– Да, -ответила та, – Мама нашла его еще олененком, когда ей было семь лет, и он затем перешел мне по наследству. Эти олени охраняют леса от темных сущностей и обладают магической силой – они при помощи своих рогов могут превращать все в золото, поэтому их так боятся тролли и гоблины. Если они только взглянут на светящиеся рога Доро они тут же обратятся в золотые статуи. Так что златорогие олени очень сильные существа, единственные, кто им страшны – это Найтеры, слуги Дракона, но к счастью, Доро им пока не попадался. Найтеры истребили почти всех златорогих оленей, забрав себе их магию, без которой эти звери погибают, но Доро все еще остается на свободе – я очень хорошо его прячу.
– Понятно, – зевнула Василиса, и после этого все замолчали.
Вскоре Олеся и Розалина заснули, поскольку за день они очень устали, а вот Василисе уснуть все никак не удавалось. Она смотрела на ясное ночное небо, полное звезд, через открытое окно, и все думала, как там мама и папа, что они сейчас делают? Наверняка они уже давно заметили, что их нигде нет, обзвонили всех их друзей и одноклассников, бабушку с дедушкой, может быть уже даже в полицию пошли, заявление о пропаже писать, думают, что их с Олесей похитили и скоро потребуют выкуп… Ой, что же будет, когда они с Олесей вернутся… обрадуются ли родители? Обнимут и расцелуют их в обе щеки или сразу начнут ругаться, оставят без планшета на месяц, а то и вовсе запретят выходить на улицу без них, пока они обе школу не закончат? Все эти мысли роились в голове Василисы и не давали ей спокойно уснуть, из-за чего девочка постоянно ворочалась. Но вскоре усталость все-таки одержала победу над тревогой, и Василиса тоже уснула.
Ночь прошла довольно быстро, а утром, наспех позавтракав, Олеся, Василиса и Доро решили продолжить путь, ведь они не хотели терять ни минуты. Когда все уже вышли из хижины, а сестры собирались сесть на спину Доро, Розалина, вышедшая их проводить, дала Василисе маленькое круглое зеркальце в деревянной раме.
– Это волшебное зеркальце, с помощью него можно увидеть, где находится тот, кого ты ищешь или потерянную вещь, где бы она ни находилась, – сказала Розалина, передавая его Василисе, – Просто попроси его показать того, кого хочешь увидеть.
– Это что-то вроде телефона? – спросила Василиса, кладя зеркальце в кармашек лосин.
– Ну, если у вас, у людей, это так называется, – пожала плечами Розалина, которая естественно понятия не имела, что такое телефон, о чем Василиса совсем позабыла.
Сестры уселись на Доро, и он уже было занес переднюю ногу, чтобы помчаться прямиком в чащу, как вдруг Розалина, стоявшая, в это время молча и задумчиво нахмурив брови, внезапно остановила его:
– Стой, Доро! Погоди! – и зашла внутрь своего домика.
Затем она довольно быстро вышла обратно, держа в руке метлу и небольшой узелок в руках.
– Я пойду с вами! – заявила юная колдунья, обратившись к сестрам.
– С нами? – переспросила Василиса, – Это совсем не обязательно…
– Вы не понимаете! Я подумала, что, если и с вами что-то случится, как с мамой и папой, я никогда себе этого не прощу! Вы же совсем не знаете наш мир, к тому же, если Найтеры вас поймают, Дракон сможет заполнить скипетр и тогда нам всем придет конец! Я буду вас охранять и следить, чтобы с вами ничего не случилось.
– Но у нас есть амулет, он сияет алым светом, если приближается враг, – Олеся вытащила из-под футболки ракушку, подаренную Лазуриной, и показала её Розалине.
– Это, конечно, хорошо, но лишняя пара глаз вам не помешает, а если что-нибудь все-таки случится, то моя сила тоже пригодится, так что я иду с вами и не приму никаких возражений, – твердо заявила Розалина.
