– Хорошо. Если для тебя это так важно. Но рядом будут легионеры.
– Нет, Фурфур не станет при них разговаривать.
Она нервно кусала губы, очевидно, соображая, какие еще аргументы привести, как вдруг замерла и на одном дыхании выпалила:
– Котарсисы! Я возьму с собой Крепыша и Апачи. Они смогут меня защитить в случае опасности.
– Нет, Алекса, я не могу так рисковать тобой.
И снова нервный вздох. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Не знаю, что видела Алекса, а передо мной сидела самая упрямая, противоречивая и самая желанная девушка.
Игра в переглядки в нашем случае рисковая затея. Поэтому так ничего и не сказав, она поспешила к двери, но я оказался быстрее. Преградив дорогу и не в силах совладать со зверем, коснулся волос. Некоторое время перебирал пальцами пряди, наслаждаясь их мягкой шелковистостью. Поймал ее взгляд, и когда я готов был уже притянуть к себе, Алекса гулко сглотнула, отстранилась и вышла.
Только одним небесам известно, каких усилий мне стоило ее отпустить.
Алекса.
Страшной фурией ворвалась к Ринхольду. Магистр аж крякнул, завидев меня.
– Я думал после демонической атаки люди долго отходят.
– Некогда болеть. Магистр, одолжите мне Апачи на пару часов?
– Хорошо…а зачем?
– Пойду с ним и Крепышом в темницу. Будут меня охранять.
Мужчина недоуменно моргнул, но увести питомца позволил.
В темницу я вернулась, аки королева со свитой. Легионерам соврала, что доступ мне разрешен, а если не верят, пусть связываются с Легатом. Парни переглянулись и, хотя на их лицах все еще читалось недоверие, внутрь пустили.
Мохнатая свита мгновенно учуяла опасность и ощерилась. Густая шерсть вздыбилась, мелькнули клыки, и в ту же секунду по темнице прокатилось грозное рычание.
– Тише, тише, Крепыш. Теперь Фурфур будет вести себя хорошо.
Потрепала кошака по напряженной холке и как ни в чем не бывало прошла на привычное место. Все это время украдкой наблюдала за реакцией демона. И похоже, мне удалось его удивить. Со смесью изумления и страха Фурфур таращился на животных.
– Котарсисы? Откуда? Я думал, они вымерли.
– Как видишь, нет.
Узник мрачно поглядывал на котарсисов. Они отвечали ему полной взаимностью, то и дело скалясь. В ярко-желтых глазах Крепыша явно читалась тревога. Мысленно отправила им умиротворяющую картинку. Как вдруг в ответ мне пришла совсем иная. В ней синий демон самозабвенно душит меня, пока я не становлюсь такого же цвета.
– Нет-нет, не переживайте. Я этого не допущу.
Оба фыркнули, правда в разных тональностях, голос у Апачи был ниже.
– Так ты видел их раньше?
– Было дело. Давно, правда.
Интересно, сколько же Фурфуру лет? Похоже, демоны – долгожители, даже по меркам драконов.
Наглая синяя морда тем временем оторвалась от лицезрения животных и приказным тоном произнесла:
– Рассказывай про черные дыры. А потом про Чубаку.
Бегу, и волосы назад! – подумала возмущенно, но вслух сказала:
– Ты меня очень обидел, Фурфур. Поэтому я больше не стану ничего рассказывать тебе просто так. Хочешь получать информацию, значит заключим договор.
– Серьезно? – он недоуменно моргнул красными глазками.
Все сделки с демонами имели крайне плохую репутацию и заканчивались не в пользу людей. Об этом я помнила еще из книг. Но все же рискнула.
– Да, ты рассказываешь мне о противоядиях, взамен узнаешь о черных дырах.
– И с чего ты взяла, что я соглашусь?
– С того, что по ту сторону решетки сидишь ты, а не я.
Лохматый задумался. Молчал долго, а потом как ни в чем не бывало спросил:
– Тогда ты первая.
Наглость – его второе имя. Или надеялся на мою глупость? Как бы то ни было, ответила я весьма спокойно:
– Непременно, как только узнаю о противоядии от Мортиферума, Меркуруса и Кванга.
Список демонов, способных убивать ядом, я согласовала с магистром Пападакесом заранее. В ту же секунду красные глазенки полыхнули злобой.
– Вот еще!
– Как знаешь.
Пожала плечами и углубилась в чтение. Черные дыры и впрямь оказались чрезвычайно интересным явлением. Все это время со стороны темницы раздавалось сердитое сопение. Еще бы! Такой ценный источник информации и молчит. Какая досада!
