– Предвкушение победы?
– Ты…
Глава 10
Утром, несмотря на то, что уснула я далеко за полночь, я ощущала себя выспавшейся и отдохнувшей. Быстро привела себя в порядок, нашла в своём гардеробе юбку и рубашку из самой тонкой и лёгкой ткани, собрала волосы в хвост, незатейливо его закрутив на макушке, и уже через полчаса вместе с Дареном, Гленом и Натишей отправились в сад.
Прогулялись среди цветущих манговых деревьев, полакомились яблоками и абрикосами, нарвав их с собой полную миску, предусмотрительно прихваченную из кухни Натишей. Сад был действительно уникальным, большинство деревьев были мне незнакомы, многие цвели, и я надеялась, что нам вскоре удастся отведать плоды с каждого.
Проходя между рядов с виноградными лозами, краем глаза я успела заметить мелькнувшую кучерявую макушку Эфе, которая тут же исчезла среди густых кустов крыжовника, по крайней мере, шипы на его ветках до боли знакомо укололи мне палец.
– Мама, а тот мальчик… он живёт здесь? – спросил сын, видимо, тоже заметив ребёнка.
– Да, его зовут Эфе, – ответила, покосившись на Дарена, который время от времени бросал задумчивые взгляды в сторону, где спрятался мальчишка, – чуть позже, после того как я поговорю с его мамой, мы с ним обязательно познакомимся.
– А ему можно дать книгу? Вдруг он не знает об Арчибальде? – тотчас воодушевился Дарен и, переключаясь уже на Глена, спросил, – мы расскажем Эфе про великий переход?
– Конечно, – с улыбкой проговорил гувернёр, махнув на небольшой, сколоченный из старых досок сарай, – куры живут здесь.
– Мам! Смотри, какие у них головы, – воскликнул сын, взобравшись на брёвнышко, кем-то уложенное вдоль забора, – а у этих лапы лохматые.
– Модницы, – со смехом произнесла, тоже с интересом разглядывая птиц. Ведь куры и правда были забавные, с чубчиком, с лохматыми лапками, чёрные, рыжие как медь, пёстрые. Их было чуть больше десятка, и среди всех этих красавиц-дам с гордо поднятой головой вышагивал петух, с синей грудкой, рыжей спиной и шеей и шикарным хвостом.
У курятника мы провели не менее двадцати минут, Дарен всегда находил что-то новое и необычное в птицах, подмечал у каждой свои повадки и, конечно, делился с нами своими наблюдениями. Но время подходило к завтраку, и нам пора было возвращаться в дом…
– Мсье Алекс, вы приобрели мой участок земли пару месяцев назад и наверняка уже побывали на прииске, – заговорила я сразу, как мы позавтракали, покинули гостиную и направились на улицу, – расскажите, как там всё устроено, кто следит за ходом работы, куда сдают найденные алмазы и где они хранятся?
– Признаться, я всего лишь один раз посетил прииск, – ответил мужчина, следуя за мной и мсье Нейтаном. Мсье Крейг немного задержался в холле, беседуя с Гленом и Дареном и, судя по смеху ребёнка, их разговор был гораздо интереснее, – у меня их три и пока я лишь познакомился с управляющими. Здесь за добычей алмазом следит Мубиру, он давно следит за этой землёй и хорошо знает места, где находятся алмазы. Но я проверил разработки и был разочарован, за месяц поиска было найдено пять крохотных минералов.
– Земля пуста?
– Не знаю, мадам Делия, необходимо разобраться с этим, – неопределённо пожал плечами мужчина, распахивая передо мной дверь, ведущую во внутренний двор виллы, – я как раз планировал этим заняться, но…
– Я хотела посетить прииск сегодня, присоединитесь к нам? – пригласила мужчину, чем несказанно его удивила, – мсье Нейтан и мсье Крейг тоже решили сопроводить меня.
– Конечно, мадам Делия, – не задумываясь принял приглашение мсье Алекс, – возможно, вместе мы разберёмся в чём проблема и почему земля стала пуста.
Карьер, где добывали алмазы, находился в трёх часах езды от виллы недалеко от Красной реки. Это была глубокая яма, в которой словно муравьи копошились больше тридцати мужчин, среди которых я заметила подростков не старше тринадцати лет. Стоило нам остановиться возле маленького глиняного домика, как к нам тут же устремился темнокожий мужчина в светлой рубахе и жилете, а на его шее был повязан платок. Весь его вид: одежда, надменное выражение лица, твёрдый шаг уверенного в себе человека, почему-то меня насторожил. Я пока не могла объяснить себе свои внутренние сомнения, но сравнивая мастера Гейба и идущего к нам навстречу управляющего прииском, я не понимала, как отец поставил его следить за ходом работ.
– Это Мубиру, он несколько лет прожил в Вирдании, – проговорил мсье Алекс, выбравшийся из кареты последним, и своим появлением мгновенно изменил спешащего к нам Мубиру.
– Мсье Алекс?! – обрадованно воскликнул управляющий, окинув нас беглым взглядом, дружелюбно улыбнулся и поинтересовался на отличном вирданском, – вы за камнями?
