Вит без предисловий направил заклятие на учебник и с чувством произнёс «Инвизибилис!», и книга исчезла в тот же момент. Ия отшатнулась от стола – слишком уж это было неожиданно, а Рита подскочила на месте и вскрикнула от удивления:
– Это потрясающе! Ты всё-таки выучил его!
– Ну, я же обещал.
– А я думала, нам придётся гостей просить каждого свою порцию нести.
– Обижаешь!
Ия отошла от шока и протянула руку к месту, где секунду назад лежала книга. Это было вполне естественной реакцией. Девочка не верила своим глазам. Но в следующий момент рука натолкнулась на препятствие.
– Ой.
– Да, это любопытное заклятие. Оно интересно тем, что не уносит предмет в никуда, в небытие. Вещь по-прежнему есть, просто она невидима человеческому глазу. Так что нас ждёт неприятный сюрприз, если в корзину с едой врежется, например, птица, – заключил Вит и сам же и рассмеялся своей шутке.
Но девочки его не поддержали.
– Эй, вы что, не рады?
– Вит, я невероятно ценю то, что вы для меня делаете. Просто как бы вам не пришлось встречать мой день рождения завтра без меня… Когда мой учебник появится, кстати?
– Не понял, – парень перевёл взгляд на Риту в ожидании пояснений.
– Коквер назначил ей дополнительное занятие на завтра. Если не приготовит годное снадобье, то не допустит к экзамену. Её, Нила и Клима.
– Во сколько?
– В семь вечера… – выдохнула Рита и развела руками.
– Рит, я возьму твой? Ты же не против? – и не дожидаясь ответа, Ия взяла книгу и бухнулась на кровать, прикрывшись учебником, как щитом.
Коквер задал повторить все сонные составы за два года учёбы. А их было целых тринадцать. Кое-что Ия помнила и так, остальную часть удалось вызубрить за вечер. Поэтому праздничным утром именинница чувствовала себя не такой удручённой, как накануне. Она непременно справится и присоединится к друзьям. С такой мыслью Ия открыла глаза и была чуть не задушена подругой:
– С днём рождения! С днём рождения! С днём рождения! – затараторила Рита, обнимая соседку. – Успехов тебе в учёбе, в скачках и мальчика найти хорошего, чтобы любил тебя, уважал, и весёлый был, и умный…
– Да, да, я поняла, Рит! – улыбаясь, прервала её Ия. – Совсем как твой Вит!
– И вовсе он не мой! – Рита раскраснелась, встала с Ииной кровати и одёрнула юбку. – Подарок я тебе вручу вечером! А сейчас собирайся давай. Я уверена, не я одна хочу тебя поздравить.
И правда, когда девочки вошли в столовую, со всех сторон посыпались одобрительные оклики, добрые слова, похлопывания по плечу. Поздравила даже директор Тектум. Всё это напомнило Ие чемпионат и поздравления после соревнования. В этом году она определённо звезда школы. Сзади раздался хлопок, и на волосы девочки посыпалось разноцветное конфетти – это Марк взорвал хлопушку. Подруги взвизгнули, и парню чуть не досталось от Риты сумкой.
– С ума сошёл так пугать?
– Прям уж и пугать! У меня вот день рождения в каникулы, – ловко увернулся от удара парень. – Дай хоть сейчас оттянуться!
Занятия в этот день были лёгкими. В свободные минуты парни обсуждали план под кодовым названием «Кухня», а Рита гоняла Ию по составам сонных снадобий.
– Сдашь, как миленькая. Ничего не бойся, – успокаивала она подругу. – А праздник от тебя никуда не убежит. Что мы, не подождём что ли часок? Хотя я уверена, что ты справишься быстрее.
За обедом от мамы с папой пришёл голубь. В письме мама обещала закатить дома невероятный праздник, посвящённый как тринадцатилетию дочки, так и успешной сдаче экзаменов и переходу на третий курс. Ия растрогалась, на глаза навернулись слёзы. Ей не хватало родных в этот день. Она вспомнила, как здорово они праздновали её дни рождения дома, как весело им было вместе. Но всё меняется. Сейчас у неё есть друзья, которые делают всё, чтобы праздник оказался незабываемым.
– Ну, удачи тебе! – махнула рукой Рита и направилась в сторону конюшни.
Мальчишки, если всё шло по плану, в этот момент должны были заканчивать с делами на кухне. А Ие предстояло не самое приятное времяпрепровождение – чуть ли не индивидуальное занятие с господином Потио Коквером.
Предсказание
– Что ж, приступим! – потёр ладони преподаватель, когда второкурсники подготовили свои рабочие места. – Вы, – обратился он к Климу, – готовите состав храбрости. Вы, – взглянул на Нила. – снадобье невидимости. А ваше задание – быстрый сонный состав.
