– Кажется… – никакой уверенности в голосе не было, похоже, что я зря так отстаивала теорию с трупом. – Может, мне действительно привиделось?.. Нет, я уверена, труп был. Скажи им, скажи, что это правда.
– Я не знаю, – её глаза наполнились обидой и слезами, мне хотелось сказать, что да, она говорит правду, но я и правда не знала. Интуиция молчала, точнее не так: она вопила о слишком многом, в чём я пока не могла разобраться, а что касается трупа, то тут – тишина.
– Мне стоит отдохнуть. Буду у себя, – покинув помещение, она оставила горький привкус в моей душе, как будто я её предала.
Глава 6.
– Почему ты им не сказала, что я права?
– Потому что не знаю, – после того, как мы с Грегори обшарили всю комнату в поисках хоть чего-нибудь (а ещё и прошлись по другим на этом этаже) под внимательным взглядом красноволосого, я была вымотана и зла. Мой любимый халатик напоминал тряпку, а всё потому, что нас попросили не пользоваться магией. В реконструкции используются какие-то новейшие технологии – наша магия не желательна. Мы обползали много метров и ничего. – Ты забываешь, что я не отличаю правду от лжи, не вижу ни прошлого, ни будущего. Как я могу сказать, что там случилось?
– Но ты же интуит…
– Это так не работает, я не знаю, что было на самом деле.
– Считаешь, мне могло привидеться?
– А ты сама как думаешь?
– Не уверена…
– Во что мне верить, если ты сама не знаешь?! Как ты всё-таки оказалась в этом здании?
– Ну, я же сказала, что случайно…
– Вот сейчас могу наверняка сказать, что ты врёшь, – переодевшись в удобное платье, я вышла в комнату, где меня ждала Лора.
– Понимаешь, сама не знаю, что на меня нашло, когда увидела, как Грегори шепчется с этой девушкой. Я так распалилась, а когда он присоединился в танце… меня унесло. Я же чувствую, что он на меня реагирует, смотрит, но его что-то останавливает. Думала, что он сдался после танца, так и было, но, в конце концов, дракон взял себя в руки. Мы даже не поцеловались, представляешь?!
– Ужас-то какой.
– Это что, был сарказм? – подозрительно прищурив глаза, Лорабэль впилась в меня взглядом.
– Нет-нет, тебе показалось, – тщательно прячу усмешку в стакане с водой и жду продолжения.
– В общем, я отказалась идти в бунгало. Только в его номер. Думаю, он устал со мной спорить и поступил по-моему. В какой-то момент я и сама не заметила, как уснула. Пришла в себя в его кровати от тихого разговора. Грегори с кем-то вёл беседу, а я проснулась слишком поздно и ничего не расслышала. После этого он покинул номер, ну, я и решила проследить за ним. Мне показалось, что он может пойти…– смутившись, она отвернулась. Ой, до чего же мы женщины иногда дурами бываем. И это не зависит ни от мира, ни от расы. Вот спрашивается, за каким демоном она за ним попёрлась посреди ночи неизвестно куда? Он ей никто, и всячески старается не перейти черты…
– И что бы ты делала, если бы он пошёл к той девушке?
– Я бы ей все волосы повыдирала, так, что они не скоро отрасли бы, – гордо вздёрнув подбородок Лора воинственно уставилась мне в глаза.
Тяжкий вздох вырвался против моей воли. Вернёмся из отпуска, лично прослежу, чтоб к ней в руки больше не попадали любовные романы. Они крайне негативно влияют на её мозг. Нужно действовать, пока осталось, что спасать.
Пройдя к бару, стала внимательно рассматривать его содержание. Может, напиться и забыться?! Хотя меня интересует не алкогольные напитки, а бодрящие отвары. Спать хотелось ужасно, к тому же ломота ощущалась во всём теле.
– Что было дальше?
– Я его потеряла. В какой-то момент мне показалось, что он вошёл в это здание, после чего рванула туда же. Там же, как и говорила раньше, заплутала и совершенно случайно нашла тело.
– Почему не стала рассказывать всё как есть?
– Как-то глупо и неудобно…
– А Грегори быстро пришёл, когда ты кричала?
