– Простите моё любопытство, но раз уж я оказалась втянута в вашу семейную драму: где мама девочки? Умерла?
На скулах мужчина загуляли желваки, он смерил меня нечитаемым взглядом и, как мне показалось, через силу ответил:
– Для меня – да.
– Понимаю, но всё же ребёнку нужна мать, путь даже у вас с ней отношения не сложились.
– Согласен, – скрипнув зубами, ответил Эрен, – только, к сожалению, донести эту информацию до матери Кристабель у меня не вышло.
Всё понятно. Похоже, мама от них сбежала. Хотя как можно сбежать от такого обаятельного ребёнка и не менее обаятельного отца, я не представляла.
– Сожалею. И простите, что вмешалась.
– Это вы… нас простите.
Не знаю, почему, но мужчина смотрел на меня с осуждением. Словно во всех их бедах была виновата именно я.
– Как же будем уговаривать Кристабель открыть дверь? – спросила я, только чтобы что-нибудь сказать. Молчать в такой напряжённой атмосфере – просто ужасно. – Квартира старая, и у меня там обычный шпингалет, к сожалению. Была бы дверь новой, замок можно было бы легко открыть с этой стороны.
– Не волнуйтесь, она сама мне откроет.
Мужчина излучал спокойствие и уверенность. Я ожидала, что он сейчас применит какую-нибудь суперотцовскую технику по уговорам непослушных детей, но Эрен просто постучал и сказал:
– Кристабель, я захожу!
По ту сторону послышался щелчок открывшегося шпингалета, мужчина толкнул дверь в ванную, и та легко поддалась.
– Ну, так вообще нечестно! А как же право ребёнка на уединение? – завопила Кристабель.
Ни фига себе! На вид лет пять, а выражается как заправский психолог.
– Мы сейчас вернёмся с тобой домой, и ты сможешь уединиться в любой комнате замка на выбор!
Замка? Он сказал: «замка»? Нет, я в принципе уже готова была поверить, что папа – либо успешный бизнесмен, либо европейский аристократ. Жить в замке – ну почему бы и нет? У нас вот в соседней области миллионер построил замок в готическом стиле и поселился там с семьёй.
Тут только одна нестыковка: если эта парочка живёт в замке или даже в частном коттеджном посёлке, то, что они делают здесь? В старом районе города, где, кроме «хрущёвок», ничего рядом нет?
– Не пойду! – надув губы, объявила Кристабель.
– Обувай туфли!
– Нет!
– Босиком пойдёшь, – с угрозой в голосе произнёс Эрен и взял в руки туфельки, которые аккуратно стояли у порога.
Кристабель хитро сощурила синие, как у папы, глазки, и улыбнулась:
– Да пожалуйста!
– Я знаю, что ты задумала – не смей!
– Уверен? – хихикнула девочки и развела руки в стороны, словно готовила их для хлопка в ладони.
– Юная леди, немедленно прекрати! Ты знаешь правила!
– Ничего я не знаю!
Девочка сердито топнула ногой и хлопнула в ладони.
Глава 2. Странный новый мир
От неожиданно громкого звука я моргнула, а когда открыла глаза, то находилась уже в другой комнате, да что там – в совершенно другом доме, сильно смахивающем на замок.
– Эт-то… что? Эт-то мы г-где?
Я заикалась и озиралась по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло.
Вокруг царила роскошь. Просторная гостиная, размером с две моих квартиры.
Оформление настолько контрастное, что создавало ощущение нереальности.
Чёрные стены, белоснежная лепнина. Мебель стального оттенка и нежно-голубой текстиль: подушки, покрывала обивка.
– Мы дома! – взвизгнула Кристабель и прижалась ко мне, обхватив ручонками за ногу. Я на автомате погладила голову девочки и тут же наткнулась на какие-то наросты.
– А-а-а… – рассмотрев, что это, я тихонько завыла. Маленькие рожки торчали у девочки из головы. Красненькие, рельефные, с гладкими и закруглёнными кончиками – самые что ни на есть настоящие!
– Не пугайся, мама. Это всего лишь рожки!
