– А она выдержит нас троих? – с сомнением в голосе спросила Василиса, с опаской глядя на рукоятку метлы.
– Да она даже Доро поднять может! – заверила её юная колдунья, – Ну, же скорее!
Олеся и Василиса дружно вскарабкались на подоконник и уже готовы были сесть рядом с Розалиной на её метлу, но вдруг ключ снова повернулся в замке, и в комнату вошла Аги. Волнистые локоны девочки спадали ей на плечи и были слегка взъерошены, одета она была в белую ночную рубашку, махровый бордовый халат с вышитыми золотом причудливыми узорами и домашние туфельки из красного бархата. В руке принцесса держала ключ, который она стащила у Кэти, чтобы вновь зайти к сестрам и уговорить их поиграть с ней завтра. Да, она знала, что ночью все люди спят, но какое ей до этого дело, если ей надо, все должны будут проснуться. Однако Аги никак не ожидала увидеть свои живые игрушки бодрствующими и пытающимися вылезти в окно.
– Ах так! Сбежать вздумали! – воскликнула она, уперев руки в боки и тряхнув распущенными кудрями.
– Принцесса Аги! – воскликнула испуганно Розалина, намереваясь спрятаться за оконной рамой, но ловкая рука Василисы схватила рукоятку метлы, не давая ей улететь.
– Нет уж! Теперь я лично займусь твоим перевоспитанием! Хватит убегать от проблем! – грозно проговорила она, обращаясь к юной колдунье.
– Я сейчас как крикну, и прибегут стражники! – пригрозила Аги, подходя ближе к сестрам.
– Кричи, – спокойно сказала Василиса, обернувшись лицом к принцессе и слезая с подоконника, – можешь кричать сколько влезет. Хоть заорись, нам все равно.
– А… а я… а я… а я не буду кричать! – капризно проговорила Аги, не зная, что еще ответить на это.
Ведь девочки не бросились уговаривать её не звать стражу, так что делать это теперь не было никакого смысла – не интересно, ведь они не бояться быть пойманными.
– Ну и пожалуйста, – так же спокойно отозвалась Василиса.
– Послушай, Аги, – затараторила быстро Олеся, – отпусти нас, пожалуйста, нам нужно идти к Великому Чародею, чтобы он дал нам совет как победить…
– Вы никуда не пойдете! – перебила её упрямая Аги, – Вы теперь мои, вас заперли для меня!
– Но насильно мы всё равно не сможем с тобой дружить, – спокойно проговорила Василиса, стараясь подвести девочку к правильным мыслям, – тебе, что, нравиться, когда тебя заставляют что-то делать?
– Меня нельзя заставлять! – возмутилась маленькая принцесса и обиженно скрестила руки на груди.
– Васька, – шепнула сестре Олеся, – чего ты с ней нянчишься, бежим, скорее, пусть вопит сколько хочет, на метле они нас не догонят!
– Подожди, – так же тихо шепнула Василиса, – я провожу с ней воспитательную беседу, хоть кто-то должен это сделать! Кто, если не я? – потом она обратилась к Аги, – Это еще почему тебя нельзя заставлять?
– Потому, что я принцесса, -невозмутимо ответила та, – а мой папа –король!
– А ты знаешь, – Олесе хотелось поскорее раскрыть принцессе глаза, – ты знаешь, что твой ненаглядный папочка тебе вовсе не папочка?
– Леська! Нас же просили не говорить никому! – хотела было остановить сестру Василиса, но было поздно.
– Как не папочка? – от удивления глаза принцессы стали большими и круглыми как блюдца в её игрушечном сервизе.
– Мы все знаем, – продолжала тем же спокойным голосом Василиса, – твой отец, ну… то есть Король… в общем, его настоящий сын пропал, его похитили Найтеры, и он взял тебя вместо него и сделал принцессой.
Аги молчала. Она не могла поверить в то, что ей только что сказали. Если её папа не король Розалиндии, значит получается она и не принцесса вовсе. Тогда кто она? И кто её настоящие родители? А может эти девочки все выдумывают, чтобы подразнить её?
– Не правда! Вы все врете! – резко проговорила малышка, стукнув ножкой об пол, – Вы мне просто завидуете, потому что я принцесса и у меня много игрушек, а у вас нет!
– Да чему тут завидовать? Больно надо! – со смехом отозвалась Олеся, желая уколоть принцессу побольнее, тем самым отыграться на ней за сегодняшние обиды, – Да чтоб ты знала, у меня дома таких игрушек миллион есть! Нет, миллиард!