– Если они есть, но мадам Делия де Виан Рейн заберёт, – представил меня мсье Алекс, я же внимательно следила за управляющим, полагая, что, услышав мою фамилию, мужчина должен хоть как-то отреагировать на неё, но у того не дрогнул ни один мускул на лице, а мсье Алекс тем временем продолжил, – мадам Делия, позвольте вам представить Мубиру – управляющий прииском. Следит за работой, контролирует, чтобы не воровали, и ведёт учёт найденных алмазов.
– Добрый день, Мубиру, – поприветствовала мужчину и, оглядев продолжающих копаться в земле и глине людей, спросила, – давно вы здесь работаете управляющим?
– Три года, мадам Делия. Сразу как вернулся из Вирдании, мсье Ирвин меня назначил сюда.
– Хм… мсье Алекс сообщил, что земли у Красной реки оскудели и камней стало меньше? – продолжила расспрашивать, не сводя свой взгляд от Мубиру.
– Сегодня хороший день, мадам Делия, Секани нашёл три больших камня, – радостно проговорил управляющий, заискивающе посмотрев на меня, после – на застывших возле меня мсье Крейга и мсье Нейтана, и продолжил, – если позволите, я принесу.
– Да, пожалуйста, – отпустила мужчину и, дождавшись, когда он отойдёт на приличное расстояние, чтобы не смог нас слышать, обратилась к мсье Алексу, – вы знали, что его поставил мсье Ирвин?
– Да, мадам Делия, ведь согласно договору купли-продажи земля принадлежала ему, – как маленькой пояснил мне мужчина, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.
– Мсье Алекс, согласно договору, на который мсье Ирвин и вы ссылаетесь, эта земля стала принадлежать градоначальнику города Киртаун два года назад, а Мубиру мсье Ирвин назначил на должность управляющего три года назад, вас ничего не смущает? – медленно, чеканя каждое слово, проговорила, снисходительно улыбнувшись тотчас растерявшемуся мужчине, и как бы между прочим добавила, – вы всё ещё уверены, что ваша сделка подлинная?
– Нет, мадам Делия, – коротко ответил мсье Алекс. Сцепив зубы так, что заходили желваки на скулах, он невидяще смотрел на возвращающегося к нам Мубиру.
– Мадам Делия, смотрите! Редкие камни и чистота идеальная, – восторженно воскликнул управляющий сразу, как добрался до нашей компании, едва ли не дрожащими руками осторожно ссыпав на свою ладонь небольшую горсточку алмазов, среди которых несколько штук выделялись своими размерами.
– Хороший экземпляр, – впервые после прибытия заговорил мсье Крейг, со знанием дела взирая на алмазы, – Тафари даст за них хорошую сумму.
– Тафари? Кто это? – удивлённо переспросила и, взяв самый крупный алмаз, принялась его рассматривать.
– Он перекупает у старателей найденные камни, отбирает по размерам и качеству, а затем отправляет в Вирданию. Только у него имеется разрешение скупать камни и перепродавать алмазы, – пояснил мсье Крейг, признаться, удивив меня своими словами. Но расспрашивать при мсье Алексе и Мубиру я поостереглась, решив позже узнать об этой странности.
– Ясно, спасибо, – поблагодарила мужчину, бросив украдкой взгляд на, казалось, глубоко задумавшегося мсье Нейтана, и вновь обратила свой взор на управляющего прииском, – Мубиру, собери камни в мешок и отдай мсье Нейтану, а после проводи меня к работникам, я хочу с ними поговорить?
– Мадам Делия, но они не говорят по-вирдански, – с недоумением пробормотал управляющий, а с его лица всё равно не сходила заискивающая улыбка. И я наконец поняла, что именно мне так не нравится в Мубиру – чрезмерная услужливость, желание угодить, но при этом его глаза полыхали яростью, а прищур выдавал в нём презрение к нам.
– Ты переведёшь, – произнесла голосом, не терпящим возражений, и решительно направилась к карьеру, зная, что за мной последовали мсье Нейтан и мсье Крейг, которые обещали находиться рядом, пока я знакомлюсь со своими землями и людьми.
Глава 11
На то, что Мубиру верно переведёт мои слова, как и слова старателей, я не полагалась, но это и не было моей целью. Я хотела понаблюдать за реакцией людей, увидеть их отношение к управляющему. И уже на первом парне, с головы до ног измазанном в голубой глине, я убедилась в своих догадках. Мубиру здесь не любят, мало того, во взгляде Акпана, так звали юного работника, я увидела ничем не прикрытое презрение.
Не знаю, что на самом деле ответил парень на мой вполне безобидный вопрос «Сколько времени вы работаете на карьере?» и был ли он на самом деле задан. Управляющий «перевёл», что смена у старателей по семь часов и работают они через день.
Взгляды остальных мужчин ничем не отличались, то же самое презрение, разве что у некоторых добавилась ярость и жгучая ненависть. Старатели отвечали неохотно, сдержанно и будто бы настороженно. Никакого резкого повышения тона в голосе и бурной жестикуляции, которую я наблюдала у местных, находясь в Киртауне, здесь не было. Конечно, возможно, в карьере трудились люди из другого племени и были более спокойными в проявлении своих эмоций, а презрение и нелюбовь у них ко всем пришлым. Но если мужчины и поднимали головы, чтобы ответить на очередной вопрос Мубиру, на меня их взор не обращался, как и на стоящих за моей спиной мсье Крейга и мсье Нейтана.
