Авинэль долгим критическим взглядом смотрел на Ригоронца.
– Я не знаю, чувствуешь ли ты энергию, что передаётся от тебя кристаллам.
– Совсем не чувствую.
– Попытайся почувствовать. Тренируйся. Как поймёшь, что это оно, переходи к контролю за желаниями. Это если коротко.
– Пять эликсиров за один урок.
– По рукам, – загорелся Биль и охотно поднялся с кресла.
Родион долго мучился, но пять эликсиров уйдут за бесценок. Нащупать текущую в кристалл силу он не мог, словно не имел к тому никакого отношения.
– Что-то я не помню, чтобы Вилли чувствовала что-то особенное, когда использует энергию, – ворчал он. – У неё все просто. Ой, Родик, сама не знаю, ты, главное, не волнуйся.
– Вилли – женщина, у них все работает иначе. Они импульсивны и крайне чувствительны, им легче даётся любая магия. Боевой маг девушка – настоящая находка. У неё не случается осечек. У Асцада тоже не случается, но это пришло к нему с опытом.
– Как это хотя бы по ощущениям? – злился Родион.
– Холодно только Светоликим. Но чем теплее будешь чувствовать, тем быстрее сможешь использовать.
– Как так, если я даже холод чувствую, когда он уже в кристаллах?
– Злись, хороший способ для обострения ощущений. Давай, нагрей их.
Под конец урока Ригоронец в ярости швырнул кристалл на пол и раздавил его каблуком. Тот даже не поцарапался.
– Бред полный!
– Бириар также сказал и остался пустышкой во власти своих магистратов. Ты должен мне пять эликсиров.
Родион долго изучал перстни на своих пальцах и вызвал гусениц. Точнее уже бабочек. Недо- Светоликие недоразумения в этом деле почти похожи на него, но только почти. Есть в этом какая-то закавыка. Авинэль весьма сомнительный учитель, возможно, есть кто лучше?
– Роди, не знаем мы, как, – возмущался Яни. – Хотим одного, а выходит глупость одна. Воровство силы, не больше.
– Я вообще не думаю в этот момент, – сообщил Ти.
– Ты никогда не думаешь, – фыркнул старший брат. – Удивительно, как вообще выжил. Кристаллы для вас горячие или холодные?
Парни пожали плечами и нащупали свои артефакты.
– Никакие. Как кожа.
– Силу как чувствуете?
– Во время воровства, – пояснил Яни. – Как объяснить ощущения? Словно кувалда, которую занёс над головой и долго держишь. Тот момент, когда пришло время опустить…
– Хм… качественное сравнение.
Родион Ялагр дал указание о подготовке миссии к отъезду. Для начала путь пролегал к Храму смотрителей в городе Сумна, куда по мнению Лисы отправился магистрат Бальзаар в поисках целителя для своего друга Норинэльта Тирэлла. Именно Бальзаар и Норинэльт были непосредственными участниками ночного происшествия с похищением Принцессы Эстерсэн и могли изложить больше подробностей.
Острая необходимость с подробностями отпала, Ридалага перехватили уже после, свидетели нужны другие, но это не отменяет поиска младшего Тирэлла. Вилли поставила свои жесткие условия.
Поиск Принцессы Миа намного важнее, она первый и единственный подозреваемый в деле Ридалага, у нее мотив самый понятный. Биннет Тирэлл ожидаемо накопала сведения о некро-мерионке. Та искала Храм для служения, и возможно, это Храм воителей. Принцесса Асма упоминала его в своём перечне, а значит дальше следует навестить город Дараад. Сама Асма столицу пока не покинула и на след сестрицы Миа наводку не дала.
– Если Принцесса Эстерсэн погибла, то версия с ней не имеет оснований, – размышлял Родион.
– А она погибла, Милорд? – поддерживал разговор Тибель, наводя порядок в хозяйском гардеробе.
– Прямого подтверждения нет, здесь ты прав. Все о том говорят, но также они говорили много лет назад, когда она сбежала в Мерион.
– Возможно она перехватила Его Императорское Высочество у злоумышленников?
– По части побегов и сокрытия следов она мастер, с этим стоит согласиться. Но тела нет, а если нет тела, то и смерть не доказана. Придётся отвлечься на обыск ее дома у Мертвого озёра.
– Вам позволят досмотреть личный дом Принцессы Агарона? – удивился помощник.