– Три части золы, две части асбеста и хрома. Такуна хром и зола, замин кур ра канит…лапарида тинум детанит…
Я непонимающе уставилась на демона. При чем тут зола и хром? Как вдруг меня словно молнией пронзило понимание, ведь он диктует формулу антидота! Не теряя времени, кинулась записывать, хотя не понимала и половины слов. Ничего потом разберусь! С виду полная абракадабра, но именно в ней, надеюсь, скрывалось бесценное. А именно жизнь Стефана. Следом Фурфур пробубнил рецепты от ядов двух прочих соотечественников. И бонусом сообщил, как быстрее залечить раны от кислотных укусов бестий. Расщедрился не на шутку!
И все же я подозревала подвох. Как-то слишком просто. Да и формулы доверия не внушали. Кобальт, зола, асбест…приготовление и того проще – расплавить, смешать, выпарить, остудить…Хотя… Под землей ведь были только полезные ископаемые – минеральные и органические образования. Значит в целебном арсенале Инферно другого и не подразумевалось. В любом случае, прежде антидот изготовят и протестируют алхимики. И сразу станет ясно, соврал демон или сказал правду.
– Черные дырыыы, – противно прогундосил демонюка.
Звук его голоса вернул меня на землю, и, поморщившись, я приступила к мини-лекции. По крайней мере свою часть сделки он выполнил, настал мой черед. Битый час описывала черные дыры и их свойства. Трижды мы просмотрели все имеющиеся у меня изображения. Надо признать, проговаривая своему потустороннему собеседнику информацию, я ее прекрасно запоминала и в последствии блистала ответами на занятиях. Как ни крути, а общение с демоном, помимо опасности, имело и неоспоримые плюсы.
Под занавес встречи Фурфур вновь напомнил о Чубаке. Вот ведь прицепился! Пришлось показать чудика из Звёздных войн.
– Я похож на это чучело? – негодующе взревел собеседник, словно я оскорбила его до глубины души.
– Да, если покрасить в синий, то как брат-близнец. Смотри.
Я загрузила голографическое фото в приложение для обработки и залила фигуру персонажа синим кобальтовым цветом.
– Улыбочку! – с этими словами щелкнула демона на териус и сопоставила два изображения. Сходство было поразительным! – Вот полюбуйся.
Демон с минуту придирчиво вглядывался в обе фотографии, а потом смачно сплюнул и разразился проклятьями.
– И незачем так нервничать. Между прочим, Чубака один из самых ярких персонажей Звёздных войн.
И тут с Фурфуром произошли совсем уж разительные перемены. Осознав услышанное, он затих, осел и, кажется, впал в блаженную негу. Война и звезды. Звезды и война. Два самых желанных и любимых явления вдруг соединились в одно загадочное название.
– Звездные войны – с придыханием произнес он и зажмурился. – Что это?
О, кажется, я одним махом сорвала флэш-рояль, страйк, шах и мат! С таким-то козырем в кармане мои шансы выведать про ритуал трансгрессии взлетели до небес. Сколько там частей фильма успели наклепать? Пять? Шесть? Впрочем, не важно, главное – давать информацию очень дозированно. Все это вихрем промелькнуло в моей голове, и я с радостью пояснила:
– «Звездные войны» – потрясающая космическая одиссея про сражения и джедаев. Джедаи – супервоины, обладающие невероятной сверхсилой и лазерными мечами. Они воюют с Дартом Вейдером – жутким злодеем в черной маске…Но об этом завтра. Сейчас мне пора.
– Погоди…точно расскажешь?
– Конечно, я всегда сдерживаю свои обещания.
– Тогда запиши еще…
Вот ведь…гад! Не зря я сомневалась. Оказывается, Фурфур случайно забыл упомянуть про очень важные моменты в приготовлении антидотов. Совершенно случайно! Злясь и негодуя, писала под диктовку недостающие ингредиенты. В конце погрозила ему кулаком.
– Еще раз соврешь, и не видать тебе Звездных войн как собственных ушей. Ясно?
– Ясно-ясно, – проворчал мордатый и зыркнул хитрющими глазками. – Раз я сознался, может начнешь сейчас?
Но я была непреклонна, окликнула котарсисов и поспешила на выход. Еще долго до слуха доносились проклятия и причитания. Даже представить страшно, каково это – получить такую затравку и ждать.
Прижимая тетрадь, стремглав мчалась к Аль-Касими. Мне удалось! Самая желанная цель была достигнута! В груди бурлил такой фейерверк радости, что я совершенно забыла постучать. И через секунду лицезрела страстный поцелуй магистра и моей сестры.
– Извините, – сконфуженно пискнула я и попятилась назад, проклиная себя на чем свет стоит. Боги, как же стыдно! И как же занятно! Так значит сон в руку? А как же Лукас? Вопросов было больше, чем ответов. И голова слегка гудела.
Набрала Марселя, но его териус был вне зоны доступа. Ясно, значит снова засел в лаборатории. Поразмыслив, решила прогуляться. И сама проветрюсь и друга вытащу, а то совсем потерял счет времени. Часы показывали двадцать шесть, скоро отбой.
