С каждым днём по мере приближения экзамена преподаватели лютовали всё больше. Каждый считал, что его предмет – самый важный. Марк предположил, что учителям назначили премию: чей предмет лучше всего сдадут, тот молодец! Ия была склонна думать, что друг не далёк от истины.
Доходило до смешного: господин Ветус – преподаватель истории магии и госпожа Либер – преподаватель риторики назначили дополнительные занятия по своим предметам на одно и то же время и долго спорили, на чью консультацию второкурсники должны пойти. Спор разразился на весь коридор, пока не вмешалась директор Тектум.
– Как детей в песочнице разнимает, – укоризненно покачала головой Рита. – Ну куда это годится?
– Может, они выслужиться перед Тектум пытаются? – предположил Вит.
– Вряд ли, – Ия поправила на плече ремень сумки. – Тектум никогда не любила подхалимов.
И только Марк стоял в компании друзей и улыбался во весь рот:
– А мне нравится, как мы проводим время. Пусть дальше ругаются. Или вам на занятия охота?
Тут ребятам нечего было возразить.
– Ты, кстати, придумала, Ий, что хочешь на день рождения? – поинтересовался друг.
Шестое мая приближалось, и ребята хотели порадовать девочку. Но только подумать о своих желаниях Ие было некогда. Её больше не интересовали платья, сверкающие заколки и прочие девчоночьи штучки. Гораздо больше она бы обрадовалась удобному кожаному седлу для Зари, – она видела отличное в каталоге питомника господина Иквуса, известного заводчика пегасов, или же зачарованой аромалампе для крепкого сна, а то порой кошмары не давали отдохнуть ночью. Но выпрашивать подарки было неловко.
Споры и препирательства между преподавателями заняли ещё какое-то время, но в итоге урок всё же пришлось отсидеть. Господин Ветус, чрезвычайно гордый тем, что вышел из схватки победителем, разошёлся не на шутку. Задавал такие вопросы, услышав которые, второкурсники только недоумённо переглядывались. Прошёлся вдоль и поперёк по Мировой магической войне. Это, с одной стороны, не удивительно – данная тема одна из самых обширных и важных в истории магического мира. Но с другой…
– Скажите мне, – обратился Ветус к Климу, – какие события сопутствовали Мировой магической войне в мире людей?
– Что? – пригнувшись, чтобы не видел преподаватель, прошептал девчонкам Марк. – Какое нам дело до людей? Мы же сдаём историю магии.
Ия с Ритой пожали плечами, но Клим, на удивление, знал ответ.
– В это время в мире людей свирепствовала лихорадка, много людей погибли. А на севере была самая холодная зима за всю мировую историю.
– Верно! – Ветус выглядел довольным. – Война спровоцировала настолько мощный выброс тёмной энергии, что для людей это просто не могло пройти бесследно. Правда магический мир был на грани раскрытия. Ох, и пришлось же тогда попотеть…
Преподаватель устремил мечтательный взор вдаль, словно сам был участником событий трёхсотлетней давности. Ия впервые взглянула на мага другими глазами. Может, он поэтому и стал учителем истории, чтобы хоть как-то прикоснуться к эпохальным событиям.
– Господин преподаватель, я могу сесть? – переступил с ноги на ногу Клим.
– Что? Ах, да, – очнулся Ветус. – Но только после того, как назовёте мне дату начала и окончания Мировой магической войны.
Умница Лиза подняла руку и яростно ей затрясла, чтобы преподаватель заметил ученицу. Клим молча разглядывал носки своих ботинок.
– Ну же, хотя бы годы. Я уж не прошу у вас точные даты, – Ветус поднялся и заложил руки за спину. – Ладно, озвучьте уж нам, – он кивнул в сторону Лизы.
– 1703—1705 годы, – выпалила девочка.
