– Мы этого не планировали, – хмыкнул дроу.
– Это дракон, Кира, – добавил светлый. – Что ты будешь делать, когда он решит обернуться? Не говорю уже о том, что он может мысленно связаться со своими.
Тьма перед нами немного рассеялась, и я смогла разглядеть эльфийку, которая спеленала беднягу Эда светящимися нитями. Он вяло трепыхался, но это не особо помогало. Но тут Эд замер, как-то напыжился… и его тело окутало пламя. Когда огонь немного опал, на месте парня возвышался огромный ярко-красный крылатый зверь – правда, все также опутанный светящимися нитями.
– Повезло, что зал большой, – меланхолично прокомментировал светлый. – И дракончик не проломил башкой потолок. Не люблю кирпичепад.
– Ладно, убедили, – вздохнула эльфийка. Она сделала движение руками, словно катала в ладонях невидимый шарик. В ее пальцах и правда возник ярко-зеленый фаербол – его она переправила прямо в озадаченную морду дракона. Он открыл пасть, полную острых зубов… и заглотил шар. После чего рухнул на пол, закрыв глаза.
– Вот так бы и сразу, – недовольно проворчал дроу. – Ривер, может, и правда возьмем дракона с собой? Облегчим вес, подержим спящим…
Меня поразило, что дроу, вроде бы, говорил негромко, но его услышали.
Светлый, парящий на грифоне невесть где (его не было видно за облаком тьмы), ответил:
– Нет. Вик не давал разрешения на кражу своего подопечного. А мне потом не хочется разгребать политические последствия конфликта с грозовыми драконами. Кира, ты закончила развлекаться? Тогда уходим. Все за мной.
Я напряженно размышляла. Вик скрывает, что он дракон, и явно держит в шкафу пару скелетов. А эти эльфы говорят о нем так, словно…
– А вы, ребята, знаете Вика? То есть Викетарра? – спросила я, обернувшись к дроу и состроив самое невинное выражение лица. – Этого странноватого помощника драконьего повелителя?..
Грифон, как оказалось, отлетел на приличное расстояние от замка – величественной громады, что возвышалась на летающем острове. Многоярусное сооружение освещали многочисленные огни, но защитников не было видно. Почему? Где рыжий повелитель? И куда подевался Вик? Когда дроу срезал с меня его браслетик, синеглазка должен был это почувствовать.
– Да, – кивнул дроу. – Мы союзники. Как ты думаешь, мы подгадали момент нападения? Сейчас он вместе с огненным повелителем на переговорах.
– Союзники? – переспросила я, не сумев скрыть эмоций в голосе. – То есть он знал, что вы будете красть девушек из гарема?
– Шед, – услышала я голос светлого. – На тебя там что, ментальной магией воздействуют? Чего это ты такой разговорчивый?
– Да брось, Ривер, – усмехнулся дроу. – Я все равно не буду возвращать девочку в гарем к рыжему дракону… Она сама хотела уйти!
– Ну да, в свой отправишь, – хмыкнул светлый. – Лучше засунь её пока в кокон… не нравится…
Голос прервался, а потом звук и вовсе пропал, и послышался треск, как от радиопомех в приемнике. Шед с удивленным видом потер ухо – в его мочке болталась небольшая серьга в виде темно-синей капли. В воздухе запахло озоном, как перед грозой.
Грифон стремительно набрал скорость, и я подалась вперед, подставляя лицо ветру. Впереди возникла черная громада: один из летающих островов оказался прямо перед нами.
– О, Вик, привет! – раздался мелодичный голос эльфийки. – Ты чего такой злой?
Ответа дракона я уже не услышала. Зато окончательно поняла, что приключение с эльфами затянулось. Пора и честь знать.
Потому неудивительно, что мои волосы, до того завязанные в хвост, вдруг растрепались, и ветер бросил их прямо в лицо дроу, занавесив бедняге видимость. Шед ругался, пытался убрать их, но это приводило к тому, что нахальные длинные пряди снова и снова лезли ему в глаза.
– Слушай, ты не могла бы сесть позади меня? Я понимаю, на ходу это страшно, но если мы опустимся на землю, потеряем время.
Грифон как раз огибал черную громаду большого летающего острова.
– Без проблем, – улыбнулась я. Развернулась, перекинула ногу через бедро мужчины, и вдруг оказалось, что мы сидим с ним лицом к лицу. Вику это не понравится – пришла отстраненная мысль. Я нахмурилась. С какой стати меня должно волновать мнение дракона? Хватит думать ерунду! У меня тут дроу неодураченный сидит. Скомандовала Шеду: – Отклонись в сторону.