– В общем, да. Думаешь, это он? – маниакальный блеск в её глазах меня пугал. Похоже, ещё немного, и подруга запишет его в убийцы без суда и следствия. Главное, чтоб приговор не привела в исполнение.
– Я так не думаю. Тем более никакого тела нет. Забудь об этом.
– Как же так? Нужно искать! Ты что, мне не веришь?
– А ты сама себе веришь? – мой вопрос, словно удар, заставил её сделать шаг назад. Причинять боль не хотелось, но дело дурно пахнет, не стоит ей лезть в него. А по её глазам я видела, что именно это она и собирается сделать.
– Пойду прогуляюсь.
Похоже, обиженно хлопать дверью становится её привычкой. Поморщившись, ещё раз убедилась, что так будет лучше. Верила ли я тому, что где-то поблизости находится бесхозный труп – бесспорно. Но знать ей об этом не стоит. Да и интуиция слишком активно орала, что не нужно лезть в это дело, опасно. Всё как-нибудь решится без нас. Совесть, конечно, пробовала восстать, но только кто ей даст? Чувство самосохранения и интуиция дружно загнали её в самый дальний угол сознания и замуровали намертво. Вся эта ситуация выглядит мутно – Мария и красноволосый явно что-то не договаривают, а Грегори что-то скрывает. Какой нормальный мужчина будет встречаться с любовницей в таком сомнительном месте?!
Выпив бодрящий отвар, отправилась на завтрак. Настроение и так не самое лучшее, а голод его поднятию явно не поспособствует. Лора проветрится, может, успокоится, или что-нибудь существенное вспомнит, к примеру, как мог исчезнуть труп? В любом случае, нужно быть последовательной, посмотрю, чем сейчас живёт отель, не происходит ли чего странного. Может, какие слухи?!
Решила позавтракать на верхней террасе с видом на море. Тёплые воды накатывали на берег, стирая все следы прошедших существ, после чего отступали и возвращались вновь и вновь. Вечный танец моря и суши. Для них живые существа – это только мгновения, и не важно, человек ты или дракон.
Остров с его природой был прекрасен, и отдых здесь пока самый лучший из возможных. Конечно, вчерашний случай омрачил наше здесь пребывание, но затмить всю красоту – не смог. С трудом проглотив немного овощей и яйцо, осталась сидеть на террасе, попивая кофе, и из опущенных ресниц наблюдать за драконом, что не отрывал глаз от меня всё моё пребывание здесь.
Не так смотрят на женщину, которая понравилась. Ой, не так. Тем более мельтешащие движения, бегающие глаза и осунувшееся лицо, вкупе с его пристальным вниманием, делали его весьма подозрительным а внимание – не желательным.
Лора появилась внезапно, решительно присоединившись ко мне за столом. Краем глаза отметила, что странный субъект побледнел ещё больше.
– Я подумала, что ты права. Нет тела – нет дела. Это не моя проблема, поэтому вмешиваться не буду. Ты уже позавтракала? – вся нарочито спокойная, она стала подзывать официанта.
– С удовольствием составлю тебе компанию и выпью ещё кофе, – внимательно наблюдая за подругой, делала вывод, что не оставит. Пожалуй, интересно будет посмотреть, что она предпримет. Только нужно проследить, чтобы ни во что не вляпалась. Отвлёкшись на Лору, я не заметила, как соседний столик опустел. Дракон покинул свой наблюдательный пункт.
– Что-то случилось? – Лора взволнованно взяла меня за руку, я же, поморщившись от досады, что упустила момент его ухода, вернула всё внимание на неё.
– Нет, не волнуйся. Просто показалось, что увидела гида. Мутный тип, должна тебе сказать, но он нам оформляет документы в подводный город. А ты же знаешь, как я хотела туда попасть! Переживаю, чтоб не напортачил. – лучшая ложь всегда основывается на правде.
– Не волнуйся! Какой бы у него ни был характер, думаю, своё дело он знает. Иначе Мария его со свету сживёт. А вот, кстати, и она, – повернувшись в ту сторону, в которую указывала Лорабэль, я встретилась глазами с управляющей.