– Мубиру, спроси, довольны ли они тем, как их здесь кормят? – приказала, остановившись у небольшого скопления работников, внимательно следя за лицами людей, пока управляющий переводил мои слова. Не знаю, что он им сказал, но самый старший из тех, кого я здесь увидела, смачно сплюнул, отрывисто заговорил что-то на своём языке, и я была уверена, что в этой фразе не было ни одного приличного слова. Да и донёсшийся до моего слуха тихий смешок подтвердил мои подозрения.
– Мадам Делия, Чима сказал, что овощей достаточно, а мяса мало, – проговорил управляющий, заискивающе мне улыбнувшись, и тут же просительно промолвил, – я могу посчитать, насколько увеличатся расходы по их содержанию, если добавить в обед ещё немного мяса.
– Посчитай, – машинально ответила, заметив в стороне ото всех мужчину, который, сцепив зубы, с остервенением вырубал в глине яму, старательно делая вид, что не замечает нашего присутствия, и тотчас направилась к нему.
– Мадам Делия, я бы не стал к нему приближаться, он неуправляемый и ненавидит белых, – рванул за мной Мубиру, едва ли не перекрывая мне путь, и принялся повествовать ужасы, который творил этот работник. После каждого брошенного в сторону мужчины оскорбительного слова, сказанного на вирданском, «неуправляемый» с ещё большей ненавистью вгрызался в плотный слой глины. Что подтвердило мои догадки – он отлично понимал вирданский.
– Уверена, он не настолько глуп и не станет нападать на меня, заведомо зная, что находится в меньшинстве, – взмахом руки остановила непрекращающийся поток управляющего, коротко приказав, – переводи. Мадам Делия Рейн, собственница этих земель, и готова выслушать все предложения по улучшению труда людей, работающих в карьере. Она всегда держит своё слово и будет рада сотрудничеству с опытным и честным человеком.
Произнося эти фразы, я видела, что тот, кого управляющий назвал Камау, меня понимает. Он был единственным из старателей, к кому мы подходили, кто смотрел на меня, а не на Мубиру и ему точно было что сказать. Но мужчина, упрямо тряхнув головой, будто не желая верить, вопросительно уставился на переводчика…
– Мадам Делия, он сказал, что в карьере у людей всё хорошо.
– Хм… я рада, – проговорила, иного ответа услышать я и не ожидала, и не скрывая усмешки, деланно приподняв бровь, как бы между прочим добавила, – у меня будет возможность в этом убедиться.
Возвращались под бесконечный поток восторженных восклицаний – какая новая хозяйка земли добрая и заботливая. И в конце концов, не выдержав заискивания Мубиру, я сообщила, что скоро непременно вернусь и буду часто приезжать на карьер с проверкой. Как управляющий ни старался, но за угодливой улыбкой мужчине не удалось скрыть своё недовольство. Так что красноречия у управляющего поубавилось, а возле глиняного домика мы с Мубиру попрощались и до кареты шли в благословенной тишине. Разве что громкое сопение мсье Алекса немного раздражало, но это уже было сущим пустяком. А спустя пять минут мы катили по пыльной дороге в направлении виллы Феми.
– Мадам Делия, я не увидел у карьера кухни, – с недоумением уточнил мсье Крейг, стоило нам немного отъехать от места разработки, – возможно, она находится за насыпью? И нет навеса, где работники могли бы укрыться от жары.
– А её и нет, Мубиру лжёт. У каждого старателя на поясе висит бурдюк и небольшой мешок с едой. Когда мы спустились в карьер, один из них достал из такого мешка кусок вяленого мяса. Значит, каждый заботится сам о своём пропитании и смены здесь не по семь часов, перерывов тоже нет, а раз нет – то и навес не нужен. Хотя его остов я видела возле домика управляющего.
– Кхм… мадам Делия, я, как всегда, восхищен, – с улыбкой произнёс мсье Крейг, – умеете вы подмечать такие незначительные детали, которые расскажут больше, чем лживый управляющий. Я полагаю, вы уволите Мубиру?
– Если мсье Алекс не против, – произнесла, посмотрев на глубоко задумавшегося мужчину, который был настолько сосредоточен, что даже не услышал мой вопрос.
– Мсье Алекс? – повысил голос мсье Крейг, слегка задев локтем погруженного в себя соседа.
– Да?
– Мсье Алекс, я предлагаю уволить Мубиру, этот человек вас обманывает, – повторила наконец очнувшемуся мужчине, – вы не против? Или считаете, что я не права?
– Мадам Делия… сопоставив все факты и полученные сведения, я… всё обдумал и должен признать, что мсье Ирвин действительно занимается подлогом документов, – заговорил мсье Алекс, и было заметно, как трудно дались эти слова мужчине, который явно не привык признавать свои ошибки, – теперь мне предстоит выяснить об остальной земле, купленной у градоначальника. Мсье Нейтан, вы, я так понял, имеете доступ в королевский архив, буду вам благодарен, если вы поможете найти подлинные документы.
– Да, мсье Алекс, я помогу вам, – ответил мсье Нейтан, который всё это время сидел с непроницаемым лицом, но в его взгляде, брошенном в мою сторону, была такая неподдельная гордость… так обычно смотрит отец на своего ребёнка.