Ия чуть не подпрыгнула на месте от радости! Быстрый сонный состав – это один из самых лёгких рецептов. Часто применим магами, потому что практически не имеет побочных действий. Всего три компонента: пустырник, женьшень, элеутерококк. Только вносить их в кипящую воду нужно в строгой последовательности с десятиминутным интервалом. Нужно быть предельно внимательной. Второй раз Ия не допустит такой ошибки. К сожалению, быстрым снадобье называлось из-за практически моментального действия, а не по причине скорого приготовления. Так что на то, чтобы сварить снадобье, ушло целых сорок минут.
Ия закончила первой. Коквер проверил действие состава на крохотной мышке. Зверюшка быстро провалилась в сон, а Ия получила долгожданный допуск к экзамену. С Климом и Нилом Ия близко не общалась и на дне рождения их не ждала. Сочувствовала, конечно, что они задерживаются на занятии, но поспешила в свою комнату. Теперь нужно было очень быстро добежать до жилого крыла, переодеться, оставить ненужные вещи и нестись на конюшню. Без четверти восемь. Интересно, ребята её дождутся?
По дороге попались трое старшекурсников, окликнули её, но Ия, используя заклятие «Челеритас», проскочила мимо них так быстро, что ничего не услышала. На пороге конюшни остановилась, чтобы отдышаться. Оправилась и, потянув на себя тяжёлые ворота, зашла внутрь.
В конюшне было тихо. Пегасы после вечернего выгула пили воду из больших чанов, фыркали, переступали с ноги на ногу. Из небольших окошек под самым потолком доносилось пение вечерних птиц. Но ничего более. Никаких звуков, наводящих на мысль, что здесь проходит праздник. В душу закралось нехорошее предчувствие.
Ия сделала шаг, ещё один. По земле, усыпанной опилками, получалось передвигаться бесшумно. Девочка вскинула руку, приготовив заклинание. Если придётся сражаться, как бы не навредить пегасам. На первом курсе под Рождество, их уже чуть не настигла беда. Так что же случилось сейчас? Где все?
Шаг за шагом Ия продвигалась вдоль денников. Но слишком уж спокойно вели себя пегасы. Если бы тут был чужак, то животные бы почувствовали. Ия в сомнении остановилась перед дверью крытого загона. Толкнула её от себя. Темнота. Да что же это такое… Неужели что-то действительно случилось?
– Господин Беллер? Ребята?
И в следующий миг в загоне вспыхнул свет и со всех сторон раздалось громогласное:
– Сюрприиииииз!
Ия вздрогнула, а когда глаза привыкли к свету, увидела празднично украшенный загон. Ребята постарались на славу. Развесили вдоль стен цветочные гирлянды, принесли из школы граммофон с набором старинных пластинок, нарядились кто во что горазд. Ию подхватили под локти и повели к праздничному столу. Стол Беллер наскоро сколотил накануне. Ия многого и не ждала, не это было главное. Но Рита раздобыла красивую скатерть. А угощения… Ия думала, что они обойдутся сладостями и закусками, но с таким обилием блюд даже пятнадцать юных волшебников вряд ли сегодня справятся.
– Ребята, как же всё здорово! – именинница не могла сдержать своих эмоций. – Но, пожалуйста, не пугайте так больше. Я же чуть всё тут не разгромила «Крепитусом»! Думала, с вами что-то случилось!
– А я говорила, что не надо было затевать это ваш сюрприз! – воскликнула Рита. – Только нервы человеку портить. Или ремонт давно не делали?
– Ой, не занудствуй! – махнул рукой Марк. – Один раз сделали, и второй раз сделаем. Да, господин Беллер?
– Точно! По праву старшего я поздравлю нашу именинницу первый. Ия, ты одна из самых лучших наездниц, которых я обучал за время своей работы в «Аквилоне». Простите, ребят, – обратился он к остальным, – но это действительно так. Я бы хотел подарить тебе вот такую вещь.
Тренер достал коробку, обёрнутую блестящей золотистой бумагой, и передал Ие с другого конца стола с помощью заклятия. Девочка поймала подарок, спешно сорвала обёртку и открыла коробку. Внутри лежал шлем для верховой езды. Он блестел чёрным гематитовым блеском, пах кожей, и Ия боялась поначалу до него дотронуться. Она не ожидала от Беллера такого дорогого подарка.
– Это особенный шлем, – пояснил тренер. – Он даёт дополнительную защиту наезднику, кроме того, зачарован на сохранение у седока ясного разума и бодрости духа. И, да, предвидя твой вопрос. К применению в спортивных соревнованиях он разрешён. Правилам это не противоречит.
– Примерь, Ий, примерь, пожалуйста! – раздалось со всех сторон.