– Думаю, она сейчас к нам подойдёт.
– Зачем? Это связано со вчерашним?
– Ещё вчера утром она обещала мне экскурсию по своим владениям. Мне же действительно интересно, как она управляет всей этой махиной.
– Мы же в от-пус-ке, – подруга мягко протянула буквы, старательно пряча смешинки в глазах.
– Ты же знаешь, что всегда интересно изучить успешное предприятие. Можно вынести пару уроков, – слегка смущаясь, улыбнулась ей в ответ. – Хочешь с нами?
– Пожалуй, нет. Я найду, чем заняться, а ты повесились, – и, не выдержав, эта зараза, звонко рассмеялась.
– Доброе утро, девушки! Как Вы? – в первую очередь Мария обращалась к Лоре.
– Всё хорошо, спасибо! – её ответ вызвал явное облегчение у управляющей. Ещё бы! Я бы тоже нервничала, как поведёт себя клиент. Ей же всем нужно угодить, при этом не вляпавшись в скандал.
– Эль, Вы не забыли, что собирались провести со мной некоторое время?
– Поверьте, это я никак не могла бы забыть!
– Если так, то пойдёмте, – Мария светилась удовольствием, ей был приятен мой интерес.
– Иди-иди. Увидимся за обедом? – слишком активно Лора меня выпроваживает, что навевает определённые подозрения, но она девочка взрослая, со своими секретами. К тому же, Грегори появился на террасе, устремив на неё взгляд.
– Несомненно, – воздушный поцелуй, и вот уже мы с Марией обсуждаем устройство системы управления отеля, прогуливаясь по нему. В какой-то момент я опять увидела подозрительного дракона, весьма эмоционально разговоривавшего с красноволосым. В этот момент хотелось помянуть не самым добрым словом всех двуипостасных, что чуть ли не с рождения привыкли ставить магический барьер от прослушки (иначе, с их слухом – никакой личной жизни). Вскоре они куда-то ушли, и я опять потеряла его из виду. Мария же продолжала вести исключительно познавательные беседы, да только моё любопытство теперь было направленно совсем в другую сторону.
Да что же здесь творится?! Никакого покоя!
Глава 7.
День выдался насыщенным новыми знаниями и впечатлениями. Не помню, когда в последний раз с таким энтузиазмом слушала кого-то и поглощала информацию. Поэтому с удивлением увидела, что тени сгущаются, и предметы вокруг начинают отливать фиолетовым. Наступало время Морены.
– Эль, ты напоминаешь мне себя в молодости. Амбициозна, умна, поглощаешь знания и стремишься к идеалу. Уверена, что у тебя всё получится, – если в начале Мария была настроена и скептически, то под конец дня, видя мой неподдельный интерес, растаяла и смотрела на меня теперь с теплом в глазах.
– Спасибо! Рада, что Вы верите в мой успех, – мне действительно нравилась её похвала.
– Я бы предложила тебе остаться здесь и поработать со мной на равных, – управляющая лукаво посмотрела мне в глаза, – но, боюсь, это не твой уровень, – мы давно закончили обсуждать управление отеля и перешли на совершенно разные темы. Мария разбиралась буквально во всём: устройстве миров, политике, экономике, культурных вопросах. А сейчас мы неспешно гуляли в очаровательном месте. Потрясающей красоты цветы и деревья сменялись статуями, фонтанами, беседками. При этом казалось, что бурная растительность захватила это место, но это только на первый взгляд. Если присмотреться, было видно, что везде поработал садовник.
– Я удивлена, что мы ещё никого не встретили! Почему это место не популярно?
– Отчего же? Когда-то здесь поработали лучшие маги рода, всё, что ты видишь, выглядело точно так же тысячи лет назад. Это застывший сад. Его тропинки сделаны так, что, как только ты вступаешь на одну, никто уже не сможет ступить на ту же. Женщина, ради которой был построен этот сад, любила проводить время в уединении. Другие могут гулять совсем близко, но вы никогда не встретитесь. Единственный шанс не остаться в одиночестве – это шаг одновременно с партнёром по прогулке. Мне нравится гулять в этом месте, оно позволяет законно посвятить себе время, и, главное, сотрудники никак не могут нарушить мой покой. Я сама решаю, когда выйти.