– Хватит выдумывать, Леська! – прервала её Василиса, а затем вновь обратилась к Аги, – Зачем нам тебе врать? Мы вовсе тебе не завидуем. Может у нас игрушек таких и нет, и живем мы в обычной квартире, а не в таком огромном дворце с кучей слуг, но зато у нас друзья есть, настоящие, а у тебя нет. Кто еще кому завидовать должен.
Василиса говорила достаточно убедительно, поэтому принцесса задумчиво наклонила голову набок и посмотрела на неё грустными глазами.
– Но если вы не врете, то кто же тогда мой папа? И мама? – спросила недоуменно принцесса, – И кто тогда я, если я не принцесса?
– А что тебе говорили про твоих родителей? – решила подать голос Розалина, слезая с метлы и присаживаясь на подоконник.
– Кто это? – спросила принцесса, настороженно поглядывая на девочку в бедном платье.
– Это Розалина, наша подруга, – представила колдунью Олеся, а затем повторила вопрос Розалины, – Так что тебе рассказывали про твоих родителей? Ты вообще их хоть раз видела?
– Нет… – пробормотала принцесса, – мне сказали, что мои мама и папа —король и королева, и что они живут в другом замке, но они обязательно вернутся, когда Дракон уйдет из Розалиндии. Только он все не уходит и не уходит… – добавила она, грустно вздохнув, – Но если это неправда, то кто тогда мои настоящие мама и папа? И где они?
Олеся уже хотела было рассказать принцессе все, что поведала им фрейлина Кэти, но Василиса её опередила:
– Мы пока не можем тебе этого сказать, но тот человек, которого ты считаешь отцом, на самом деле – правая рука Дракона, и перешел он на его сторону, потому что не хотел, чтобы… – Василиса задумалась, подбирая слова, – чтобы он тебе навредил, и вообще кому бы то ни было. Он тебя спасал, понимаешь? Тебя и всю Розалиндию, поэтому и помогает сейчас Дракону, не хочет, но помогает, но если ты отпустишь нас, то мы сможем найти Великого Чародея, который подскажет нам, как победить Дракона, и тогда вся Розалиндия будет спасена, и…
Она не договорила – Аги начала хныкать. Она не могла поверить, что её дорогой папочка, про которого ей так много рассказывали и которого она так любила, хоть и не видела его никогда живьем, на самом деле мало того, что помогает тому самому страшному Дракону, так еще и вовсе ей не отец. В этот момент всем стало жалко принцессу, которая осознала, что всю её жизнь ей все вокруг врали, которая никогда не видела родителей, которую они никогда не обнимали, не целовали, не брали на руки, которой только лишь потакали и баловали, а это все не равняется любви, это лишь способ отвлечь её, заставить её жить в неведении и не задавать лишних вопросов. Даже строгая Василиса, еще недавно обругавшая принцессу избалованной и гадкой девчонкой, смягчилась, не сумев больше спокойно смотреть на искренние горькие слезы принцессы, возможно, первые за всю её короткую жизнь.
– Маленькая… – Василиса подошла к Аги и, присев рядом с ней на корточки, взяла её за руки и заглянула ей в глаза, – ну не плачь, давай договоримся.
– О чем? – плача, спросила Аги.
– Мы пойдем спасать Розалиндию от Дракона, а потом мы вернемся и поиграем, – Василиса посмотрела прямо в глаза девочке, чтобы дать ей понять, что она её не обманывает.
Ей нужно было поскорее выпроводить принцессу из детской, чтобы она пошла спать, и больше их не задерживала.
– Честно? – принцесса тотчас же вытерла слёзы.
– Честно, – пообещала ей Василиса.
– А с кем же я пока буду играть? – спросила озадачено принцесса.
– Как это с кем? – удивилась Олеся, – У тебя же нянек полно! Игрушек хоть завались! Да о такой жизни все дети в нашем мире мечтают!
– Мне все игрушки надоели! – снова закапризничала принцесса, – Я хочу с настоящими друзьями играть, а няньки, они всегда так суетятся! Надоело уже! Они вечно со мной сюсюкают и ходят за мной, как привязанные! Знаете, что, простите меня, за то, что я вам грубила и возьмите меня с собой!
– Нет, нет, нет! – замотала головой Василиса, – Это даже не обсуждается! Тебя же хватятся и всё равно найдут, отправят во дворец, а нас в темницу посадят! Да ты и не сможешь долго скакать по лесу и жить под открытым небом, а уж тем более сражаться с Драконом!
– Ну, пожалуйста! – взмолилась Аги, – Я даже хныкать не буду! Раз я не принцесса, то зачем мне тут сидеть? Я тоже хочу сражаться с Драконом, чтобы он ушел наконец-то, и чтобы мама и папа, ну, которые настоящие, вернулись!
Сестры Ступеничкины и Розалина задумались, стоит ли им брать с собой принцессу, которая совсем не видела жизни вне дворца и привыкла, что вокруг неё полно слуг, а все её желания мгновенно исполняются. Не будет ли она для них обузой?