Ия надела шлем, застегнула ремешок. И у девочки появилось ощущение, что надела она корону. Хотя для Ии подарок учителя был гораздо дороже.
– А можно я, я, теперь я! – воскликнула Рита, подскочила к подруге и достала из кармана платья небольшую вещицу. – Вот!
На ладони лежало безумно красивое круглое зеркальце. Совсем небольшое, размером с пудреницу, но притягивающее взгляд. Бронзовый ободок вокруг украшали узоры, хотелось их рассматривать, вести по ним пальцем и гадать, что же они означают. А на обратной стороне маленькими жемчужинками была выложена буква «И».
– Это тебе на память. Зеркальце для перехода через зазеркалье. Пусть будет талисманом. Пусть всегда напоминает обо мне… О нас, – и Рита повисла у подруги на шее, не сдержалась и расплакалась.
– Ну начинаается… – протянул Марк. – Девчонки, хватит сырость разводить. А то утонем. Лучше глянь на мой подарок!
Марк выставил на стол деревянную фигурку пегаса. По окрасу Ия сразу поняла, что это Заря – золотистая грива, нежно-розовые крылья не оставляли сомнения.
– Марк! Это просто потрясающе! Ты сам сделал?
– А то! Но это ещё не всё! Ты глянь, что он умеет!
Марк взялся за свой амулет и произнёс: «Вивифика», – и пегас ожил! Застучал копытами и даже стал на дыбы. Ребята захлопали от восхищения, а Ия и вовсе подскочила на ноги. Теперь на время разлуки с Зарёй у девочки будет её маленькая копия!
– Заклинание сложноватое, правда. Мы его ещё не проходили. И да, летать я её не научил. Зато заклинание кратковременное. И если фигурку увидят люди, она не вызовет никаких подозрений.
– Большое тебе спасибо! – Ия обняла друга и продолжила принимать подарки.
Чего ей только не надарили: и девичьих безделиц типа волшебной косметики, и сладостей, и многого другого. Этот день рождения, наверное, был самым классным в её жизни. Беллер вскоре ушёл, как ребята и предполагали. А Марк с Витом включили граммофон, и начались танцы.
– Ты представляешь, что произошло! Мальчишки всё-таки чуть не попались на выносе еды из школы! – рассказывала Рита, двигаясь под ритмичную музыку. – Встретили они третьекурсников, а те пристали – куда идёте да зачем? Ведь занятия уже закончились! Ну Марк отвлёкся, и корзина врезалась в ветку дерева! Оттуда вылетело несколько конфет и прямо на голову тем парням! Представляешь?
Ия покатывалась со смеху, веселилась от души. Ребята закружили её в хороводе, а потом начали баловаться, упражняясь в заклятиях боевой и бытовой магии. Парни выпендривались и красовались перед девочками – кто круче выполнит заклятие «Сальтус». А девчонки хихикали и строили ребятам глазки.
Пока остальные развлекались Вит незаметно утянул Ию в сторону и протянул подруге небольшой флакон.
– Что это такое? – Ия с недоумением посмотрела на парня.
– Это мой подарок тебе на день рождения. Моё зелье.
Ия охнула и прикрыла рот рукой.
– Пока не налажен массовый выпуск. Остались чистые формальности. Но оно полностью доработано и разрешено к использованию. В безопасности можешь быть уверена. И пусть оно тебе никогда не пригодится.
– О, Вит… – у Ии просто не нашлось слов. Она так гордилась своим другом и так была ему благодарна, что в который раз за вечер у девочки навернулись слёзы на глаза.
– Кто это тут обнимается без меня? – ревниво окликнула их Рита.
– Да, это мы так… – Ия промокнула слёзы. – Я, кажется, опять расчувствовалась.
– Ребята! Я же совсем забыла! – обратилась к гостям Лиза. – Давайте погадаем! Это весело и очень интересно! Я взяла с собой кое-что…
Все оживились. Лиза подбежала к своему месту и достала из сумки небольшую круглую доску, покрытую странными, незнакомыми символами. Вит сделал музыку потише, а другие девчонки освободили половину стола, чтобы Лиза могла на нём расположиться.
– Об этом гадании рассказывал Джитуку. Гадание на доске Ифа, может помните?
Ещё бы ребятам не помнить. С их гостем из Африки четверо друзей прошли и огонь, и воду. Но вот о гадании Ия знать ничего не знала. Интересно, неужели Джитуку с Лизой сдружились настолько близко?
Вит отнёсся к занятию скептически:
– А вы знаете, что предсказания признаны магами всего мира самой неточной наукой? Верят в них только фантазёры, а из школьной программы эта дисциплина вообще давным-давно исключена.
– Да ладно тебе, – миролюбиво возразила Рита. – Это же просто развлечение! Давай, Лиз. Что нужно делать?