– Ладно, если ты сама так хочешь, – пожала плечами Василиса и крепко обхватила руками шею Доро, который тут же сорвался с места и помчался вдаль по лесной дороге.
Розалина же тем временем, перекинув ремешок узелка через плечо и прошептав какие-то волшебные слова, слегка подкинула метлу вверх, и та, приняв горизонтальное положение, застыла в воздухе прямо перед своей хозяйкой. Затем юная колдунья ловким движением запрыгнула на метлу, усевшись на ней боком, а затем взмыла над верхушками деревьев и вихрем полетела следом за своим питомцем и сестрами, сидевшими на его спине.
Глава 5.
В гостях у принцессы Аги
Итак, сестры Ступеничкины верхом на олене, а колдунья Розалина, сидя на метле, держали путь по лесу в поисках жилища Великого Чародея. Сестры крепко держались за шею Доро, который скакал и скакал вперед, не останавливаясь ни на минуту. Розалина не отставала от своих новых подруг, которых она взялась оберегать, и теперь тщательно следила с воздуха за окрестностями, не притаился ли кто-нибудь в кустах и не бросится ли на них. Она никак не могла простить себя за то, что не смогла помочь родителям, хоть и не была в этом виновата, и теперь решила, что должна сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь Олесе и Василисе победить Дракона, ведь, если он умрет, то все его пленники будут свободны и её родители тоже. Таким образом она их спасет и перестанет корить себя за бездействие.
Но тут Розалина резко затормозила от того, что по её коже пробежал холодок – верный знак приближения беды, ведь она всегда каждой клеточкой тела чувствовала, когда опасность была совсем рядом. Розалину пронзил дикий панический страх, и она мигом позабыла о своей спасительной миссии. Теперь в её голове вертелась только одна мысль: где бы спрятаться? Она редко покидала свое убежище так надолго и так далеко, поэтому её страх усиливался еще сильнее от осознания, что здесь, за пределами дома, она тоже уязвима перед Найтерами. Об этом-то она и не подумала, когда решила поиграть в благородство и помочь сестрам! В отчаянии девочка спустилась вниз к земле, спрыгнула с метлы, быстро огляделась по сторонам и мигом нырнула под корни раскидистого дуба, надеясь там пересидеть опасность. Сердце девочки бешено колотилось, как у кролика, убегающего от волка, ей было ужасно страшно и одновременно стыдно перед Олесей и Василисой, за то, что, она их бросила, но поделать с собой ничего не могла.
Тем временем Доро с сестрами на спине, приблизившись к выходу из леса, вдруг остановился и принялся принюхиваться, прислушиваться и смотреть по сторонам.
– Они где-то рядом! Я чувствую, – бормотал он.
– Доро, что ты чувствуешь? Что происходит? – спросила Василиса.
– Они! – проговорил встревоженно Доро, – Нам нужно поскорее скрыться отсюда!
– Кто они? Найтеры? – Олеся испуганно прижалась к сестре.
– Еще хуже! – шепотом проговорил Доро, все еще принюхиваясь.
– Как это, хуже? – спросила Олеся.
– А вы посмотрите на право, – посоветовал Доро сестрам.
Олеся и Василиса прислушались к его совету, посмотрели на право и увидели роскошный замок, виднеющийся совсем неподалеку от опушки леса, на которой остановились наши герои. В это время от его крепостных стен отделилась группа вооруженных людей в доспехах.
– Смотри! – воскликнула Олеся, – Смотри, Васька, какой красивый замок!
– Тише! – цыкнул на неё олень, – Тише! Иначе нам несдобровать! Черт же меня понес сюда, глупый я! Не понимаю, почему я свернул к выходу из леса, когда нужно было поворачивать в чащу? Может я плохо выспался?
– А что это за замок? – шепотом спросила Василиса.
– Это замок принцессы Аги, – объяснил Доро, – она, говорят, капризная девчонка! Считает себя центром Вселенной, думает, раз она принцесса значит ей все позволено!