– Я тоже хочу себе такой сад! – совсем другими глазами посмотрела на это место и полюбила его ещё больше.
– Подожди восхищаться, это не всё, что я хотела тебе показать. Есть ещё одно интересное место, которое может увидеть каждый гость, но увидеть которое дано не каждому. Оно имеет собственную волю: может показаться само, если пожелает, или его можно найти, если кто-то покажет тебе дорогу, – Мария была довольна собой: она смогла меня озадачить и, похоже, моё выражение лица её забавляло. Я же была в предвкушении и не скрывала этого, мысленно перебирая легендарные места в драконьей Империи.
В какой-то момент дорожка сделала череду резких поворотов, и вот мы уже находимся на небольшом обрыве. Перед нами открывается необыкновенная картина. Озеро с розовой водой, над ним сгустились тучи, гремит гром, сверкает молния. Береговая линия безжизненная, с нашей стороны только белый песок и никого. Вдали виднеются скалы, но до них идти и идти… Вроде это место прекрасно, но что-то меня не манят эти воды. Не хочу я в них ни купаться, ни даже просто освежиться.
– Как тебе? Правда, незабываемое зрелище? – Мария с восторгом смотрит то на волны, то на меня. – Есть хотя бы предположение, что это за место? – она уверена, что я ни за что не угадаю и даже близко не подойду к отгадке. У меня же родилось несколько возможных вариантов. Чем дольше я стояла на обрыве, тем меньше их становилось, а в душе рождалась уверенность.
– Может, хочешь искупаться? – испытующе посмотрела в мои глаза.
Я же решила воспользоваться ситуацией и подойти поближе к озеру. Оно было невероятно огромным. Когда-то это место создала Богиня. Её любимый муж изменил ей со смертной. В начале она была в бешенстве, потом горе обуяло её. В легендах говорят, что они помирились, но не смогли забыть случившееся – слишком тяжело. Богиня больше не верила, а муж всё сравнивал жену. Может быть, и в её пользу, но это мне не ведомо. Я аккуратно присела на берегу, чтобы не прикасаться к воде.
– Мне нечего забывать, чтобы купаться в этом месте, а даже если бы и было, я не готова платить цену, что назначит озеро, – повернув голову в сторону Марии, успела заметить проскользнувшее удивление. – Могу предположить, что я Вас удивила?
– Абсолютно, я думала, что ты предложишь несколько вариантов. Даже была готова, что среди них будет правильный, но чтоб с такой уверенностью… я не ожидала.
– «Озеро забвения» из древних легенд. Никогда бы не подумала, что оно находится здесь. На самом деле, в легендах есть парочка похожих по описанию мест, так что у меня и в самом деле было несколько вариантов, но в основном все они оберегают жизнь. А здесь, посмотрите! Берег мёртв, вся растительность держится на расстоянии парочки метров. А ещё гроза над озером наводит на определённые подозрения. Это легендарное место, и я благодарна, что Вы мне его показали.
– Я часто здесь бываю, около этого озера не так ощущаются ошибки и боль прошлого, – в глазах Марии, как отражение действительности, бушевала гроза, а на губах играла шальная улыбка. Её откровения меня огорчили. Только тот, кто искупался в озере, будет так о нём говорить.
– Мне жаль, что бы Вы ни потеряли, – я вернулась к концу тропинки и, помня, что на неё нужно ступить одновременно ждала, когда подойдёт и Мария.
Мы возвращались молча. Мне нечего было сказать. Может, я ещё молода, и в моей жизни не было таких событий, которые я была бы готова забыть любой ценой, в таком случае, надеюсь, и не будет. Тем более теперь, когда я знаю дорогу к озеру. Оно имеет свойства искушать, опасное создание. Уверена, когда Мария показывала это место, она хотела меня удивить. Вот только некоторые вещи не должны быть найденными.
– Извини. Не стоило приводить тебя к озеру.