– Благодарю… мсье Крейг, ваше предложение остановиться в вашем доме ещё в силе? Я могу оставить на хранение свои вещи? Сам же размещусь пока в гостинице Патермор.
– Конечно, мсье Алекс, я буду рад вашей компании, вам не за чем останавливаться в гостинице.
– Если только на один день… – чуть замялся мужчина и вдруг, резко вскинув голову, зло проговорил, – не хочу надолго откладывать неразрешённый вопрос с мсье Ирвином. Насколько мне известно, в Акебалан прибыл тайный советник её величества, возможно, мне удастся с ним встретиться и рассказать о мошенничестве градоначальника.
– Тайный советник?! – удивлённо воскликнул мсье Крейг, вопросительно взглянув на мсье Нейтана, – интересно, он плыл на нашем корабле? Тайный советник, которого никто не видел, а кому не повезло познакомиться с ним лично, тот уже не расскажет о нём. Ходят слухи, что после его прибытия, будь то графство или герцогство, несколько дней идут казни, и что даже его величество опасается оставаться с ним без охраны.
– Хм… интересная личность, – с воодушевлением присоединилась к беседе о тайном советнике, бросая украдкой взгляды на мсье Нейтана, которому, судя по скучающему выражению его лица, эта тема была совершенно не интересна.
– Возможно, но никто его ни разу не видел, более того, количество желающих уничтожить тайного советника увеличивается с каждым днём, – продолжил рассказывать страшилки мсье Алекс, на время позабыв о своей проблеме.
– Неудивительно…, наверное, он раскрыл немало преступлений, – проговорила, почему-то мне захотелось защитить незнакомого советника, хотя я едва не лопалась от распирающих меня подозрений.
– Не знаю, мадам Делия, при дворе о нём не говорят, ведь и у стен бывают уши, но в кулуарах шепчутся, что он просто убирает неугодных её величеству, – произнёс мсье Алекс, опасливо озираясь.
– Вы бывали при дворе? Расскажите, как там? – увела собеседников в сторону от неприятной и опасной темы, – говорят, там очень красиво.
– Всего лишь один раз, – смущённо улыбнулся мужчина, – сопровождал графа Кастильяса, но их величеств не видел. Я был только в приёмном зале, и там очень много золота, белоснежного мрамора, но всё такое…
– Вычурное? – подсказала запнувшемуся мсье Алексу, тот коротко кивнул и, чуть замявшись, проговорил, – мадам Делия, мне жаль, что между нами произошло недопонимание… я всегда тщательно проверяю документы и людей, прежде чем согласиться на сделку. Мсье Ирвина мне рекомендовали как человека грамотного и честного… он предоставил все должные документы…
– Мсье Алекс, я надеюсь, вам удастся вернуть деньги, что вы заплатили за землю моего отца, – доброжелательно улыбнулась, пребывая почти в прекрасном настроении. И для этого был повод – у мсье Алекса нет больше притязаний к моей земле и вилле, а значит, один вопрос разрешился вполне благополучно для меня. Осталось всего ничего – разобраться с остальными срочными делами… Хотя небольшой червяк сомнения, что мсье Алекс слишком быстро сдался и отступил, всё же не позволил мне вздохнуть свободнее.
Глава 12
Мсье Алекс и мсье Крейг отбыли сразу после ужина. И если мсье Крейг хоть и торопился вернуться в свои земли, но было заметно, что мужчине было жаль расставаться с интересной, как он сказал компанией, то мсье Алекс почему-то спешил. Возможно, ему всего лишь было неловко находиться на вилле, или я слишком подозрительна, однако такая спешка наводила меня на тревожные мысли.
Мсье Нейтан решил погостить ещё несколько дней, о чём громко сообщил при свидетелях, рассказав занимательную историю о плохом самочувствии и необходимости постельного режима. И что он не хотел бы тяготить мадам Делию своим присутствием, поэтому, если она не против, он займёт флигель на пару дней. Мадам Делия была не против, а мсье Крейг с явным облегчением выдохнул, так как всё же беспокоился обо мне и опасался оставлять меня в одиночестве.
В общем, сговор, как говорится, на лицо, но, признаться, я была искренне рада их помощи. Пока в своем доме я не чувствовала себя в безопасности. Да, со мной отправилась опытная охрана, но их было слишком мало, а заборов здесь не строили…
Сразу, как только мы проводили гостей, мсье Нейтан поднялся в свою комнату за вещами, чтобы перенести их во флигель. Я отправилась с сыном осматривать дом, вчера мне было не до экскурсий, да и в присутствии мсье Алекса мне делать этого не хотелось.
– Здесь кладовая, – произнёс сын, распахивая передо мной дверь тёмного и прохладного помещения. Судя по всему, Дарен за время моего отсутствия уже успел изучить дом, так что экскурсовод у меня будет самый лучший.
– Ты проверил запасы? – с серьёзным лицом спросила, проходя в комнату с высокими, до потолка шкафами, в которых стояли ящики, корзины и бутыли. Часть продуктов была мне знакомы, а часть я даже не знала, хотя в прошлой жизни, казалось, попробовала многое.
