– Ты не слишком-то гостеприимен, – пытался отшутиться Джулиан.
– Я тебя в дом не приглашал. Поужинал – и хватит с тебя. Других десертов этой ночью точно не обломится.
– Фэйро! – Джастина попыталась схватить сына за рукав куртки, но тот так взглянул на неё, что рука матери замерла, повиснув в воздухе.
– Выдался паршивый день. Только дай повод, и я с радостью сорву на тебе дурное настроение, Джлиан. – Ты! – кивнул Фэйро Николь. – Проводи гостя до передней.
Нашёл же кому поручить важное дело? Хоть расстреляй Николь на месте, она понятия не имела, где в доме озвученная «передняя», которая из дверей «задняя» и за какой порог следует проводить «дорогого» гостя. По счастью, Джулиан умел правильно расставлять приоритеты. Решив благоразумно убраться восвояси, он без посторонней помощи отыскал входную дверь. Николь всего лишь сопроводила.
Они благополучно миновали тёмный коридор.
– Мелкий гадёныш, – прошипел мужчина себе под нос. – Приятных снов, красавица, – подмигнул он Николь на прощание.
Она, не отвечая, закрыла за ним дверь и, для верности, провернула ключ на два оборота. С этой стороны в дом ему теперь не вернуться точно.
Тишина в этой части дома стояла бы гробовая, если не большие, в человеческий рост, напольные часы. Они мерно тикали, отмеряя смертным время.
Николь вдруг почувствовала, как ей неуютно и жутко.
Для такой большой площади в доме слишком мало людей. Хоть собаку, что ли, завели бы? Никогда не стоит оставлять пространство необжитым. Пустующие комнаты обзаводятся невидимыми жителями с той стороны. А если в доме «негативят» то лявры появятся наверняка. Когда же они отожрутся, мало жителям не покажется. Парадокс, но зачастую маленькие квартирки в «человейниках» выглядят по ночам куда приятнее и уютнее, чем огромные и роскошные особняки, а причина как раз в этом – слишком много нежилого пространства.
Дом был жутким во тьме, но и залив его светом, тревогу прогнать не удалось. Душил запах лилий. Неподалёку удручающим рефреном шумело море.
Николь, как магнитом, тянуло на лестницу. «Магнит» вывел на второй этаж и тянул до тех пор, пока она не остановилась перед очередной светлой дверью.
Реальность стала изменяться. Воздух делался вязким. Николь вязла в нём, словно попавшую в янтарь муха. Голова, напротив, сделалась лёгкой и пустой, будто напененный гелем воздушный шар. Её покинули всё мысли и чувства, осталось только одно – желание толкнуть дверь, войти и, припав к ярко-красным губам Дианджело, вытянуть из него голубой огонь жизни.
Жажда была острой. Она хотела всего этого – хотела прямо сейчас!
Запах лилий мешался с йодом и солью. А ещё – запахом железа, растворённым в человеческой крови.
Его кожа наверняка мягкая и нежная, почти девичья. Податливая, если прикусить острыми зубами. Разойдётся под ними, стоит только сжать чуть сильнее.
Острая боль в руке вернула её на месте. Раскалившиеся кольца отливали красным, будто их только что вытащили из огня. Стоило Николь обратить на это внимание, как морок растворился, отпуская.
Слух уловил громкие, резкие голоса, раздающиеся с лестницы.
– Да не пьян он, мама! Всё хуже – у «милого» братца серьёзный передоз. Не знаю уж, чего и в каком количестве он наглотался, но врачи еле откачали. Они ни в какую не хотели отпускать Ди их клиники.
– Но, в итоге-то, отпустили?
– Как видишь. Но мне пришлось быть очень убедительным. Наркологи раз десять предупредили меня о имеющихся рисках и о том, что всё висит буквально на волосе. Я подписал туеву кучу бумаг, что беру ответственность на себя и не имею претензий. Не знаю, правильно ли я сделал?
– Если бы не завтрашний Совет, то ему лучше было бы остаться в больнице, – всхлипнула Джастина.
– Кто бы спорил? Но завтра клятый Совет, дядя, всё это чёртово дерьмо! Я устал, мама. Пойду отдохну. Приставь кого-нибудь к его комнате понадёжней. Как бы не сдох до того, как ты получишь свои чёртовы активы.
– Как ты смеешь так говорить со мной?! Будто, активы нужны лично мне? Я стараюсь для вас!
– Ага. Всё-таки охрану приставь. А то как бы, прочухавшись, не сбежал за новой дозой. Спокойной ночи, мам.
– Подожди! Хотя бы поужинай? Я велела оставить еду на кухне…
– Я не голоден. До завтра.
– До завтра.
Николь отступила в тень, прикрываясь лёгкой вуалью морока. Джастина, поднявшись, распахнула дверь в комнату старшего сына.
Лунный свет пробивался сквозь занавески. В неровном, дрожащем, капризном свете, старший из Стрегонэ казался хрупким и прекрасным, как ангел. Черты его лица выглядели кукольно-бесполыми, волосы словно светились собственным светом. Губы были спокойно, чуть скорбно сомкнуты, а от густых ресниц на щеках дрожали тени.