Дроу повиновался, и я, держась за его плечо, плавно перетекла к нему за спину.
– Ты поразительная девушка… – пробормотал Шед.
– Ты даже не представляешь насколько, – неожиданно согласился светлый. Связь вновь заработала. – Шед, а ну быстро сюда! А то нас всех тут сейчас молниями поджарят. Никогда не видел Вика в таком состоянии.
Упс. Похоже, синеглазке не понравилось, что его браслетик испортили.
Грифон, наверняка повинуясь команде Шеда, набрал скорость, и устремился вперед.
– Я обниму тебя покрепче, ладно? – промурлыкала я на ухо Шеду.
Тот кивнул, и погладил меня по руке, обвившей его талию. Хорошо, что потом убрал пальцы, и взялся за поводья. Потому что я создала из воздуха два плотных жгута и расположила их ровно там, где только что были мои руки. Добавила иллюзию себя – ее хватит на несколько минут, потом просто развеется, не оставив магического следа.
Грифон вряд ли почувствовал, как я спрыгнула с него – все-таки воздушные демоны гораздо легче человека или эльфа. Вспомнилось, как на медосмотре мне поставили диагноз «остеопороз» – тогда мы с мамой еще не знали, что не стоит доверять человеческой медицине в вопросах, когда дело касается физиологии нелюдей. Но было обидно, что из-за этого меня не взяли в летное училище.
Сейчас я улыбнулась, раскинув руки и расправив, наконец, крылья. Теперь, в магическом мире, мне не нужен самолет или иное техническое устройство, чтобы летать.
Окутав себя туманом, что делал меня невидимой, я оставляла позади себя и дроу, и драконов, и все, связанное с приключением в этом мире. Меня ждет дом. И месть. И трон.
Вдалеке раздался разъяренный драконий рык.
Прости и прощай, Вик, но ты тоже останешься для меня всего лишь милым воспоминанием.
Тебе нет места в моей жизни. И слава всем богам – ведь я ненавижу драконов.
Какое это счастье – летать! Летать на своих крыльях. Сейчас, находясь в магическом мире, я могла в полное мере ощутить все прелести своей природы: ловить тугие воздушные струи, следовать за ветром и уноситься все дальше от тех, кто хотел запереть меня в клетку.
Поначалу эльфы заинтересовали, и я даже подумала открыться им, и кто знает? Предложить союз. Решила, может, враг моего врага может оказаться другом. Но, как оказалось, у них уже есть союзник – дракон Викетарр, а с драконами мне не хотелось иметь дел совершенно. Особенно с тем, кто надел на меня браслет с заклинаниями, которые с трудом удалось убрать из своей ауры. Вик явно видел меня в роли своей послушной любовницы, и даже не удосужился спросить – а что я по этому поводу думаю?
Хм. Знал бы он, что по законам моего народа я, как принцесса, имела право на гарем из лучших мужчин, на которых только упадет мой благосклонный взгляд! Да, сейчас об этом думать еще рано – мои претензии на трон нужно еще обосновать, и уверена, это будет нелегко. Но сам факт того, что какой-то чешуйчатый решил, что я буду его игрушкой, и посмел сажать меня в клетку, возмущал. Теперь я могла в этом признаться. Себе, конечно – я по-прежнему летела в темноте, оставляя между собой и драконами как можно большее расстояние.
План был предельно прост – лететь, пока не устану, затем найти укромное место и поспать. А утром, восстановив магический резерв, открыть портал в мой мир. Сейчас я не чувствовала себя готовой сделать это – силы нужно восполнить, ведь кто знает, что ждет меня сразу после межмирового перехода?
К сожалению, устала я до обидного быстро – привычка ко всему нужна, в том числе и к полету, будь это даже трижды врожденная способность. Впереди как раз возникла горная гряда, и я решила поискать убежище для ночлега. Пещеру какую-нибудь, или на худой конец расселину – согреться можно и магией, а благоразумно захваченные тряпки помогут устроиться вполне уютно.
Жаль только, что я не смогла захватить и еды – вот поужинать после такой траты сил было бы совсем неплохо. Но на нет и суда нет.
Мне повезло: я нашла большую пещеру, бывшую правда, чьим-то прибежищем, но сейчас пустующую. Из стены бил водяной ключ, так что удалось вдоволь напиться.
Конечно же, я не разлеглась на виду. Хоть вход в пещеру располагался на приличной высоте, и добраться сюда можно было только по воздуху, ее явно посещали до этого. Возможно, те же эльфы на грифонах, или даже драконы оставили после себя кострище возле входа, рядом с дырой в стене, что создавал естественную тягу. Выяснять, кто тут бывал раньше, смысла я не видела – мне нужно было всего лишь переночевать.
