду тебя…
И смех… Звонкий, заливистый смех где-то вдалеке…»
Ника открыла глаза и с удивлением обнаружила, что сидит, опёршись о стену, качая подушку на руках, а рядом стоит Слава.
– Дорогая, что за Майкл? Он и, правда, так хорош? Ты меня заинтриговала! Я хочу познакомиться с ним, – протараторила младшая сестра.
– Перестань! Я просто… Мне снился сон… Хм, надо же?! – удивилась Николь.
– Кто этот Майкл? Как же Стас? Или у вас шведская…
– О, милая! Прошу тебя! Перестань! Не говори таких вещей. Майкл – доктор, – попыталась оправдаться Ника. – Когда я в аварию попала, он ухаживал за мной неделю.
– Вероника, я рада, что в твоей жизни появился доктор Майкл, который может так ухаживать за тобой! Поверь, я только счастлива. Этот напыщенный индюк Стас мне никогда не нравился. Кстати, что у вас с ним?
– У меня ничего с ним, а у него –молодая красивая секретарша и помощница Лесли.
– Вот су…
– Не надо громких слов! – тут же остановила Николь сестру. – Пожалуйста, давай решать другие более важные дела.
Слава поморщилась, стукнув по столу кулаком.
– Хорошо! Но потом мы вернёмся к этому разговору?! Так ведь?
– Конечно, дорогая! Вернёмся, – успокоила младшую сестрёнку Ника.
Девушки быстро собрались и вышли из дома. Прохладный весенний ветерок заставил их укрыться в ближайшем кафе.
– Ну вот, здесь мы можем спокойно поговорить! – сказала Слава и взяла в руки меню.
– Мы же только что поели. Ты голодная? – поинтересовалась Николь.
– Ага. Представляешь, я сейчас есть хочу почти всегда, – протараторила Слава и засмеялась.
Она подозвала жестом официантку, сделала заказ и поведала сестре свою историю с самого начала. Николь медленно потягивала большую порцию латте и не переставала удивляться похождениям сестры.
– Ну и вот, а теперь, если его партнёры, бандиты в смысле, – добавила тихо Слава, – или жена узнают о моём сыне, они убьют меня. Ника, там крутятся очень большие деньги. Ника, на этот раз я крупно влипла!
– Знаешь, мне кажется, тебе нужно на время просто исчезнуть. Как будто тебя и не было, – задумчиво произнесла Николь.
– Да, но куда исчезнуть? Просто взять и уехать?
– Да, например, в Сан-Франциско… А почему нет?! Стас, конечно, мудак в плане семейной жизни, но он хороший человек, – улыбнувшись, с грустью сказала Ника. – У тебя же есть моё приглашение в гости? Мы оформим гостевую визу, а там посоветуемся с юристом, как быть. Ты родишь там. И никто ничего не узнает. По крайней мере, твой ребёнок будет в безопасности.
– Надо подумать! Я так не могу всё бросить!
– Я… – Николь не смогла закончить фразу.
Слава удивлённо посмотрела на сестру. Ника внезапно изменилась в лице, краска залила густо щёки, а глаза наполнились слезами. Сестра сидела с открытым ртом и не могла вымолвить ни слова. Она пристально вглядывалась в фигуру парня у барной стойки. Слава легонько коснулась ладони сестры:
– Ника! Что случилось? Ты как будто привидение увидела!
– Да, такое чувство, что привидение, но мне вроде показалось… – попыталась успокоиться Николь и придать своему лицу непринуждённый вид. – Господи! Не показалось! Это он! Я… я… – пролепетала Николь.
– Да кто он-то?! О ком ты говоришь? – воскликнула Слава и повернула голову в сторону стойки.
Через секунду послышался звон разбитого стекла, и всё стало ясно. Мужчина у стойки застыл в немом молчании. Он не мог сдвинуться с места, не слышал окликов со стороны служащих и официантов. Он просто погрузился в свои воспоминания. Прежние чувства вспыхнули в нём с новой силой, мгновенно разогнав застоявшуюся кровь по венам.
Придя в себя, мужчина сделал несколько шагов в сторону столика, за которым сидели Николь с сестрой и остановился. Его охватило волнение. Кое-как, взяв себя в руки, он подошёл к девушкам.
– Я надеялся тебя увидеть! Не думал, что это будет так скоро. Когда ты приехала?
Николь нервно сглотнула и попыталась изобразить что-то наподобие непринуждённой улыбки.
