– Надо же, – не удержалась Сельвьенна. – Просто удивительно. Я была уверена, что ты захочешь проверить там всё самолично.
Мол-Габур пропустил ее язвительное замечание мимо ушей, так как не был настроен сейчас спорить по пустякам, и продолжил:
– Сложившуюся ситуацию расцениваю как сложную. Мы ничего не сумели узнать про этих тварей и даже выяснить цель их действий.
– Тут, по-моему, как раз всё понятно, – вмешался Звездочет. – Они проверяли наши возможности. Получив эти данные, они ушли. Думаю, это логично.
– Это если они действуют по той же логике, что и мы, – повернулся к нему Мол-Габур.
– Что ты имеешь в виду? – теперь вопрос задала Сельвьенна.
– Они из другого мира, и мы уже осознали, что они владеют магией, которая нам пока что непонятна и недоступна. Поэтому нельзя исключать, что в их мире царят также иные законы логики. Или же они нам опять-таки непонятны.
– Тебя послушать, Рейет, так мы тут все сплошные глупцы, – недовольным голосом сказала волшебница.
– Ребенок не может понять логику и поступки взрослого человека, пока он не подрастет, Сельвьенна.
– Мы не люди, – парировала та. – Давай не будем сравнивать.
– В данном случае это неважно, – покачал головой Мол-Габур. – Кстати, мне одному пришло в голову, что эти чудища вряд ли разумны и поэтому у них могут быть хозяева, которые ими управляют и всё это затеяли?
– Мы с Сель тоже об этом думали, – поспешно сказал Звездочет, радуясь, что никто не стал заострять вопрос о безрезультатном исследовании им пещеры Дол-Штен. – Но что все-таки они хотели? Попортили нам природу, убили массу живности, хотя ни один маг серьезно не пострадал. И никто не удосужился пойти с нами на контакт, вот что поражает больше всего.
– Ты опять рассуждаешь со своей колокольни, – возразил Мол-Габур. – Единственное, что мы можем утверждать с высокой долей вероятности, так это то, что они не хотели дать нам возможность покопаться внутри у этих милых зверушек. Их облик не столь важен, но из чего они состоят? Они такие же, как наши животные, или вообще другие? Ведь мы даже ни одной пылинки от них не нашли.
– Что значит вообще другие? – не поняла волшебница.
– Существа из иных миров могут иметь абсолютно другие внутренности, если так можно выразиться, – ответил Мол-Габур. – Возможно, это такие вещества или ткани, которые при повреждении самоуничтожаются. А мы этого понять не можем точно так же, как не в силах докопаться до сути их магии.
– Только не подсовывай эту идею нашим теоретикам, – усмехнулась Сельвьенна. – Боюсь даже предположить, до чего они могут ее развить.
– Сейчас не до них, Сель, – буркнул Звездочет. – Рейет, у тебя уже есть какие-то идеи?
«Ну вот, теперь полностью отдал инициативу Мол-Габуру», – зло подумала чародейка. – «Хотя я тоже хороша: надо было не шпильки отпускать, а говорить по делу».
– Да, у меня имеется несколько предложений, если позволите, – сказал Мол-Габур и посмотрел на Верховного мага.
Тот молча кивнул, и волшебник заговорил опять:
– Первое. Надо поднять хроники и выяснить, не встречались ли похожие на Дол-Штен пещеры в других областях Гефетрона.
– И что это даст? – спросил Звездочет.
– Не исключено, что в них мы обнаружим нечто подобное, то есть такие же отверстия. Предполагаю, что наши гости могли появиться в разных местах, но активность пока проявили только в одном. Тогда, возможно, там есть какие-то следы их посещения.
– Что ж, разумно, – кивнула Сельвьенна.
– Второе. Установить магических наблюдателей в Дол-Штен, а также в похожих пещерах, если мы таковые обнаружим. Во всяком случае, мы хотя бы узнаем, если там что-то произойдет. Сидеть самим и наблюдать – не вижу смысла.