Выбрав самую дальнюю стену, я завернулась в плащ, и подложила под голову тюк с прочими пожитками. Затем окутала себя маскировочными чарами, развесила пару сигнальных плетений над входом, и почти мгновенно уснула.
Буду надеяться, что ночью сюда никто не заявится.
Справедливости ради, ночь я и правда проспала хорошо. Гости пожаловали под утро.
Глава 8
Мгновенно проснувшись от потревоженных сигналок, я схватила вещи, и взлетела под потолок, уплотняя кокон из плотного тумана, что делал меня невидимой.
– Все чисто. Давай девочек сюда. Да, вот так, аккуратно.
– А им не повредит такой долгий сон?
– Не повредит. Спать, вообще-то, полезно. Нам и всего-то нужно пересидеть тут немного, пока Ривер успокоит нашего дракона.
Голоса были знакомы. Ну конечно – это же Шед, дроу, который освободил меня, и светлая эльфийка, Кира! Конвоируют спящих девушек – пролевитировав кокон с ними, уложили его в углу пещеры, как раз там, где я только что лежала. Как хорошо, что сигналки вовремя предупредили о гостях!
– Скажи-ка мне, Кира, – обратился Шед к эльфийке. – Почему Викетарр вообще так разбушевался? Я думал, он меня убьет. Ну, подумаешь, пропала одна гаремная девочка! У него их десятки, если не сотни!
Это высказывание меня, висящую под потолком, возмутило. Действительно, зачем еще одна наложница парню, у которого их и так больше, чем может обслужить? Или Вик – коллекционер?
– Мне иногда кажется, что ты не умеешь смотреть, Шед, – рассмеялась эльфийка. – Вот скажи, как ты додумался разрезать артефакт Вика своим мечом? Неужели не понял, что просто так драконы браслеты на людей не одевают?
– Но откуда мне было знать, что браслет его? – возмущенно воскликнул Шед. – На девушке не было ни единой драконьей метки! Эта блондиночка вообще еще не знала мужчины…
– Не мне тебе рассказывать, что в ряде миров этот последний факт особенно ценится, – усмехнулась эльфийка. – У некоторых мужчин прямо пунктик – быть у женщины первым. Наверное, чтобы ей не с кем было сравнивать.
– Как ты вообще можешь рассуждать о подобных вещах? – возмутился дроу. – Ты ведь женщина!
– Ты первый начал этот разговор, упомянув, что девочка Вика – девственница, – заметила Кира. – Но если серьезно, то поведение дракона выглядит странно. До этого я считала, что Викетарр – один из самых разумных представителей своего племени. А тут… ведь он чуть тебя не убил, когда понял, что ты упустил её.
– Да подраться с ним я как раз не против, никогда от этого не бегал, – пожал плечами дроу. – Но тут другое. Я склонен думать, что девочку кто-то украл. Ну не мог я не заметить, как она упала! Ладо бы я – но грифон тоже ничего не понял! Она просто исчезла, и все!
– Мы с Викетарром тоже пришли к подобному выводу, – заявил светлый эльф Ривер, стремительно входя в пещеру. Он снял шлем, и стало видно, что у него густые черные волосы, убранные в толстую косу. – Проанализировав магический след, мы выявили магию по крайней мере одной из стихий. Девочку Вика скорее всего похитил демон.
– Вик успокоился? – поинтересовалась Кира. – Или, по крайней мере, психует не так сильно?
– Я бы не сказал, что он успокоился. Он в ярости.
– Но ты разве не видишь, что он своим поведением ставит под угрозу всю операцию? – возмутился дроу. – Мой народ рассчитывает на этого дракона! Не забывай, что огненные не должны догадаться, кто он на самом деле!
– Что ж, это уже не актуально, – сказал Ривер. – Викетарр заявил о себе, и сейчас закрывает этот мир от любых внешних проникновений. Думаю, что совсем скоро тут нельзя будет активировать межмировой портал.
– А следующим шагом будет то, что он вызовет Даарея арт Хедара на бой? – спросил дроу. – И у нас будет новый повелитель – не огненный, а дракон грозы?
– Зря только девочек воровали, – вздохнула эльфийка.
– Ну почему же зря? – удивился Шед. – Этот ваш комитет по Контролю за мирами наверняка привлечет Вика к ответственности. За то, что он решил устроить поединок с прежним повелителем. Вот и будут им доказательства неспособности Даарея защитить свое имущество. Кажется, для драконов их наложницы по ценности равны сокровищнице.
