Екатерина Жебрак "Интриги Тёмного двора"

***

Целители собирали травы, а я смотрела в пустоту. Недалеко от меня, рядом с драконом, обретался Тенна, куда более задумчивый, чем обычно.

– Ты в порядке? – проговорила я.

Это было непохоже на него. Обычно я молчу, а он что-то рассказывает. Байки какие-то, сказки… А я хоть немного оттаиваю под звуки этой ненавязчивой трескотни. Сегодня же он задумчиво гладит дракона по мощной шее, да смотрит ему в жёлтые глаза с вертикальным зрачком, что-то шепча на пределе слуха.

– Я? Да-да, конечно… – он был рассеян. – Да ты не волнуйся, всё нормально, Хэлдэрэ… – он провёл ладонью по голове дракона, снова прошептав что-то.

– Знаю. Нормально. И всё же?

– Эльфийка эта, Ларэль. Вопросы такие задаёт смешные, – он натянуто улыбнулся. – Нравится ли мне быть кером, например.

– И как? – я усмехнулась. – Нравится?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Привычно. Я и забыл, как иначе.

Я кивнула. Ну а что тут скажешь? Я тоже забыла, как это, не быть Марой…

– Где она сейчас? Ларэль.

– В библиотеку проводил. Потом заглянул туда, она уже помогает Аэлинн свитки и книги упаковывать.

– Прекрасно. Они подружатся, – я оглядела окрестности – зелёный луг и порхающих над ним бабочек. – Так, давай-ка грузить потихоньку, – я указала на полные трав корзины. – Кстати, где остальные головорезы?

Тенна, казалось, с нежеланием оторвался от чешуйчатой шеи дракона и подошёл к корзинам.

– Кто где, – он пожал плечами, беря две из них. – Хэлгар в Рамгаре, Хэруол тоже – готовят крепость к переезду. Ульфар у себя, кажется… Хонад с драконами. Где Алхор – понятия не имею. Кстати, Светлые уже близко к границам.

– Ясно, – я наблюдала, как он грузит корзины на дракона.

– Нормально? – до меня донеслись его слова, обращённые к дракону. – Не тяжело? Не надорвёшься?

– Ты думаешь, ему тяжело?! Это всего лишь трава…

Он медленно обернулся ко мне.

– Да. Но их же нещадно гоняют, – он снова смотрел на зверя. – Безжалостно. Вижу в них себя, – он слабо рассмеялся. – Такое же беспросветное и бессмысленное бытие.

Я вздохнула.

– Это эльфийка на тебя навеяла такую тоску?

– Возможно…

– Драконы родились здесь. Они не шли на сделки.

– Да, они счастливее меня, – он грустно кивнул. – Наверное… И всё же мне их жалко. Им бы свободы. Летать, охотиться, вить гнёзда, создавать пары, выводить птенцов…

Я удивлённо смотрела на него.

– Затосковал ты не на шутку…

– Прости. Я не должен был этого говорить, – он выпрямился и вымученно улыбнулся.

– Сказал и сказал. Не всё же сказки рассказывать… – я чувствовала растерянность.

– Уж лучше сказки, чем такая быль.

– Наверное… Тенна, надо грузить. Жалко тебе драконов или нет.

Он медленно поклонился и пошёл за корзинами.

Идиллическая картина – Тёмные целители собирают траву, кер навьючивает драконов, ласково с ними разговаривая, а я сижу и смотрю на всё это благолепие. А где-то к нашим границам подходят войска, движимые одним желанием – желанием нашей смерти. А я смотрю на бабочек и голубое небо. Интересно, удастся ли план Алхора? Умён, нечеловечески умён. И столь же подл. Страшный человек. Боюсь его. Но в этот раз мне очень хочется, чтобы его идея воплотилась в жизнь. Даже не верится, что наше заточение может закончиться…

Вот только интересно, что-то изменится в моей жизни, когда мы освободимся от Охранных чар Камней на границах?.. Или просто будем собирать травы на других полях?