– Да, мам… вместе с Хлоей и Анули, – важным голосом ответил ребёнок и, по-хозяйски открывая один из ящиков, проговорил, – здесь кукурузная мука, а тут лежит пшеничная, её привозят их Киртауна. Хлоя сказала, что Анули хорошо смотрит за домом, а ещё запасливая, и что продуктов в кладовой нам хватит на полгода.
– Отлично! Ну раз ты здесь всё проверил, не будем более задерживаться и пойдем дальше, – произнесла, беглым взглядом ещё раз окинув кладовку, и оставила тёмное помещение, где единственным источником света было крохотное окно под самым потолком.
Прогулка по дому в компании сына получилась познавательная и весёлая. Дарен рассказал мне о каждом помещении, мы заглянули в каждый уголок и даже поднялись на чердачный этаж, единогласно постановив, что быть здесь тренировочному и игровому залу. Несколько раз нам повстречались Натиша, Нел и Яник, которые даже в убранном доме нашли, что требуется отмыть и очистить, и теперь как трудолюбивые пчёлки сновали по комнатам с тряпками и вёдрами в руках. Хлоя занялась кухней, туда мы тоже заглянули – просторная, светлая и чистая, что тут же оценила девушка, а ей было трудно угодить по этой части. Мельком видели Анули, женщина словно избегала меня, спеша уйти с пути, стоило ей только нас заметить, а вот Идира и Эфе я так и не встретила. И предполагаю, Анули из каких-то своих опасений, решила увезти ребёнка подальше от новой хозяйки, то есть меня.
– Ты сегодня мальчика видел? – всё же спросила у сына, стоило нам покинуть дом. На улице вечерело, со стороны Скальных гор тянуло прохладным ветерком, а в тени под манговыми деревьями было вполне комфортно. На зелёном фоне молодой листвы розовые шапки вишни мерцали в косых лучах закатного солнца. Влажное, жаркое дыхание весны, напоенное запахом цветущих деревьев, сладко нас обволакивало. Акебалан был прекрасен, когда отступала жара, а солнце пряталось за горизонт.
– Нет, я хотел ему книжку показать, но мы с Гленом и Роско его не нашли, – с сожалением протянул сын, в прыжке пытаясь ухватиться за толстую ветку дерева, – я предложил Глену спросить у Анули, но он сказал, что надо дождаться тебя.
– Правильно, – улыбнулась сыну, показав класс, наш тайный знак, когда ребёнку всё же удалось ухватиться за ветку и повиснуть, – сегодня уже поздно, завтра утром я поговорю с Анули, узнаю, где Эфе и не будет ли она против, если вы будете вместе играть.
– Хорошо, – кивнул сын и, очень по-взрослому на меня взглянув, спросил, – мы здесь останемся?
– Наверное, нет, просто поживём полтора года, разберёмся с землёй и камнями и вернёмся в Вирданию, – ответила и, внимательно посмотрев на сына, обеспокоенно уточнила, – а что? Тебе здесь не нравится?
– Не знаю, – неопределённо пожал плечами Дарен, давно вскарабкавшись на ветку и теперь сверху наблюдая за округой, – здесь интересно, но по-другому.
– Я понимаю, мне тоже здесь непривычно, а ещё жара меня выматывает, но мы вместе и обязательно со всем справимся, – ободряюще улыбнулась ребёнку и, лукаво подмигнув, принялась карабкаться на соседнюю ветку облюбованного нами дерева, своим поступком поразив и восхитив сына.
Домой мы вернулись спустя два часа, когда алый край небес поблек, став тускло-розовым, а над головой появились звёзды, игриво перемигивающиеся с луной. Мы многое обсудили с сыном, я не хотела совершать ошибок отца Дель и старалась рассказывать Дарену обо всех делах, конечно, упуская жестокие подробности и грязь, считая, что для такого ребёнок ещё мал.
Чтобы восполнить силы, потраченные на прогулку и лазание по дереву, мы, захватив кухню, под ворчание притворно сердившейся Хлои, приготовили фруктово-ягодный салат, согласившись друг с другом, что это несомненный плюс – жизнь в тёплой стране с таким разнообразием продуктов. И спустя ещё час, я желала Дарену, Роско и Глену приятных снов, прежде чем покинуть их покои.
– Натиша, ты мсье Нейтана не видела? – спросила, застав девушку с веником в руках у комнаты, в которой останавливался мсье Крейг.
– Он как зашёл во флигель, оттуда ещё не выходил.
– Ясно, спасибо, – поблагодарила девушку, распахивая дверь своей комнаты, суровым голосом добавив, – иди отдыхать, уборка никуда не денется.
– Тут совсем немного осталось.
– Ну да, – усмехнулась и, укоризненно покачав головой, произнесла, – приятных снов, Натиша.
– Приятных снов, мадам Делия, – пожелала в ответ девушка, возвращаясь к прерванной работе.
Заперев в своей комнате дверь и окна, предварительно осмотрев покои на наличие незваных гостей, я только тогда смогла наконец с облегчением выдохнуть и прекратить настороженно озираться. И на ходу снимая с себя одежду, поспешила в ванную комнату, чтобы смыть пыль и пот, расслабится в прохладной желтоватой воде и просто отрешиться от всех проблем и забот.