– Адериан предложил свои услуги. Я запрошу разрешение. Для начала мы отправимся к озеру.
Дверь громко хлопнула, и в кабинет Принца ворвалось шальное семейство.
– Ваше Высочество, – кричал князь Тирэлл. – Я заявляю решительный протест!
Родион с удивлением обнаружил, что Тибель исчез также быстро, как ворвались разгневанные родственники брошенной невесты. Как поместился в шкафу непонятно, но, если попортит одежду, он выдаст его на растерзание зареванной Шиэль.
– Родик, твой Грубель вильнул хвостом и увёл завидного жениха. Если не вернёт, я ему… – Вилли запнулась и заглянула в шпаргалку, – …заклинанием «сечение» шарахну.
– А это как? – растерялся Родион.
– А это пополам, – охотно пояснила она. – Половинки пока не выбрала, вдоль или поперёк. Или просто конкретную часть тела. Пусть выходит замуж, ему ничего другого не останется. Могу сечением, а могу оцепенеть конкретную часть тела.
– Вилли, что за зверство…
– Я убью его, убью, – кидалась на стол обезумевшая от горя Шиэль.
Выглядела девица неважно, со вчерашнего дня бальное платье не сняла, заляпала вареньем, облепила крошками. По лицу потеки краски, волосы растрёпаны, будто рвала их и посыпала пеплом. И она не одна такая. Все три истинные ведьмы, после пробуждения Шиэль передрались, успели обвинить друг друга и наконец выйти на след виновника.
– Гнев понимаю, негодника не оправдываю, – начал было Принц, но осекся под взглядом Феи.
И это уже не взгляд Феи. За все годы Тирэллы прошли столько испытаний, даже цветы в горшках жевали, что так просто начать всё сначала равноценно катастрофе. И ещё неизвестно, кого из них бояться больше. Биннет загнана в такой угол, что готова насылать проклятия, что по неподтвержденным данным вполне в сфере ее влияния.
– Хочу добавить, что барон Саард не последний барон на земле, – неуверенно констатировал Принц.
Вилли понятливо кивнула, развернулась и шарахнула «сечением» по шкафу. Вдоль. Равные половинки мебели от удара разошлись, будто створки раковины, и на свет появилась прекрасная жемчужина, точнее сжавшийся от страха моллюск ровно с правой стороны.
– Стоп! – остановил расправу Родион. – Я сам ему приказал.
Все четверо Тирэллов обратили яростные взгляды на Принца.
– Мне поступило предложение относительно княжны Шиэль куда более заманчивое. Некий барон Ждуун повысил, как говорится, ставки. Я не смог устоять.
Шиэль заинтересованно и громогласно втянула сопли.
– Богат, – уверенно лгал Родион, – молод и красив, влюблён, грудью защитил особу царского рода, за что обласкан славой и доверием. Конфиденциально заверил меня, что младший барон Саард с княжной по расчёту, ждёт богатого приданого. И потому мы устроили ему испытание эликсиром. Истинные чувства не должны были так быстро уйти. Я однажды проверил, не сработало.
– Насколько красив? – заинтересовалась Шиэль.
– Насколько богат? – заинтересовался Папенька.
– Насколько влюблён? – заинтересовалась Биннет.
– Сказочно, баснословно, безумно. Звёзды сошлись. Я вынужден был уступить его напору и аргументам.
Княжна Шиэль привычно поправила съехавший корсет.
– И да, – добавил Принц. – Барон убедительно просил не худеть невесту. Она ему приглянулась вкупе с аппетитом. На приёме во дворце он отметил, что тощая Шиэль не так хороша, как нормальная.
– А он там был? – порозовели щечки у Княжны.
– Да, и выразил негодование на заморенный вид возлюбленной, впалые глаза и уменьшавшееся декольте.
– Ну, если так…
– А когда свадьба? – по-деловому спросил Папенька.
– А когда служба государева позволит.
Тирэллы наконец покинули приемный кабинет. Не ушла только Вилли.
– С тебя покрытие издержек за мой шкаф и попорченную одежду, зараза такая. Ты Тибеля могла убить! – возмутился он.
– Положим, я знаю, что слева он быть не мог, там у тебя коробки с обувью, – снисходительно хмыкнула заноза. – У меня остался один вопрос, Родик. На ком ты испытывал эликсир, чтобы проверить искренние чувства?
Родион коршуном завис над девушкой и таращил глаза.
– Вилли, ты мне шкаф разрушила.
– На мне испытывал?
– И половину обуви попортила.
– Дай-ка вспомнить, когда это могло быть. В первую дату нашей свадьбы? Я уснула после чая, который должен был «впитаться»? Тот самый раз, верно?
– И шуба наверняка в починку. А это моя любимая шуба. Все издержки за твой счёт, поняла?
– Избавиться от меня хотел, – догадалась она. – Мне стало плохо, ты даже знахарей не вызвал. Бросил меня на кровать и сбежал.
Родион отступил на шаг.
– Я Диибура вызвал, он тоже в некотором смысле знахарь.
– В некотором смысле, – понимающе кивнула она. – Ты действительно так хочешь, чтобы я разлюбила тебя?
– Вилли, давай мы немного остынем и не будем мешать две разные истории…
Улыбка девушки сошла на нет, на него смотрели серьёзные умные глаза Вилетты.
– Не смей играть чувствами моей сестры! Это слишком. Шиэль поверила, что может стать счастливой. А ты её унизил. Мы все трое в этой комнате знаем, что никакого барона Ждууна нет.
Родион не нашёлся с ответом.
– Я оплачу твои шубы.
– Вилли, дело не в шубах… Ты неслучайно могла убить Тибеля.
– А ты моего отца, у него сердце больное, – спокойно ответила она. – Я еду в Храм смотрителей за своим братом. Дальше разбирайся сам. Насчёт остального можешь больше не беспокоиться. Буду пить отворотные эликсиры каждый день, как ты того хотел. Однажды они сработают.
– Вилли, хватит! – крикнул он в спину уходящей девушки. – Диибур не даст тебе ничего без моего разрешения.
– Ты что-то путаешь, Родик, – развернулась она на пороге. – Диибур не единственный алхимик в Гаарде.
Глава 2
Вилли пересчитала склянки, открыла первую попавшуюся, понюхала, взглянула на портрет Иля Иртини и одним залпом выпила. На вкус терпимо, чуть горько, но вполне можно привыкнуть. Ах да, в коробочке инструкция, на свитке расписано действие эликсира.
– Приворотное зелье. Способствует симпатии к персоне, находящейся рядом. Не чаще одного раза в три дня. Можно добавлять в любые напитки. Открытая колба применяется сразу, – прочитала она. – Ну вот, все понятно. А то напишут «Ух», а ты догадывайся, когда и как этот Ух выстрелит. Работа мастера и гарантия Храма первородных налицо. Профессионализм и уважение к клиентам. И скляночка красивая, в виде сердечка.
Вилли собиралась в дорогу. С собой только самое необходимое, Родион запретил брать много барахла. В сундуке места мало, коробка с зельями заняла половину, где должны лежать платья. Красные наряды в сторону, в платьях уже нет никакой необходимости. Корсеты тоже можно не брать. Девушка отшвырнула тряпки и наполнила сундук тёплыми вещами. На себя натянула штаны для верховой езды, высокие сапоги, кожаный плащ и удобный свитер от Дедули Аксила с капюшоном.
Лето в Агароне очень удобное. Нет иссушающей жары, нет палящего солнца, нет духоты и пота. Есть частые дожди, море мух и гнуса, освежающий ветер и вечерняя прохлада, при которой порой и шубка подойдёт. Здесь женщина может позволить себе выйти из дома без накидки и в мужских штанах, и не будет в том укора. Зимой погода такова, что различия между мужской и женской одеждой вовсе стираются. Ей здесь нравится.
Скотина лизнула руку, и Вилли, в который раз за утро наклонилась, чтобы чмокнуть её в кожаный нос.
– Ты же моя девочка, – пропела она, выхватила нож и вырезала из рамки холст с Иртини. – «Персона, находящаяся рядом» едет с нами.
Собака недовольно зарычала.
– Напрасно ты, Ильчик хороший. Вполне нам подойдёт. Если Шиэль, Биннет и Норинэльт останутся в Агароне, нам в Ближних Патнах делать нечего. В Гаарде я вообще могу замуж не выходить. Да-да. Стану как Асцад, свободным боевым магом, буду разъезжать по Агарону, творить добро. Разве не о такой жизни мы с тобой мечтали?
Вилли выволокла в коридор поклажу и присвистнула от удивления. Дедуля Аксил берет с собой гроб.
– Привык к нему уже, – развёл тот руками, с грохотом уронил ящик на ногу и пронзительно заскулил.