Ия хмыкнула. Не зная этих дат, не стоило идти на экзамен вообще. И если эти годы она ещё назовёт, то другие даты было запомнить на Иин взгляд просто нереально. Господин Ветус давно говорил, что надо вызубрить их очень хорошо. И если даты Мировой магической войны, Авантюриновой войны, даты прихода к власти каждого их поколений Верховных магов Ие были ещё понятны, то дату изобретения первого боевого защитного костюма, дату премьеры оперы великого композитора «Ворожея» и тому подобное заучивать она вовсе не желала! Зачем ей это знать? Как ей эта информация пригодится в жизни? Только, к сожалению, юную волшебницу об этом никто не спрашивал.
История магии была одним из немногих теоретических предметов, которые сдавали в «Аквилоне». В паре с ней стояла только риторика. Но второкурсники готовы были это пережить ради таких экзаменов, как боевая магия. Ие она удавалась особенно хорошо. В чём тут было дело – в наследии дедушки, известного боевого мага, или в магии Перстня Друидов, – сложно сказать. Но когда Ия узнала, как будет проходить их настоящий экзамен, девочка испытала настоящий восторг.
Второкурсники вышли на тренировочное поле и, щурясь от яркого солнца, поначалу не поняли, что именно расположено в том конце поля, где раньше стояли деревянные манекены. Разве они не на них будут отрабатывать экзаменационные заклятия?
– Добрый день, дети! – госпожа Пугна Элиум пружинящим шагом пересекла поляну. – Как вы видите, у вас сегодня совсем не те соперники, к которым вы привыкли за два года.
Глаза ребят постепенно приспособились к яркому свету, и по рядам прокатилось удивлённое перешёптывание. Напротив ребят в нескольких десятках метров стояли взрослые маги. Колдуны были одеты в тёмные мантии, лица скрыты капюшонами. Неужели госпожа Элиум подставит учеников под настоящий боевой удар? Ия заметила краем глаза, как друзья нахмурились и нащупали каждый свои артефакты. Некоторые девчонки, казалось, уменьшились от страха и даже отступили назад.
– Вижу тревогу в ваших глазах. Но не переживайте, – рассмеялась она. – Это иллюзии. Но они могут полностью моделировать ситуацию живого боя. Их заклятия и в половину не такие мощные, как у настоящего противника. К тому же на вас костюмы. Но для учебных целей этого достаточно. Итак, слушать мою команду, класс! По полю разойдись!
Ребята равномерно рассредоточились, а призраки медленно подплыли к каждому из учащихся. Смотрелось жутковато. Но Ие приходилось видеть вещи и пострашнее. Уж перед вымышленной-то угрозой она точно не отступит. Наблюдать за тем, как успехи у остальных, было некогда. И юная волшебница приняла боевую стойку, приготовив первое заклятие, которое пришло ей в голову. Пусть это будет «Ступефациунт» – мощное и в тот же момент простое оглушающее заклятие. Но соперник девочки, видимо, решил также и ударил тем же заклятием сразу после свистка госпожи Элиум.
Ия отлетела на пару метров и больно ударилась спиной. Ах так? Ну ладно!
– «Крепитус!» – Ия выбросила руку с кольцом, и заклинание угодило сопернику точно в грудь.
Если бы это был настоящий маг, то ему, чтобы оклематься, потребовалось бы время. Но перед Ией была иллюзия. И девочка обманулась, у неё не было тех секунд на подготовку следующего удара, и в сторону юной колдуньи полетела ещё одна атака.
– Не зеваем! – кричала Элиум. – Противник не будет ждать, когда вы придёте в себя! Щит! Ия, Щит!
Оклик преподавателя застал второкурсницу на земле. Ладно, пусть придётся поваляться в траве, но победа всё равно будет за ней!
– «Скутум!» — Ия выкрикнула, и рука задрожала от мощи заклятия.
Держать щит было гораздо сложнее, чем атаковать. Требовалась предельная концентрация, иначе пробить защиту противнику ничего не будет стоить. Ия вспомнила почти все атакующие заклятия, которые они проходили за два года. Испробовала их на сопернике, но он был всего лишь иллюзией, картинкой, поэтому удары ему никакого урона не наносили. Противник вздрагивал, падал, но тут же поднимался, как ничего и не было. Это неимоверно раздражало, потому что Ия знала, что делает всё правильно. Но удовлетворения тренировка не принесла.
Изрядно выпачканные в траве и земле, уставшие и озлобленные, второкурсники плелись в раздевалку. И это чувство незавершённости вызывало желание поскорее взять реванш. Может быть, на это и рассчитывала Элиум, показав ученикам, как может выглядеть реальный бой? Тогда она не прогадала. Ия поняла, что на следующее занятие она придёт ещё более, просто сверхмотивированной. Если такое вообще возможно.
– Ты придумала, где мы будем отмечать? – спросила Рита за обедом.
– Ох, – Ия тяжело вздохнула. – Может потом, а? Дай поесть спокойно.
– Потом, потом, всё потом, – передразнила Рита. – Когда потом? Мы либо на занятиях, либо делаем уроки. Времени на подготовку совсем нет. Неужели ты не ждёшь свой праздник?
На самом деле Ия ждала это день. Всего через пару недель ей исполнится тринадцать лет. Чем старше она становилась, чем больше волшебного опыта она набиралась, тем увереннее себя чувствовала в мире магии. Когда в тебе видят несмышлёного маленького ребёнка – это не очень-то приятно. Тем более внутри, в душе ты знаешь, что это давно не так. Ия сталкивалась с этим постоянно. Далеко за примерами ходить не надо было – на чемпионате все относились к ней, как к малышке. Хотя именно она открыла всем глаза на злоумышленника, который портил участникам жизнь. Юна не воспринимала её всерьёз… Надо будет ей написать… Интересно, как там она…
– … Ээй! Я с кем разговариваю, Ий? Мы обсуждаем место для проведения твоего дня рождения, – Рита помахала рукой перед лицом подруги. – Ты что, уснула что ли?
– Ой, да, ребят, простите. Я задумалась. Я очень ценю, что вы для меня делаете, правда. Просто это очень волнительно. В хорошем смысле.
– Вот я и предлагаю часть обязанностей переложить на нас, – Рита выпятила грудь вперёд. – Иначе зачем ещё нужны друзья.
– Можно прямо здесь, в обеденном зале, – махнул рукой Марк. – Неплохо твою победу в школьных скачках отметили, помнишь?
– Да, – скривилась Ия. – А ещё я помню, какой переполох Анита устроила. Как будто мы кухню вместе с залом подожгли и ведьмин шабаш устроили. Без разрешения я не хочу, а Тектум точно это не одобрит.
– Хорошо, давай тогда у нас в комнате, как в прошлом году, – подкинула вариант Рита. – Кровати к мальчишкам утащим, будет места побольше.
– Неа, – Ия вновь покачала головой. – Всё равно все не влезем.
Это было правдой. Призовое место в чемпионате прибавило юной наезднице популярности. Например, о дне рождения спрашивала Янина, бывшая соперница Ии по школьным скачкам и волонтёр чемпионата.
– Скажешь, где и во сколько собираешь всех? – мечтательно бормотала она, накручивая кончик косы на палец. – Я с удовольствием приду.
Часто вокруг Ии стайками вились первокурсники. Она стала их кумиром с тех пор, как провела у их курса занятие по верховой езде. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и свой собственный курс. Марта, вечно хмурая и всем недовольная, не слишком жаловала Ию раньше. Но после событий чемпионата, похоже, зависть уступила место сочувствию. В любом случае, их общение на занятиях и в обеденном зале было уже вполне сносным и даже, можно сказать, приятным. За Мартой наверняка увяжется Лиза – её соседка по комнате. И, разумеется, там, где вкусная еда, там окажутся Клим и Нил. В этом Ия была готова поклясться крыльями пегаса. Словом, гостей набиралось прилично, и Ия совершенно не представляла, где провести праздник.