Пока они совещались, перешептываясь друг с другом в тесном кругу, Аги стояла в стороне и с надеждой смотрела на всех троих. Она очень хотела отправиться в путешествие вместе с этими девочками, обрести, наконец, настоящих друзей и в конце концов заняться чем-то более интересным, чем играть сутками напролет.
– Мы не можем взять её с собой! – убеждала всех Василиса, – Ей же всего шесть лет! Она совсем ребенок!
– Мне тоже шесть лет, – парировала Олеся, которой не хотелось оставлять Аги в замке совсем одну наедине с той правдой, что они ей рассказали.
– У тебя выбора нет, мы обе сюда попали незапланированно, – не уступала старшая из сестер, – Она никуда дальше дворцового парка-то, наверное, и не ходила. Я уверена, что она не даст нам покоя, сразу же будет ныть: «Я есть хочу! Я пить хочу! Я устала!»
– А может не будет! Она же обещала не хныкать! – заступалась Олеся за Аги.
– И ты ей поверила? Сказать можно все что угодно, а вот сможет ли она свое обещание сдержать? – Василиса не намерена была сдаваться.
– Розалина, а ты что думаешь? – спросила Олеся у юной колдуньи, стоявшей все это время молча, поскольку не могла даже слова вставить из-за разгоряченного спора сестер.
Розалина посмотрела внимательно на Аги, и тут её пронзила какая-то странная дрожь. Но это были не мурашки от страха, а что-то другое. Она как будто почувствовала в принцессе, что-то знакомое и родное.
– Нам стоит взять её с собой, -проговорила Розалина решительно.
– Да почему? – недоумевала Василиса.
– Я чувствую в ней необычайные силы. Она тоже колдунья.
От такого заявления Розалины сестры даже на минуту лишились дара речи.
– Как колдунья? – проговорила изумленно Олеся, прерывая неловкое молчание.
– Я сразу почувствовала, что с ней все не так просто, – объяснила Розалина, – Мы, колдуны, своих сразу чувствуем. Как животные по запаху определяют своих сородичей, так и мы всем телом чувствуем чужую магию и можем понять, волшебник перед нами или нет. Ей уже шесть, в это время все юные колдуньи уже самостоятельно осваивают магию, а Аги наверняка даже не знает о своих способностях. Их в ней просто не развивают.
– А их можно развивать? – уточнила Василиса, все еще не веря своим ушам.
– Не можно, а нужно, – строго проговорила юная колдунья, – Вас же родители в детстве учили ходить, говорить, писать, читать? С магией все работает точно также. Даже если ребенок – маг с самого рождения, но пользоваться своими силами его не учат, то он никогда и не станет настоящим колдуном. Я не могу себе позволить её так оставить. Если не начать развивать её способности, со временем они все равно прорвутся наружу и могут ей навредить. Магию в себе нужно приручать.
Выслушав долгую тираду Розалины, сестры поняли, что она решительно настроена, и поэтому Василиса, развернувшись к принцессе, объявила ей:
– Ладно, мы тебя возьмем, но только с условием: не хныкать, не ныть, не жаловаться, и слушаться меня и Розалину.
– Хорошо! Хорошо! – запрыгала от радости Аги, – Я всё-всё буду делать! Всё что скажете!
– Тогда садитесь на метлу и полетели вызволять Доро! – позвала всех Розалина.
– Его заперли в конюшне, она с другой стороны замка, с той, что выходит на город, – подсказала Аги, – Только вход туда серьезно охраняют.
– Спасибо тебе, – поблагодарила её Розалина, от чего девочка смущенно принялась теребить оборку ночной рубашки.
Никто никогда ни за что её не благодарил, и ей было приятно быть полезной.
Василиса взяла Аги за руку, подвела её к окну, аккуратно подсадила её на подоконник, а Розалина помогла девочке правильно усесться на метле. Следом за принцессой на рукоятку волшебного летательного аппарата забралась Олеся, и последней села Василиса, замыкая цепочку. Девочки крепко ухватились за метлу, которая, сорвавшись с места полетела в направлении конюшни, из-за чего резкий порыв ветра обдал холодом лица наших героинь.
Олеся, Василиса и Аги, впервые летавшие на метле, едва сдерживались, чтобы не завопить от страха и восторга и не разбудить весь замок. Разумеется, им было страшно находиться так высоко от земли, они боялись упасть, но все-таки это было так необычно чувствовать, что метла держит их в воздухе, и они летают по-настоящему, как в каком-нибудь фантастическом фильме. Необычайное ощущение парения в воздухе вызывало мурашки, сердце у девочек сжималось, особенно когда они смотрели вниз и видели под собой деревья, ворота замка, кусты, озерцо и лужайку в саду, а затем малюсенькие, практически кукольного размера дома, располагавшиеся позади замка принцессы, в которых еще кое-где горел свет. Все это казалось им теперь таким крошечным с высоты птичьего полета. Вскоре девочки на метле свернули за угол дворца, и затем медленно спустились на землю.