– Кошмар! Какая она эгоистка! – возмутилась Василиса.
– Это еще цветочки! – продолжал Доро, – Если кто-нибудь попадет в её замок, то вряд ли сможет выйти обратно – станет её игрушкой! Надо бежать в чащу скорее! Стражники Аги скоро будут здесь! Главное, чтобы они нас не поймали!
– Стойте! – вдруг воскликнула Олеся, – А где Розалина?
Только сейчас они заметили, что юная колдунья слишком сильно отстала и куда-то пропала.
– Она все время должна была лететь над нами, она очень хорошо управляет метлой, – задумчиво проговорил Доро, – вернемся в лес и поищем её там, наверняка она почувствовала опасность и спряталась.
– В каком смысле почувствовала? – спросила Олеся.
– В прямом, – отозвался Доро, разворачиваясь и направляясь обратно в лес, – Если ей угрожает опасность, она чувствует это на расстоянии, и у неё по коже бегут мурашки.
Наши герои вернулись в лес, девочки слезли со спины Доро и принялись заглядывать в каждое дупло и под каждый кустик, не забывая звать свою новую подругу:
– Розалина! Ты где?! Отзовись!? Ау!
Розалина слышала, как её ищут девочки и Доро, но не отвечала им, думая, что это Найтеры пытаются выманить её из убежища, притворившись её друзьями. Она даже наложила на себя чары невидимости, чтоб уж наверняка её никто не заметил, и поэтому даже волшебное зеркальце, подаренное ею самой девочкам, не помогло им её отыскать.
Олеся, Василиса и Доро тем временем так увлеклись поисками подруги, что не заметили, как к ним подбежала дюжина рослых мужчин в сверкающих доспехах – стражники, прибывшие, чтобы поймать наших друзей по приказу принцессы, дочери бывшего короля Розалиндии. Она увидела девочек верхом на златорогом олене, забравшись на крепостную стену, и потребовала, чтобы их немедленно привели к ней. Никто не смел возразить ей, ведь Дракон приказал всем слугам следить за ней и выполнять все её приказания, чтобы юная принцесса никогда ни в чем не нуждалась. Конечно же, Дракон поступил так не по доброте душевной, а только лишь для того, чтобы сделать принцессу ещё более жадной, самовлюбленной и жестокой, чтобы потом ею было проще управлять и заставлять поступать так, как ему нужно. Дракон был ко всему прочему еще и очень хитер, и понимал, что, если у человека в сердце нет ни капельки любви к другим, а на уме только лишь жадность и самолюбование, он будет делать все, что ему приказывают, чтобы получить какую-нибудь награду или всеобщую славу. Принцесса должна была оставаться в своем замке и не доставлять Дракону проблем до поры до времени, а потом он мог бы использовать её для своих темных дел, поэтому с малых лет решил сделать из принцессы удобную девочку, которая бы только и делала, что развлекалась и думала лишь о себе, и в случае чего, ради своего удовольствия и спокойствия, выполнила бы его волю.
Тем временем стражники плотным кольцом окружили оленя и девочек, которые, только лишь завидев их, вскрикнули от страха и прижались друг к другу. Доро хотел защитить сестер и уже было встал на дыбы, размахивая золотыми рогами, но стражники накинули на него серебристый аркан, который, как только его петля затянулась на шее оленя, заставил того встать смирно. Этот аркан создали Найтеры из лунного света и передали один такой для стражи принцессы на случай, если златорогий олень приблизиться к замку, что, собственно, и произошло. Только при помощи волшебного аркана можно было поймать такого зверя, как Доро. Если заарканить такой веревкой любое животное, оно встанет, как вкопанное, и не сдвинется с места до тех пор, пока хозяин аркана не прикажет ему двигаться.
Так случилось и с Доро, который не смог противиться магии аркана и стоял недвижимо, пока стражники схватили пытавшихся сбежать Олесю и Василису и повели всех троих во дворец.