– А если они попадают сюда не только через пещеры или не только через такие отверстия, что мы видели в Дол-Штен? – вновь задал вопрос Вельмейс Инехель.
– Мы же не можем оцепить весь Гефетрон, – пожал плечами Мол-Габур. – Давайте действовать пока по аналогии. Если будет обнаружено что-то подозрительное, тогда и примем меры.
– Соглашусь. Еще что-то?
Волшебница неохотно признала правоту мага, но, с другой стороны, была даже довольна тем, что кто-то другой взял на себя труд вносить предложения – ей не очень хотелось самой думать на эту тему.
– Да почти всё. У нас практически ничего нет, кроме той непреодолимой преграды, то есть работать не с чем, изучать нечего.
– А если взорвать эту пещеру или завалить там всё? – вдруг произнес Звездочет.
– Ты вообще иногда думаешь, что ты говоришь? – Сельвьенна даже сжала кулаки.
– А что такого? – вскинул голову тот. – Боишься, что ничего не получится, а оттуда вылезет какой-нибудь ужасный монстр и слопает весь Гефетрон?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – зло бросила волшебница. – Так что предлагаю тебе перестать ребячиться.
Мол-Габур с интересом наблюдал за пикировкой чародеев. Но те уже успокоились, поэтому он сказал:
– И последнее. В связи с этими событиями, а также с необходимостью продолжения восстановления природы и животного мира Гефетрона предлагаю перенести появление людей на некоторый срок.
– На какой? – тут же спросила Сельвьенна.
– Лет на пятьсот.
Чародейка фыркнула:
– Почему сразу не на тысячу?
Мол-Габур пожал плечами:
– Огласите ваши варианты. Я ведь не настаиваю на этой цифре.
– Будем голосовать списком по предложениям Рейета Мол-Габура или отдельно по каждому пункту? – неожиданно подал голос Верховный, словно ему уже хотелось побыстрее закончить собрание совета и заняться какими-то своими делами.
– Можно было бы и списком, но по поводу пятисот лет у меня тоже есть сомнения, – высказался Звездочет.
Поспорив еще некоторое время, маги согласились на срок в двести лет, по истечению которого – если больше ничего чрезвычайного не случится – можно было претворять в жизнь появление на Гефетроне людей. Все предложения Мол-Габура были приняты единогласно, и Верховный маг провозгласил, что заседание Высшего совета магов по текущей повестке закрыто.
Все те события в течение нескольких секунд пронеслись в голове Сельвьенны, которая продолжила рассказывать свою историю ученицам:
– Итак, прошло двести лет. На Гефетроне появились люди. Мы помогали им, обучали их, делились с ними знаниями. Нашей задачей было дать небольшой толчок развитию человеческой расы. Мы выполняли наказ, и, как я уже говорила, не спрашивайте меня, чей именно. Вся дальнейшая жизнь людей должна была идти своим собственным путем, без нашего вмешательства. Из маленьких поселений возникли деревни, из тех выросли городки, а потом уже крупные города. Люди сеяли и строили, воевали и рожали, создавали свой быт и культуру. Конечно, мы в чем-то оказывали поддержку, что-то советовали, но нам было запрещено властвовать над человеком или существенно влиять на его развитие. Волшебники оставались на Гефетроне в качестве защитников от возможного внешнего нападения, пока люди еще слабы и не смогли бы постоять за себя в случае вторжения.
Чародейка сделала еще один глоток из чашки и вновь заговорила:
– Как вы помните, мы поставили в пещерах магических часовых. Что, Юльстерра?
– Простите, госпожа Сельвьенна, но вы только что сказали «в пещерах», а не «в пещере». Значит, были обнаружены следы пребывания существ из иных миров не только в Дол-Штен?