– Это выход для слуг, а там за ним будет конюшня, где заперли вашего оленя, -шепотом объяснила Аги, показывая новым подругам на деревянную дверь, видневшуюся в стене.
– Вот именно, заперли, – проговорила задумчиво Василиса, – как же мы замок на конюшне откроем, без ключа?
Девочки выглянули из-за угла и посмотрели направо, в сторону конюшни. Тут же они услышали громкий храп прямо рядом с ними и, тихо вскрикнув, спрятались обратно.
– Что это? – спросила Олеся, дрожа от страха и держа сестру за руку.
– Похоже на храп… – задумчиво произнесла Василиса, – Только вот, кто это храпит…
Аги снова осторожно выглянула за угол, а затем повернувшись к остальным, проговорила, хихикая:
– Это же просто наш конюх! Он, наверное, здесь заснул!
И действительно, у самой двери у черного входа сидел, прислонившись к стене, старый королевский конюх и мирно похрапывал. Было очевидно, что он очень глубоко спит.
– Серьезно охраняют, да? – с сарказмом спросила Василиса у Аги, которая лишь пожала плечами.
– Конюх! Значит, у него должны быть ключи от конюшни! – лицо Олеси тотчас же просияло, – Только нужно их найти и достать так, чтоб его не разбудить.
– Не нужно ничего доставать! – шепотом проговорила Розалина, – Дверь я открою с помощью магии, главное, пройти туда и вывести Доро незаметно.
Девочки, стараясь не разбудить дремавшего неподалеку конюха, принялись тихо на цыпочках подкрадываться к дверям конюшни. Подойдя к ним вплотную, юная колдунья наклонилась к замочной скважине, прошептала над ней какой-то заговор, а затем все услышали легкий щелчок, и тяжелая дверь медленно и со скрипом приоткрылась. Конюх от такого резкого звука немного встрепенулся и что-то пробормотал во сне, напугав девочек, но, к счастью, не проснулся. Выдохнув с облегчением, наши героини, стараясь не разбудить старика, открыли дверь конюшни, шурша ногами по соломе, раскиданной по полу, прошли мимо других королевских лошадей, мирно спавших в своих стойлах, и подошли туда, где был привязан Доро. Златорогий олень спал, он уже смирился со своей участью и не надеялся на спасение, решив покориться судьбе.
– Доро! – Олеся похлопала оленя по шее, – Доро, вставай! Надо бежать!
Тот встрепенулся, резко открыл глаза и посмотрел на девочек.
– Олеся? Василиса? – удивился Доро спросонья, – Как вы сбежали!? Розалина, ты где пропадала? Опять твои заячьи инстинкты?
Как бы он ни был предан хозяйке и как бы ни был рад её видеть, он все равно не мог не выговорить ей за её трусливое поведение, заставив Розалину снова покраснеть до ушей.
– Он что еще и разговаривать умеет? Вот здорово! – шепотом восхитилась Аги, сложив ладони вместе и прижав их к груди.
– И она тоже с вами? – Доро удивился еще сильнее, увидев принцессу со своими подругами и хозяйкой.
– Мы подружились с Аги, и теперь она тоже в нашей команде! -похвасталась Олеся, – это все Васька придумала!
– Так…Они его тут арканом приковали, – пробормотала Василиса, рассматривая мерцающую веревку, которой олень был прикован к столбу.
– Это же волшебный аркан! – с изумлением пробормотала Розалина, – Его создали Найтеры из лунного света, это могущественный волшебный артефакт! Моя магия здесь бессильна. Его может снять лишь его хозяин!
– Не совсем, – проговорил Доро, – Его можно снять с помощью особого ключа, которым нужно отпереть замок на аркане, правда мне его не разглядеть и я даже понятия не имею, где может быть ключ.
– Блеск! – пробурчала Василиса, – И что нам делать?
– Для начала давайте поищем ключ, – предложила юная колдунья.
– Может он у дедушки конюха? – задумчиво протянула Аги.
– Ну и кто же это проверит? – задала вопрос старшая из сестер.
– Я пойду! – гордо вызвалась Олеся, – Я дома часто конфеты из буфета таскаю до обеда, даже мама не видит, как я это делаю, и мне не попадает за это!
– Я не удивлена, – хмыкнула Василиса, но её младшая сестра сделала вид, что не слышала её сарказма.