Я осторожно повернула голову в сторону Эрена.
Мужчина тоже оказался рогат. В самом прямом значении этого слова. Только его рога были крупнее, а острые кончики вполне могли проткнуть врага насквозь.
У меня закружилась голова, я качнулась, но удержалась. Побоялась придавить своим весом Кристабель, которая всё ещё жалась к моей ноге. К счастью, Эрен тут же поспешил на помощь. Приобнял меня за талию и скомандовал:
– Кристабель, нужно усадить её в кресло.
Девочка отлипла от ноги, меня усадили в кресло, а Эрен опустился передо мной на корточки и спросил:
– Марго, ты в порядке?
Я отрицательно помотала головой и почему-то потянулась к рогам мужчины, которые оказались совсем близко. Обхватила рукой и провела вверх и обратно вниз, кожей ощущая извилистость.
– Марго, – хрипловатым голосом произнёс мужчина. – Не дёргай кота за хвост и не хватай демона за рога, если не готова к большему.
– С котом? – спросила я непонимающе.
– С демоном! – рявкнул он.
Я послушно убрала руку и уставилась на две пары голубых глаз и красных рогов передо мной. Бред про демонов оказался совсем не бредом. Либо меня чем-то накачали и теперь у меня галлюцинации.
– Я не помню, чтобы называла вам своё имя, Эрен, – внезапно осенило меня. – Откуда вы знаете, что меня зовут Марго?
– Ты называла мне своё имя, – немного устало ответил мужчина. – Примерно семь лет тому назад.
Какие ещё семь лет тому назад! Он шутит? Или издевается? Я не успела решить для себя, что из этого вернее, как в комнату ворвался новый персонаж.
– Ваше Величество! Деточка моя! Вернулись?
В комнату ворвалось нечто… Зелёное, остроухое и довольно откровенно одетое. Зелёная грудь практически вываливалась из ярко-малинового декольте, которое крайне невыгодно контрастировало с цветом кожи, а из разреза на юбке виднелось довольно пышное бедро.
Это уже было слишком. Комната закружилась перед глазами с новой силой, и я смогла лишь пискнуть дрожащим голосом:
– М-ма-м-ма…
– Признала, значит! – радостно всплеснуло существо руками и кинулось ко мне, но, к счастью, Эрен перехватил даму на подлёте ко мне и строго произнёс.
– Шаннияр, она тебя не узнаёт. Не надо столько эмоций, она пока в шоке. Посмотри на неё, цвет лица почти сравнялся с твоим.
– Что значит сравнялся?! – воскликнула я и в ужасе бросилась к ближайшему зеркалу. Застыла перед своим отражением и облегчённо выдохнула. Слава богу! Я-то уж испугалась, что при переходе в другой мир Эрен и Кристабель обзавелись рогами, а я стала похожа на этого зелёного монстра в откровенном платье, который, к слову, продолжал умильно скалиться, глядя на меня. Вот это клыки! Нет, в оскале особы я ничего очаровательного не находила, но она явно была очень и очень рада меня видеть. Даже стыдно немного, что я мысленно именую её «монстром».
– Шаннияр, уведи, пожалуйста, Кристабель в её комнату, а мы тут… пообщаемся.
– Я не хочу! – пискнула девочка и спряталась за моей спиной.
– Ты уже натворила дел, юная леди, – строго проговорил Эрен. – Теперь отцу с этим разбираться. Иди, я сказал!
– Идём деточка, – ласково затараторила Шаннияр, подошла ко мне и ловко подхватила Кристабель на руки. – Ты опять портал открывала, хулиганка? Знаешь же как это опасно?
– Да, но я же нашла маму, – обиженно ответила девочка, накручивая зелёный локон дамы на пальчик.
Та начала что-то отвечать, но слов я уже не разобрала. Дверь за ними закрылась. Я осталась один на один с синеглазым демоном.
* * *
– Итак, я действительно в другом мире?
– Верно.
– Вы – демон, а Кристабель – ваш демонёнок?
– Тоже верно.