Не знаю, сколько времени я пробыла в ароматной воде, но моё тело с благодарностью отзывалось каждой отдохнувшей мышцей. А кожа млела от восторга, когда я наносила на неё масло бобов какао, от которого головокружительно пахло шоколадом. Сегодняшний вечер я хотела посвятить себе, просто побыть одной, насладиться тишиной и покоем, порадовать себя маленьким удовольствиями.
И мне почти удалось… но достав из ещё не распакованного чемодана соблазнительную сорочку, мои мысли невольно перенеслись в Киртаун, в номер гостиницы Роуз и к Скаю. Шёлковый халат, который я купила буквально перед отъездом, настырно нашёптывал мне, что я в нём великолепно выгляжу. А выпитый бокал вина, подарок Батча, подстёгивал на безрассудные поступки.
Я слабая женщина и не смогла справиться с искушением… и через несколько минут, дважды постучав в дверь флигеля и не дожидаясь разрешения войти, проскользнула в небольшую комнату.
– Кхм… мадам Делия, – поперхнулся мужчина, явно не предполагая меня увидеть в столь поздний час, и рывком поднялся из-за стола, за которым, судя по стопке бумаг, он работал. Протянул руку к креслу, взяв с его спинки рубаху, быстро надел её и застегнул каждую пуговку, даже последнюю, под самым горлом, и только тогда глухим голосом заговорил, – вас могли увидеть.
– Дом спит, а если и нет…
– О вас пойдут слухи, – упрямо проговорил мужчина, продолжая стоять как истукан.
– Мне кажется, мсье Нейтан, вы придаёте слишком большое значение этим несущественным тонкостям, – усмехнулась, медленно наступая на мужчину. На какое-то мгновение наши взгляды скрестились и застыли, но вот Скай тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и произнёс:
– Делия, я не волен распоряжаться своей жизнью…
– И сейчас? – проникновенным голосом спросила, всего лишь одним шагом сократив разделяющее нас расстояние. Положила руки на его напряжённые плечи, тут же почувствовала, как мелкая дрожь пробежала по телу Ская. И не смогла удержаться, чтобы не подразнить мужчину, лизнула его нижнюю губу и довольно улыбнулась, услышав вырвавшийся из его уст стон. Я осознавала, что веду себя далеко не как приличная и благородная дама, но это меня перестало беспокоить уже давно. То, что я сейчас творила, было слишком восхитительно, чтобы я смогла остановиться.
– Дель… – снова простонал мужчина, не отвечая на мои ласки, но и не препятствуя им, – там в Киратуне, ты была права, закрыв передо мной дверь, нам не стоит переходить границу…
– Угу, – невнятно промычала, положила ладони на его часто вздымающуюся грудь и медленно, слегка царапая ткань его рубахи, потянула вниз. И как только мои пальцы коснулись его кожи там, где холодная пряжка ремня обжигала сквозь тонкий шёлк сорочки и халата моё тело, он сдался.
Раздалось утробное, хриплое рычание, полное желания и нетерпения. Сильные руки стиснули меня в крепких объятиях. А горячие губы прижались опаляющим поцелуем, который заставил меня застонать. Этот чуть слышный звук окончательно сломил мужчину. Скай так быстро переменил положение, что я едва это заметила и оказалась прижатой к двери, а сам он целовал меня ещё более жадно и страстно.
Это был неистовый поцелуй, полный чувственности. Восхитительный. Я поглощала его весь, без остатка, как и каждое движение его языка, каждое покусывание, каждую ласку его нежных губ. Его безумная, алчущая страсть вызвала во мне бушующий ответный жар. Как будто сквозь сон я слышала свои стоны наслаждения, почти заглушавшие его прерывистое дыхание. А безумное желание обладать, бурлившее в крови, мешало связно думать…
Я не помню, как оказалась на диване, всё вокруг меня глушило нарастающее напряжение. Я уже не владела собственным телом, в беспамятстве металась под Скаем, прижимала к себе так, точно боялась рассыпаться, если он оставит меня сейчас. Пытаясь удержаться в себе, едва не теряя сознание от переполнявших меня эмоций, судорожно выгнула спину…
– Делия… – прохрипел Скай через мгновение, продолжая нависать надо мной, мягко, словно крыльями бабочки, коснулся губами моих губ, щек, шеи, обжигая горячим дыханием мою влажную кожу, и прошептал, – мы не должны этого делать…
– Наверное, – пробормотала, устало закрывая глаза… Да, нас разделяли бесконечные тайны. Стена между чужими людьми, у которых не было ничего общего, кроме жестокой игры. Была ли это всего похоть? Была! Но я уверена, что она была лишь частью большого целого.
Глава 13
Ночью я ушла… спать в одной постели с человеком, от скупой улыбки которого моё сердце пускалось вскачь, а дыхание сбивалось, стоило услышать его голос, для меня было непозволительной роскошью. Скай прав, мы не вольны распоряжаться собой, пока над нами нависла угроза, и лучше бы нам не привязываться друг к другу…
Так что утром за завтраком мы вели себя как обычно. Мсье Нейтан был любезен и, как всегда, немногословен, я же уделяла внимание сыну и украдкой следила за Анули.
– Мама, мы на тренировку, ты пойдёшь с нами? – спросил сын, поднимаясь из-за стола сразу, как закончил с кашей, блинчиками и прочими вкусностями, по которым, оказывается, очень соскучились за время пути. На мгновение мне представилось, что мы в поместье Рейн, с нами за столом сидят и, как всегда, спорят Аманда и Кип, а Роско выслеживает Арчибальда, который, забравшись на шкаф, нахальным взглядом наблюдает за глупыми метаниями щенка.