– Ты весьма внимательна, Юльстерра, это похвально. Да, на том самом Высшем совете магов, о котором я упоминала, Мол…эээ.. мы пришли к мысли, что надо бы проверить и другие подобные пещеры Гефетрона, если таковые имеются. Они нашлись, и там мы обнаружили точно такие же отверстия, как в Дол-Штен. Были там и следы, однако никаких чудищ оттуда не вылезало; во всяком случае, нам об этом известно не было.
Про себя Сельвьенна подумала, что надо быть поосторожнее с этой Юльстеррой. Девчонка шустра не по годам, и нужно следить за каждым своим словом. А ведь она чуть не проговорилась, что идея с пещерами принадлежала Мол-Габуру! Другие-то не заметят, а эта точно запомнит. Следует ненавязчиво, но постоянно показывать, кто из волшебников имеет наибольший вес и от кого идут все самые разумные мысли. Факт вхождения Мол-Габура в Высший совет, конечно, известен всем, но пусть эти юные дарования считают, что он там формальная фигура. Так будет спокойнее.
И она стала рассказывать дальше:
– Как раз в одной из этих пещер, Кру-Штен, что находится в центре сегодняшней Сколладии, подал сигнал магический часовой. Признаюсь честно: за прошедшие двести лет после того вторжения и за годы, миновавшие после появления людей, мы практически забыли все старые страхи и, не сговариваясь, пришли к выводу, что вся история с монстрами произошла по какой-то ошибке.
Люди ничего не знали про чудовищ, да и сейчас не знают. Мы решили им об этом пока не рассказывать, чтобы не порождать ненужную панику и вредные слухи, которые бы наверняка возникли: люди любят выдумывать всякие сказки на пустом месте. Поэтому к пещере Кру-Штен был отправлен небольшой отряд чародеев, которые должны были только наблюдать, стараясь не дать обнаружить себя, и ни в коем случае не ввязываться ни в какие конфликты с возможными посетителями из иных миров.
К тому времени у нас уже было немалое количество порталов, так что маги добрались до нужного места весьма быстро. Они ожидали там увидеть очередных разъяренных чудовищ, но, к своему изумлению, на входе в Кру-Штен стояли четыре неподвижные фигуры, чем-то напоминающие обычных людей: голова, туловище, две руки и две ноги. Только роста они были огромного и носили какие-то странные латы черного цвета. Шлемы на головах были тоже черными, и маги заметили, что лица пришельцев закрывают какие-то маски, но они не казались прозрачными, как, например, из стекла, хотя явно были сделаны из другого материала, чем остальные доспехи. Кто-то из магов, прибывших тогда к пещере, назвал их Черными Титанами, но потом даже не удалось вспомнить, кому пришло в голову подобное, но такое обозначение осталось. И тогда…
В помещении для лекций воцарилась тишина. Девочки ждали продолжения, и даже Юльстерра не рискнула прервать волшебницу своими вечными вопросами.
Сельвьенна выдержала эту эффектную паузу и, быстро оглядев аудиторию, повела свое повествование дальше:
– И тогда наши маги увидели, что фигуры вдруг начали двигаться, словно им всем кто-то отдал команду. Они ловко выстроились в колонну по двое и тяжело зашагали в направлении центра Сколладии.
Волшебники всегда носят с собой устройства для общения, и мы тут же узнали эти новости. Было решительно непонятно, что делать: Черные Титаны ни на кого не нападали, ничего не рушили, а просто шли по дороге. Маги не привыкли и не умеют прятаться, поэтому их быстро заметили. Одна из гигантских фигур повернула голову в их сторону, несколько мгновений словно рассматривая чародеев, но не остановилась и пошла дальше. Маги решили, что разумнее всего будет вернуться домой порталами и там уже обсуждать, что делать.