– Разумеется, одной кражи части гарема будет недостаточно, – вздохнул светлый. – Ох, рано Вик затеял передел власти, рано. Не завидую драконам – встретив пару, напрочь теряют разум…
В слова Ривера я уже не вслушивалась, а быстро, но осторожно устремилась к выходу. Не верить в то, что говорили эльфы, оснований не было: обо мне они не догадывались, и общались между собой. Как хорошо, что воздушная магия скрывает меня от их глаз!
Вот только почему Ривер так насторожился, и начал с подозрительным видом озираться, стоило мне пролететь над его головой?
– Кира, вы же проверили помещение перед тем, как войти сюда? – спросил он, раскинув руки в стороны. Мне не понравилось то, что я при этом увидела: из его ладоней возникло и принялось расползаться зеленоватое свечение. Он потянулось к моему туману, словно желая прикоснуться к нему.
– Я лично проверял, Рив, тут все чисто, – уверил светлого дроу, хлопнув его по плечу, отчего зеленый свет немного сбился. Тут-то я просочилась мимо него к выходу. Ну их нафиг, этих эльфов!
– Тогда почему я чувствую тут жизнь, кроме нас? И это не летучая мышь…
– Рив, на входе!
В меня полетело заклинание – какое, я предпочла не выяснять. Пора сматываться отсюда, ой как пора! Хорошо, что эльфы бескрылые, и им придется ждать грифонов, чтобы догнать меня.
О, а вот и они.
Я обогнула ближайшего пернатого, с которым мы летели навстречу друг другу. Ни минуты покоя в этом мире! Удивительно, что хоть поспать успела – и то, умудрилась выбрать для этой цели ту самую пещеру, куда нагрянули эльфы.
Размышляла об этом я на ходу, и мысли о том, что сейчас предстояло, были не самые оптимистичные. Понадеявшись на маскировочный туман, сквозь который даже Вик не сумел меня разглядеть, я непозволительно расслабилась. А как оказалось, зря – есть в этом мире магия, для которой он не преграда.
И теперь мне придется открывать межмировой портал буквально на ходу, имея хвост из трех не самых слабых эльфов. Оглянувшись, я увидела их – верхом на грифонах, Шед, Ривер и Кира летели за мной. Маскировка больше не работает?
Но это еще не все – вдалеке наметился грозовой фронт. И, если я правильно расшифровываю панические вопли собственной интуиции, то ничего хорошего он не несет. Что это вообще за вид такой – дракон грозы? Мама о них не рассказывала… Она вообще не вдавалась в особенности отличий между драконами, ограничившись тем, что все они – гады.
Кстати, о том, что чешуйчатые рептилии борются за власть и, тем паче, привлекают в свои союзники эльфов, я тоже до вчерашнего дня не знала. Впрочем, неудивительно, что у демоницы, которая выросла на Земле, и не читала ни одной магической книги, большие пробелы в образовании. Мне еще многому предстоит научиться.
Но если не проявить чудеса изворотливости и смекалки, в ближайшие годы я буду изучать лишь интерьер драконьей спальни. Потому как на фоне грозовых туч на горизонте можно было ясно различить силуэт громадной зверюги…
Так. Стоп. Дракон Вика же синего цвета! Это не он?! Слишком далеко, даже моим зрением, во много раз превосходящим человеческое, не разглядеть…
Но хорошо, что далеко, конечно. И не надо подлетать ближе, нечего мне там рассматривать.
Когда я мечтала о том, как буду открывать портал в свой мир, это было совсем по-другому. В моих планах были долгие часы подготовки, настраивающая медитация, многократные перепроверки, чтобы еще раз уточнить – а все ли временные и пространственные векторы верны? Ах да, еще следовало выбрать подходящее место – где были наиболее сильны энергетические потоки этого мира.
И в страшном сне я не могла вообразить, что просто взлечу повыше, достану камень силы с настройками, и очень быстро начну накачивать магией будущее место портала. К черту энергетические потоки, моя стихия – воздух, вот и пусть питает меня.
Только бы все получилось, как надо! И быстрее. Пока дракон не прилетел.
Тем более, что он уже.
Совсем рядом, в нескольких десятках метров от меня буквально из ниоткуда возник громадный чешуйчатый зверь.
Я ускорилась насколько возможно. Тело пропускало сквозь себя невообразимые потоки энергии, и это было не только непривычно, но и неприятно. Но необходимо! Жизненно!
В небе над головой возникла ослепительно сверкающая рама. Я вскрикнула от восторга. Всё идет хорошо и правильно: сейчас рама станет окном, а за ним появится небо иного мира. Я проскользну туда, и…
Если мне не помешают.
– Остановись, демон! – раздался словно отовсюду громогласный рёв, в котором, тем не менее, угадывались интонации Вика. – Тебе не забрать ее у меня!
Кого – её?
Хм. Демон – это очевидно, обращение ко мне. Ах да, ведь вроде бы Вик решил, что меня-наложницу похитил какой-то залетный демон. Ирония.
Даже не смотря на то, что говорили эльфы, мне слабо верилось, что дракон так взбесился всего лишь потому, что у него украли одну девочку. Если он победил повелителя, то теперь может иметь их целый гарем.
Дракон оказался гораздо ближе, чем был минуту назад. Он крутил башкой, пытаясь, похоже, определить, где я. Цвет чешуи зверюги не поддавался описанию: издалека казавшаяся темно-серой, сейчас она выглядела почти серебряной с ярко-сапфировыми всполохами, что возникали то на голове, то на спине.
Засмотревшись на дракона, я не сразу сообразила, что мой так и не открытый портал начал гаснуть, и энергия из него утекает неведомо куда.
Какого черта?!
– Тебе не уйти из моего мира, демон! – выдал дракон. Что любопытно, пасть его была закрыта. Но как я тогда слышу звук? – Я заблокировал здесь возможность пользоваться порталами.
Все-таки эльфы говорили правду о закрытии мира от межпространственных переходов. Портал не открывался, хоть тресни! Столько энергии потрачено впустую!
Слава богу, дракон по-прежнему не видел меня: он глядел на портальную раму, а я находилась выше и левее.
И как теперь быть? Положим, я могу с ним поговорить: велю воздуху исказить звук, поменяв мой голос, и дракон даже не поймет, что это я. А есть ряд вопросов, на которые можно бы и получить ответы. Если мир закрыт, то нужно понять – надолго это или навсегда? О такой магии я и не слышала, не говоря уже о том, чтобы владеть ею.
– Покажись, и отдай то, что по праву принадлежит мне! – громыхнул дракон.
– Что отдать? – решила все-таки уточнить я.
– Сними маскировку! – приказал дракон, подкрепляя свои слова изрядной долей ментального внушения, которое сдавило голову тисками. – Я хочу посмотреть на того, кто посмел забрать моё.
Да уж, его знатно заклинило на «моё», «моя собственность». Мания величия не жмет, интересно?
А вот фиг тебе, а не моя истинная внешность, дракон рептильный. Это пока я не высвободила магию, твои внушения могли как-то на меня влиять. Теперь же я сознаю свою силу. Я принцесса демонов воздуха, и не подчиняюсь тебе!
Но, если подумать, поймать меня вполне можно. От дракона во все сторону зазмеились синие молнии – они, казалось, «щупают» окружающее пространство. Не знаю, что будет, если одна из них коснется меня. Пора убираться отсюда.
Найду тихую деревеньку, куплю продуктов, поем и подумаю, как быть дальше.
– Я бы на твоем месте успокоился, Вик, – раздался позади голос, который был знаком, но теперь нес в себе такую Силу, что хотелось его слушать и слушать. Удивленно обернувшись, я увидела давешнего эльфа, Ривера, верхом на грифоне. Когда он посмотрел прямо на меня, его глаза его горели чистым изумрудным светом. – И ты, демон, выслушай дракона, прежде чем что-то решать. Вик, ты же не сказал ей?
– О чем не сказал и кому? – воскликнул дракон, бросив на эльфа поистине убийственный взгляд. – Этот демон похитил мою истинную пару!
– Что?! – переспросила я. – Кого я похитила?!
Вот это новости! Не ожидала. Но, если по правде, то факт, что Вик считает меня своей парой, многое бы объяснил в его поведении.
– Ривер, может, тебе не стоит лезть в это? – раздался в стороне голос эльфийки, Киры. – Отношения дракона и его пары – их личное дело.
Вокруг начали закручиваться воздушные вихри, и я не сразу поняла, что упустила контроль за стихией. Рама портала снова вдруг налилась Силой, воздух внутри нее заколебался, и стала даже появляться картинка – ночного звездного неба.
О, может, у меня все же получится уйти? Главное, не прихватить никого лишнего. Например, дракона.
– Как такое возможно? – громыхнул Вик. От него во все стороны распространилось ярко-синее свечение. – Ривер, если ты видишь демона, скажи, где он!
– Твоя пара и есть демон, – сказал эльф. – Осторожнее!
Тут синее свечение коснулось меня, захватило, и сжало словно тисками. Дракон издал торжествующий рык, и вдруг замер, удивленно глядя на меня.
А я что? Я маскировку в этот момент сбросила. Ривер, да и Кира, очевидно, поняли, с кем имеет дело Вик, зачем дальше скрываться?
И предстала перед всеми в истинном обличье: с распахнутыми крыльями, развевающимися на ветру серебряными волосами, окутанная сверкающей дымкой своей магии.
Признаюсь: изумленный дракон, буквально отвесивший челюсть – самое милое зрелище, которое мне доводилось видеть. Но ждать, пока Вик опомнится, я не стала.
Всем известно, как поступают драконы с парами – запирают в башне и охраняют сильнее, чем любое сокровище. Если в качестве любовницы у меня был шанс сбежать, то если я и правда пара Вика, то жить мне в клетке.
Не хочу и не буду. Я взмахнула крыльями и оказалась в полуметре от портала.
– Лара, это и правда ты?! – Вик вернул себе дар речи. Похоже, он транслирует звук каким-то заклинанием. Хотя, какая разница?
– А что, не похожа? – усмехнулась я.
– Стой! Ты – моя истинная пара!
– Думаю, ты ошибаешься, – уже совершенно серьезно произнесла я, собирая Силу, и потихоньку вливая ее в портал. – Я, как подсказал твой ушастый друг – демон. И я тебе сразу могу сказать, что мне в гареме дракон не нужен.
– В гареме?! – возмущенно воскликнул Вик, сделав попытке подлететь ко мне. Напоролся на воздушную стену и остановился: – У тебя не будет гарема!
Ну вот, началось. Я даже не буду на это отвечать. Портал, наконец, стабилизировался. Сейчас или никогда.
– Прощай, Вик! Тебе нужно знать: я не люблю драконов.
– Тебе тоже следует знать, Лара, – не остался в долгу Вик. – Ты все равно будешь моей.
Я посмотрела в сапфировые глаза дракона, и уплотнила воздушную стену, разделяющую нас. А потом, уже влетая в портал, подняла руку, сжала кулак, и оттопырила средний палец.
Вместо тысячи слов, которые дракону в его состоянии сейчас все равно не понять. Ну не вписываются его собственнические замашки в мои жизненные планы. Никак.
Я полетела туда, где на небе горели самые яркие звезды, что мне доводилось видеть.
Последним усилием закрыла окно между мирами, отрезав путь драконам и эльфам.
Неужели получилось?
Глава 9
Из светлого дня я попала прямиком в темную ночь. Когда портал погас, единственным источником света остались яркие звезды.
Я поморгала, перестраивая зрение, и оглядываясь. Хм. Впереди высилась горная гряда, внизу простирался сплошной ковер листвы – подо мной был лес. Теплый воздух нес запахи и звуки: щебет ночных птиц, крики животных, ароматы цветов, прелой листвы и подгнивших фруктов.
То, что первоначальные настройки портала сбились, было очевидно, но вот где я оказалась? Черт бы побрал Вика и его драконью природу! Да, он с самого начала нашего знакомства проявлял замашки собственника, но кто мог знать, что с его стороны все настолько серьезно? Ведь он и правда считает меня истинной парой.
Бедняга. Не повезло ему. Впрочем, не только ему – из-за того, что дракон не вовремя слетел с катушек, и попытался помешать открытию портала, меня забросило неведомо куда.
Раскинув поисковую сеть, я не обнаружила на несколько километров вокруг ни магии, ни разумной жизни. Крупных животных на дереве, которое я облюбовала для ночевки, тоже не было, а несколько птиц с испуганными криками унеслись прочь при моем появлении. Чутье подсказывало, что рассвет уже близко, поэтому – подождем.
Хоть мое зрение гораздо острее человеческого, летать ночью по небу незнакомого мира – не очень мудрое решение.
Дерево, где я решила провести время до восхода солнца, оказалось плодовым, и порадовало спелыми фруктами, по виду и вкусу похожими на инжир. Вот и чудесно – они утолили голод.
Что ж. Отдохну и подумаю над дальнейшими планами. Так я решила, натягивая плащ между ветками на манер гамака, и закрепляя его воздушными жгутами – на несколько часов такой магической подпитки должно хватить. А потом прилегла и принялась выставлять охранную сеть.
Я проснулась оттого, что кто-то ее потревожил. Кстати, наступило утро. Вовсю щебетали птицы, а мелкие обезьянки, скачущие по соседним веткам, начали выяснять, кому достанется самая сладкая фига.
Но разбудили меня не они. В нескольких сотнях метрах от моего дерева появилась группа разумных – примерно десять… человек? Демонов? А может – драконов?! Среди них были те, кто владел магией, но сколько их – непонятно. Подробной информации охранная сеть не давала.
Придется лететь выяснять.
Я быстро свернула плащ, проверила свою маскировку и спустилась вниз. Буду двигаться над землёй. Лететь среди деревьев на туманных крыльях сложно, но можно – вот и потренируюсь в этом непростом искусстве. В небо лучше не соваться до того, как выяснится, кто же потревожил мою охранную сеть.
Беспокоило, что Ривер смог не только понять, кто я, но и, кажется, сумел рассмотреть меня сквозь туман. С другой стороны, все равно надо узнать, где я, а сделать это можно только одним способом. Посмотреть и, возможно, пообщаться с местным населением.
Да уж. Зрелище, что предстало передо мной, ошарашило.
Я стояла на обочине лесной дороги, а совсем рядом, в высокой траве, корчился в агонии мужчина, пригвожденный к земле копьем. Неподалеку в позах, несовместимых с жизнью, лежали еще двое. У всех мужчин имелось оружие, но на поясах, а не в руках. А дальше стояла запряженная лошадьми крытая повозка с… клеткой. В ней находились женщины – молодые и, хоть и несколько изможденные, но достаточно миловидные.
Кто же убил охрану этого, по всей видимости, невольничьего обоза? Ответ стал ясен совсем скоро: когда из-за дерева с другой стороны дороги полетели стрелы. Лучник целился в небо, и я выругалась про себя – ну как можно было не догадаться сразу?
У клетки внезапно сорвало крышу. Девушки завизжали, когда сверху, сверкая золотыми крыльями, спустился воздушный демон, а следом за ним – еще один.
Стрелы полетели уже в них, одна попала в клетку и, судя по женскому крику, ранила одну из девушек. Лучника выдернуло из-за дерева, опоясав воздушным жгутом – его конец держал в руке ещё один демон, с крыльями белого цвета. Несчастный стрелок захрипел, но быстро затих, ведь жгут захлестнуло уже вокруг его шеи. Спустя минуту тело несчастного упало на землю, словно мешок с мукой.
Вначале я подумала, что демоны героически спасли пленниц из клетки, но быстро поняла, что ошиблась. Все крылатые были одной со мной расы, несомненно. Еще они были мужчинами, судя по виду – молодыми, и вели себя, как обдолбанные гопники.
Золотокрылые схватили каждый по девушке, взлетели и, не обращая внимания на полные ужаса крики, начали перекидываться ими, как баскетбольными мячами. Несколько раз то один, то другой не успевали поймать несчастную, она падала, и почти над землей ее принимала созданная демоном воздушная подушка. Магия поднимала девушку, и вновь возвращала ее в руки мучителю. Крылатые гады ржали, как кони, видимо, считая забаву смешной.
Парень с белыми крыльями действовал более осмысленно: он создал воздушный кокон, подобный тому, что я видела в исполнении эльфов, и погрузил в него оставшихся девушек. Правда, он и не подумал усыпить пленниц – видимо, ему не мешали их крики.
Что за хрень творится в этом мире?
Один из златокрылых в очередной раз упустил девушку. Как в замедленной съемке я видела, что она летит к земле, и демон на этот раз или не успевает, или просто не собирается ее ловить.
Девушку поймала я.
Похоже, молодым идиотам никто не объяснял, как себя вести. Что ж, когда-нибудь должно было настать время для первого урока.
Сбросив невидимость, я сделала шаг вперед.
Воздушная подушка, в которую я подхватила девушку, приняла ее в мягкие объятия и окутала защитным коконом. Физически бедняжка не пострадала, а вот морально – очень даже. Это было слышно по ее прерывистому и частому дыханию, грозящему гипервентиляцией легких, и надрывным всхлипам.
Я подманила кокон в себе, посмотрела девушке в перепуганные глаза и негромко произнесла:
– Никто тебя больше тронет. Обещаю.
– Ты кто такая? – вскрикнул один из златокрылых, тот, кто упустил девушку. – Не тебе давать такие обещания, смертная! Сейчас займешь ее место!
Ах да, я ведь сбросила только часть маскировки, и мальчики видят во мне человека. Кстати, надо бы снять амулет переводчик – тогда сразу станет понятно, понимаю ли я местный язык. Ведь если этот мир – не тот, где когда-то правила мама, у меня могут быть проблемы. Ну как, проблемы. Придется сражаться.