Как порочный дух может жить в теле, которое выглядит так невинно?
Джастина с горечью, болью и тревогой вглядывалась в лицо сына. Луна подглядывала за ней через окно. А из тени за ними наблюдала Николь.
Глава 6. Новый день – новые проблемы
Проснувшись, Николь не сразу поняла, где находится: чужая комната, шум волн и слишком много света. Приподнявшись на локтях, она с удивлением оглядела светлый интерьер комнаты и только тут вспомнила, что она больше не дома. Теперь её место здесь, в доме Стрегонэ. И здесь она встречает своё первое утро.
«На новом месте приснись жених невесте», – с коротким смешком откинула она простыню, поднимаясь.
Жених вчера и приснился, и явился наяву. Вспоминать об этом было жутковато и неприятно. Интересно, если бы Николь всё-таки смогла до него дотянуться, чтобы она с ним сделала?.. Даже думать об этом не хотелось. Лишь смутно помнилось, как она отыскала в тёмном незнакомом доме дорогу назад, к этой комнате и, повалившись на кровать, проспала более восьми часов подряд.
Часы на прикроватной тумбочке показывали без четверти десять. Николь редко вставало позже восьми. Но, раз никто её не будил – то и славно.
Пройдя в ванную, она встала под горячий души и через несколько секунд с наслаждением почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам. Но мысли о вчерашнем вновь и вновь не давали покоя. Случившееся вчера не просто огорчало – тревожило. Шокирующей была её практически не управляемся реакция при встрече с «недоеденной» жертвой.
Что будет, если завтра магия колец «перегорит»? Неужели снова придётся идти за помощью к Клоду? Ну, уж нет! Прошлого раза более, чем хватило. Лучше сдохнуть. Как-нибудь сама.
Выбравшись из ванной, Николь потянулась за феном, чтобы высушить волосы.
Не стоит думать о проблемах – стоит думать о пути их решения. Быт держит лучше высокопарных идей. Она уже не в первый раз замечала, что в моменты, когда жизнь идёт в разнос и всё катится к чёртовой матери, уцепившись за нечто простое и обыденное, можно выплыть практически из любой бури.
По расчётам Николь, семейство Стрегонэ должно уже собраться на «стрелку» с «любимым» дядюшкой. Значит, дом необитаем и практически безопасен.
– Доброе утро, – приветствовала Николь девушка в розовой униформе горничной, с которой они уже встречались вчера на пляже, когда вытаскивали Антонеллу из воды.
Она улыбнулась:
– Как спаслось на новом месте?
– Отлично, – улыбнулась Николь в ответ. – Матрас что надо.
– Завтрак обычно в восемь, а обед – в два, – оповестила девушка. – Но, если хочешь, я могу угостить тебя чаем?
– Увы! Завтрак я проспала, до обеда далековато, – посетовала Николь. – Буду благодарна за угощение.
– Пойдём на кухню. По счастью, у меня остались лимонные пирожные. Любишь?
– Обожаю. Я Николь. А ты?..
– Паула. Паула Лурдас.
Кухня произвела двоякое впечатление. Николь была старомодна, она во всём тяготела к классическому стилю. В современном хайтеке ей не хватало уюта. Царстве современных лаконичных пластиково-металлических конструкций казалось скучным, зато чистота вокруг царила идеальная: нигде ни пылинки, ни соринки. Всё гладко, ровно и прозрачно.
– Угощайся! – пододвинула Паула тарелку с пирожными.
Чашка была красивая, из натурального и очень тонкого белого фарфора.
– Зелёный, с бергамотом. Надеюсь, любишь?
– Сгодится. Сахара не нужно, спасибо.
– Добавлять сахар в зелёный чай – извращение, – согласилась Паула.
– Хозяева не вернутся?
– Они к десяти уехали. Думаю, раньше, чем через полчаса, их ждать не стоит. Есть ещё немного времени, чтобы подышать спокойно.
– Много человек живет в доме? – поинтересовалась Николь.
– Постоянно – я и Нестор. Он выполняет работу по уходу за помещениями. Если вдруг с техникой что-то пойдёт не так, – ну, там, у крана резьбу сорвёт и всё такое, – к нему можно обращаться в любое время. Человек он хороший и мастер классный. Выходные – среда и воскресенье, если нет специальных указаний. В мои обязанности входит приглядывать за Антонеллой. Помимо меня и Нестора на вилле ещё живёт Луиджо Росси. Он начальник охраны. Остальных охранников я и не знаю, они часто меняются. А кухарка Марта и горничные Хулиа и Ана приходят и уходят, как обычные люди, в рабочие часы, с девяти до четырёх, за исключением субботы и воскресенья.
– Как ты управляешься целыми днями с этой девочкой одна? Не сложно? – больше из вежливости, чем действительно интересуясь, спросила Николь.