– Простите, девочки, но они оказались сильней, – вздохнул Доро, покорно плетясь за ведущим его мужчиной.
– Отпустите нас! – кричала Василиса.
– Мы торопимся! -отбивалась Олеся.
Но их, конечно же, никто не слушал, стражники только грозно смотрели на сестер и подталкивали их в спину, чтобы те шли быстрее.
Девочек и оленя вскоре подвели к огромным чугунным воротам, через которые вся процессия вошла во двор замка, после чего пленников повели в роскошный сад, в котором Аги часто играла под присмотром своих нянек. Вдоль парковой аллеи ровными рядами были высажены высокие деревья с белыми и розовыми листьями, невероятной красоты цветы всех мастей, а на лужайке рядом с небольшим прудиком в зеленой шелковой траве сидела сама принцесса и играла с куклами.
Это была маленькая девочка, ровесница Олеси, с кудрявыми светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами, одетая в роскошное бледно-розовое платье с множеством слоев, достававшее ей до щиколоток, на голове у нее была маленькая корона с розовым рубином по середине, в её высокую прическу были вплетены нитки жемчуга, на ногах были белые туфельки с золотыми пряжками, а на руке тонкий браслет с кулоном в виде сердечка. Её няни сидели рядом и следили за ней. Возле этой компании молча стояла служанка в сером платье, которая пристально наблюдала за всеми в саду, в том числе и за принцессой. Нянь было семеро, они все были одеты в белые пышные платья с высокими воротниками и корсетами, постоянно сюсюкали с Аги, поправляли ей прическу, приносили новые игрушки, еду и напитки, если та их об этом просила, точнее требовала, покрикивая на них с капризными нотками в голосе и стуча маленькими кулачками по траве. Глядя на принцессу и подходя все ближе к ней, Василиса тяжело вздохнула, ведь она ни раз наблюдала подобную картину у себя дома, когда её младшая сестра что-то требовала от родителей или от неё самой. Возможно, Олеся не так громко вопила и не стучала ногами и руками по полу, однако некоторое сходство между ней и принцессой Василиса увидела и распознала сразу. В свою очередь сама Олеся, видя капризы Аги, подумала о том, как же это отвратительно выглядит со стороны. Как эти бедные няни терпят эти крики и постоянные «дай», «принеси» и «хочу»? Уж будь она принцессой, она бы так никогда себя не вела.
– Как же мне это знакомо… – протянула Василиса с сарказмом, многозначительно поглядывая на младшую сестру.
– А чего ты на меня так смотришь? – Олеся непонимающе посмотрела на неё.
– Неужели не узнаешь? – съехидничала Василиса, – Кое-кто забыл, как ныл и требовал купить новую куклу? «Мамочка, ну купи! Купи мне её! Она такая одна осталась! Таких больше нигде нет! Купи, купи, купи-и-и-и!» – принялась она передразнивать сестру, противным голосом, растягивая слова.
– Я не так говорила! – возмутилась Олеся, – Я говорила «пожалуйста купи»!
– Не имеет значения, – отрезала Василиса, – выглядело это так же отвратительно, как и поведение этой избалованной девчонки!
– А ну молчать! – грозно пробасил один из стражников, сильно дернув Василису за плечо, и сестры мигом умолкли.
Вскоре аллея, по которой их вели, закончилась, и все они приблизились к лужайке у озера, а Аги, увидев, что девочки и олень у неё, довольно улыбнулась. Она мигом вскочила на ноги, подошла к своим пленникам, взяла Василису и Олесю за руки и спросила:
– Как вас зовут?
– Меня Олеся, – представилась Олеся и показала на сестру, – А это – моя сестра Василиса.
– Теперь вы мои, – заявила Аги, высокомерно вздернув нос к верху и выставив вперед правую ножку, – Вы пойдете со мной!