Хотя, какая разница. Я – Мара. Мне не выбирать.

***

Сэахор вложил клинок в ножны. Эльф напротив него вздохнул с облегчением.

– Надоело, – процедил Лорд. – Хочу нормальную драку.

– Тебе нельзя, – покачал головой менестрель, убирая парные клинки. – Опасно.

– Враги уже у границ. Так что скоро я могу к ним в полной силе выйти, – демонически улыбнулся тот.

– Стоит ли искушать?

– Стоит ли сидеть, как трус, за стенами, – Мар сжал губы. – Нннадоело.

– Пора в Рамгар. Хэлгар многое перевёз, пора и тебе туда, – голубые глаза менестреля были спокойны. – Без Повелителя там пусто. И магов свободных туда же. И эльфов. Пусть наводят красоту, готовят город. Это ведь будет радостное событие – конец этого противостояния длиной в несколько сотен лет…

Сэахор скривился.

– Будем верить, что это так.

– План Алхора разумен. Удивлён, что говорю это, но… – менестрель развёл руками.

– Ваша с Хэлдэрэ неприязнь к нему – смешна. Он всегда разумен. Потому и держу при себе, – процедил Сэахор. – Он куда полезнее того же Тенны.

– Это сейчас Алхор полезен. А в более-менее спокойные времена он разжигатель смуты и вражды, – в голосе эльфа слышалось осуждение.

– Вот наступят эти спокойные времена – и поговорим, – отрезал Мар. – А пока он работает получше многих.

Лэнхэллир внимательно взглянул на Повелителя.

– Что там с эльфийкой этой?

– Нормально, – он едва заметно помрачнел. – Она уже с местными вовсю общается. Можно не переживать за неё. И всё же…

– Что? – с раздражением спросил Лорд.

– Меня беспокоят наши враги, – голубые глаза стали тревожны. – Если Орин и твой брат решились начать войну, значит, они на что-то рассчитывают. У них есть план. Надо быть во всеоружии.

– Мы и так во всеоружии, – процедил Мар. – И днём, и ночью. У меня нет иллюзий, Лэнх. Гладко не будет. Но и умирать я не намерен. Во всяком случае не по воле дорогого братца… – он зло усмехнулся. – А вот его отправить на тот свет я считаю своим долгом, хотя пока и не знаю, как. С моей помощью стать Маром – и против меня же пойти… – он покачал головой, лицо его было искажено гримасой гнева. – Тварь. Я не успокоюсь, пока он жив.

– Он тоже… – вздохнул менестрель. – Это-то меня и пугает… Он может рассчитывать на это. На твоё желание отомстить ему. Не поведись на это, Сэахор. Мхэлен коварен… А шанс на жизнь и свободу куда важнее шанса на месть.

Серые глаза вперились в лицо эльфа.

– Не будет мне, Лэнх, ни жизни, ни свободы, пока эта сволочь ходит по земле. И ты это знаешь…

Менестрель вздохнул.

– Собирайся. Поедем в Рамгар. Пора переселяться.

***

Эльфийка с осторожностью и интересом смотрела на своего смуглого собеседника. Он сдержанно улыбался, показывая ей замок. Ей уже не было страшно. Он был простым, понятным, бесхитростным – не похожим на других. Конечно, он был кером, орудием Тьмы… Но эльфийка понимала – он всего лишь человек, потому и ошибся, купился на искушение Маров. Сам же он не плох.

Она мягко улыбнулась, поймав его взгляд. Она сумеет осветить эту Душу, и, быть может, помочь ему вновь обрести себя.

– Ты уже что-нибудь прочитала в летописях? – вдруг спросил он.

Эльфийка слегка закусила губу.

– Да… – она отвела взгляд.

– Не веришь? – усмехнулся Тенна, жестом показывая дорогу. – Ну, это понятно. Кажется, что мы просто врём, да? Ладно, не отвечай. И так ясно. У каждого своя правда…

– Правда едина, – Ларэль не смотрела на него. – Ваши летописи умело искажают её, вот и всё. Для вас мы – враги. Мы нападаем первыми, – голос эльфийки был печален. – И это почти правда. Мы идём войной на вас, чтобы избавиться от постоянной угрозы в вашем лице. Чтобы прекратить постоянные набеги… Вы же замалчиваете многое.