Но лучше так, чем снова скрываться и прятать свою истинную суть. Не столько утомительно, как уже надоело.
Заодно и выясню пределы своих возможностей.
– Я спросил, кто ты такая! – воскликнул парень, когда пауза затянулась. – Отвечай, девка, когда тебя спрашивает высший!
Он снизился, зависнув напротив меня в полуметре над землей.
Я наклонила голову, разглядывая мальчика. А он симпатичный – тонкие черты лица, золотые волосы и глаза. Сейчас, правда, эти большущие от природы зеркала души отражали лишь возмущение и злость. Парень поднял руку, замахиваясь.
Да ладно? Он и вправду собирается ударить меня? Воздушной плетью? Хотя, собственно, чего я ожидала от того, кто ради забавы играет с людьми?
Ярость, толкнувшая меня вмешаться, никуда не делась, и я просто дала ей выход. Надо только не повредить невинным. Воздух вокруг демонов сгустился, повинуясь моей воле.
Сняв печати, блокирующие мою магию, я тем самым пробудила силу королевской крови, что давала право повелевать простыми демонами. И теперь я собиралась воспользоваться своим правом.
Все трое парней замерли, почуяв неладное. То ли еще будет, мальчики! Воздушную плеть, которую успел сформировать крикливый гаденыш, я перехватила, намотав на свою руку. Жестом другой руки пресекла попытки второго златокрылого взлететь повыше, и потянула его вниз, велев воздуху пригвоздить парня к земле.
Девушка в его руках, замолкшая было, снова заорала. Я поступила просто: захлестнув запястья парня двумя воздушными жгутами, сильно сжала их, заставив выпустить жертву. Подхватив девушку еще одной подушкой, мягко спустила ее, пролевитировав к первой спасенной.
Ее мучитель же приземлился довольно жестко, и рухнул на колени, не в силах удержаться на ногах.
– Вы, красавцы, явно берега потеряли. Любите мучить беззащитных женщин? Попробуйте показать силу с той, кто может ответить!
– Да ты!.. – возмутился первый златокрылый, рванув ко мне. Его я остановила простой воздушной стеной, в которую он и впечатался, наверняка словив кружение мультяшных птичек вокруг головы. Бедняга сполз на землю и принялся трясти золотыми волосами, не пытаясь подняться.
– За пять минут двое на коленях, – задумчиво протянула я, посмотрев на третьего демона, белокрылого.
Он бросил кокон с девушками и готовил нечто наверняка убойное. Воздух вокруг парня закручивался спиралями, свистел вихрями и, несмотря на мою силу, что сгустилась вокруг, сопротивлялся, готовясь ударить.
Я вопросительно приподняла бровь.
Парень удивил-таки: поняв, что нападать при помощи стихии воздуха бесполезно, он использовал подручные средства. Внезапно повозка с клеткой, вместе с запряженными в нее лошадьми, взлетела и устремилась прямо на меня. Умно. Даже если лишить силы заклинание, инерцию тяжеленного снаряда это не остановит. В довершение из повозки раздался истошный женский вопль: похоже, демоны вытащили не всех девушек.
Как же ее остановить, и не повредить невинной жертве?
Шутки кончились. Я не хотела жертв, тем более случайных. Ввязавшись в драку, будь готова к последствиям, отстаивая свою правду, иди до конца. Так меня учила мама, которая познала эту горькую правду, будучи слишком молодой.
Первым делом я остановила летящую повозку – создала вокруг нее пузырь вакуума, и плавно опустила конструкцию на землю.
Стало очень тихо. Крик девушки резко оборвался, лошади тоже не издавали ни звука. Ну да, без воздуха не поорешь.
Пришлось проделать все быстро, насколько возможно – чтобы никто не задохнулся. Получилось! Я вернула воздух обратно.
Эта короткая эскапада потребовала такого колоссального количества Силы, что мой резерв сразу почти опустел. Ничего, я знаю тех, кто поможет его восполнить. Остаток магии я потратила на то, чтобы пригвоздить троих демонов к земле воздушным прессом. Особо досталось белокрылому блондину – умному гаденышу больше внимания, да.
Он сопротивлялся. И если двое других парней просто дергались, пытаясь подняться, то блондинчик явно еще и что-то пытался колдовать.
Зря.
Поле сражения осталось за мной, но это далось нелегко. Силы я потратила столько, что ее перестало хватать даже на маскировку – кожа засияла, а пряди волос на плечах отчетливо засеребрились. Что ж. Не хотелось, но придется.