– Нет, сын, я хочу поговорить с Анули, – напомнила ребёнку про нашу вчерашнюю беседу. Дарен, коротко кивнув, скомандовал Роско идти за ним и направился к лестнице. За ним следом устремился Глен, но прежде что-то тихо сказав на ухо мсье Нейтану. Хоть мне и было любопытно узнать, о чём они шепчутся, я посчитала ниже своего достоинства спрашивать об этом, поэтому, поблагодарив мужчину за компанию, тоже встала из-за стола.
– Мадам Делия, благодарю вас за гостеприимство, мне стало гораздо лучше, и я должен покинуть ваш прекрасный дом, – заговорил мсье Нейтан и, хотя я ожидала его скорого отъезда, не предполагала, что он наступит так быстро.
– Я рада, что вам стало лучше мсье Нейтан, – промолвила, вглядываясь в лицо мужчины, но оно было, как всегда, непроницаемым, – когда вы планируете отъезд?
– Сейчас, мадам Делия, – слова мужчины снова камнем обрушились на моё сердце, но мне удалось не подать виду, не показать, как неприятно и самую каплю больно слышать такое, и натянуто улыбнувшись, сказать:
– Мы будем рады вашему следующему визиту. Я прикажу собрать вам в дорогу перекус и приготовить холодной воды.
– Спасибо, мадам Делия, – ровным, почти безжизненным голосом поблагодарил Скай и, даже не взглянув на меня, неторопливо поднялся с кресла, так же неторопливо положил салфетку на стол и ушёл.
– Как хорошо, мадам Делия, – шёпотом проговорила Натиша, неслышно подобравшись ко мне за спиной, – теперь в доме посторонних не будет, а то больно подозрительный этот мсье Нейтан, он мне ещё на корабле не понравился, может, Орманом приставлен за вами следить.
– Не думаю, – рассеянно проговорила, всё ещё невидяще взирая на место, где только что сидел Скай, чувствуя, как обида, словно хищный зверь, когтистой лапой всё сильнее сжимает моё сердце, а ком непролитых слёз застрял в груди, не позволяя свободно вздохнуть…
– Соберите мсье Нейтану с собой в дорогу еды и воды, – не оборачиваясь, распорядилась и решительно направилась во флигель… но там было пусто. Ская и его вещей не было и ничего в комнате не указывало, что ещё несколько часов назад здесь любили друг друга два человека. Пустое, душное помещение…
Гнев тотчас сжигающим пламенем мгновенно уничтожил мою обиду, ком в груди испарился от яростного жара. Уязвлённое самолюбие требовало крови, но усилием воли подавив в себе желание рвануть следом за трусом и высказать ему всё, что я думаю о его побеге, гордо вскинув подбородок и расправив плечи до хруста, я вышла из комнаты.
– Мадам Делия… а Хлоя уже собрала для мсье Нейтана, – растерянно проговорила Натиша, едва не сбив меня с ног у входа во флигель, и с недоумением добавила, – и мсье Нейтан только что отбыл.
– Я знаю, – коротко ответила, пока не доверяя своей выдержке, и глубоко вдохнув, как ныряльщик перед прыжком, добавила, – я буду в саду.
Натиша если и заметила, что со мной творится что-то неладное, то виду не подала. Лишь ободряюще улыбнувшись, поспешила по своим делам, я же, не задерживаясь более, устремилась к выходу.
Сад благоухал… но почему-то сейчас приторный аромат цветов меня раздражал, а непрекращающееся жужжание насекомых доводило до бешенства. И повинуясь безотчётному порыву, я устремилась к холму, на котором высилась большая башня. Только там, запыхавшаяся от быстрого бега, устроившись на прогретом солнцем камне, я немного пришла в себя.
Открывшийся передо мной вид: вьющейся по склону холма тропинки, ярко-жёлтой после утрени влаги; сочной зелени сада, раскинувшегося перед светлым домом, и бурых борозд пашен, как это ни странно, умиротворял. А разноголосое пение птиц и тёплый, едва заметный ветерок, запутавшийся в моих растрёпанных от бега волосах, успокоили.
Не знаю, сколько я просидела, любуясь прекрасной природой Акебалана, страной резких контрастов – ослепительного света и глубоких теней. Очнулась от раздавшегося со стороны башни шороха. Тот, кто приближался, точно не хотел меня напугать, поэтому намерено шаркал подошвой по выжженной солнцем траве.
– Госпожа… на вашем месте я бы долго не засиживался на холме, даже весной солнце бывает коварным, – заговорил мужской приятный голос на вирданском с жутким акцентом, но мне удалось понять Идира.
– Да, пора возвращаться, – поднялась с валуна, неосознанно засунув руку в карман платья и мгновенно успокаиваясь, стоило сомкнуться ладони на рукоятке пистолета. С тех пор, как мы ступили на землю Акебалана, у каждого из нас было при себе оружие. Компактное, лёгкое и простое в обслуживании, пригодное для целей обороны на коротких дистанциях, оно пользовалось большим спросом у мужчин, и считалось хорошим тоном носить в кармане такой пистолет.