Еще один глоток из чашки, еще один беглый взгляд на затаивших дыхание девочек, и Сельвьенны продолжила свой рассказ:
– Однако ничего не произошло. Черные Титаны прошли примерно половину пути до Дворца волшебников, не обращая, кстати, внимания на порталы или же вообще их не замечая, и внезапно остановились. Мы уже за ними, естественно, наблюдали. Они стояли на месте, медленно поворачивая головы то в одну, то в другую сторону. Никаких звуков мы от них не слышали. Затем они дружно развернулись и потопали обратно. Следившие за ними маги увидели, что Черные Титаны вошли в пещеру Кру-Штен и исчезли – вероятно, всё тем же способом через непреодолимую для нас магическую преграду. Да, Юльстерра?
– И с тех пор их больше нигде не видели, госпожа Сельвьенна?
– Нет. Мы решили, что эти два посещения, чудовищ и гигантских фигур, как-то связаны между собой, раз они пользовались той пещерой, но доказать это было невозможно. Ведь могло быть и так, что эти создания из совершенно разных мест, которые просто умеют проникать в другие миры похожими или одинаковыми методами.
В этот момент дверь помещения распахнулась без всякого предварительного стука, и в нее влетел молодой маг:
– Что еще такое? – недовольно спросила волшебница.
Она терпеть не могла, когда ее так вот прерывали. Да еще и без разрешения. Да еще и не постучавшись.
– Прошу прощения, госпожа Сельвьенна, – торопливо сказал юный чародей, тяжело дыша, – но вновь появились Черные Титаны.
Кто-то из девочек тихо взвизгнул, но Сельвьенна не стала даже обращать на это внимания.
– Где? Сколько? Что делают? – отрывисто бросала она вопросы.
– Кру-Штен. Шесть. Идут сюда.
– Так, девочки, занятия на сегодня окончены, все по домам, – быстро произнесла чародейка и рванула за молодым магом, который уже куда–то помчался со всех ног.
Часть 1. Черные Титаны
Глава I
Сельвьенна неслась к Звездочету, не понимая, а что она от него, собственно, хочет. Только что пришедшая весть о появлении Черных Титанов почему-то показалась чародейке куда более неприятной, чем в прошлый раз. У нее было какое-то недоброе предчувствие, которое она не могла объяснить. Однако переговорить с коллегой Сельвьенна не успела: Верховный маг созывал экстренное заседание Высшего совета, так что ей пришлось разворачиваться на полпути и бежать в другую сторону. Чародеи на территории Дворца волшебников магией для перемещений не пользовались, поэтому она, спеша на Высший совет, неоднократно прокляла себя за то, что зачем-то надела сегодня длинное платье, которое порядком замедляла движение.
Когда запыхавшаяся волшебница буквально влетела в зал для заседаний, все остальные были уже в сборе. Мол-Габур сидел с мрачным видом за столом, Звездочет расхаживал туда-сюда по комнате, без конца теребя подбородок, и лишь Верховный маг ничем не выдавал волнение, восседая во всегдашней позе на своем месте. Все трое посмотрели на ввалившуюся в зал Сельвьенну, но никто не сказал ни слова.
Как только волшебница и Звездочет сели, Верховный маг произнес:
– Открываю экстренное собрание Высшего совета магов Гефетрона. Тема: появление Черных Титанов. Докладывать будет Вельмейс Инехель.
Звездочет прокашлялся, встал, затем опять сел, вновь встал и прокашлялся еще раз. Сельвьенна давно не видела его в таком нервозном состоянии.
Наконец он заговорил:
– Уважаемые коллеги, как вам уже известно, из пещеры Кру-Штен вышли шесть так называемых Черных Титанов. В этом не было бы ничего особо странного, но вынужден сообщить вам, что известие о них было получено нами не от магических часовых, как это случилось прошлый раз.
– Это как? – только и смогла выдавить из себя волшебница и заметила, что Мол-Габур тоже выглядел изумленным, хоть и промолчал.
– Вот так. Я получил эту новость от короля Сколлада Третьего, а тот, в свою очередь, от своих дозорных, которые, как вы понимаете, наблюдать могут только глазами. Таким образом, наши магические часовые не сработали. Не думаю, что произошел какой-то сбой, хотя это, разумеется, мы еще проверим. Поэтому мы не успели направить отряд магов к пещере, а сейчас это делать уже не имеет смысла.