– Да её частенько в город к специалистам возят. И медсестра приходит. Не всё время около неё приходится сидеть. К тому же девочка она хорошая, послушная и тихая. Вчера на неё что-то нашло, но такое случается редко. Спасибо, кстати, что помогла. Если бы хозяйка прознала, что Антонелла от меня улизнула, лишила бы премии. И была бы права.
– А что с девочкой? Аутизм?
–Что-то вроде того. Марта – она дольше всех служит здесь, говорила, что раньше Антонелла не была такой. То ли напугало её что-то, то ли расстроило? Но очень добрая, милая девочка.
– Не похожа на своих братьев?
Заметив растерянность, едва ли не испуг, промелькнувший на лице Паулы, Николь пожалела, что спросила. Добавить бы сейчас гламорчику для снижения внимания и усиления доверия, да страшновато после ночных событий. «Система» была «нестабильна». Ну, его, от греха подальше! А то как начнут глаза алым гореть, «эффекта» не оберёшься.
– С её братьями я мало общаюсь, – отвела глаза Паула. – Мы почти не пересекаемся.
Прикончив второе пирожное, Николь отодвинула пустую тарелку
– Оставь, – махнула рукой Паула. – Я в посудомойку потом закину.
– Да что тут грузить? Сполосну – и делов-то?..
Со стороны подъездной аллеи раздалось урчание мотора и шуршание шин и Николь поспешила к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина, качнувшись, словно корабль на большой волне, остановилась у входа.
Двери авто распахнулись, выпуская семейство Стрегонэ под ослепительно-яркие лучи солнца, от которого они прятали глаза за солнцезащитными очками. Все выглядели ярко в классических светлых костюмах.
И снова – то чувство, будто находишься в павильоне для съёмки фильмов, а не в реальной жизни.
Фэйро резко отличался от остальных сородичей. Джастина, Дианджело, Карло – все блондины, лишь младшего Стрегонэ природа одарила тёмно-каштановыми волосами.
Если бы Николь видела братьев впервые, то решила бы, что старший брат – это Фэйро. Брюнет был почти на голову выше блондинчика и шире в плечах. Дианджело смотрелся на его фоне хрупким, как совранный вчерашним днём, цветочек. Вид у него был потискано-потасканный. Лицо было не просто бледное – бескровное. Светлый костюм только добавлял внешнему виду болезненности. Улыбка наследника походит на трещину, зато золотистые волосы и глаза лихорадочно блестели.
– Как видите, не стоило так трястись. Ничего особенного не случилось. Самим не надоело до усрачки бояться дядюшку? Вы как идиоты…
– Идиот тут только один, – рубанул в ответ Фэйро. – Ты.
Диандджело продолжал, будто не слыша:
– Суд в очередной раз признал завещание отца действительным. А дальше *банный дядюшка может разгуливать с какой угодно мордой. Его грозный вид ничего не изменит. Я тут главный. Так что можете отсосать у меня по очереди вместе с любимым дядюшкой, братишка, – хлопнул Дианджело баратп по плечу и направился к дому.
– Что ж ты не предложил дядюшке это час назад? Вдруг он бы согласился?..
Дианджело ответить брату не успел. Он едва ли и слышал его, потому что в этот момент нос к носу столкнулся с Николь.
– Ты ещё кто? – окинул он её взглядом.
Губы его растянулись в очередной улыбке:
– Хорошенькая. Откуда такой десерт?
– Николь Джанси. Дочь маминой подруги, – констатирует Фэйро, перед тем, как скрыться в глубине дома, исчезнув за очередным арочным проходом.
Блондин заваливается в ближайшее кресло, откидывает голову и закрывает глаза.
– Свали или сядь, Николь Джанси, – советует блондинчик. – Только не маячь перед глазами.
Как она может маячить перед закрытыми глазами этого клоуна?
Разумнее и легче, конечно же свалить, но интереснее – остаться. Николь пригласили в этот дом для того, чтобы заарканить этого парня. Плохо, конечно, что он не вызывает в ней даже тени симпатии, а она у него – хотя бы искорки интереса. Применить гламор? Во-первых, он после инициации чудит, как китайская лампочка, собирающаяся перегореть и взорваться. А, во-вторых, иногда хочется испытать себя по-настоящему. Использование гламора при обольщении парней тоже самое, что секретные пароли при прохождении компьютерной игры: гарантируют победу, но лишают всякого удовольствия.
Становится неинтересно, итог – предсказуем, потому и скучно.
Дианджело, открывает глаза и смотрит на Николь, щурясь от света.
– До смерти скучно, – капризно тянет он, словно прочитав и соглашаясь с её мыслями.
Затем демонстративно кладёт ноги в пыльных ботинках на безупречно чистый кофейный столик.
Николь всё равно. Это не её дом, не её комната и не её столик. Ей плевать на то, где, куда и как он раскидывает свои ноги. Плевать – и не стоит забывать про это.
Кажется, её молчаливое присутствие начинает оказывать раздражающее действие на блондинчика.
– Ты там что корни, корни пустила? Иди сюда.