– Вам – ничего, – улыбнулась однокурсница, достала красный бархатный мешочек и высыпала на ладонь несколько маленьких ракушек.
Ребята столпились вокруг, всем было любопытно понаблюдать за процессом.
– Ну, кто первый? – с серьёзным видом оглядела присутствующих Лиза. – Есть желание заглянуть в будущее?
Янина вытянула руку:
– Можно я?
– Нет, – Рита возразила. – Давайте имениннице уступим?
Гости закивали и в нетерпении взглянули на гадалку.
– Что ж… – Лиза потрясла ракушки в ладонях и высыпала на доску.
Ия не слишком в это верила, но на волне всеобщего возбуждения подалась вперёд.
– Ну, что? Что меня ждёт?
– Постой, – Лиза нахмурилась. – Не так быстро, – и девочка начала считать ракушки, перевёрнутые внешней стороной.
В загоне воцарилась гнетущая тишина. Пластинка закончилась, граммофон прокручивал её вхолостую.
– Ты знаешь, это очень странно…
– Говори, как есть, – начала переживать Ия.
– Точно?
– Да, раз уж мы это затеяли.
– Раковины каури говорят, что в ближайшее время ты увидишь свою подругу в смертельной опасности и… – Лиза замешкалась. – И ты не сможешь ничего с этим сделать. Никак не сможешь помочь.
– Что за чушь, – пробормотала Рита. – Мы не увидимся целое лето. Как она меня увидит в опасности? Или у тебя ещё подруги есть, кроме меня?
– Нет, – пожала Ия плечами.
– И ещё раковины говорят, что ты станешь свидетелем предательства родного человека.
– Это мой родной человек? Мой родственник?
– Я не знаю, Ий, прости. Я не могу определить, – Лиза помрачнела.
– А знаете, что ещё раковины говорят? – вмешался Марк. – Что на улице нас ждёт салют! Все во двор! Прошу, друзья, прошу.
Ребята засуетились, выходя из загона, а Ия так и стояла оглушенная. Что значило это предсказание? Что действительно ждёт её в будущем? Ни один волшебник из её семьи не сможет Ию предать. Она могла поклясться крыльями пегаса – это невозможно ни при каких обстоятельствах. И с Ритой они не увидятся все каникулы. Тогда почему ракушки так легли? Чего ещё она не знает о своей судьбе?
– Ий, прости, – Лиза подошла и коснулась её плеча. – Я не хотела испортить праздник. Думала, мы повеселимся. Девчонкам женихов красивых нагадаем, а парням невест.
– Не извиняйся, ты ни при чём, я сама попросила, – отрешённо проговорила Ия, но даже отмечая в небе вспышки салюта, не могла выкинуть странное предсказание из головы.
Разбитое сердце
Не осталось в деревне человека, который бы не поздравил с победой Юну лично. В один момент девушка подумала, что это никогда не закончится. Куда бы она ни пошла, надо здороваться, улыбаться и кивать в знак признательности. А триумф не чувствовался. Да, это действительно так: Юна – чемпион страны по скачкам на пегасах среди юниоров. Золотой призёр чемпионата. По идее она должна радоваться, так было бы правильно. Но на деле хотелось зарыться в нору, забиться в самый тёмный угол и выть, как раненый зверь.
Казалось, предательство Дино убило в ней всё хорошее, уничтожило способность радоваться жизни, способность видеть красоту, способность любить. Для Юны это было первое серьёзное чувство в её пятнадцать лет, и самое обидное, что чувство это было взаимным. Дино сделал всё, чтобы убедить девушку в этом. Так неужели всё было ложью? Все слова, все комплименты, объятия и поцелуи… Всё фальшь? Юна отказывалась в это верить, искала парню оправдания, но не находила.
То преступление, которое он совершил, невозможно простить. Ия права. Безопасники – служба при Верховных магах – будут его искать. И не успокоятся, пока не найдут. Туда ему и дорога. Он хороший волшебник, талантливый. Но против опытных колдунов ему не выстоять. А Юна должна постараться выбросить его из головы и залечить своё разбитое сердце.
Близился конец года, и предстояли серьёзные экзамены. Девушка находила утешение в учёбе, практикуясь в самых сложных для её возраста заклятиях. За что ей Дино стоило поблагодарить, так это за ожесточившийся характер. Та здоровая злость, что закипала в душе при воспоминаниях о нём, позволяла творить мощную магию. Юна чувствовала, что изменилась. Но чувствовала не она одна.
Дедушка переживал за внучку, пробовал поговорить, но Юна на контакт не шла. К чему рассказывать все подробности того, что произошло на чемпионате. Дед всё равно сделать ничего не сможет, а только разволнуется. Да и Юна разбередит раны, которые только-только начали затягиваться.