– Почему же? – вдруг возразил Мол-Габур. – Пока Черных Титанов там нет – если, конечно, у них там еще не остался какой-то резерв – в пещере и вокруг нее можно было бы порыскать. Не факт, что нашлось бы что-то интересное, но попробовать бы стоило.
Сельвьенна подумала, что маг опять прав, но решила не подливать масла в огонь: Велю было и так явно не по себе.
– Его величество, – продолжил Звездочет, игнорируя слова Мол-Габура, – начал задавать мне ненужные, но в чем-то справедливые вопросы, которые сводились к его удивлению, как это мы умудрились проворонить появление Черных Титанов, а также он стал требовать принять соответствующие меры. К сожалению, при нашей беседе присутствовал глава секретной службы Кальникл, участие которого, по моему мнению, нам сейчас совершенно не на руку, но я изменить ничего не мог. Король сообщил, что он уже поднял по тревоге армейские подразделения, но пока не сообщил своим генералам причину переполоха.
– Хоть это сообразил, – скривилась чародейка. – А требовать он может у своих подчиненных, а не у нас.
– Не забывай, зачем мы здесь, – прогудел Мол-Габур. – Требования короля совершенно обоснованы. Его не должно интересовать, почему наши часовые не сработали: сломались ли они, если так можно выразиться, или же Черные Титаны каким-то образом заблокировали их действия или стали для них невидимыми, хотя в последнем я сильно сомневаюсь, ведь тогда они бы сделали так, чтобы и люди их не могли заметить.
Звездочет опять прокашлялся и, словно не замечая слова других магов, сказал:
– В прошлый раз Черные Титаны направлялись к Дворцу волшебников, сейчас они идут прямиком к вратам Кафтелии. Сколлад Третий заявил, что, если мы ничего не предпримем, он отдаст приказ палить по пришельцам, когда те подойдут достаточно близко, из всего, что может стрелять и что за последствия он не отвечает. Ждать, пока Черные Титаны начнут рушить столицу, он не намерен.
– А что вообще людям известно про Черных Титанов? – спросила Сельвьенна.
– Большинству – ничего, королю – в общих чертах, – ответил Звездочет. – Как ты помнишь, мы условились ничего им не рассказывать про тех чудовищ, но в прошлый раз решили-таки, что король должен быть в курсе. Тогда это был Сколлад Первый, если не ошибаюсь. С короля было взято обещание, что он и его потомки ничего людям рассказывать не будут, пока это не разрешим мы. Однако, как я понял, тот же Кальникл уже в курсе, то есть король свое обещание нарушил. Короче говоря, творится Юмнор знает что.
– Ты удивляешь меня, Вельмейс, – вдруг сказал Мол-Габур. – Похоже, ты кое-что забыл.
– Что ты имеешь в виду? – с вызовом ответил Звездочет, метнув сначала взгляд на Верховного мага, а потом на Сельвьенну.
– Ты же должен помнить условия, на которых было получено обещание короля хранить тайну. Мы обязаны заботиться о безопасности Гефетрона. Разве это выполнено? Мы обязаны не допустить, чтобы люди ничего не узнали про Черных Титанов или других существ из иных миров. Разве это выполнено? Теперь же его величество видит шесть фигур, направляющихся к столице его государства, притом об этом уже знает куча народа. Он это расценивает так же, как если бы на Кафтелию надвигалась армия – он же не может знать, на что способны эти существа. Впрочем, и мы пока что не знаем. Ты обвиняешь короля в нарушении обещания, но мы сами уже халатно отнеслись к собственным обязательствам. Тот же Кальникл – которого я, впрочем, тоже не жалую – может задать совершенно справедливый вопрос, а зачем вообще тогда нужны маги?
