– Ну ты и балбес, – засмеялся Марк.
– Марк, перестань! Я расскажу ему, он должен знать, что нас может ждать.
Яша побледнел, но стал очень внимательно слушать, даже приподняв шапку с ушей, чтобы не упустить ни звука, а зрачки его едва ли не впились в Лёву.
– Однажды дети, между прочим такие же как мы, отправились на поезде, но вынуждены были бежать с него, потому что Страж их чуть не поймал, и вот они спрыгнули с поезда и заблудились в Ледяной Пустоши. И они навсегда там затерялись, оставшись на всю жизнь детьми, и теперь не могут вернуться обратно и вечно скитаются там, пугая любого, кто случайно окажется рядом.
– Они не просто пропали, но стали злыми детьми, застрявшими между миром людей и миром духов, именно поэтому там пустота и ничего нет, а поезд летит как стрела, чтобы как можно быстрее проехать пустошь.
Яша побледнел. Лёва и Марк засмеялись, подыграв друг другу.
– Да мы пошутили, дубинушка, придумали эту историю только что. Не переживай, ничего там нет. Обычный лес все. А Пустошь – это художественное название, чтобы пугать маленьких детей.
– Да ну вас!
– А ты уже испугался?
– Нет!
– Испугался.
– Нет, нет, нет!
– Ну ладно, все готовы?
– Я не понимаю, ребята, зачем нам ехать? Да какая вообще разница, есть он или нет? – вдруг сказал Яша.
– Разница есть. Что скажешь, Лёва?
– Я хочу доказать, что он есть, что я всегда верил в него и верю сейчас, и он наградит меня за это.
– И я верю! – воскликнул Яша.
– Ну вы чудные. Ладно, слушайте мой план.
Ребята встали поближе друг к дружке, и Марк начал говорить:
– Страж будет стоять у первого вагона и проверять билеты, все прочие двери закрыты.
– Откуда ты знаешь?
– Да не перебивай ты. Знаю.
– Но откуда?
– Яша!
– Ладно, ладно.
– Он точно нас не пропустит, даже если у нас будут билеты, поэтому нам нужно его отвлечь. Мы с Лёвой как ни в чем не бывало прибьёмся к какой-нибудь семье, которая следует к другому перрону, как будто мы едем на юг, просто станем идти рядом, а ты Яша, ты смешайся с другой семьей и когда будешь проходить мимо поезда, толкни тележку с сумками, да так, чтобы она покатилась в сторону Стража, прошла мимо него и кого-то сбила с ног, понял?
– Зачем? И почему я?
– Потому что тебе не привыкать хулиганить, ты привык, да и ты младше нас. И ты самый сильный из нас!
– Я всего на неделю моложе Лёвы и на три месяца тебя.
– Но ты сильный, Яша.
– Это правда, я такой. И все же.
– Или расскажу твоей маме про мозаику!
– Ладно, ладно, я согласен.
– Так вот, ты отвлекаешь Стража и всех других, они помогают кому-то подняться и подобрать чемоданы, а мы с Лёвой осторожно ныряем в двери, а ты иди в конец, там мы откроем дверь для тебя и таким образом все окажемся в поезде. Ну как вам мой план?
– Вроде бы должно получится. Да и лучше плана все равно нет.
– И все же почему я?
– Яша, ты надоел!
– Ладно, ладно. Про мозаику только не говорите. И Деду Морозу тоже!
Марк улыбнулся и по-дружески похлопал его по плечу. После этого мальчики переглянусь, кивнули, в знак начала своей затеи и пошли в сторону вокзала, теперь уже старясь слиться с толпой и делать вид, что ничего такого они не задумали, а идут вполне себе по делам, пристраиваясь то к одной, то к другой группе взрослых. Дух авантюризма и восторг от предстоящего приключения разжигали настоящее пламя в душе, и хоть им немного страшно и в конечном итоге каждым из мальчишек двигало какое-то собственное чувство, они набрались решимости не отступать, во многом не желая показаться трусишкой по отношению друг к другу.