Прошло две недели с роковых событий. Юна подумывала о том, чтобы написать Ие. Она оттягивала этот момент, потому что знакомство и общение с Ией прочно ассоциировалось с Дино. Звучало абсурдно, и Юна сама это понимала. Но неизбежно придётся обсуждать то, что девушка стремилась забыть. Юна уговорила себя, что напишет Ие в день рождения. Шестое мая уже совсем скоро. Письмо будет позитивным, максимально оптимистичным и ни словом не напомнит о трагедии, которая едва не случилась на чемпионате.
Приняв такое решение, Юна успокоилась. От грустных размышлений отвлёк Ян. В открытом окне появилась весёлая физиономия однокурсника. Он постучал по раме для приличия и положил на подоконник небольшой букетик полевых цветов.
– Спасибо, – поблагодарила Юна, поднесла цветы к лицу и вдохнула приятный лёгкий аромат.
Зелёные глаза Яна зажглись радостными искорками. Ему удалось вновь порадовать подругу! Как и все, он знал из газет, что на чемпионате произошло покушение на одну из участниц, но чувствовал – настроение Юны связано не только с этим. Произошло ещё что-то, о чём подруга не рассказывает. Но при всей своей прямоте и простодушии Ян понимал – спрашивать об этом не стоит.
– В школу идёшь?
Юна кивнула, взяла сумку с книгами и с лёгкостью перемахнула через подоконник. Идя привычной, знакомой дорогой, Юна ощущала себя в безопасности. Вернуться в свой маленький мирок, прийти в себя – вот что ей сейчас было необходимо. Всё пройдёт, но не сразу. Недаром дедушка говорит – время лечит.
Ребята зашли в небольшой класс – всего две парты и учительский стол, – и расположились в ожидании преподавателя. Четвёртый курс школы магии «Сильва» состоял из них двоих, и первым предметом сегодня было магическое право. Юне нравилось изучать законы и организацию управления магическим сообществом. Девушка открыла учебник, пробежалась взглядом по строчкам. Некоторое время прошло в молчании.
Юна чувствовала на себе заинтересованный взгляд Яна, но разговаривать сил не было. Ей не хотелось думать о том, что она нравится однокурснику, что было очевидно. Это принесло бы в её жизнь ещё больше сумятицы. Эгоистичное решение оставить всё как есть было принять тяжело. Ян хороший парень, и меньше всего Юне хотелось бы его обидеть… Но…
– Добрый день, дети, – в класс вместо господина Маджистера вошла директор, а с ней незнакомый мужчина в мантии чернильного цвета. В форменной мантии совета Верховных магов.
Юна похолодела. И даже располагающая внешность волшебника её не обманула.
– Юна, это господин Мотус. Он прибыл из резиденции Верховных магов для твоего обучения. Это приказ Советника по вопросам безопасности. Я верно говорю? – обратилась директор к высокому гостю.
– Совершенно верно, – важно кивнул маг. – Я прибыл, чтобы способствовать развитию вашего дара.
И директор, и Ян выглядели удивлёнными, но вопросов не задавали. А Юна совершенно не понимала, как ей реагировать. Да, действительно, был такой разговор с Советником, с Ииным дедушкой. Она поделилась с ним, что замечала за собой непонятные способности, а он обещал помочь с их развитием.
Эмпатия… Странный дар, а возможно и проклятие, сопровождавший девушку, сколько она себя помнит. Она была способна ощутить на себе настроение и состояние других людей: их радость, печаль, горе и счастье, испуг и волнение. Всё она ощущала кожей. Этот дар мешал, вводил в заблуждение, и Юна мечтала научиться им управлять.
Максимиллиан сдержал своё слово – дал ей помощь. Но была одна проблема, Юна осознала это только сейчас. С момента возвращения с чемпионата она, погрязшая в своих мрачных мыслях, не только не чувствовала эмоции других. Она ничего сама не чувствовала. Так что же теперь? Отказаться?
– Я выделю для вас свой кабинет, – серьёзно проговорила директор. – Вы задержитесь у нас, господин Мотус, я полагаю? – волшебник сдержанно кивнул. – Уже решили вопрос с размещением?
– Мы обсудим это позже, госпожа директор. А сейчас я бы не хотел терять время, – маг отступил в сторону и указал Юне на дверь. Девушка вышла в коридор, гадая, что её ждёт. Дощатый скрипучий пол отозвался неприятным звуком. Втроём – Юна, Мотус и директриса, – они прошли дальше.
Учебный день шёл своим чередом. Проходя мимо кабинетов, Юна слышала заунывные голоса преподавателей. На улице хулиганили первокурсники, на боевой магии всегда так было. Пожилому господину Фригусу тяжело с ними справляться. Совмещая две должности (вторая – тренер по верховой езде), он перед началом каждого учебного года всем клялся, что уж этот-то год точно последний. И всякий раз не сдерживал своей клятвы – оставался в школе.
