Атака началась более или менее удачно, флотам даже удалось продвинуться немного, а потом все пошло не так. Мобы ошиблись в оценке мощи цивилизаций вселенной Лотос, как ее называли местные, и поплатились за это.
Флоты Мобов вначале получили отпор от неких Сервилий, цивилизации насекомых, и были остановлены. А потом вовсе случилось непредвиденное: появились другие флоты с огромной боевой планетой, и Мобы потерпели сокрушительное поражение. Ничего не оставалось, как только отступить в свою вселенную, в свои звездные системы.
Полагая, что все закончилось, принялись готовиться к новым атакам, как внезапно подверглись атаке флотов вселенной Лотос. Атака настолько неожиданная, что пришлось спасаться бегством. Некий император Георгий предупредил вожака Мобов Брона, что в следующий раз уничтожит цивилизацию, если он не успокоится. Пришлось терпеть такое обращение и, более того, согласиться с этим неслыханным ультиматумом.
Конечно, все, что произошло, целиком задумка Хаоса и его слуги Апокалипсиса. Цивилизация Мобов являлась для них ударной силой в социуме универсума. Они подбросили все необходимые идеи по технологиям и показали, кого нужно атаковать, и Мобы беспрекословно атаковали. Сами Мобы во главе с Броном полагали, что действуют самостоятельно, по своей воле. На самом деле действовали и направлялись исключительно Хаосом, который использовал их в своих интересах.
Вторжение закончилось полным разгромом, вожаку пришлось скрываться в галактике Рудь звездной системы Малва на космической базе, расположенной на планете Тенол. Он находился там вплоть до того, как ситуация не разрешилась и император Георгий с королевой Сервилий не покинули его звездный сектор. После чего вернулся на свою столичную планету Ланул и созвал оперативное совещание.
На совещании присутствовали высшие чины и приближенные к вожаку Брону Мобы, среди них выделялись: помощник Лич, командующий ударным флотом Ленсол, координатор Орд, командующие флотами Орний, Чер, Жерд, Брокт, Локл, командующий базой Лорн, ну и конечно, помощник по науке Нронт. Тот самый, который создал пространственно-временную установку и не боялся говорить вожаку правду.
Обстановка в зале совещаний аскетичная, лишь самое необходимое, Мобам чужда роскошь, они обходились необходимым, такими создала их природа и Хаос, конечно. Вожак Брон поднялся во весь свой огромный рост и прошелся по залу в раздумье. Атмосфера на совещании, да и в цивилизации царила не лучшая. Наконец он остановился и заговорил, звуки из его пасти вылетали в виде рыков.
– Объявляю окончание вторжения во вселенную Лотос, – сделал паузу, присутствующие молчали, об этом можно и не объявлять, и так все понятно, вожак продолжил. – Вторжение оказалось неудачным, мы недооценили силу цивилизаций вселенной Нера, главный итог компании один – мы получили бесценный боевой опыт. Император Георгий унизил нашу цивилизацию и в будущем поплатится за это. Итоги вторжения не радуют, наши флоты понесли невосполнимые потери, и теперь потребуется время, чтобы воспитать новые экипажи. Этим займитесь в первую очередь. Восстановление нашей боеспособности – первостепенная задача. Как видите, наша неудача вызвала волну восстаний здесь, в нашей вселенной. Приказываю подавить их самым жестоким образом! Координатор, берете эту задачу на себя. Командующие, прошло время печали, наступило время действий, займитесь своими флотами, нужно восполнить потери и набрать новые экипажи, за эту работу отвечает мой помощник Лич, – тот гордо встал и поблагодарил вожака, заверив, что приложит все силы для выполнения поставленной задачи. – Теперь главное: наше тыловое обеспечение, военно-промышленный комплекс должен нарастить выпуск кораблей и оружия к нему, командующий тыловым обеспечением Жед, вам поручается этот важнейший экономический сектор, посмотрите, что можно сделать для оптимизации увеличения процесса выпуска кораблей.
– Благодарю вас, вожак, за доверие. Уже ведем работу в этом направлении, и есть промежуточные результаты, нам удалось захватить несколько кораблей с установками, и их изучение показало… – вожак его прервал.
– Хорошо, хорошо, доложите мне позже.
– Слушаюсь.