Мальчики ловко прошли на вокзал в соответствии с планом. Первая часть прошла так легко и непринужденно, что даже столь малый успех вдохновлял на дальнейшие шаги. Приблизившись к поезду, Марк и Лёва увидели, что Ледяной Страж действительно стоит и проверяет билеты у первого вагона. Вопреки уверению Марка, что Страж это обычный человек, Лёве он сразу показался не вполне обычным, было в его фигуре, в его облике что-то не вполне человеческое, но в то же время он не выглядел пугающе, хоть и двигался немного чуть медленнее, чем люди, говорил, должно быть, тоже размереннее и быть может тише. Лёва не сумел должным образом разглядеть его лицо, так как все время оно наклонено вниз, а поднятый широкий ворот шинели позволял увидеть лишь глаза, которые казались Лёве странного серого или ледяного цвета. Марк не уделил время на разглядывание Стража, а сразу осмотрел поезд и заметил, что двери других вагонов тоже оказались открыты, как ни в чем не бывало.
– Ты же сказал, что только первая дверь открыта, – тут же сообщил Лёва.
– Ну, я был уверен, что это так. Это же логично!
– Но другие тоже открыты, почему?
– Я не знаю! Может потому что люди заходят через первые как тому подобает, а дальше могут выйти на перрон пока ждут отправления поезда, и чтобы не ходить через первые, открыты другие двери.
– А раньше ты не мог такое предположить?
– Мне это казалось нелогичным. Ведь получается, что в любой вагон может заскочить кто угодно посторонний и поехать в Великий Устюг.
– Но если двери открыты, значит никто не опасается, что в поезде будут посторонние, значит так не делают. Значит, на то есть причины, Марк! Может еще не поздно нам…
– Нужно ловить Яшу и бежать внутрь через любую дверь, – решительно сообщил Марк.
– Постой, мы ведь совсем не подумали, где нам прятаться внутри.
– Походу сообразим.
– Ты же сказал, что у тебя есть план.
– В этом пункте я решил импровизировать, – развел руками Марк.
– Ох, Марк!
В это время Яша, следовавший своей части плана, увидел тележку с сумками и пихнул ее в том направлении и с той силой, как объяснял Марк. Все получилось лучше некуда: он сбил пару бабушек, чемоданы попадали, поднялась суета, и сам Страж отвлекся и пошел на помощь. Марк и Лёва рванули в вагон номер десять, а Яша, пока никто не видел, побежал в первый вагон, внутри он не сразу сориентировался, что ему делать, поэтому бросился в первое купе, где пока отсутствовали пассажиры (выскочившие на улицу, чтобы помочь бабушкам), и спрятался под сидение, забившись в самый угол и стараясь не дышать, хоть сердце его билось как никогда прежде, и вообще он ощущал, что совершает, возможно, самый пакостный поступок в своей жизни, отчего ему стало не по себе.
– Ну и что там теперь делать? – с упрёком спросил Лёва, когда они с Марком похожим образом залезли под сидения пустого купе, только в последнем пассажирском вагоне.
– Я пока не знаю, Лёва. Я думаю. Давай смотреть по обстоятельствам.
– Ну и как думаешь, Яша в поезде?
– Мне показалось, он успел забежать в первый вагон.
– Ох, это был так себе план, Марк.
– Теперь уже поздно что-то менять. Если что, поедем вдвоем.
– Но мы ведь не можем его просто так бросить, мы же друзья.
– А мы его и не бросаем. Если он не успел, он останется в городе, только и всего. Мы рискуем даже больше.
– А если ты прав и он все-таки забежал? Лишь бы Яша не попался.
– Давай подождем, пока поезд тронется и дальше будем думать, что делать. Сейчас все равно не выйти, там такая суета.