– Не стоило, но я рада, что Вы мне его показали. Вы очень близки мне по духу, и я ценю Ваше доверие, – отправив тёплую ментальную волну, заглянула в её глаза. Напряженность сменилась нежностью. Мне она действительно очень нравится, я не хотела бы, чтобы девушка чувствовала себя не комфортно в моей компании. – Воспользоваться или нет – это только мой выбор.
Стоило нам покинуть застывший сад, как к Марии поспешила молодая девушка. Кажется, её секретарь. Она дожидалась в тени деревьев.
– Прошу прощения, я была рада провести с тобой этот день, но у меня есть неотложные дела.
– Конечно, я всё понимаю. Спасибо за замечательно проведённое время.
Обменявшись улыбками, каждый пошёл по своим делам. Морена была сегодня по-особому хороша, и озаряла всё вокруг. Время ужина уже подходило к концу, похоже, гуляя по волшебным местам, мы совсем забыли о времени. Осмотрев себя и решив, что не буду переодеваться, отправилась в ресторан. Хоть в обед я и встречалась с Лорой, но мы обе были поглощены своими мыслями, потому, быстро перекусив, расстались. Сейчас же я вполне ощутимо хотела кушать. Наплевав на приличия, отправилась в том, что есть.
Лорабэль и Грегори отсутствовали: наверное, уже поужинали. Я же с удовольствием заказала себе порцию морепродуктов и бокал вина. Принюхавшись, а также запустив заклинание, различающие состав, с удовольствием приступила к поглощению этого шедевра. Вчера был своеобразный вечер, и, хоть я ни о чём не жалею, но всё же быть под влиянием отрицательных воспоминаний на постоянной основе мне не хотелось.
Бредя по берегу в сторону бунгало, размышляла о вчерашнем происшествии. Сегодня мы обсуждали с Марией возможное убийство. Она была слишком уверена, что ничего не случилось, никаких сомнений. Вроде это и понятно, но всё же… Мне нравится Мария, и я не хотела бы в ней разочароваться. Нужно попытаться разобраться, что происходит. Сделав такой выбор и успокоив совесть, неизвестно как выбравшуюся из дальних далей, решила заодно и помедитировать. В бунгало никого не было. Прежде, чем начинать тревожиться, воспользовавшись тишиной, отправилась к своему источнику.
Как всегда, дорога было долгой и запутанной. И одно это отлично меня характеризует. Добравшись до пылающего озера, я легла на берегу, расслабилась и стала ждать встречи со своими демонами. В душе у каждого существа живут свои демоны. И только научившись принимать их, можно достигнуть гармонии и раскрыть свой потенциал на полную. С принятием у меня пока не всё хорошо, я как бы их принимаю, но в то же время делают вид, что их нет. Снаружи кажется, что я уверена в себе, у меня всё отлично, но внутри постоянно идут баталии. Я знаю, откуда страхи. Понимаю, что они иррациональны, и именно они виноваты в том, что я постоянно топчусь на этом месте. С удовольствием потянулась и выгнулась в спине: всё же, находиться рядом с источником – потрясающее удовольствие. Говорят, некоторые маги предпочитают оставаться у своих источников многие годы. Они живы, но сознание их глубоко внутри. Это может быть опасным.
Подняв глаза, встретилась со змеиным взором. Змея покачивалась и наблюдала за мной. Её взгляд вводил в медленный транс. Встряхнув головой, быстро отпрянула. Это что-то новое и опасное. Пожалуй, такого я не ожидала. Змея не двигалась, ждала, какое приму решение. Медленно вернувшись в исходную позицию, встретилась с ней взглядом. Невозможно всю жизнь бегать от себя. Она приблизилась ко мне, в этот момент озеро заполыхало с новой силой, а после раздался дикий крик. Немедленно моё сознание отправилось назад.
Открыв глаза и подскочив на месте, первые секунды не понимала, что происходит. Тело слушалось с трудом, собственно, как и сознание, но времени на восстановление уже не было. Из-за стены раздался страшный вопль, вначале мне показалось, что так могут кричать только банши. Оказалось, не только. С трудом открыв дверь в соседнюю комнату, поняла, что моя подруга может дать фору любой вестнице смерти.