Горькая усмешка тронула губы мужчины, но взгляда с меня он не сводил. Горящего взгляда, в котором мне виделась жажда. Словно он путник, нашедший оазис в пустыне после многодневного пути.
– И вы король?
– Есть такое.
– Можно мне вернуться в мой мир?
– Можно. Только в нашем мире никто не умеет открывать порталы, кроме Кристабель.
– Как это?
– Она – первая жрица врат за много веков. Мы думали, что это умение утеряно.
– Ясно, – кивнула я, начиная жевать нижнюю губу. Дурацкая привычка, оставшаяся с детства. Осталось только начать грызть ногти, но я мужественно сжала пальцы в кулаки, чтобы не поддаться искушению. – Она считает меня своей мамой или хочет считать и поэтому не отпустит?
– Ты и есть её мама, – внезапно заледеневшим тоном отрезал демон.
– Что?
– Что слышала, дорогая моя. Всё это правда. Ты и есть её мама. Кристабель считает, что злая ведьма отняла у тебя память и отправила в другой мир, но я знаю правду. ТЫ САМА ЭТО СДЕЛАЛА С СОБОЙ.
Последнюю фразу он не прокричал, нет. Но голос демона стал ниже, глубже, обрёл объём, и от его силы задрожали даже стёкла в стрельчатых окнах. Воздух в комнате стал гуще и, кажется, темнее. Запахло серой, а в моей груди словно выросла каменная плита, мешающая дышать.
А ещё я почему-то сразу и безоговорочно поверила. Поверила в эту фантастическую, запредельную для понимания историю. Где-то внутри себя я знала, что Кристабель – моя дочь, с первого мгновения, как увидела её. Просто на Земле это внутреннее чувство категорически противоречило здравому смыслу, которым в повседневной жизни руководствуется население нашей планеты. Я рожала? Нет, в моей памяти такого события не осталось, а значит, девочка моей дочерью быть не может. Но здесь… интуиция словно усилилась многократно, зазвучала громче, чем голос здравого смысла, и стала главным мерилом реальности.
Я знала, что Эрен говорит правду, хотя по-прежнему не могла откопать в своей памяти ни единого намёка на воспоминания.
– Как… Как я это сделала? – дрогнувшим голосом спросила я и смахнула сбежавшую по щеке слезу. Нет, скатываться в истерику я не собиралась, но организм не выдержал напряжения и всё же выдал капельку влаги. – Вы же сказали, что Кристабель – единственная, кто может открывать порталы.
– Не знаю, – мгновенно успокоившись, ответил демон. – Хотел бы я знать «как», а, что ещё важнее, «почему»?
– Почему я сбежала от вас, Эрен, мне как раз таки понятно, но как я могла бросить Кристабель?! Хотя я не помню, как стала матерью, сомневаюсь, что бросила своего ребёнка.
Демон горько усмехнулся.
– Что ж… ты это всё-таки сделала.
– И что дальше?
– Не знаю, но тебе придётся остаться здесь. Ты нужна дочери, поэтому я даже пальцем не пошевелю, чтобы убедить её отправить тебя обратно. Разбирайся сама. Пришлю Шаннияр, она поможет переодеться и немного вспомнить этикет, чтобы ты не пугала своими земными замашками обитателей замка. Для всех ты – всё ещё королева. Просто путешествовала и наносила дипломатические визиты соседним государствам.
– Но вы же не знали, что я вернусь! И как вы собирались объясняться, когда люди начали бы спрашивать – не слишком ли долго я отсутствую?
– Мы заготовили чудесную историю о твоей внезапной кончине, – ядовито ответил демон.
– Как мило, – пробормотала я. Демон тем временем направился к двери, и я отметила, что одежда на нём была вполне современная. Классические брюки и белая рубашка с закатанными рукавами. Они тут все так ходят? Вряд ли. Иначе он бы не упомянул мои «земные замашки». Скорее всего оделся так, чтобы отправиться на Землю. Прежде чем мужчина открыл дверь, я выпалила:
– Стойте, а почему именно Шаннияр? Она меня немного пугает.
– Ничего, привыкнешь, – грубовато ответил демон и вышел, оставив меня в комнате одну.
