Пока что достаточно.
Оставив леди осваиваться в доме, я покинул их, по пути проверив защитный контур. Всё работало.
День тянулся бесконечно. Я встретился с главами отделов, раздал указания. Посетил южную границу и проверил обстановку.
За решением текущих дел я совершенно забыл о просьбе короля переговорить с Аскольдом.
Да и что я мог ему сказать? В союз его высочества и дочери вождя я не верил. Возможно, это были лишь дружеские порывы…
Вечером, разбирая отчёты в своём кабинете, я с замиранием сердца достал свой лист зачарованной бумаги.
Станислава ответила на моё предложение. Она согласилась на утреннюю прогулку в открытом экипаже.
Осталось решить, в каком обличии мне быть…
С другой стороны, ответ лежал на поверхности.
Утром, в своём настоящем воплощении, я подъехал к дому своей леди. Чувствовал себя мальчишкой, выходя из экипажа и держа в руках букет белоснежных цветов.
И не мог избавиться от глупой улыбки, никак не желающей исчезать с моего лица.
Впрочем, стоило мне зайти в дом через незапертую дверь, как хорошее настроение с каждой секундой сменялось подступающей паникой.
На полу были разбросаны осколки разбитой вазы. У стены лежала Анфиса, явно находящаяся без сознания. Над ней суетилась леди Макаровна, периодически осеняя себя каким-то странным знамением, похожим на защитное.
Окончательно земля ушла у меня из-под ног, когда леди Макаровна закричала в сторону вбежавшей в гостиную Лары:
– Зовите скорее своего Скалистого! Нашу Стасю похитили!
Глава 13. Довольно глупо покрывать лицо зеленой краской, орком так не стать!
– Ваше высочество, что за спешка?! – вскрикнула я, когда принц ухватил меня за руку и увлек в портал.
Как я узнала в этом нечто принца? Наверное, по голосу, а еще довольно характерным жеманным жестам.
За накинутым на голову капюшоном я рассмотрела лицо покрытое плотной зеленой жижей, и когда Аскольд заговорил, ровные крупные зубы ослепили невероятной белизной.
Он был взволнован. Совершенно беспричинно, как мне казалось. Мне! Но не ему.
Принц появился у наших дверей неожиданно. Я всегда думала, что монаршие особы планируют свой день и визиты. На деле же он просто вышел из портала на подъездной дорожке у дома, а дальше всё происходило как на сломанной карусели, которая крутится слишком быстро.
Я вышла встретить гостя.
Буквально две фразы обеспокоенного принца:
– Станислава, ты мне нужна больше воздуха! – заявил он высокопарно. – Я не могу больше мучить себя!
Топот копыт Анфисы, ее удивленный вздох, грохот и звон из дома, рывок, и вот, я уже стою в одной из комнат замка, судя по открывающемуся виду из панорамных окон.
– Я не мог больше ждать! – выдал принц, стягивая с плеч темный плащ, который должен был скрывать личность от посторонних, и театральным жестом откинул его на тахту. – Ну?! – протянул вопросительно, раскинув руки и откинув голову назад.
– Эм… – я не знала, что ответить. Вместо золотистых локонов на мужские плечи упали прямые смоляные пряди, оттеняя лицо и шею цвета темной зелени. – Ваше высочество… – начала я невнятно.
– Вот давай без этого официоза, мы здесь одни. Что ты можешь сказать обо мне?
– Я? – от удивления я приложила ладонь к груди и округлила глаза. Я не была готова к подобному разговору с принцем. Да ни к какому разговору я не была готова с его высочеством. Я же собиралась на прогулку с Айзеком!
– Да, Станислава! Ты честный человек. И одна из тех, кто никогда не насмехался надо мной, – на этих словах я почувствовала себя неуютно. Все же некоторые шуточки я позволяла себе, но исключительно про себя. Да и сейчас у меня возникало в голове пара колких фраз. – Ты мой друг. А разве друзья могут врать?
– Думаю, нет, – предположила я.
– И я так думаю, – заверил мужчина во второй раз раскидывая руки, только в этот раз оборачиваясь вокруг своей оси. – Ну?! Что скажешь? Как я тебе?