Юна грустно улыбнулась своим мыслям. Эти проблемы казались ей такими пустяковыми по сравнению с тем, что предстояло девушке. То, что внимание магическим навыкам простой волшебницы из северной глуши уделил сам Советник Верховных магов, было большой честью. Только вот нужно ли это Юне? Сейчас, в данную минуту?
Дверь в кабинет директора не отличалась от других классов – ни особенной таблички с именем, ни приёмной с секретарём-помощником. У них в деревне всё было по-простому. Директор помялась секунду на пороге, но, так ничего и не сказав, удалилась. Кабинет тоже был обставлен просто, без изысков. Таким бы мог быть домашний уголок писателя – позабытые на столе очки, кардиган, перекинутый через подлокотник кресла, не слишком аккуратная стопка бумаг, фикус, засыхающий на окне, и тюлевые занавески. Разве что несколько грамот, висящих в рамочках на стене, да стеллаж с магическими артефактами напоминали о том, кому этот кабинет принадлежит.
Юна стояла оглушённая, до сих пор до конца не понимая, как себя вести. А господин Мотус повёл себя более решительно. Он вошёл, нимало не смущаясь, на личные вещи хозяйки кабинета не обратил никакого внимания, опустился в кресло и выжидательно посмотрел на девушку.
– Присаживайтесь, нам с вами предстоит серьёзная работа.
Юна опустилась на стул, стоящий напротив, возле директорского стола, и прочистила горло.
– Господин…
– Мотус, – напомнил ей высокий чин.
– Да, простите… Господин Мотус, я хотела бы уточнить, в чём конкретно она будет выражаться. Ну, наша работа…
– Я могу помочь развить ваш дар. Это очень редкая способность. Господин Советник рассказывал о ней. А я имел опыт работы с такими магами.
– Простите, мы и правда с господином Советником говорили об этом. И он обещал помочь, но я думала, что всё это будет немного по-другому…
Юна и правда представляла у себя в голове, что они встретятся с семьёй Ии на нейтральной территории, возможно, даже в домашней обстановке. Папа будет жарить шашлык, мама с Ией будут хлопотать на кухне, а Юна с Ииным дедушкой уединятся где-нибудь в беседке, и Максимиллиан поделится своим опытом. Расскажет о таких магах, как Юна, покажет приёмы и навыки по управлению силой эмпатии. Но рассказывать об этом волшебнику, сидящему напротив, было просто смешно.
– Если вы думали, что господин Советник займётся вашим обучением лично, то должен вас разочаровать. Дела не позволяют ему покинуть пост. Он делегировал эту задачу мне, так как я оказался единственным свободным сотрудником, обладающим необходимой квалификацией. Но если ситуация изменилась, то я сообщу Советнику, что вопрос более не актуален.
Официальный тон Мотуса заставил Юну подобраться. Его слова не соотносились с кажущимся внешним дружелюбием. Но он, видимо, понял, что перегнул палку, и уже более человечным тоном добавил:
– Я знаю, каково это, когда чужие чувства и эмоции ощущаешь острее своих. Это ломает людей, заставляя забыть о себе. И многие мечтают выключить эту способность, как люди выключают электрические лампочки. Только это так не работает, Юна. Это требует долгой тренировки, и я действительно могу вам помочь.
Возможно, высокопоставленный маг прав. Юна придёт в себя (она уже чувствовала себя гораздо лучше в сравнении с днём приезда), дар вернётся, и она по-прежнему не будет понимать, что с ним делать. А тут такая возможность получить помощь…
– Скажите, ваши занятия будут платными? – ещё одно препятствие беспокоило девушку.
Деньги, выигранные на чемпионате, она сразу отдала дедушке. Дом давно требовал ремонта, да и для хозяйства требовалось очень много чего приобрести. Она принципиально не хотела распоряжаться деньгами сама. Воспользоваться ими лично значило для Юны вновь вернуться мыслями к Дино…
– Поскольку это целиком и полностью инициатива Советника, наши занятия вам ничего не будут стоить. Об этом можете не волноваться.
– Хорошо, я согласна.
Юна с энтузиазмом кивнула, даже не подозревая, что этим решением круто изменила свою судьбу.
– Тогда давайте приступим, – маг вздохнул с некоторым облегчением, как Юне показалось, и откинулся на спинку кресла. – Прежде всего вы должны понимать, что дар эмпата не равен заклятию «Инвитус». Эмпаты могут чувствовать то же, что и другой человек. Да, остро и очень ярко, но не более того. А «Инвитус» – это по-настоящему тёмная магия, позволяющая не только ощутить то, что чувствует другой человек, буквально влезть в его шкуру, но и подчинить его своей воле. Заставить делать что угодно и когда угодно. Это понятно?