– Как это твои? – Василиса обомлела от такой наглости, – Мы же живые, мы ведь не вещь, чтобы быть твоими или не твоими.
Аги никак не ответила на её слова, будто бы не слышала, что она вообще сказала и, обратившись к стражникам, которые поймали наших друзей:
– Хочу кататься! – указала на Доро.
Те послушно посадили её на оленя, а тот даже не сопротивлялся, он ведь знал, что деваться ему некуда, да и магия аркана все еще работала.
– Вперед! – крикнула принцесса, и олень медленно и печально поплёлся вперед. Стража повела Олесю и Василису за своей госпожой, за которой последовали и няньки, стараясь не отставать от своей подопечной и зорко следя за тем, чтобы она не упала.
Пока они шли следом за принцессой, Василиса размышляла:
– «Нет, но это же абсурд! Столько взрослых трясутся над этой мелочью пузатой, которая командует ими всеми, да еще и нами тоже! Мы ей что, куклы что ли, чтоб нас за собой таскать повсюду! Да это же просто ни в какие ворота не лезет! Дать бы ей разок по одному месту как следует, чтобы знала!»
Скоро Аги накаталась и пожелала слезть с оленя, немедленно всем об этом сообщив, после чего её сняли со спины Доро и спустили вниз. Встав на землю, принцесса сказала сестрам:
– Идем за мной! – и пошла по направлению к замку.
Свита последовала за ней, не отставая ни на один шаг. Следом пришлось идти и сестрам, которых то и дело подталкивали в спину стражники. Доро же отвели на королевскую конюшню и заперли там. Его привязали за столб волшебным арканом, чтобы тот уж наверняка никуда не делся.
Дворец принцессы Аги был поистине великолепен. Все стены в нем были отделаны драгоценными камнями, потолок был расписан яркими красками, пол был выложен мрамором и покрыт сверху персидскими коврами, бархатные тяжелые занавески, ночью закрывающие окна от лунного света, теперь были отдернуты и придерживались подвязками, а лестничные перила были изготовлены из чистого золота. Вот в каком великолепии жила юная принцесса, только жаль, что вся эта красота и богатство лишь портили её, делая капризной, требовательной и самолюбивой.
Принцесса взбежала по ступенькам на второй этаж дворца и зашла в какую-то комнату, все няньки пошли туда же. Стражники в комнату не вошли, они просто грубо втолкнули в нее Олесю и Василису и заперли за ними дверь.
Сестры поняли, что попали в детскую принцессы. Это была огромная комната с таким количеством игрушек, каким никому и не снилось. На полу был расстелен пушистый белый ковер, у стены стоял большой столик и несколько маленьких позолоченных стульчиков, на этом столике стояла шкатулка. Аги подошла поближе и, открыв её, стала расставлять на нем игрушечный сервиз на три персоны, изготовленный из настоящего фарфора. Сделав это, принцесса сказала девочкам:
– Садитесь, будем играть.
– Нам некогда играть, у нас дела, – ответила Василиса, стараясь сдерживаться, чтобы не нагрубить принцессе, поскольку девочке уже порядком надоело, что её таскают повсюду, как игрушку, и указывают, что ей делать.
Все няньки тотчас же ахнули, видимо принцессе таким образом еще никто не отвечал. Молчаливая служанка в сером платье, находившаяся тут же, слегка удивленно нахмурилась, но ничего не сказала. Василиса же молча стояла с гордо поднятой головой, глядя на принцессу сверху вниз. Таким образом она хотела хоть как-то проучить эту маленькую нахалку и выразить свое негодование, по крайней мере таким наиболее безопасным для себя способом. Не будет же она в самом деле грубить и бить ребенка. Во-первых, это не педагогично, а во-вторых, за такие дела сидеть ей и Олесе в сырой темнице, из которой они уж точно не выберутся.
– Сядьте! – крикнула Аги и топнула ножкой по полу.
– Нет, – спокойно произнесла Василиса, стараясь сохранять спокойствие и сдерживать раздражение.