Что ж… я никогда не умела льстить. А льстить так, чтобы собеседник этого не понял, и подавно. Вот что я сейчас должна сказать принцу?! М? Мне бы подсказочку какую…
– С позиции друга, – быстро поправился Аскольд. – Мной бы могла заинтересоваться женщина?
– Коне-е-ечно!.. Вы… ты очень видный мужчина. Высокий… с хорошей фигурой… эм, обаятельный, красноречивый, а женщины любят ушами.
– Как выяснилось, не все, – буркнул он.
– Все, – заверила я, – только не все в этом признаются. А еще – ты принц!
– Ой, – Аскольд расстроенно всплеснул руками. – Только вот не надо всего этого. Вот не надо. Принц, – он недовольно поморщился и рухнул на тахту, прямо царственной пятой точкой на плащ. – Я тебя просил как друга, а ты… как все, – опустил голову, он взъерошил блестящие темные волосы.
– К-хм, – я набралась смелости. – Мы сейчас говорим о какой-то конкретной женщине или чисто гипотетически?
– Конкретной, – выдохнул он.
– А можно мне задать довольно личный вопрос? – поинтересовалась я, присаживаясь напротив принца в кресло. – Вот этот вид, он для чего? Довольно глупо покрывать лицо зеленой краской. Орком же так не стать?
Аскольд вскинул голову, хлопнул себя по щекам ладонями, вытянул их перед собой и ругнулся:
– Вот проклятье! Смыть забыл… Дай мне минуту! Минуту, – он подскочил с места и бросился к одной из закрытых дверей. Судя по доносившимся звукам, в ванную. Кажется, принц перенес меня в собственную спальню. – После охоты с Дургузой на лошадях ужасно обветрило кожу, – жаловался он стирая со щек остатки увлажняющей маски. Ну вот как сказать принцу, что не стоит злоупотреблять косметикой?.. Тем более больше, чем женщина, которую ты хочешь очаровать. – Как я теперь?
– Отлично. Тебе идет темный цвет, – я сделала комплимент.
– Да? – Аскольд просиял искренней улыбкой. – Правда?
– Честно.
– Я выгляжу мужественней? – поинтересовался он, найдя зеркальную поверхность. Это было сделать не трудно. Зеркала в жизни его высочества присутствовали почти на каждом шагу.
– А-а-а… – протянула я растерянно.
– Не забывай, что мы друзья. Говори правду. Забудь, что я принц.
– Это довольно трудно сделать, – призналась я.
– Все что будет сказано в этой комнате, никогда не выйдет за ее пределы, – пообещал Аскольд. – И я обещаю, что не затаю обиду. Что мне нужно изменить в себе? – он ожидал моего ответа с лицом наивного ребенка. Словно я действительно знаю какой-то уникальный и действенный способ.
– Надеюсь, моя честность не сыграет со мной злую шутку, – прошептала я. – Возможно, тебе стоит начать с внешнего вида?.. – произнесла и затаилась. Все же выпивать и веселиться с монаршей особой и давать ей личные советы – это разные вещи.
– А как это сделать?! – Аскольд чуть ли не рухнул на колени передо мной.
– Начать со смены гардероба.
– А тоже об этом думал, – признался он, присаживаясь на ближайшее ко мне кресло.
– Дургуза привычна к жизни в степи. Там мужчины одеваются просто и функционально.
– Да. Я заметил.
– И такие роскошные одеяния как у тебя, ее могут… напугать. Все же Дургуза в первую очередь женщина, а уже после орчиха. Она тоже хочет выглядеть для своего мужчины привлекательно.
– Она великолепна! – томно вздохнул Аскольд.
– А ты ей говорил об этом? – спросила я.
Он отрицательно потряс головой.
– Я пытался. Но каждый раз… так складывались обстоятельства. Ее отец… Все эти орки вокруг. Настоящие войны. Ты же сама их видела. Я струсил! – горячо сказал он.
– Значит, пора набраться смелости.