– Теперь один из основных вопросов – разведка, без нее мы как без глаз. Для того, чтобы планировать будущие военные кампании, нужно знать, кто нас окружает. Как только восстановимся, атакуем подходящую цивилизацию с подходящими ресурсами. За разведку будет отвечать, – здесь он сделал паузу, всматриваясь в командующих, выбирая наиболее подходящего способного к аналитике, такая кандидатура имелась, и он озвучил ее, вызвав немалое удивление у членов совещания. – Даже не отвечать, а прямо командовать будет Нронт, – совещание замерло, никто не ожидал такого назначения, да и сам Нронт тоже, он вскочил, вперив красные глаза в вожака. Растерявшись, не знал, что ответить, здесь вмешался координатор.
– Вожак, позволю заметить, Нронт ваш помощник по науке, он принадлежит совсем к другому социальному слою и к военным никакого отношения не имеет. Его карьера и так слишком удачная, он достиг много, начав с малого.
– Координатор, ты полагаешь, что я не знаю своего окружения?
– Нет, что вы, вожак, просто… – залепетал Орд, но вожак его перебил.
– Что просто? Вижу, вы не понимаете, я прокомментирую это назначение. Действительно, помощник по науке Нронт поднялся с самых низов нашей социальной лестницы. Почему? Потому, что не боится ставить свою жизнь на карту ради цивилизации. Принимает решение и отстаивает его. Только благодаря его упорству и самоотверженности мы имеем на кораблях пространственно-временные установки. Будучи рядом со мной, ни разу не подвел и давал дельные советы. Пора ломать стереотипы и назначать на ответственные должности подходящих Мобов, способных продвинуть нашу цивилизацию в будущее, способных анализировать и предвидеть, Нронт именно такой. Устроит вас такое разъяснение? – вопрос риторический, он знал, их ничего не устроит, и не стал ждать ответа, прекратив обсуждение. – Помощник по науке Нронт, вы освобождаетесь от должности помощника и назначаетесь командующим дальней разведкой, подчиняетесь мне напрямую, разрешаю докладывать, минуя канцелярию, в любое время, – привилегия, о которой мечтали многие. На Нронта стало жалко смотреть, он не верил своему счастью, командующие – особая каста, и вход туда запрещен, только по рождению и праву наследования, а здесь… Но нашел в себе силы и ответил.
– Большая должность и большое доверие, моя обязанность – его оправдать, и начну прямо сейчас, – командующие смотрели на него удивленно, а он продолжил. – Нам удалось взять несколько кораблей разных цивилизаций во вселенной Лотос. Пространственно-временные установки на них разные, одни работали лучше, другие хуже. Мне удалось собрать установку с оптимальными выходными данными, и ее уже можно испытать. Прошу вашего разрешения сделать это лично.
– Ну, что я говорил? Кто-нибудь из вас что-нибудь полезного сделал, кроме того, что критиковал и осуждал меня? – в ответ молчание, возражать или отвечать себе дороже, можно лишиться головы, недоговорив. После паузы вожак продолжил, – то-то же. Координатор, назначение оформите как исключение из правил, сделать должность и звание наследственной.
Нлон стоял ни жив ни мертв, его вознесли на вершину иерархии, и теперь все его потомство – наследственные командующие разведкой. Следовало срочно обзавестись потомством.
Командующие поняли, упрекать или противиться воле вожака себе дороже, и стали подходить с поздравлениями к Нронту, он понимал их фальшивость, но отвечал, таковы правила игры. Они везде одинаковые, с теми или иными вариациями.
– Вожак, каков твой ответ по испытаниям новой установки? – напомнил Нронт.
– Один раз мы уже испытали с тобой, результат известен всем. Какова дальность полета?
– Без ограничений.
– Невероятно… – удивился вожак.
– Это не все, звездолет может уходить в портал без разгона, с места, так сказать.
– Такую установку нам бы получить пораньше. Но лучше поздно, чем никогда. Испытания разрешаю, куда думаешь полететь, по каким координатам?
– Мы никогда не посещали темные области, нужно посмотреть, что они прячут.
– Хорошая идея, посмотри, вдруг там будет что-нибудь значимое, по окончании доложишь результаты.
На этом совещание с командным составом флотов закончил и приготовился проводить следующее совещание с вожаками свор цивилизации. Оно обещало быть не таким спокойным. Уровень вожаков свор высок, порой они руководили целыми звездными секторами. Придется отчитываться за проигранную кампанию.
Глава 7
Став командующим дальней разведкой, Нронт испытал ни с чем не сравнимое чувство возвышения над обыденностью. Если командующие рождались и воспитывались как командующие, то он попал на эту должность со стороны, и чтобы его признали сейчас, а в будущем не напоминали потомкам, откуда они и кем были, нужно работать, доказать делом, что он достоин этой должности и что вожак не ошибся, назначив его на нее.
Легко понять такое состояние дел, куда сложнее изменить общественное мнение. Главным препятствием на этом пути являлось полное отсутствие опыта, одно дело – видеть работу командующего со стороны, когда он присутствует на совещаниях у вожака, и совсем другое – практическая работа руководства флотом. А у него флот особый, разведывательный, настала пора познакомиться с ним. Сдав дела и документацию в канцелярию, отправился к причальной палубе, туда, где его ждал катер командующего. Однако по дороге изменил свой маршрут и решил посетить крейсер, на который устанавливали созданную им пространственно-временную установку. Над ней работала целая семья ученых, но идеи выдавал он лично. Все-таки ученый превалировал над командующим, в его теперешней ответственной должности это могло закончиться плохо. Одно дело – советовать, и совсем другое – выполнять. Нронт понимал реальное состояние дел, но надеялся справиться.
Прибыв на корабельные верфи, дал команду проводить его на экспериментальный крейсер. Ему выделили провожатого, и он отправился к стапелям, где красовался его крейсер. Если все получится и испытания пройдут успешно, то он оправдает доверие вожака, одновременно вызовет зависть у командующих. Что делать, теперь приходилось мириться с таким положением дел.
На крейсере его встретил старший гнезда корабля (капитан), который сразу сверился с индикатором, который выдал все данные по новому командующему. Он вытянулся в струнку и доложил, что старший гнезда Клот рад приветствовать командующего на своем корабле и ждет распоряжений.
– Проводи меня в рубку и вызови старшего команды, которая устанавливает агрегат на твой корабль, – Клот тут же отдал распоряжение, а сам неотступно следовал за командующим, предугадывая и исполняя его желания, в будущем ему это зачтется. Не искушенный в военных делах, Нронт нуждался в таком советнике.
Прибыв в рубку, встретился с дежурной сменой, которая вытянулась в струнку при его появлении, он прошел к креслу капитана и разместился.
– Командующий, старший ждет приказаний.
– Где он?
– Здесь, – старший гнезда подтолкнул стоящего у стены Моба, тот несмело подошел и доложился, Нронт смерил его взглядом и задал вопрос.
– Как идет монтаж установки?
– Точно по графику. Через два лума (часа) закончим, и можно приступать к тестированию.
– Отлично, есть проблемы или вопросы?
– Пока нет. Тестовые данные выведены на центральный терминал в рубке.
– В таком случае заканчивайте монтаж, жду доклада об окончании и начале тестирования, – потом повернулся к Клоту и поинтересовался.
– Гнездо (экипаж) готово к разведывательному рейду?
– Гнездо всегда готово выполнить приказ командующего.
– Хорошо, стартуем через пять лумов после тестирования пространственно-временной установки. Крейсер должен находиться в полной боевой готовности, пойдем в темные области.
– Слушаюсь, командующий, разрешите один вопрос?
– Разрешаю.
– Вы летите с нами?
– Да, я буду руководить этим рейдом.
– Для меня это большая честь, распоряжусь, чтобы вам установили соответствующий вашему рангу терминал и кресло, а также позабочусь о каюте, – Нронт кивнул головой в знак одобрения и углубился в изучение данных с установки, которую уже начинали тестировать.
Вскоре в рубке появился шикарный терминал и представительское кресло с идеальной страховочной системой, Клот подошел к командующему и доложил по всей форме, что его рабочий терминал готов и он может приступить к работе. Кроме этого, передал карточку от замка каюты на жилой палубе.
– Командующий, у вас отдельный вход и ординарец, вот он, – вперед вышел один из членов экипажа, Нронт на него посмотрел и кивнул, проговорив.
– Согласен на эту кандидатуру, – ординарец вытянулся во весь свой огромный рост и замер у дверей, ожидая приказаний.
«Старший гнезда крейсера очень неплохо себя зарекомендовал, нужно подождать и посмотреть, как будут развиваться события, возможно, придется его повысить, преданных исполнителей мало. А мне плюс ко всему нужен такой, кто знает все нюансы службы, особенно в качестве командующего. Чтобы я не наделал ошибок».
Размыслив таким образом, занял свое кресло, активировав терминал настроил на отсек с установкой и с головой ушел в поток информации, которая шла с установки. Тестирование проходило планово, операторы последовательно задействовали одну систему за другой, и вдруг он увидел, как один из операторов потянулся к рубильнику, который включал систему впрыска хладагента в контур генератора, этого нельзя делать, генератор еще не включен, если задействовать хладагент раньше времени, то установка взорвется. Нарушалась последовательность, он вскочил и зарычал.
– Отставить! Остановите этого идиота, – адъютант и старший гнезда подлетели к командующему, тот показывал на монитор и рычал.
– Он сейчас взорвет установку, остановите его, – Клот спокойно активировал на пульте сенсор и прорычал: «Всем оставаться на местах, ничего не трогать до прибытия командующего. Оператор Рит, убери лапы от рубильника».
– Адъютант, проводите меня в отсек.
– Прошу следовать за мной, командующий, – адъютант быстро пошел вперед, не оглядываясь, Нронт за ним, едва поспевая. В отсек они буквально ворвались, и командующий сразу накинулся на оператора Рита.
– Ты зачем потянулся к рубильнику? – тот, ничего не скрывая, ответил правду.
– Чтобы включить.
– Допустим, включил, и что дальше?
– Хладагент начнет охлаждать генератор.
– Правильно, а генератор включен? Он набрал обороты?
– Нет.
– Ты что, хотел нарушить технологическую цепочку и взорвать установку?
– Нет, я просто не подумал… – у Нронта бушевало все внутри, он готов был убить нерадивого оператора, но вмешался подоспевший старший Клот.
– Командующий, спасибо вам, вы вовремя заметили ошибку оператора, он будет немедленно отстранен и примерно наказан.
– Правильно, Клот, займитесь им, пока я его не задушил. Кто командует тестированием?
Подошел тот самый Моб, который докладывал ему некоторое время назад.
– Смотритель отсека Юн.
– Оператор Юн, занимаете освободившееся место оператора, тестированием буду командовать сам.
Старший гнезда крейсера Клот посмотрел уважительно на командующего, тот идеально разбирался в технике и сам мог поправить члена семьи, такой командующий дорогого стоил. Клот решил ему помогать, ведь симпатию вызвало то, что командующий не отдал под трибунал членов семьи провинившегося оператора и смотрителя.
А Нронт уже ничего не замечал, погрузившись в родную стихию, предварительно предупредив всех операторов отсека действовать строго по его команде. Те, видя уважительное отношение к командующему старшим гнездом, подтянулись и старались делать все, как скажет командующий. Дело сразу пошло быстро, и через десять минут установку протестировали, она показала хороший результат, теперь необходимо провести полевые испытания, но как их провести с такими операторами, на которых нельзя положиться? Можно поменять, правда, на кого? Дело очень непростое, проще поменять корабль, чем операторов. Вырывать из гнезда ее члена нельзя, это не только одна команда, но и одна семья в прямом смысле этого слова.
Нронт попал в затруднительную, но отнюдь в небезвыходную ситуацию. Если начать кадровую катавасию, время затянется, и сроки старта и испытания установки сдвинутся. Как на это отреагирует вожак? Понятное дело, отрицательно. Только назначил командующего флотом из низов инициативно, а он сразу начал заваливать дело. О таком развитии событий Нронту думать не хотелось, поэтому он решил руководить операторами сам, конечно, командующие так не делали, их дело – находиться в рубке флагмана и решать глобальные вопросы, дав возможность тактические вопросы решать нижестоящему командованию. Но только не в этот раз. На кону стояла его репутация, его будущее, его карьера. После окончания тестирования построил операторов, те стояли, вытянувшись в струнку, ожидая неприятностей.
– Поздравляю с удачным тестированием новой пространственно-временной установки, – такого никто не ожидал, операторы даже растерялись, а Нронт продолжал. – Вы стоите у истоков будущего нашей цивилизации, вам предоставлено право испытания этой установки. Вначале в этой системе, а потом полевые испытания в рамках темных областей пространства. Задам только один вопрос: вы готовы выполнить эту задачу?