Она жутко злилась на Аги за то, что она задерживала их с Олесей, но не показывала виду, ни один мускул не дрогнул на её лице. Все-таки шестилетний опыт совместной жизни с такой же капризной сестрой не прошел для девочки даром.
– А я говорю идем играть! – вновь потребовала принцесса и, насупившись, посмотрела на сестер исподлобья.
Олеся осмотрелась в комнате и поняла, что предложение принцессы звучит пусть и грубовато, но все-таки очень заманчиво. У неё никогда не было столько игрушек сколько было у Аги, ей очень хотелось поиграть с ними. Но она видела, как сердится сестра и понимала, что им некогда рассиживаться, что надо побыстрее отправиться к Великому Чародею и в конце концов выяснить, как спасти Розалиндию и вернуться домой. Олеся долго колебалась, но потом сдалась и подошла к Аги.
– Олеся! – Василиса хотела остановить сестру, – Не смей ей потакать!
Девочка чувствовала, как в ней закипает злость и раздражение. Олеся вместо того, чтобы поддержать её, пошла играть с этой… А еще сестра называется! Как же ей хотелось наподдать им обеим как следует, а потом взять Леську за руку и увести отсюда.
– И ты тоже иди играть с нами! – приказала принцесса.
– Василиса, ну пойдем! Ну, хоть немножечко! – начала канючить Олеся.
– НЕТ! – воскликнула Василиса, не выдержав и сорвавшись, – Леська, дома я могла согласиться поиграть с тобой, но сейчас, да еще и когда ко мне обращаются в таком приказном тоне – нетушки!
– Ну, и пожалуйста! Сама потом просить меня будешь! – гордо произнесла принцесса, а затем обратилась к Олесе, – А ты будешь играть со мной в чаепитие.
Василиса отошла в угол комнаты, села там на пол, обхватив колени руками, и стала думать, как им с Олесей сбежать из замка строптивой принцессы.
Тем временем Аги и Олеся сели за игрушечный столик и принялись пить игрушечный чай. Но их игра с самого начала не заладилась: по мнению Аги, Олеся все делала не так, как надо. Она сидела не на том стуле, «пила» не из той чашки, говорила не то, что хотелось услышать Аги, брала не те игрушки и так далее и тому подобное. В процессе игры Олеся то и дело слышала от Аги:
– Нет, не то… Не так! Ну что же ты делаешь! Так нельзя! Это мое! Не трогай!
– Я так не могу! – рассердилась в конце концов Олеся, – Так ведь не играют! Это не честно! Раз уж мы играем вместе, то могла бы и поделиться!
– ЧТО?! – вскипела Аги, – Поделиться!? Это все моё и игрушки тоже мои! Никому их не дам! Понятно?! Глупая девчонка!
Никогда и никто так не кричал на Олесю, и уж тем более не обзывал. Девочке стало ужасно обидно за то, что на неё накричали ни за что, да еще и так грубо разговаривали с ней все это время, хотя она изо всех сил старалась играть по правилам, пусть и глупым, понятным только самой принцессе. Олеся всхлипнула, шмыгнув носом, но сдержала слезы. Еще чего не хватало – разреветься перед этой зазнайкой и показать, что ей и правда обидно. Ну уж нет! Не дождется – она умеет не показывать слабость. Пусть даже не думает, что её слова хоть что-то значат, и играть она с ней больше не будет – никакие игрушки в мире не заставят её терпеть такое обращение.
Василиса, услышав, как Аги кричит на Олесю, вскочила со своего места и посмотрела в их сторону впервые за все это время. Она увидела, что сестра вот-вот расплачется от обиды, а этого она вытерпеть не могла. Она могла позволить этой нахалке-принцессе оскорблять себя, но Олесю – нет! Василиса решительно направилась к игрушечному столику и, растолкав нянек, подошла к девочкам, притянула к себе Олесю и крикнула принцессе прямо в лицо:
