– Ничего страшного, – невозмутимо ответил Вит. – У нас впереди ещё целых четыре дня, – и, ускорив шаг, направился в библиотеку.
– Во даёт, да? – Рита с восторгом посмотрела однокурснику в след.
Не одна она была в шоке от смелого плана Вита. Ия и Марк тоже остановились посреди коридора в замешательстве.
– Ты сейчас куда? – нарушила затянувшуюся паузу Ия.
– На конюшню, как обычно. Раз праздник затеяли, надо ремонт заканчивать. Там немного осталось.
– Это хорошо. А нам надо разобраться с приглашёнными.
Девочки вернулись в свою комнату, и Рита засуетилась, доставая из сумки список.
– Давай ещё раз посмотрим, мы никого не забыли?..
В общей сложности получилось пятнадцать ребят. Почти весь второй курс, Янина, несколько первокурсников…
– Как ты думаешь, Беллера стоит считать? – смешалась Ия. – Я не знаю, сядет ли он с нами за стол.
– Не думаю. Скорее всего, поздравит и уйдёт на конюшню заниматься своими делами.
– Но я всё же на всякий случай скажу мальчикам положить дополнительную порцию и прибор. Итого – шестнадцать человек.
Пригласить каждого из учеников, не привлекая излишнего внимания, было очень непросто. Удобнее всего оказалось это делать во внеурочное время, когда ребята разбредаются по школе – кто гуляет на улице, кто читает в библиотеке, кто набивает карманы вкусностями в столовой…
Девочки выслеживали каждого, словно заправские сыщицы. Но несмотря на их предосторожности, тайная вечеринка находилась под угрозой раскрытия – так бурно реагировали на приглашение ребята, когда узнавали, где пройдёт день рождения.
– Это будет самый крутой праздник! – взвизгнула Лиза.
– Тише ты! – Рита шикнула на однокурсницу. – Я тебя прошу – ни-ко-му!
И девочка горячо закивала в ответ.
Так в предпраздничной суете прошло ещё два дня. Ребята бегали на конюшню, на кухню и опять на конюшню, шушукались по углам. Ие казалось невероятным, что никто из руководства школы до сих пор не прознал о её празднике. Каким-то образом друзьям удавалось ещё и готовиться к занятиям и худо-бедно отвечать на них.
На боевой магии Ие единственной в классе удалось выстоять против иллюзии. Юная колдунья ни разу не упала, успешно отразив все атаки призрака. Она очень собой гордилась, но, как выяснилось, слишком рано. На снадобьях удача отвернулась от девочки. Господин Коквер задал приготовить ей именно тот состав, который она не успела повторить вчера. Неизвестно на что понадеявшись, Ия не доделала накануне задание и убежала на конюшню с ребятами, чтобы приготовить крытый загон ко дню рождения.
Вит – король снадобий! – вдохновенно размешивал содержимое своего котла. Марк, высунув язык от усердия, добавлял к снадобью крупицы какого-то чёрного сырья. Справлялась и Рита. Регулярные занятия с Витом не прошли для неё даром. Очевидно, заняты друзья в библиотеке были не только амурными делами.
Обиднее всего было, что господин Коквер дал всем готовить разные составы. Не подсмотришь! Подсказки ждать неоткуда! Спрашивать у однокурсников Ия опасалась. Во-первых, на приготовление отвели слишком мало времени, а во-вторых, за разговоры на уроках господин Коквер наказывал очень сурово. Не терпел нарушения дисциплины.
Сонный состав имени госпожи Сомниум… Ия помнила, что он не очень сложный в плане ингредиентов, но опасный, если нарушить соотношение. Можно просто не проснуться. Главный ингредиент – это сон-трава. А к нему… Что же ещё? Думай, думай! Вот глупость, это же надо было так попасться!
Прошло ещё несколько минут, и Ия сдалась. С таким же успехом она могла заварить Кокверу мятный чай. Обидно было до слёз. И самое интересное, что ей некого было винить, кроме себя. В следующий раз будет умнее. Но ничего, утешает, что впереди приятное событие…
– Эй, девчонки! Смотрите сюда! – Вит ворвался в комнату подруг без стука.
Рита читала, полулёжа на кровати, а Ия сидела за столом, склонившись над учебником по снадобьям.
– Куда конкретно нам смотреть? – вяло поинтересовалась Рита.
Вит без предисловий направил заклятие на учебник и с чувством произнёс «Инвизибилис!», и книга исчезла в тот же момент. Ия отшатнулась от стола – слишком уж это было неожиданно, а Рита подскочила на месте и вскрикнула от удивления:
– Это потрясающе! Ты всё-таки выучил его!