Отменять всё не хотелось. Это был Иин праздник, она его заслужила после всего, что произошло. К тому же перед экзаменами всем не помешало бы отвлечься, расслабиться и хорошенько отдохнуть.
Рита не отставала от неё и каждый день напоминала о подготовке:
– Ты понимаешь, что если мы узнаем обо всём в последний момент, то можем не успеть всех предупредить. К тому же нам надо украсить всё, принести еду… От тебя требуется такая малость. Просто сказать – куда?
Да уж. Такая малость… Подготовка к экзаменам продолжалась. Рита и Вит проводили много времени в библиотеке. Ия замечала, что подруга меняется на глазах. Расцветает, всё чаще улыбается. И причиной тому были вовсе не успехи в снадобьях. Высшие баллы по предмету являлись лишь приятным бонусом. Уж не потому ли Рита так активно хлопочет по поводу Ииного дня рождения? Хочет остаться с Витом в неформальной обстановке? Пригласить потанцевать, погулять, поболтать о разном? Хотя, даже если и так, то Ия была не против. Пусть так, всё равно будет весело. Осталось выбрать место. Это ведь такая малость…
Из-за своей занятости – плотного расписания и объёмных домашних заданий – Ия давно не виделась с Зарёй. Наездников Заря пока принимать не могла в силу своего состояния. И на уроках верховой езды Ие давали Полянку (по-простому – Полли), совсем молоденького пегаса с изумрудно-зелёными крыльями. Она была умна, но по-детски непосредственна и игрива и часто могла отвлечься на цветок, на птичку или бабочку, когда требовалось выполнить какой-либо трюк.
– Ей ещё учиться и учиться, – вздыхал Беллер.
На что Ия смеялась:
– Вот уж не думала, что мне так скоро придётся кого-то учить!
С Полли было сложно. Ия уставала, хотя понимала, что делает очень ответственное дело. Потому что от того, как она воспитает этого пегаса, зависит его отношение к другим седокам.
Этим вечером Полли скакала по деннику, грозя разнести его в щепки. Несведущему могло бы показаться, что животное что-то напугало. Но Ия-то знала, что так Полли могла отреагировать на забежавшую в стойло мышку, а может, пегасу просто не хватило времени на вечерний выгул.
– Ты посмотри, что делает! – вышел навстречу девочке Беллер. – Стрекоза! – усмехнулся, вытирая руки какой-то ветошью.
– Ох, и не говорите, господин Беллер! —мотнула головой Ия.
– А ты чего такая грустная? Нос повесила. У тебя ж день рождения скоро. Станешь взрослой серьёзной колдуньей. Ты, кстати, так и не сказала, что тебе подарить…
– Ох, бросьте. Мне неудобно вас о чём-то просить. Да с этим днём рождения столько суеты… – Ия вздохнула, не желая грузить преподавателя собственными проблемами. – Лучше расскажите, как ваш ремонт?
– Прекрасно, – лучезарно улыбнулся Беллер. Уж о чём о чём, а о своей конюшне и пегасах он мог рассказывать бесконечно. – Крышу почти перекрыл. Опил завтра привезут после ужина, Марк поможет раскидать…
Ия с тренером одновременно посмотрели в сторону загона – Беллер с гордостью, а девочка с интересом. Ей в голову неожиданно пришла очень смелая и в какой-то степени гениальная мысль.
– Господин Беллер, у меня к вам будет одна просьба. Есть подарок, который вы мне можете сделать.
– Я весь внимание!
Приятные хлопоты
– Не может быть! – всплеснула руками Рита. – Неужели он разрешил!?
Друзья расположились во дворе особняка. Послеобеденное время радовало солнцем и приятным свежим ветерком. Ребята поскидывали куртки и приступили к обсуждению потрясающей новости. Рассказывать об этом остальным однокурсникам раньше времени не очень хотелось. Поэтому голоса друзей затихали до шепота, когда кто-то из учеников проходил мимо их лавочки.
