Из-за моей болезни мы прекратили занятия. Я не смогла научить тебя многим заклинаниям, которые маленькие ведьмы к инициации уже знают назубок и легко пользуются ими. Поэтому найди в Гримуаре заклинание уменьшения размера. Выучи его! Позже оно тебе понадобится неоднократно. Так же сразу выучи заклинание увеличения, потому что потом вряд ли сможешь разобраться в мизерном шрифте.
Этот Гримуар всегда будет твой и только твой. Никто не сможет его увидеть и открыть, а тем более прочитать. А если все-таки кому-то удастся его увидеть, то открыть не получится, потому что он будет завязан на твоей крови. Вести его начала еще моя прабабка. Это как личный дневник обычного человека. Гримуар содержит заклинания на все случаи жизни. А в трудных ситуациях – это твой помощник, просто напиши на чистой странице свой вопрос, и он ответит тебе! Береги его!
Хорошо хоть заклинание невидимости мы с тобой успели выучить, поэтому с сегодняшнего дня используй его без опаски. Оно поможет тебе при побеге, но знай – более сильный маг может легко разглядеть тебя под пологом.
Во-вторых, в комоде, за нижним ящиком, расположен мой тайник. Знаю, мать пыталась его отыскать после моей смерти, но я зачаровала его на тебя.
Вытащи полностью нижний ящик. Обнаружится деревянная стенка, создавая ощущение, что комод пуст, но смело нажми на верхний правый угол, и стенка сдвинется. Твоему взору предстанет еще одна дверца. Вот тут понадобится еще капелька твоей крови. Не бойся, проведи указательным пальчиком сверху вниз, почувствуешь небольшой укол, этого достаточно, чтобы напитать запирающее устройство. Увидишь небольшой всполох, и смело открывай дверцу.
Надеюсь на то, что если мать не нашла ключи для снятия чар с тайника, то ты найдешь в нем: свиток – это твоя метрика, без которой тебя быстро найдут и отправят в замок. Бережно обращайся с ним и старайся реже показывать».
Девушка отложила письмо, подошла к комоду и, выдвинув нижний ящик и сдвинув стенку, обнаружила дверцу тайника. Затем провела все манипуляции, описанные бабушкой, и, открыв дверцу, стала вытаскивать содержимое. Вернувшись к письму, продолжила читать:
«Также увидишь кошель с деньгами всех достоинств, это на первое время. Тебе должно хватить, чтобы добраться до академии, а после прохождения определения дара на артефакте – в имение, документы на которое находятся в бумажном пакете. Это имение твоего дедушки, о котором Мара никогда не слыхивала. Я оформила его на тебя. Просто найди в имении управляющего Альберто и покажи ему этот документ и письмо.
Доходы от деятельности имения поступали на счет в Гномьем банке в столице, открытый на твое имя. Тебе придется посетить этот банк, чтобы служащие считали твою ауру и подтвердили подлинность фамилии, и лучше это сделать перед обучением в Академии.
Тут же лежит письмо для ректора Академии, если ты его помнишь, когда мы ездили на проверку дара по артефакту. В Академию приедешь после совершеннолетия и удачного побега, а еще лучше после инициации, чтобы снова пройти проверку дара на артефакте и небольшое тестирование по основам наук, которые мы с тобой выучили в домашних условиях.
Думаю, все обойдется. Как ты знаешь, я была отличницей в ведьминской школе, и отсутствие у тебя диплома не играет роли, так как знания либо они есть, либо их нет. Ты же у меня умница! Все знаешь и все помнишь! После зачисления в академию никто не сможет на тебя посягнуть, даже мать. По распоряжению короля, пока адепты проходят обучение, они неприкосновенны до распределения. После окончания академии ректор выпишет тебе распределение подальше от матери, о чем я с ним уже договорилась.
Может быть, в Академии, среди адептов, ты встретишь свою любовь. Не волнуйся, влюбляйся, ищи свою судьбу, смело иди за ней и не бойся ошибиться.
Также обрати внимание и ни в коем случае не вздумай оставить футляр. Это мое украшение, которое Моррис подарил в день нашей свадьбы. Теперь оно твое! Думаю, в нем ты будешь просто красавица, когда придет время, и тебя поведут к алтарю.
Я долго искала и заплатила огромные деньги, но нашла магическую торбу с объемным пространством.
Сложи все вещи в эту торбу, Гримуар в том числе, и прочти заклинание на уменьшение, которое, моя хорошая, ты найдешь в фолианте, как только он откроется для тебя.