Вскоре поезд тронулся с места. Прозвучал характерный рев локомотива, пошли густые клубы дыма и вот уже поезд начал стучать колесами, отправляясь от станции города Павечерица. Отдаленно доносились голоса взрослых, они пребывали в хорошем настроении обсуждали какие-то свои дела, все казалось таким легким и праздничным, что мальчики немного расслабились и с замирением сердца предвкушали начало приключения. Им обоим очень повезло, все указывало на то, что как минимум их купе, а может и целый вагон оказались пусты, и для себя они решили, что если еще полчаса никто не появится, можно будет спокойно выбраться и ехать до самого Великого Устюга с настоящим комфортом.
– Наверное эти купе пусты, потому что в них тоже повезут какие-то особые подарки, которым не место в товарном вагоне.
– Выходит, нам очень повезло с выбором места, никто не станет сюда заглядывать.
– Интересно, что там за окном? Вот бы взглянуть на Пустошь, – предложил Марк.
– Тише, тише, Марк. Мы только отъехали, давай еще немного переждем. Итак все пошло не по плану.
– Почему?
– Да разве был план?
– Да! Но пошло все не так.
– Ох, ладно, не хочу с тобой спорить, ты все равно ничего не признаешь.
– Вот и не надо!
На короткое время ребята замолчали и даже слегка отвернулись друг от друга. Но какой же путь следует начинать с разногласий, и каким же получится этот путь, если сопровождать распрями и упреками? Конечно, так быть не могло, а потому Лёва первый заговорил, вспомнив про их друга, который в это самое время тоже мог ехать в поезде, но только один-одинешинек.
– Интересно, как там Яша?
– Не знаю, но я уверен: если он попадется, то точно попадемся и мы.
– Даже если нас не найдет, взрослые точно его узнают, и тогда крепко попадёт всем нам. Все знают, что мы всегда все делаем вместе. Ведь мы же друзья.
– Тогда надо что-то придумать.
– Но мы даже не знаем, где Яша.
– А что если его вообще нет в поезде? Может он струсил?
– Нет, он не мог струсить. Я точно видел, как он нырнул в вагон.
– Ты же говорил, что тебе показалось? Или ты точно видел?
– Краем глаза видел, – настойчиво говорил Марк, хотя на самом деле он ничего не видел и лишь предполагал.
– Тогда мы должны пойти за ним в первый вагон. Выбора у нас нет.
– Давай. Мы не можем его бросить. Главное не попасться самим!
Ребята осторожно вылезли из-под кресел. Сперва они аккуратно выглянули из дверей купе, там никого не оказалось, и они тихонько выбрались в коридор, все время шикая друг на друга, чтобы не шуметь. Пригнувшись, они начали красться мимо дверей купе, и так прошли аж до первого вагона. Самыми трудными оказались переходы между вагонами, когда им приходилось выбираться наружу. В это время слева и справа виднелась Ледяная Пустошь, один взгляд на которую вызвал трепет волнения, хотя чего-то чересчур страшного и необычного в ней нет: обычный лес, местами луга или холмы, и все обильно покрыто снегом. Лишь холодный ветер и едва ли не острые снежинки то и дело ударяли по лицу, и всякий раз ребята спешили как можно скорее попасть в следующий вагон, всеми силами помогая и поддерживая друг друга, чтобы не сорваться.
– И что теперь?
– Смотри! – сказал Марк, указывая на торчащие нитки из цветного шарфа, принадлежащего Яше, они застряли в двери одного из купе.
– Он точно там.
– Нужно как-то проверить, что он не попался.
Ребята подобрались к двери и услышали, что в купе взрослые беззаботно говорят о своих взрослых делах, но очевидно, Яши там нет, точнее никто о нем не говорит и его голос не звучит, значит он сумел укрыться.
– Спрятался как и мы под кресло.
– Но чтобы незаметно он оттуда выбрался, они должны все выйти из вагона.
– Нужно их выманить.
– Но как?
– Есть идея.
Марк достал из рюкзака ручку и лист бумаги и быстро написал на нем что-то. Лёва обратил внимание, что у Марка хороший почерк и вполне похож на почерк взрослого человека.
– Где ты так научился?
– Приходилось выкручиваться из той ситуации, когда мы разбили стекло у булочника.