– Я тоже собирался вернуться на виллу, – прервал воспоминания Идир, продолжая пытливо вглядываться в моё лицо, и, по-моему, он хотел со мной поговорить, но не решался.
– Тропинка здесь одна, – проронила, взмахом руки приглашая его начать спуск первым. Мужчина меня понял и не раздумывая устремился вниз, я же, выдержав пару минут, чтобы между нами было небольшое расстояние, отправилась следом, а спустя ещё несколько минут поинтересовалась, – давно ты служишь в этом доме?
– Я его строил. Когда Алтон привёл мою сестру в эти земли, здесь ничего не было, – заговорил Идир, неожиданно резко остановившись, и так же резко развернувшись ко мне лицом и с вызовом на меня посмотрев, продолжил, – мы вместе строили виллу Феми… Анули была хозяйкой в этом доме!
– Я знаю, – с улыбкой произнесла, вдруг осознав, что давно приняла решение и оно было единственно правильным. Наконец ощутив странное спокойствие, а ещё уверенность, что этот человек не сделает мне ничего плохого, продолжила свой спуск. И поравнявшись с недоумевающим Идиром, чуть замедлив шаг, голосом, не терпящим возражений, добавила, – мой отец был слишком доверчив и совершил ошибку, не защитив своего сына Эфе и любимую жену Анули…
– Алтон был добрым человеком! – возмущённо выкрикнул Идир, сердито фыркая, тотчас рванув за мной следом.
– Добрым, я же не спорю, – согласилась и, покосившись на мужчину, ноздри которого раздувались словно кузнечные мехи, продолжила, – однако он не оформил необходимые документы и оставил свою семью без дома!
– Он… – начал было Идир, но не нашёл, что сказать и понуро опустил голову.
– Идир… я подготовлю все нужные документы и оформлю на Эфе и Анули эти земли и виллу, – громко, чеканя каждое слово, произнесла, ошеломив мужчину, который, вытаращив глаза и чуть приоткрыв рот, смотрел на меня как на умалишённую, – я не планировала здесь оставаться, мне и Дарену необходимо прожить в Акебалане полтора года, и мы вернёмся в Вирданию. За это время требуется разобраться с заявлением мсье Алекса Грина и подложным договором на эти земли, навести порядок в карьере и выгнать Мубиру. Я надеюсь, ты мне поможешь со всем этим разобраться?
– Госпожа… вы действительно дочь своего отца, – сиплым голосом пробормотал мужчина, резко отворачиваясь, но я успела заметить набежавшие на глаза Идира слёзы.
– Идир, где ты научился говорить на вирданском? – поинтересовалась, полагая, что сейчас лучше сменить тему нашей беседы и дать время успокоиться расчувствовавшемуся мужчине.
– Алтон учил меня и сестру, когда лечился в нашем племени, – глухим голосом ответил Идир, вновь поворачиваясь ко мне, – только я всегда был невнимательным учеником.
– Лечился? – переспросила, вдруг вспомнив, что в моём мире в жарких тропических странах есть страшная болезнь – малярия, и если вовремя не начать лечение, то человека ждёт страшная смерть.
– Алтон ходил к жёлтой реке, наше племя живёт недалеко от неё. Он остановился у нас и пришёл с дарами, мы приняли белого человека… он стал нашим другом. Но в назначенный день Алтон не вернулся, я нашёл его умирающим от трясучки. Принёс в дом отца… мать и Анули выходили его настойкой коры дерева, только оно спасает от трясучки.
– Спасибо…
– Алтон много дал нашему племени, – ответил мужчина. К этому времени мы уже добрались до сада, и до моего слуха донесся отрывистый приказ Дарена – сын занимался дрессурой неподдающегося командам Роско.
– Идир… я вам не враг, верните в дом Эфе, ребёнок должен жить рядом с матерью, – с тихой грустью проговорила, но тут же мотнув головой, прогоняя упадническое настроение, преувеличенно бодрым голосом продолжила, – ну а теперь займёмся делами! Пора вернуть то, что нам принадлежит!
Глава 14
– Значит, Камау был ранее управляющим карьера, – задумчиво протянула, делая пометку в блокноте, ничуть не удивившись ответу Идира. Я предполагала, что тот старатель, понимающий вирданский, непростой человек и сильно отличался от остальных своим проницательным взглядом.
– Да и Мубиру сделал всё, чтобы Камау никуда больше не взяли работать, а у него пять детей, – продолжил рассказывать Идир, прекратив настороженно на меня смотреть только спустя полчаса нашей беседы в кабинете, – Мубиру очень влиятельный, говорят, у него в Киртауне кто-то из родственников.
– Угу… а что скажешь насчёт охраны? Есть те, кто оружием владеет и на кого ты можешь положиться? Сам понимаешь, стоит выгнать Мубиру – появятся его защитники.
– Есть, госпожа, – довольно оскалился мужчина, – братья умелые воины, только…
– Я буду им платить за работу, – успокоила Идира, заметив неловкую заминку в его ответе.
– Вы не подумайте, госпожа, парни сейчас товар охраняют, им семьи кормить надо.
– Идир, всё в порядке, каждая работа должна оплачиваться. Главное, чтобы люди были верные и не предали, если им предложат больше.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