Винтовая лестница привела меня в уже знакомый подвал. Но друг занимался вовсе не разработками и открытиями! Скорее исследовал новые горизонты…в объятиях ректора. Замерев на последней ступени, я заметила, как эти двое резко отпрянули друг от друга. И вновь захотелось провалиться сквозь землю.
– Извините, – вот уже второй раз за вечер пробормотала я и кинулась обратно.
Да что ж за вечер поцелуев?!
На следующий день магистр сам вызвал меня. Вне себя от смущения, я все же вошла в кабинет.
– Эмм…добрый день, – поздоровалась, не зная, куда себя деть.
Аль-Касими сдержанно кивнул и предложил присесть.
– Наверное, я должен объясниться.
– Вовсе нет, – выпалила, не подумав. – Это не мое дело.
Некоторое время он сверлил меня пронзительным взглядом. И не понять, злится, сомневается или испытывает неловкость. Как любой легионер, мужчина мастерски умел скрывать свои эмоции.
– Так зачем ты приходила? – наконец-то спросил он.
– Вот, – я выложила перед магистром переведенные рецепты. – Это антидоты к иглам Мортиферума, яду Меркуруса и Кванга. И лекарство от укусов бестий.
Собеседник подался вперед, ошалелым взглядом вперившись в листы.
– С ума сойти! Тебе и правда это удалось.
– Выходит, вы в меня не верили? Хм…даже как-то обидно.
– В тебя я верил. Но не в демонскую глупость.
– О поверьте, Фурфур далеко не глуп. Просто мы заключили взаимовыгодную сделку, – магистр вмиг насторожился, пришлось рассказать про черные дыры и Звездные войны. Кажется, мое объяснение его успокоило.
– Сегодня же передам твои записи в столичную лабораторию. Надеюсь, алхимикам удастся произвести противоядие в самые кратчайшие сроки.
– Пусть уж постараются, – проворчала я, – столько нервных клеток попортила с лохматым.
– Не переживай, там работают лучшие умы империи.
Из кабинета я отправилась в Штаб. И тут меня ждал сюрприз. Данте представил девушку, которая идеально подходила на роль Грезы. Теперь настала моя очередь оказаться на месте Кайны. С интересом разглядывала симпатичную брюнетку, одновременно стараясь разобраться в своих чувствах. И вдруг поняла, в отличие от напарницы, ревности не чувствую. Напротив, ощущала огромное облегчение. К этому моменту я, очевидно, с лихвой насладилась всеобщим вниманием и обожанием. Более того с недавнего времени, моя популярность стала тяготить. Так что по гонкам скучать точно не буду.
– От игр, извини, освободить не смогу, – развел руками босс. – Если Бри мы сможем загримировать под Грезу, то лицо игр – это ты. Так что терпи до конца года, а после что-нибудь придумаем. А сейчас живо на съемки.
Делать нечего, поплелась в съемочный павильон.
Стефан.
Вчера Зафир сообщил удивительную новость. Алексе удалось вытянуть из демона формулу! Помимо негодования за самовольный визит в темницу, невольно испытал гордость. Просто поразительно! Она первая, кому удалось установить контакт с порождением Инферно и более того – выудить ценную информацию.
Алхимики уже работали над опытным образцом антидота. Как только лекарство будет готово, начнутся испытания. Для этого они скорее всего заразят зверушек и попробуют спасти при помощи полученного противоядия. Нам же оставалось надеяться, что это сработает.
Смущало только одно. Антидот – целиком и полностью ее достижение. Но едва ли это придадут широкой огласке. А между тем, ежедневно спускаясь в темницу, она рисковала, тратила свои силы, время. Мне хотелось хоть как-то компенсировать несправедливость и вознаградить девушку за старания.
Памятуя о просьбе Алексы, на днях я сделал Ринхольду предложение, от которого он точно не сможет отказаться. А именно – возглавить управу на Алкалуре. На новой должности очень пригодятся его военный опыт и таланты легионера. Мы оба понимали, для него новая должность – последний шанс заявить о себе и взлететь по карьерной лестнице. Поэтому даже не удивился, получив сегодня от него согласие. Договорились, что отправимся туда вместе, как только семестр подойдет к концу. В оставшееся время Себастьян как раз подыщет замену, а Ринхольд подготовится к переезду. Теперь, когда проблема порядка на островах, считай, закрыта стоило обратить внимание на игры. Зафир давно просил помощи с троллями. Второй сезон проходил не так гладко, как первый.
А дело было в том, что среди новобранцев оказалось два клана – горные и степные тролли. Они вообще друг друга недолюбливали, а тут еще соревновательный момент и необходимость жить бок о бок. Два главаря собрали вокруг себя единомышленников и развернули настоящую вражду. Для рейтингов вроде как неплохо, но для общей цели – не годится. Поэтому решил уделить время и помочь другу утихомирить враждующих. А заодно и попробовать воплотить одну задумку. Для этого отправился на полигон.