Маг, ожидая реакции, посмотрел на девушку, а Юна снова унеслась воспоминаниями к чемпионату. Дино не гнушался использовать это заклятие. Дино… Дино, опять этот чёртов Дино! Похоже, она не избавится от мыслей о нём никогда.
– Да, я поняла, господин Мотус.
– И ещё одно. Специального заклинания для управления вашими способностями не существует. В этом состоит главная сложность. Магов с такими способностями чрезвычайно мало. Задокументированы сведения всего о шести волшебниках-эмпатах за всё время существования магического сообщества. С двумя из них работал я.
– Что ж, можно сказать, мне повезло.
– Рад, что вы так считаете. Но всё же есть основные принципы, которыми я могу с вами поделиться. В первую очередь, надо знать, что проще всего почувствовать человека, посмотрев ему в глаза. «Vultus est index animi»1 – не зря говорят. Ведь это действительно так. Нужно сосредоточиться, дышать глубоко и равномерно. И посмотреть сначала в глаза, а затем как бы внутрь человека, в его душу.
Всё это звучало очень странно и совершенно не походило на обычные уроки. Непознанная даже взрослыми магами сторона волшебства взбудоражила сознание Юны, а настойчивость приезжего колдуна заставила поверить в собственные силы.
– Прервать связь бывает непросто. Как правило помогает громкий звук – хлопок, топот или собственный крик. Это разрывает контакт, вы выходите из транса и снова можете контролировать себя – свои чувства и эмоции. Попробуем?
Юна встрепенулась. Вот так сразу? Хотя, чего тянуть? Она сможет. А если не сможет, то попробует это сделать завтра, послезавтра, через два, три дня, но волшебница обязательно научится управлять своими способностями.
– Попробуйте узнать, что чувствую я? – предложил Мотус.
– Вы?
– Да, я.
– Вы уверены? Я хочу сказать… что если там что-то сокровенное…
– Я это переживу, будьте уверены.
Юна взглянула на мага, подалась вперёд и глубоко вдохнула. Глаза у мужчины были тёмно-карие, обрамлённые редкой щёточкой ресниц. И несмотря на то, что волшебник был ещё не слишком стар, у Юны появилось сильное ощущение, что эти глаза видели большую беду. Появилось и ещё одно чувство, только Юна до конца пока не понимала, чьё оно – Мотуса или её собственное. Вдох, выдох, вдох, выдох…
– Вы скучаете, – неожиданно для самой себя сказала она. – Вы очень сильно тоскуете по родному человеку.
Мотус дёрнулся, но очень быстро овладел собой. Юна ждала, что он что-нибудь ответит, но мужчина молчал. И девушка с его молчаливого согласия продолжила.
– Вы не видели этого человека довольно давно. Но в этом нет вашей вины, хотя вы вините себя. Я сочувствую вам…
У Юны на глаза навернулись слёзы. За внешним благополучием даже заподозрить нельзя было, как этот маг страдал.
– Вам нужно научиться прерывать контакт, – донеслось до неё, как сквозь вату, а потом раздался громкий крик…
Юна обнаружила себя стоящей на коленях с мокрыми от слёз щеками.
– Вы очень сильный эмпат, Юна, – Мотус помог девушке подняться. – Я даже не ожидал такого эффекта. Но вот над контролем придётся хорошо потрудиться.
– Это вы прервали контакт?
– Да, мне пришлось, а то моё тяжёлое прошлое довело бы вас до истерики.
Такое уже было с ней не раз. Юна помнила несколько случаев из детства, а самый последний, на чемпионате, едва не стоил одному из участников жизни. В тот раз она тоже не смогла обрести контроль над собой, а позже ей даже не удалось толком вспомнить произошедшее. Пожалуй, это большая удача, что Максимиллиан Великий встретился на пути девушки. Тут волей-неволей поверишь в судьбу. А ещё Юна очень надеялась, что Мотус действительно хорош в своём деле и знает, о чём говорит.
Лучшие ученики
– Похоже, мы погорячились с салютом… – пробормотал Марк, глядя, как шушукаются ребята за соседними столами.
Кто-то с обидой, что не пригласили, а кто-то с любопытством и интересом, ученики косились в сторону их стола. Завтрак был в самом разгаре, и вчерашний Иин праздник, кажется, уже перестал быть тайной.
– Эй, ты чего? – Рита ткнула Ию в бок. – Из-за этих горе-конспираторов переживаешь? Или из-за предсказания расстроилась?