Лорабэль прижималась к ничего не понимающему Грегори и тыкала пальцем в сторону своей спальни. Переглянувшись с ним, мы, не сговариваясь двинулись в сторону комнаты. Дракон задвинул к себе за спину Лору и попытался проделать такой же трюк со мной, но не вышло. Отступила сама. Кто знает, что так испугало Лору?! А у драконов отличная регенерация!
Глава 8.
В комнате царил страшный беспорядок. Пара платьев валялись на полу, ещё несколько были разбросаны на креслах и кровати, несколько ажурных вещиц выглядывали из ящика для белья. Множество баночек разного размера и цвета стояли на трюмо, содержимое сумочки было вывалено на кровать. Но при этом ничего, на первый взгляд, ужасного не наблюдалась: ни трупов, ни убийц. Дракон зашёл первый и, так понимаю, никого другого в комнате не обнаружил, иначе не стоял бы здесь. Теперь же он осматривался по сторонам, говорят, у них идеальная память, но всё же полагаться только на неё не стоит. Крикнув, чтоб дальше не продвигались, я резво бросилась к себе. Где-то у меня должна быть последняя разработка моей конторы, записывающий артефакт, как говорит Имбирий, с частичкой разума своего создателя. Здесь я могу поспорить – ни о каком разуме речи и не идёт, но вещица очень интересная. С остервенением перерывая свой чемодан, помянула не один раз и Лору, и своё женское честолюбие. Ну зачем мне столько вещей на отдыхе?! Наконец, найдя артефакт, издала неприлично радостный визг и бросилась обратно.
Вернувшись в комнату Лоры, как ни в чём не бывало, столкнулась с внимательно-насмешливым взглядом от Грегори, на что я только пожала плечами. Ну, подумаешь, взвизгнула! Нечего подслушивать!
– Сейчас я запущу артефакт, и он запишет, на всякий случай, что и как лежит в комнате. Вдруг понадобится, если что, сможем всегда пересмотреть, – вначале Грегори хотел возмутиться, но потом, соглашаясь с необходимостью, только кивнул и отступил, пропуская в комнату, я же, стараясь сохранить лицо, настроила и запустила новую игрушку Имбирия. Пару минут мы неотрывно следили за артефактом, что неспешно облетал комнату, делая запись. Он не обошёл вниманием ни один закуток, слетал в ванную, заглянул в приоткрытый шкаф и вернулся ко мне, после чего мы смогли зайти и ещё раз осмотреться.
– Похоже, что-то искали? Лорабэль, что особо ценное ты взяла на отдых? Можешь с первого взгляда определить, что пропало?
Краем уха, отметив, как неформально обратился к ней дракон, впилась взглядом в Лору, чтобы найти подтверждение своей догадки. Ещё с академии всегда идеальная, одна из лучших студенток бытового факультета не отличалась порядком. Уж я-то знала это наверняка, ведь в течение нескольких лет делила с ней комнату. Зачем аккуратно самой складывать вещи сразу, если можно запустить заклинание, которое всё приберёт?! Знаний и сил у неё всегда хватало. Но вот про заклинание она частенько забывала… И, как вижу, за прошедшие годы память у неё не улучшилась.
Её смущённый взгляд с бегающими глазками и покрасневшие щёки сказали мне всё, что нужно. И, пока Грегори всё ещё ждал ответа, не понимая её странной реакции, я продолжила дальше искать, что вызвало её испуг. В любое другое время я бы насладилась столь милой картиной, но напряжение, сковавшее меня при первых звуках её истошного крика, не отпускало. Старательно обходя препятствия в виде разбросанных вещей, лежащих на полу, направилась в ванну. Я старалась отделить беспорядок, который могла оставить Лора от того, что могло образоваться после. Встретившись с отражением в зеркале, кажется, нашла причину её крика.
Вспомнив, что лучшая защита – это нападение, Лора пошла в атаку на ничего не понимающего Грегори. Мне даже стало его жаль, поистине, женская логика не подлежит объяснению. Решив, что всё же нужно разобраться в образовавшейся ситуации, обратила на себя внимание.