Вопрос озадачил, командование никогда не спрашивало и не интересовалось делами гнезда, только команды и выполнение приказа, а здесь почти отеческое отношение, почти как старшего гнезда. Операторы в растерянности молчали, Нронт понимал почему, поэтому подошел к каждому оператору и задал тот же вопрос, и каждый ответил, что готов выполнить приказ, если даже придется отдать жизнь.
– Хорошо, я верю вам и отвечу тем же, мы все умрем или выполним приказ вожака нашей цивилизации! Но нам необходим еще один оператор, и тут решения два – найти нового или вернуть прежнего, что думаете?
Ответил оператор, стоящий в центре строя.
– Осмелюсь предложить вернуть оператора Рита.
– На чем основано ваше предложение, а если он вдруг снова напутает что-нибудь?
– Предложение основано на его прошлой службе и жизни в гнезде, это его первый проступок, он сделал выводы, и если вы его вернете, то он сделает все, чтобы загладить свой проступок, – Нронт внимательно посмотрел на оператора.
– Имя?
– Оператор Эжот.
– Что думают остальные? – обратился он к операторам, те нестройно прорычали, что согласны с предложением Эжота.
– Принимаю решение вернуть оператора Рита под вашу ответственность, каждый из вас будет отвечать за его работу головой, – среди операторов пронесся вздох облегчения, они ожидали чего угодно, но только не такого доверительного разговора.
– Мы решили все возникшие проблемы и теперь забудем о прошлом, для нас наступило настоящее, и ждет будущее, начинаем испытания нашей установки. Помните, на нас смотрит вся цивилизация и сам вождь. Я буду лично командовать вами в этом отсеке. Готовы к работе?
– Так точно! – в это время старший гнезда ввел провинившегося Рита, он не знал, что здесь происходило, и приготовился к худшему. Нронт глянул на него свирепо и нейтрально прорычал.
– А, оператор прибыл, займи свое место и приготовься к испытанию установки, за тебя поручилась вся команда, будь достоин такого доверия и искупи свою вину отличной работой, – на Рита жалко стало смотреть, он не верил своим ушам, впрочем, как и старший гнезда. Но тот очнулся быстрее.
– Благодарю вас, командующий, он справится, – Рит не нашел в себе сил ответить, и отправился на свой пост, где его тут же взяли в оборот сослуживцы. А Нронт посмотрел на Клота.
– За него поручились все операторы отсека своей жизнью.
– Понимаю, я и все гнездо присоединяется к ним.
– К делу, Клот, начинаем испытание установки, ты находишься, как всегда, в рубке, я остаюсь здесь и буду командовать операторами лично во избежание ошибок. Все, что будет происходить в пространстве, транслировать на мой терминал.
– Слушаюсь, командующий, – с чувством ответил тот. С этой секунды командующий стал членом гнезда, он стал своим. Такого не случалось никогда, и Нронт знал, что произошло, и теперь он отвечал за гнездо, как старший гнезда этого крейсера. Можно сказать, что ни у одного командующего такого корабля с таким экипажем, беспрекословно подчиняющимся и выполняющим задачи командующего, не было. Потому что у командующих свои семьи и гнезда, не связанные с гнездами кораблей. К чему это приведет в будущем, неизвестно, но Клот принял решение, и экипаж поддержал – старшим гнезда стал Нронт. А было ли у него свое гнездо в прошлом? Нет, не было, в прослойке ученых, к которым в прошлом относился Нронт, гнезда не существовало, их собирали по всей цивилизации исключительно из-за способностей к науке. Они теряли связи со своим гнездом и становились навсегда учеными, в узкой прослойке, выхода из которой не было. Нронту повезло, когда его отобрали и сделали ученым, потом повезло попасть к вожаку, и вот теперь повезло третий раз, он нашел гнездо и стал старшим. Случилось то, о чем ни он, ни гнездо никогда нигде не должны упоминать. Главное, в гнезде имелись самки, которые произведут потомство от Нронта, и это потомство станет началом рода Нронта. Но сейчас не время заниматься воспроизведением.
– Старший, оповести операторов в звездной системе о том, что крейсер осуществляет пробный прыжок на два световых лума.
– Слушаюсь, командующий, – через некоторое время доложил.