– Ну, я же обещал.
– А я думала, нам придётся гостей просить каждого свою порцию нести.
– Обижаешь!
Ия отошла от шока и протянула руку к месту, где секунду назад лежала книга. Это было вполне естественной реакцией. Девочка не верила своим глазам. Но в следующий момент рука натолкнулась на препятствие.
– Ой.
– Да, это любопытное заклятие. Оно интересно тем, что не уносит предмет в никуда, в небытие. Вещь по-прежнему есть, просто она невидима человеческому глазу. Так что нас ждёт неприятный сюрприз, если в корзину с едой врежется, например, птица, – заключил Вит и сам же и рассмеялся своей шутке.
Но девочки его не поддержали.
– Эй, вы что, не рады?
– Вит, я невероятно ценю то, что вы для меня делаете. Просто как бы вам не пришлось встречать мой день рождения завтра без меня… Когда мой учебник появится, кстати?
– Не понял, – парень перевёл взгляд на Риту в ожидании пояснений.
– Коквер назначил ей дополнительное занятие на завтра. Если не приготовит годное снадобье, то не допустит к экзамену. Её, Нила и Клима.
– Во сколько?
– В семь вечера… – выдохнула Рита и развела руками.
– Рит, я возьму твой? Ты же не против? – и не дожидаясь ответа, Ия взяла книгу и бухнулась на кровать, прикрывшись учебником, как щитом.
Коквер задал повторить все сонные составы за два года учёбы. А их было целых тринадцать. Кое-что Ия помнила и так, остальную часть удалось вызубрить за вечер. Поэтому праздничным утром именинница чувствовала себя не такой удручённой, как накануне. Она непременно справится и присоединится к друзьям. С такой мыслью Ия открыла глаза и была чуть не задушена подругой:
– С днём рождения! С днём рождения! С днём рождения! – затараторила Рита, обнимая соседку. – Успехов тебе в учёбе, в скачках и мальчика найти хорошего, чтобы любил тебя, уважал, и весёлый был, и умный…
– Да, да, я поняла, Рит! – улыбаясь, прервала её Ия. – Совсем как твой Вит!
– И вовсе он не мой! – Рита раскраснелась, встала с Ииной кровати и одёрнула юбку. – Подарок я тебе вручу вечером! А сейчас собирайся давай. Я уверена, не я одна хочу тебя поздравить.
И правда, когда девочки вошли в столовую, со всех сторон посыпались одобрительные оклики, добрые слова, похлопывания по плечу. Поздравила даже директор Тектум. Всё это напомнило Ие чемпионат и поздравления после соревнования. В этом году она определённо звезда школы. Сзади раздался хлопок, и на волосы девочки посыпалось разноцветное конфетти – это Марк взорвал хлопушку. Подруги взвизгнули, и парню чуть не досталось от Риты сумкой.
– С ума сошёл так пугать?
– Прям уж и пугать! У меня вот день рождения в каникулы, – ловко увернулся от удара парень. – Дай хоть сейчас оттянуться!
Занятия в этот день были лёгкими. В свободные минуты парни обсуждали план под кодовым названием «Кухня», а Рита гоняла Ию по составам сонных снадобий.
– Сдашь, как миленькая. Ничего не бойся, – успокаивала она подругу. – А праздник от тебя никуда не убежит. Что мы, не подождём что ли часок? Хотя я уверена, что ты справишься быстрее.
За обедом от мамы с папой пришёл голубь. В письме мама обещала закатить дома невероятный праздник, посвящённый как тринадцатилетию дочки, так и успешной сдаче экзаменов и переходу на третий курс. Ия растрогалась, на глаза навернулись слёзы. Ей не хватало родных в этот день. Она вспомнила, как здорово они праздновали её дни рождения дома, как весело им было вместе. Но всё меняется. Сейчас у неё есть друзья, которые делают всё, чтобы праздник оказался незабываемым.
– Ну, удачи тебе! – махнула рукой Рита и направилась в сторону конюшни.
Мальчишки, если всё шло по плану, в этот момент должны были заканчивать с делами на кухне. А Ие предстояло не самое приятное времяпрепровождение – чуть ли не индивидуальное занятие с господином Потио Коквером.
Предсказание
– Что ж, приступим! – потёр ладони преподаватель, когда второкурсники подготовили свои рабочие места. – Вы, – обратился он к Климу, – готовите состав храбрости. Вы, – взглянул на Нила. – снадобье невидимости. А ваше задание – быстрый сонный состав.
Ия чуть не подпрыгнула на месте от радости! Быстрый сонный состав – это один из самых лёгких рецептов. Часто применим магами, потому что практически не имеет побочных действий. Всего три компонента: пустырник, женьшень, элеутерококк. Только вносить их в кипящую воду нужно в строгой последовательности с десятиминутным интервалом. Нужно быть предельно внимательной. Второй раз Ия не допустит такой ошибки. К сожалению, быстрым снадобье называлось из-за практически моментального действия, а не по причине скорого приготовления. Так что на то, чтобы сварить снадобье, ушло целых сорок минут.
Ия закончила первой. Коквер проверил действие состава на крохотной мышке. Зверюшка быстро провалилась в сон, а Ия получила долгожданный допуск к экзамену. С Климом и Нилом Ия близко не общалась и на дне рождения их не ждала. Сочувствовала, конечно, что они задерживаются на занятии, но поспешила в свою комнату. Теперь нужно было очень быстро добежать до жилого крыла, переодеться, оставить ненужные вещи и нестись на конюшню. Без четверти восемь. Интересно, ребята её дождутся?
По дороге попались трое старшекурсников, окликнули её, но Ия, используя заклятие «Челеритас», проскочила мимо них так быстро, что ничего не услышала. На пороге конюшни остановилась, чтобы отдышаться. Оправилась и, потянув на себя тяжёлые ворота, зашла внутрь.
В конюшне было тихо. Пегасы после вечернего выгула пили воду из больших чанов, фыркали, переступали с ноги на ногу. Из небольших окошек под самым потолком доносилось пение вечерних птиц. Но ничего более. Никаких звуков, наводящих на мысль, что здесь проходит праздник. В душу закралось нехорошее предчувствие.
Ия сделала шаг, ещё один. По земле, усыпанной опилками, получалось передвигаться бесшумно. Девочка вскинула руку, приготовив заклинание. Если придётся сражаться, как бы не навредить пегасам. На первом курсе под Рождество, их уже чуть не настигла беда. Так что же случилось сейчас? Где все?
Шаг за шагом Ия продвигалась вдоль денников. Но слишком уж спокойно вели себя пегасы. Если бы тут был чужак, то животные бы почувствовали. Ия в сомнении остановилась перед дверью крытого загона. Толкнула её от себя. Темнота. Да что же это такое… Неужели что-то действительно случилось?
– Господин Беллер? Ребята?
И в следующий миг в загоне вспыхнул свет и со всех сторон раздалось громогласное:
– Сюрприиииииз!
Ия вздрогнула, а когда глаза привыкли к свету, увидела празднично украшенный загон. Ребята постарались на славу. Развесили вдоль стен цветочные гирлянды, принесли из школы граммофон с набором старинных пластинок, нарядились кто во что горазд. Ию подхватили под локти и повели к праздничному столу. Стол Беллер наскоро сколотил накануне. Ия многого и не ждала, не это было главное. Но Рита раздобыла красивую скатерть. А угощения… Ия думала, что они обойдутся сладостями и закусками, но с таким обилием блюд даже пятнадцать юных волшебников вряд ли сегодня справятся.
– Ребята, как же всё здорово! – именинница не могла сдержать своих эмоций. – Но, пожалуйста, не пугайте так больше. Я же чуть всё тут не разгромила «Крепитусом»! Думала, с вами что-то случилось!
– А я говорила, что не надо было затевать это ваш сюрприз! – воскликнула Рита. – Только нервы человеку портить. Или ремонт давно не делали?
– Ой, не занудствуй! – махнул рукой Марк. – Один раз сделали, и второй раз сделаем. Да, господин Беллер?
– Точно! По праву старшего я поздравлю нашу именинницу первый. Ия, ты одна из самых лучших наездниц, которых я обучал за время своей работы в «Аквилоне». Простите, ребят, – обратился он к остальным, – но это действительно так. Я бы хотел подарить тебе вот такую вещь.
Тренер достал коробку, обёрнутую блестящей золотистой бумагой, и передал Ие с другого конца стола с помощью заклятия. Девочка поймала подарок, спешно сорвала обёртку и открыла коробку. Внутри лежал шлем для верховой езды. Он блестел чёрным гематитовым блеском, пах кожей, и Ия боялась поначалу до него дотронуться. Она не ожидала от Беллера такого дорогого подарка.
– Это особенный шлем, – пояснил тренер. – Он даёт дополнительную защиту наезднику, кроме того, зачарован на сохранение у седока ясного разума и бодрости духа. И, да, предвидя твой вопрос. К применению в спортивных соревнованиях он разрешён. Правилам это не противоречит.
– Примерь, Ий, примерь, пожалуйста! – раздалось со всех сторон.
Ия надела шлем, застегнула ремешок. И у девочки появилось ощущение, что надела она корону. Хотя для Ии подарок учителя был гораздо дороже.
– А можно я, я, теперь я! – воскликнула Рита, подскочила к подруге и достала из кармана платья небольшую вещицу. – Вот!
На ладони лежало безумно красивое круглое зеркальце. Совсем небольшое, размером с пудреницу, но притягивающее взгляд. Бронзовый ободок вокруг украшали узоры, хотелось их рассматривать, вести по ним пальцем и гадать, что же они означают. А на обратной стороне маленькими жемчужинками была выложена буква «И».
– Это тебе на память. Зеркальце для перехода через зазеркалье. Пусть будет талисманом. Пусть всегда напоминает обо мне… О нас, – и Рита повисла у подруги на шее, не сдержалась и расплакалась.
– Ну начинаается… – протянул Марк. – Девчонки, хватит сырость разводить. А то утонем. Лучше глянь на мой подарок!
Марк выставил на стол деревянную фигурку пегаса. По окрасу Ия сразу поняла, что это Заря – золотистая грива, нежно-розовые крылья не оставляли сомнения.
– Марк! Это просто потрясающе! Ты сам сделал?
– А то! Но это ещё не всё! Ты глянь, что он умеет!
Марк взялся за свой амулет и произнёс: «Вивифика», – и пегас ожил! Застучал копытами и даже стал на дыбы. Ребята захлопали от восхищения, а Ия и вовсе подскочила на ноги. Теперь на время разлуки с Зарёй у девочки будет её маленькая копия!
– Заклинание сложноватое, правда. Мы его ещё не проходили. И да, летать я её не научил. Зато заклинание кратковременное. И если фигурку увидят люди, она не вызовет никаких подозрений.
– Большое тебе спасибо! – Ия обняла друга и продолжила принимать подарки.
Чего ей только не надарили: и девичьих безделиц типа волшебной косметики, и сладостей, и многого другого. Этот день рождения, наверное, был самым классным в её жизни. Беллер вскоре ушёл, как ребята и предполагали. А Марк с Витом включили граммофон, и начались танцы.
– Ты представляешь, что произошло! Мальчишки всё-таки чуть не попались на выносе еды из школы! – рассказывала Рита, двигаясь под ритмичную музыку. – Встретили они третьекурсников, а те пристали – куда идёте да зачем? Ведь занятия уже закончились! Ну Марк отвлёкся, и корзина врезалась в ветку дерева! Оттуда вылетело несколько конфет и прямо на голову тем парням! Представляешь?
Ия покатывалась со смеху, веселилась от души. Ребята закружили её в хороводе, а потом начали баловаться, упражняясь в заклятиях боевой и бытовой магии. Парни выпендривались и красовались перед девочками – кто круче выполнит заклятие «Сальтус». А девчонки хихикали и строили ребятам глазки.
Пока остальные развлекались Вит незаметно утянул Ию в сторону и протянул подруге небольшой флакон.
– Что это такое? – Ия с недоумением посмотрела на парня.
– Это мой подарок тебе на день рождения. Моё зелье.
Ия охнула и прикрыла рот рукой.
– Пока не налажен массовый выпуск. Остались чистые формальности. Но оно полностью доработано и разрешено к использованию. В безопасности можешь быть уверена. И пусть оно тебе никогда не пригодится.
– О, Вит… – у Ии просто не нашлось слов. Она так гордилась своим другом и так была ему благодарна, что в который раз за вечер у девочки навернулись слёзы на глаза.
– Кто это тут обнимается без меня? – ревниво окликнула их Рита.
– Да, это мы так… – Ия промокнула слёзы. – Я, кажется, опять расчувствовалась.
– Ребята! Я же совсем забыла! – обратилась к гостям Лиза. – Давайте погадаем! Это весело и очень интересно! Я взяла с собой кое-что…
Все оживились. Лиза подбежала к своему месту и достала из сумки небольшую круглую доску, покрытую странными, незнакомыми символами. Вит сделал музыку потише, а другие девчонки освободили половину стола, чтобы Лиза могла на нём расположиться.
– Об этом гадании рассказывал Джитуку. Гадание на доске Ифа, может помните?