Кер пожал плечами.

– Да, наверное. Поэтому проще смириться и жить дальше.

– Во лжи?

Он повернулся к ней, тёмные глаза смотрели мрачно.

– Какая разница? От нас с тобой тут ничего не зависит. Ты не сбежишь – я и подавно. Ложь тут или правда – что это изменит? Ты или жив – или мёртв. Выбор только в этом. Можно нарваться – и сдохнуть. Можно не нарываться. Всё. Ты не добьёшься тут ничего, никакой справедливости. Никто не изменится – ни на нашей стороне, ни на вашей. В конце концов, здесь не так уж и плохо, – он с трудом улыбнулся. – Особенно простым жителям.

– А тебе? – осторожно спросила она.

– Мне? – фыркнул Тенна. – Я предпочитаю не думать об этом. Пойдём. Вот там драконник. Хочешь погладить дракона? Да не пугайся ты. Они спокойные. И у них очень красивые глаза. Пошли…

Ларэль смущённо посмотрела на него. Тенна, слегка улыбнувшись, жестом показал направление пути. Наблюдать за ней было приятно. Она была нежная и наивная. Немного глупая, но очаровательная. Со странными мыслями. Она и его заставляла задуматься о многом. Эти раздумья были невесёлыми, а выводы и того хуже, но…

Но почему-то ему хотелось находиться рядом с этой девушкой… Может, потому, что эльфийки Тёмного происхождения слишком резкие… Слишком прямые. Слишком сильные. Обманчиво-нежная эльфийская внешность – и стальной характер. Как у той самой Аэлинн. Тенна предпочитал не бывать в библиотеке – уж слишком жёстко смотрела эта эльфийка. Да и то, кому она принадлежала, было не слишком приятно.

А Ларэль была эльфийкой ещё пока Светлой. Мягкой. Доверчивой. Которая никого не знала здесь. А это отличный шанс стать для неё чем-то большим, чем просто первый встречный.

Раз уж Тёмные эльфийки предпочитают обходить его десятой дорогой…

***

– Рассказываю, – Алхор низко поклонился Лорду.

Он был в дорожной пыльной одежде, как будто бы только что с коня. Но на аристократичном лице гуляла привычная ехидная усмешка. В руках кера появились свёрнутые листы пергамента.

– Свежие донесения таковы – андиверские эльфы вышли на прямую. Заходили к эльсирским, те их послали, – он глумливо усмехнулся. – Но в целом двигаются бодро. Через неделю-полторы будут у границ. Идут прямиком от своего леса. Ещё подтянулись люди – Мхэлен с Орином постарались. Несколько наших приграничных соседей собирают рати. Вербуют магов – в изобилии, буквально отовсюду. Даже аттанских видели.

Сэахор мрачно слушал его.

– Воинства уверены в победе. Ходят слухи, что найден способ уничтожения Маров. Идут за вашими головами.

– Бред. Маров не убить.

Алхор пожал плечами.

– Возможно. Людей будем уводить? Уже примерно понятно, куда зайдут эльфы. Людские рати, вполне вероятно, пойдут с другой стороны, от Зарита. В любом случае стоит что-то делать. А то, пока они дойдут до Лонмора, мы рискуем остаться без подданных.

– Хэлгар получит соответствующее распоряжение, – кивнул Мар.

– А разве он не Рамгаром занимается? Его, наверное, заменит Лэнхэллир?

Мар передёрнул плечами.

– Лэнх – советник. Ему незачем быть где-то там. Чего ты кривишься?

– Да так… Воспоминания… Ассоциации… Ничего такого, – он белозубо улыбнулся.

Взгляд Сэахора стал давить. Мар встал с трона.

– Ты про прошлую войну? – он подошёл к бойнице.