– Да хватит тебе повторять одно и то же, – отмахнулся Марк. – Я вот и не удивлён даже. И как нам раньше не пришла в голову такая мысль – организовать день рождения на конюшне.
– Да как тебе сказать… – не могла успокоиться Рита. – Это так же диковато и странно, как если бы мы провели Иин праздник в оранжерее у Гилениум.
– Ну, это ж Беллер! – развёл руками Вит.
Он тоже был обрадован такому решению проблемы.
– Вот так прикрытие у нас, да? Не все могут похвастаться такой «крышей»! – Рита не могла усидеть на месте и была так взволнована, будто бы день рождения празднует она, а не Ия.
– Только придётся выполнить ряд условий, – прервала всеобщее возбуждение Ия. – Музыку сильно громко включать нельзя, чтобы не испугать пегасов. Угощение целиком на нас – и приготовить, и принести, и убрать потом за собой. И самое главное – Беллер закрывает конюшню в одиннадцать. Долго посидеть не получится. Он мне сказал: «Раз я за вас отвечаю, то и в особняк вы должны вернуться вовремя».
Планы ребят были на грани нарушения школьных правил. И чем дальше они обсуждали подготовку к празднику, тем больше Ией овладевало какое-то пьянящее ощущение свободы. Вот теперь юная волшебница действительно с нетерпением ожидала важного дня.
Чтобы новость о вечеринке не распространилась по всей школе, дойдя до ушей директора Тектум, следовало быть очень осторожными. Вопрос угощений решили взять на себя Марк и Вит. С феями договориться оказалось не слишком сложно. Кухня, еда, а значит и забота об учениках, находились в их ведении, и трудолюбивые волшебные существа согласились помочь. Только вот нерешённой оставалась проблема транспортировки еды до конюшни. Феи – существа доброжелательные, они бы помогли и с этим. Но магия фей не была такой мощной, чтобы справиться с подобной задачей.
– Я слабо себе представляю, как мы, нагруженные несколькими корзинами с едой, вечером, после ужина идём в лес… – задумчиво бормотал Вит, выходя из обеденного зала.
– Ага, – усмехнулся Марк. – Идём мы, пригибаясь от тяжести, и навстречу директор Тектум! Останавливается и спрашивает нас: «Не наелись, ребятки?»
– Ха-ха! Или ещё кто-нибудь из преподавателей! Гилениум, например.
– А ещё хуже – кто-нибудь из учеников, – вставила своё слово Рита.
Ия не сомневалась в ребятах. Но им с Ритой и без того было о чём подумать. А два друга обсуждали это всю риторику и историю магии, и в конце концов у Вита родился план:
– Слушай, мы же можем сами по себе отправится на конюшню?
– В смысле?
– Ну сам по себе наш поход не вызовет подозрений. Мы часто ходим помогать Беллеру.
Урок заканчивался километровым домашним заданием от господина Ветуса. Ия слышала, что друзья заняты обсуждением, и спешила записать за преподавателем. Ведь хоть кто-то из их компании должен помнить об учёбе.
– Ну и что?
– А то, что корзины пойдут вместе с нами. Только их никто не увидит!
– До следующего занятия, класс! – Ветус закончил скрипеть мелом и вытер руки о влажную ветошь. – Учите даты! Экзамен не за горами!
– Да помним мы! У нас есть дела поважнее, – вполголоса проговорила Рита. – Пойдём скорее, ребята что-то придумали.
И девочки нагнали друзей в коридоре.
– Ты хорошо знаешь заклятие «Итур»? – Вит пытливо взглянул на Марка.
– Ну, Тектум зачёт поставила вроде бы в том семестре. Постой, я, кажется, понял, чего ты хочешь…
– Именно!
– Но «Инвизибилис» мы ещё не проходили! К тому же, как я буду нести что-то невидимое? Ты не подумал?