Торба уменьшится в размерах и станет для всех невидимой. Никому не стоит знать, что у тебя есть такая магическая вещь. Также можешь положить туда необходимые вещи и продукты, которые понадобятся тебе в дороге. За сохранность продуктов можешь не переживать. Торба имеет свойство поддерживать для них определенную температуру.
В моем шкафу возьми дорожный плащ, который зачарован на тебя. Он не промокает и убережет от дождя, а в холод согреет. Когда перестанешь в нем нуждаться, просто убери в торбу.
А теперь беги, моя девочка! Беги, моя маленькая ведьмочка!
Чуть не забыла! В пакете найдешь еще один конверт – это для тебя. Постарайся прочесть письмо в более спокойной обстановке, лучше, если это произойдет в имении. Для тебя то, что ты узнаешь из письма, будет неожиданностью, но это правда, и ты должна об этом знать».
Слезы потоками лились по щекам, когда Веста дочитала письмо, а из груди рвались еле сдерживаемые рыдания.
Положив послание на поднос, послала огненный пульсар, бумага мгновенно воспламенилась и, истлев, превратилась в пепел, который девушка смахнула в камин.
Вернувшись к комоду, сложила все вынутые из тайника вещи в торбу, затем вернула на прежнее место ящик.
Подхватив суму, подошла к гардеробной. Раскрыв створки, нашла среди развешанных платьев плащ, невзрачный на первый взгляд, сняла и сразу накинула на плечи. Постояла в задумчивости, чтобы собраться с мыслями и расставить приоритеты… Прочитав заклинание невидимости, поспешила на выход.
Закрывая дверь, Веста последним прощальным взглядом окинула комнату бабушки.
Благодаря заклинанию смело пошла по коридору, но, проходя мимо маминого кабинета, замедлила шаг, опасаясь обостренного слуха ведьмы. У самой двери остановилась, услышав приглушенный разговор – прислушалась. Разговор шел явно о ней:
– Марочка, дорогая, сегодня Веста стала совершеннолетняя и мне так не терпится возлечь с ней на семейное ложе. Меня всего затрясло от вожделения, когда я случайно увидел ее. Она такая маленькая, хрупкая… Ты обещала, что на следующий день после совершеннолетия объявишь о нашей помолвке, а через три месяца состоится свадьба. А разве у нее не должно быть инициации?
– Седрик, милый, какая еще инициация, забудь. И вообще, разве тебе мало моего тела? Посмотри, какое оно еще крепкое, гладкое, как эльфийский шелк. Возьми меня прямо здесь, на столе, как ты это любишь.
Веста затаила дыхание, а затем она услышала шуршание шелка, явно сминаемого платья Мары и приглушенные стоны графа.
«Так, пока мама занята лордом, а это скорее всего надолго, надо быстрее сходить в лабораторию и забрать Гримуар, а на обратном пути незаметно проникну в кухню и запасусь продуктами и не только. Уже потом вернусь в спальню и лягу постель, притворившись что сплю, чтобы мама ничего не заподозрила», – размышляла девушка.
Тихо, стараясь, чтобы не скрипнула половица, Веста прокралась мимо кабинета и поспешила к двери подвала, она открылась, как только ведьмочка прикоснулась к полотну. Так же быстро, как будто встречая старую знакомую, отворилась дверь в лабораторию.
«Скорее, скорее к шкафу с Гримуаром. Вот он!» – величественный, древний фолиант, раскрылся, как только впитал каплю ее крови.
«Аш-тер-морен-так», – мысленно, чтобы запомнить, произнесла заклинание уменьшения предметов, которое она нашла, как только открыла книгу.
Перевернув лист, нашла обратное заклинание увеличения предметов: «Так-морен-аш-тер», – так же мысленно проговорила, откладывая его на задворках памяти. Ведь этими заклинаниями ей придется пользоваться неоднократно.
Закрыв Гримуар и прочитав заклинание уменьшения, отправила его в сумку, но уходить не торопилась.
В голове промелькнула мысль: «А почему бы не изменить внешность? Ведь так мне будет легче скрываться от ищеек, которых мать, вероятнее всего, пустит по моему следу. Они будут искать девочку, а я стану – мальчиком. С моим-то ростом – это будет несложно».
Подойдя к стеллажу с готовыми препаратами, ведьмочка выискала мазь заживления ран, нашла бутылочки с эмульсией для убыстрения роста волос и изменения цвета кожи. Еще немного пошарив, нашла капли для изменения цвета глаз.
«Все! По-моему, ничего не забыла. Скорее на кухню! Хорошо, что та находилась рядом с дверью в подвал».
Почти бегом прошла до кухни и чуть не столкнулась с одной из служанок, спешащей с полным подносом к гостям в обеденный зал. Веста вплотную прижалась к стене, чтобы избежать столкновения. Крадучись, проникла в раскрытые двери, и, обходя стол с приготовленными подносами, мимо Рады, хлопотавшей над плитой, прошла в кладовую. Из страха быть запертой быстро покидала в торбу: кусок вяленого окорока, каравай хлеба, яблоки, козий сыр и бутыль с яблочным сидром. Не ощутив тяжести наполненной торбы, подумала и прихватила понемногу разных круп и травы. Туда же кинула котелок, пару мисок, ложки, нож и кружку.
«Надо поторапливаться. Матушка в любой момент может проверить меня в бабушкиной комнате. И, обнаружив мое отсутствие, направится в мои покои».
Кухню девушка покинула легко. Пристроившись за очередной служанкой с подносом, дошла до лестницы и поторопилась к себе.
Уже в комнате облегченно выдохнула.
«Матушка наверняка еще в кабинете развлекается с графом, а мне надо поторопиться. Решено, как только гости разъедутся, а оставшиеся разбредутся по своим покоям, я покидаю замок. Единый, как же страшно! Еще никогда, никогда, я не покидала стены замка самостоятельно».
Постояв перед раскрытой дверью гардероба, Веста подумала:
«И как это матушка не добралась до моего гардероба? Сейчас лучше переодеться в мальчишку, так будет легче убегать».
Быстро скинув платье, переоделась в штаны, рубашку, натянула сапоги без каблуков, убрала волосы под кепку. Переворошив вещи, покидала в торбу еще пару рубашек и старенькую куртку, туда же добавила пару повседневных платьев, нижнее белье, белоснежные сорочки, туфли, сапожки, шаль и перчатки. Грудь у нее была маленькая, и в поддерживающих лифах не было необходимости.
Окинув беглым взглядом комнату, Веста задержала взгляд на кровати. Не долго думая, достала из шкафа старое пальто, скрутила его и положила вместо себя, накрыв одеялом.
«Все! Я готова! Главное, теперь не выдать себя».
Глава 6. Побег
Подойдя к кровати, Веста разобрала ее и пошла в ванную комнату, чтобы приготовиться ко сну. Нет! Спать она не собиралась, но надо было усыпить бдительность матушки.
Пламя одинокой свечи взметнулось от налетевшего порыва воздуха с входящей в комнату Марой. Девушка лежала в кровати, укрывшись по самые глаза одеялом, и притворялась спящей.
Вместе с женщиной ворвались посторонние неприятные запахи: мужчины, вина и еще чего-то приторного, незнакомого.
– Спишь? – прозвучал вопрос матушки. Не дождавшись ответа, продолжила: – Ну, спи! Пока спи. Завтра утром все и узнаешь. Развернулась, подошла к свече и, задув ее, покинула покои.
Девушка выдохнула и, еще немного полежав, ожидая внезапного возвращения матушки, решила, что пора.
Зажигать свечу не стала. Сквозь задернутые шторы просачивался луч ночного светила, и ей было этого достаточно для того, чтобы одеться. Она не стала выходить в коридор, не рискнула, боясь столкновения с кем-либо из слуг или гостей, и выбрала знакомый с детства путь побега – через окно.
Спальня Весты находилась на втором этаже, но разве это препятствие для ведьмы, решившей сбежать из дома. Распахнув окно и перекинув ноги, оперлась о выступающий парапет.
Её маме никогда не было никакого дела до нее, поэтому она не знала, что в детстве иногда девочка сбегала через окно, чтобы ночью с такими же сорванцами, как и она, залезть в чужой сад, где яблоки всегда казались вкуснее.
Поэтому и сейчас без труда Веста добралась до зарослей плюща и дикого винограда, по лианам которого легко спустилась на землю.
Пригнувшись, она по инерции побежала в сторону конюшни, но вспомнив, что находится под заклятием невидимости, выпрямилась и пошла уже спокойнее. Не доходя до строения, увидела поодаль группу извозчиков, сидевших на ворохе соломы у стены амбара и травящих байки.
Ей повезло: ворота в конюшню еще были распахнуты, и она без препятствий прошла к своей старенькой лошади, на которой осваивала уроки езды. Лошадь всегда была спокойная, и они быстро подружились, поэтому, почувствовав невидимое приближение хозяйки, фыркнула. Веста достала яблоко из торбы и протянула своей подружке. Пока та хрустела, пережевывая плод, девушка запрягла Лошадку и запрыгнула в седло.
Покидая конюшню, испугалась, что извозчики могут услышать топот копыт, но все обошлось. Либо лошадка почувствовала настроение побега, либо магия заклинания невидимости сделала ее шаг неслышным для посторонних, но они быстро проехали через ворота и, минуя двор, покинули замок.
Веста понимала, что в запасе у нее всего несколько часов до рассвета, потом ее кинутся искать и, конечно, отправят погоню. Она пригнулась и, натянув поводья, пришпорила бока лошадки.
Глава 7. Ловушка
За пределами земель замка находилось несколько поселений, где имелись таверны с гостевыми номерами.
Сначала Веста хотела поехать по дороге в столицу, чтобы быстрее добраться в Магическую Академию. Но, поразмыслив, что преследователи подумают так же, развернула лошадку в противоположную сторону.
Это поселение было гораздо дальше от столицы, но надежнее. Там, в недорогой таверне, девушка предполагала снять номер, где будет время преобразиться в пацана и также тайком через окно покинуть заведение. Вероятно, при заселении придется раскрыть истинный облик, а при необходимости и метрику предъявить.
Лошадку она предполагала оставить в таверне, пешком добраться до рыночной площади и под видом парня выбрать нужный обоз, тайком проникнуть под полог какой-нибудь телеги и добраться до следующего поселения, еще больше удаляясь от столицы и дома.
Все будут искать рыжую длинноволосую девушку без магии, но она уже примет образ пацана.
Да, ей придется сделать значительный круг, но только таким образом можно сбить со следа материных ищеек.
До начала занятий в Академии почти четыре месяца, и у нее в запасе есть время, чтобы добраться туда и передать ректору письмо от бабушки.
Так размышляла девушка, при свете ночного светила удаляясь от замка под заклятием невидимости. Сколько еще протянет ее старенькая лошадка, никто не знал, а поселение все не появлялось.
Веста уже испугалась, что отклонилась от курса, когда вдалеке заметила блики огней. Спешившись с лошади, сорвала пучок травы и обтерла потные бока животного, предоставив время выровнять дыхание ей и себе. Затем сняла заклятие невидимости, взяла лошадку за уздцы и повела к таверне. Во дворе девушка передала животину конюху и попросила распрячь, покормить и напоить, а сама поднялась по ступенькам в спящую таверну. В обеденном зале было тихо, и лишь за столом дремал хозяин, который встрепенулся, лишь услышал стук закрываемой двери.
– Мне нужна комната с ванной на сутки и что-нибудь легкое перекусить, – попросила Веста. – Да, и еще: в конюшне моя лошадка, которой нужен отдых и корм.
Девушка старалась говорить ровным голосом, чтобы он не дрожал от страха.
– Леди путешествует одна? – задал вопрос хозяин и с прищуром оглядел с головы до ног стоящую перед ним девчонку.
– Нет, что вы. Мои попутчики отстали, они на краю поселения в связи с поломкой кареты. Видите ли, сломалась основная ось, нужен кузнец. Пока они найдут его и пока отремонтируют, понадобится не один час. Думаю, что через несколько часов они доберутся. А я к этому времени поем, отдохну и приведу себя в порядок.
Веста мысленно похвалила себя за сообразительность. Как хорошо, что в детстве много времени проводила с детворой замковых слуг, которые многому ее научили. Она с легкостью разбиралась во многих хозяйственных вопросах, что касается лошадей и ремонта карет.
– С вас три серебряных монеты, леди… – хозяин вопросительно уставился на меня. И мне ничего не оставалось, как назвать свое истинное имя.
– Леди Веста Корн, – и положила на стол заранее приготовленные монеты. Хорошо хоть документы не потребовал.
Хозяин сгреб рукой монеты и сам пошел провожать девушку на второй этаж. Дойдя до комнаты, открыл дверь, впустил ее и зашел следом. Показал, где расположена ванная комната и, покосившись на кровать, напомнил, что принесет еду через полчаса. Веста закрыла за мужчиной дверь, накинула щеколду и поспешила в ванную комнату.
Девушка порадовалась тому, что благодаря бабушке Коре у нее есть такая прекрасная вещь, как объемная торба. Она не стала снимать с нее заклятие невидимости и на ощупь достала ножницы, гребень и капли для глаз, раскладывая перед зеркалом. Одежду для мальчика решила достать позже, когда отужинает.
Налила в ванну воды и уже хотела снимать платье, как услышала едва уловимый стук во входную дверь. В полной уверенности, что это пришел управляющий с ужином и тихо постучал, чтобы не будить остальных постояльцев, Веста приоткрыла полотно.
Вместо хозяина перед ней стоял пьяный лохматый мужик с одутловатым лицом и с синяком под глазом. Опомнившись, она тут же захлопнула створку, но тот успел вставить ногу в добротном сапоге, которую вряд ли прижмешь и причинишь боль. Со всей силы девушка упиралась в дверь, чтобы не впустить нежданного гостя, но мужик был сильнее, и под его натиском створка постепенно открывалась и вот-вот могла распахнуться.
Веста опомнилась и призвала магию. На кончиках пальцев заиграли огненные язычки. Налетчика вид пламени не испугал, и он продолжал вламываться в покои. Тогда девушка взмахнула рукой, и сорвавшийся с пальцев пульсар полетел мужику прямо в голову. Запахло паленым волосом. Мужик отпустил дверь, схватился за голову и с диким криком ринулся вниз по лестнице. Этого хватило, чтобы девушка захлопнула дверь и накинула щеколду, прижавшись спиной, и, осознавая весь ужас произошедшего, сползла на пол.
Понимая, что больше ей здесь никто не даст отдохнуть и перевоплотиться, на дрожащих четвереньках поползла в ванную комнату, сокрушаясь о содеянном.
«Я применила магию к мирному человеку, пусть пьянице, пусть нападавшему, но по закону мне грозила тюрьма. И сюда в ближайшее время могли заявиться стражи порядка. Но где же управляющий, он не мог не слышать происходящего. А может быть, это с его подсказки в мою комнату вламывался этот разбойник?».
Она не знала, сколько у нее в запасе времени до прихода стражей, но надо было взять себя в руки и немедленно отсюда бежать.
«Веста, возьми себя в руки и немедленно, проведи преобразование, – приказала сама себе девушка. – Меня обязательно будут искать в образе девчонки, и уже не только ищейки матери, но и законники».
Веста подползла к зеркалу, схватила ножницы и стала кромсать свои рыжие кудри. Ее уже не волновал вопрос, ровно или криво она избавлялась от них, но потом их надо было еще и уничтожить. Времени на их уничтожение уже не было, поэтому она завернула их в платок и убрала в торбу, чтобы потом в укромном местечке придать огню.
Дрожащими руками девушка открыла бутылочку с жидкостью для изменения цвета радужки и капнула по капле в оба глаза. Пока стояла с закрытыми глазами, чтобы прошла реакция, нащупала в торбе одежду для мальца и стала по очереди вытаскивать и надевать на себя, а снятую одежду отправлять в сумку.
Когда Веста открыла глаза и посмотрела в зеркало, то увидела рыжего пацана с черными глазами. Обувь еще надо поменять обувь, но в дверь уже начали колотить с требованием открыть.
У нее совсем не оставалось времени, чтобы удрать в окно, и тогда она приняла решение, которое могло сбить с пути стражей.
Девушка понимала, что ей может повезти, если среди стражей порядка не будет мага, который может уловить остаточный магический фон, поэтому она подошла к окну, раскрыла створки и выбросила на улицу свои туфли, создавая видимость, что убежала через окно и в спешке потеряла их. Сама же забилась в самый дальний угол ванной комнаты и прочитала заклинание невидимости. И как раз вовремя.
Входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались люди. Они обошли покои. Прищуренный взгляд одного из стражей, вошедшего в ванную комнату, заскользил по помещению, на мгновение, как показалось девушке, задержался в том месте, где притаилась она. Затем мужчины подошли к распахнутому окну и, высунувшись на улицу, что-то там рассматривали.
– Ну, что? Есть там что? – задал вопрос один из присутствующих тому, кто был на улице.
– Ничего. Никаких следов. Только туфли. Женские туфли. Видимо, соскочили с ноги, когда убегала, – объяснял ситуацию находящийся на улице под окном.
– Да. Похоже, рыбка соскочила. А такая удача была. Молодая, да еще и при деньгах. И никакой кареты, и никаких сопровождающих. Я проверил, в том месте и кузнеца-то нет. Он один на все поселение, да и то сейчас пьяный спит. Сколько денег могли бы за нее получить от барона. А тот бы нашел для нее применение: или в рабство, или в дом удовольствий. Только лошадь старая в конюшне так и осталась.