– А давай начнем с гардероба, – принц сложил руки в умоляющем жесте. – Если я стану носить темную одежду, подданные не посчитают меня слишком мрачным? Или… пугающим, как главу тайной канцелярии? Его черный облик наводит ужас на многих. Я не исключение, – добавил он шепотом. – Сегодня утром я как раз запросил образцы темной ткани. Я как знал, что придется отказаться от привычных цветов.
О, боже! Айзек! Он, наверное, уже приехал за мной в особняк!
– Аскольд, – я попыталась вставить слово. Но на мои колени легли отрезы ткани. – Ой, – пискнула под их тяжестью.
– От черного я отказался сразу. Мне нравится серый с серебром, будет прекрасно сочетаться с новым цветом волос. И этот, – он возбужденно перелистывал ткани в поисках нужной. – Серый с черными скалами и золотистыми звездами над ними. Прекрасный повседневный вариант камзола. Добротно, статусно. Ты согласна со мной?
– Аскольд, а давай продолжим этот разговор позже? В данный момент я должна была быть в другом месте. Меня ждут…
Принцу мое предложение не понравилось.
– Разве может быть что-то важнее судьбы королевства? – спросил он. – А именно она сейчас и решается. Если я потерплю поражение с Дургузой, то отец не даст мне выбора. Мне доложили, что он ведет переговоры с несколькими благородными семействами в которых есть драконицы подходящего для брака возраста. Нужно помешать отцу. А помешать я могу лишь тем, что сделаю выбор сам. Выбор я сделал. Осталось добиться согласия той, к кому тянется мое сердце.
Ну вот и как после столь проникновенной речи, можно заикнуться, что ты торопишься на свидание?..
– Тогда пришло время меняться, – произнесла у торжественно. – Не мог бы ты мне помочь, очень тяжелые, – попросила я, стараясь сгрузить отрезы ткани с колен.
– Да, конечно, – Аскольд склонился ко мне, открывая вид на прекрасное голубое небо. – Но тебе больше понравился бархат или шелк? – уточнил, неторопливо перекладывая отрезы на низкий стол. – Думаю, пару камзолов из простого сукна тоже будут уместны.
– Согласна, тогда подданные посчитают тебя более земным.
– Земным? – возмутился Аскольд. – Грязным?
– Земным, а не земляным, – пояснила я. – Ближе к простому люду. За скромность они будут уважать тебя.
– А ты права! – воскликнул принц, выпрямляясь и загораживая собой обзор на замок, пики гор за ним и черную точку, что разрасталась, приближаясь к нам.
Я выглянула из-за мужских бедер и ахнула в ужасе.
Черная точка превратилась в дракона, что летел прямо на нас и точно не собирался менять траекторию полета.
– Коля, – пропищала я взволнованно, забыв о всяческой субординации. – Ой, мамочки! – завизжала, когда ящер грузно приземлился на просторный балкон спальни принца и с грозным рычанием и цокотом острых когтей по камню, двинулся ко мне. Точно ведь ко мне. Ужас какой!
Глава 14. Айзек Скалистый. Он сказал "прости"?!
Пять секунд.
Мне потребовалось ровно пять секунд, чтобы избавиться от эмоций и прикрыть себя отводом глаз.
Первое.
Станислава жива и здорова. Это самое главное.
Браслет не так долго на ее руке, чтобы я мог улавливать эмоции, но общее состояние своей пары чувствовал.
Второе – где она.
Учитывая тот факт, что охранный контур не тронут, не взломан, не повреждён… такой уровень доступа кроме меня был на данный момент, не считая присутствующих в доме, лишь у двух персон. И что-то я сильно сомневался, что его величество решил умыкнуть Станиславу не предупредив меня.
С одной стороны, он – король. Ему дозволено многое. С другой же, трогать чью-либо истинную, перемещать её, не согласовав при этом, мог лишь легкомысленный Аскольд.
И, если я правильно считал остаточный след от портала, находились они сейчас в его личных покоях.
Выругавшись сквозь зубы, я едва сдерживался от желания прямо здесь обратиться и дать дракону того, чего он так жаждет – долететь до Аскольда и закусить его тушкой.
Но…
Третье.
Мои люди не только пропустили уход Станиславы. Они даже не поняли, кто её увел.