Но подруга Риту не слушала. Сегодня утром она получила долгожданное письмо от Юны. Она ждала его. И пусть оно не поспело ко дню рождения. Обидеться на это Ие и в голову не пришло. Главное – весточка наконец-то получена. И всё вроде бы, судя по строчкам, было гладко. Юна вернулась к учёбе, готовилась к экзаменам. Только вот Ия чувствовала, что её новую подругу гложет тоска. Это было трудно объяснить, но встретившись однажды на чемпионате, они словно стали одним целым. Магия Друидов соединила их судьбы, и с этим, похоже, уже ничего поделать было нельзя… Да и приезд некоего господина Мотуса выглядел очень странно и вызывал у Ии множество вопросов.
Ия пробегала взглядом по строчкам, пытаясь найти объяснение своим ощущениям и услышала оклик Риты только с третьего раза.
– Там что-то серьёзное? – обеспокоенно проговорила соседка. – Что случилось?
– Да понимаешь, к Юне приехал какой-то господин. Будто бы представитель Советника по вопросам безопасности. Это странно. Просто дедушка мне ничего об этом не говорил.
– Ну, он высокий чин. Он не обязан сообщать тебе обо всех своих планах.
– Обо всех нет. Но о Юне мог бы и сказать. Он знает, как она важна для меня.
Ия задумалась, а потом достала сумку и начала в ней рыться в поисках письменных принадлежностей. Нужно скорее написать Юне ответ. Так ли она уверена, что этот Мотус – от дедушки? Девочка отодвинула тарелку, чтобы освободить место на столе, но её снова шиканием отвлекли ребята.
В обеденный зал вошла директор Тектум. Твёрдым шагом она направилась к столу, но завтракать явно не собиралась. Суровый вид преподавателя заставил поёжиться. Тектум остановилась возле учительского стола и обратилась к тренеру:
– Господин Беллер, можно вас на минуточку? – и направилась к выходу.
Ия проводила тренера взглядом, остро чувствуя свою вину. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем Тектум вызвала его на разговор. Слухи о несанкционированной вечеринке дошли до руководства школы. Разумеется, директор не может оставить это без внимания. Но Беллер, надо отдать ему должное, держался молодцом. Как будто он шёл не на выволочку, а на совещание.
– Это плохо… – севшим голосом пробормотал Вит.
– Да уж куда хуже, – Марка тоже мучила совесть, ведь, по сути, они подставили Беллера.
Если б он не пошёл у ребят на поводу, то не вляпался бы в неприятности. Ия скомкала лист бумаги и отшвырнула от себя. Только она подумала, что жизнь начинает налаживаться, как неприятности снова посыпались как из рога изобилия.
Расписание экзаменов вывесили в учебном крыле на доске объявлений в начале следующей недели. Первой у второкурсников шла бытовая магия.
– Раскачать нас решили, – усмехнулся Вит. – Постепенно наращивают обороты.
– Ну, не скажи… – протянул Марк. – Я вот с ней не дружу, хоть ты тресни!
– Ещё есть несколько дней, успеешь подтянуть хвосты. Тектум назначила два подготовительных занятия, знаешь?
– Нет, когда?..
Подобные разговоры слышны были на каждом углу. Ребята менялись учебниками, шпаргалками, практиковались в заклятиях прямо в коридорах школы, думая, что за считанные дни смогут впихнуть в головы всё, что изучали целый год. Ия тоже спешила ликвидировать пробелы в знаниях. Хоть тем, в которых она откровенно «плавала», было совсем немного.
Но вот кто не волновался перед бытовой магией, так это Рита. Несмотря на её импульсивность и взрывной характер, она была лучшей в классе по этому предмету. Госпожа Тектум как-то сказала, что у Риты очень сильная магия рода. Ия не до конца поняла, что это значит. Скорее всего, имелся в виду семейный очаг, способность его поддержать… Но Рита, услышав тогда это слова, воспряла духом. Она точно поняла. Если не разумом, то сердцем…
Подготовка к экзаменам занимала всё свободное время, так что Ия уже не помнила, когда в последний раз навещала Зарю. Расписание подготовительных занятий и консультаций было настолько плотным, что сразу после верховой езды приходилось бежать в школу бегом. На то, чтобы побыть с любимицей, у Ии совершенно не оставалось времени. Беллер историю с Ииным днём рождения обсуждать отказывался. Просто отвечал, что всё хорошо, и советовал ученице забыть и лишний раз не забивать себе голову. Хотя Ия, признаться, всё ещё мучилась от угрызений совести.
Вечера теперь девочки проводили не на конюшне, а за учебниками, и тренировались в основных заклятиях бытовой магии. И в один из такие вечеров Ия забылась настолько, что…
– Ай! – она отдёрнула руку от горячего стакана.
– Ты что ж творишь? – Рита всплеснула руками. – Мы ж только что вскипятили в нём воду!
– Ах, да, точно… – скривилась Ия, отчаянно дуя на ладонь.
