Михальчук, как и обещал, ждал возле посёлка. Кирилл стукнул костяшками пальцев в окно его машины, дождался, пока стекло опустится, бросил хмуро:
– На машине подъедешь или пройдёмся?
– Можно и пройтись. – Капитан хлопнул дверцей, нажал кнопку брелока, ставя машину на сигнализацию. – Ну что? – подмигнул он. – Как тебе, Кирилл, опергруппа наша?
– Разогнать всех к чёртовой матери, – сквозь зубы ругнулся Кир. – Эксперт только работает, остальные досыпают на ходу. Никому и дела нет до мальчишки убитого. Подумаешь, одним больше, одним меньше! Фигня! Их раскрываемость заботит, а не истина. Провинция, блин!
– Вот и я так же горячился, – нервно усмехнулся Михальчук. – Не здесь, брат, в Москве. Так же в бой рвался, землю носом рыл, а оказалось, никому не нужным делом занимаюсь. Не оценили. А потом… Да ну, к чему тебе это знать…
– Почему же? Мне интересно.
– А… – Михальчук снова отмахнулся. – Ничего интересного. Парняга один на наркоте попался. С серьёзной дозой, на хранение с распространением тянуло. Да и взяли на сбыте. Приказали отмазать, генеральский внучок, видите ли. А парень наглый, самоуверенный, на допросах меня до трясучки доводил, я после беседы с ним по пачке сигарет выкуривал. Этакий мажор – ни бога, ни чёрта не боится, знает, что в этом мире всё продаётся, только цену достойную дай, а мы – служаки для него, что грязь под ногами. Тоже продаёмся, был бы спрос. Ну упёрся я рогом, не знаю, ему ли или себе что доказать хотел, но дело до суда довёл. Паренька оправдали, несмотря на шикарную доказательную базу, а меня на историческую родину сослали да из майоров в капитаны разжаловали. Вернулся я в город детства, в ваш отдел, стало быть.
– А здесь те же полицейские будни. Так?
– Да. Так. Громкие дела поручают проверенным следователям, гибким да понятливым, а меня и нет будто, всё «глухари» собираю… А тебе Кирилл, – резко сменил тему он, – лучше бы сегодня мимо пробежать, а ты снова вляпался.
– Мимо не получилось бы. Я искал его, – ничуть не смущаясь, заявил Кирилл.
– Как так?! – Михальчук остановился посреди улицы. – Ты знал?! Но откуда?!
– Идём, Дмитрий… Дима, – поправился он. – За завтраком расскажу.
Рассказ получился долгим, поскольку начал Кирилл издалека. А как иначе объяснить то, что вокруг их семьи вечно что-то происходит? Михальчук и верил, и не верил одновременно, и его можно было понять, не каждый день сталкиваешься с необъяснимым, а он, человек практичный, понимал только то, чему объяснение имелось, что отвечало требованиям здравого смысла.
Услышанное Михальчуком сейчас выбивалось из системы. Мистика, призраки – в это поверишь, если столкнуться довелось, не иначе. Но вот сидят же за столом Кирилл и Глеб, забежавший в гости по звонку Кирилла, рассказывают и верят тому, что говорят. Не дурят его, на самом деле искренне верят во всю эту чертовщину.
11
Следователь Тёпленький Сергей Алексеевич сидел в своём кабинете и сквозь плотное облако табачного дыма смотрел в окно. Там за окном весна, май месяц бушует яркой зеленью и цветением, врывается в распахнутое настежь окно россыпью золотистых лучей, и совсем не мешают пронырливым, любопытным лучикам каштаны, выросшие прямо под окнами отделения полиции, они пробиваются сквозь густую листву уверенно, смело, скользят по кабинету, прыгают по стенам, по столу.
Эх, забросить бы это гиблое дело куда подальше, сесть на мотоцикл и наперегонки с ветром помчаться по автостраде навстречу закату, увидеть, как умирает этот день, как закатывается за реку красный солнечный диск… Весна. Кровь бурлит и играет, в голове звенящая пустота, а перед глазами материалы ненавистного дела… Чёрт бы побрал этого маньяка, появившегося так некстати! И к тому же чертяке рогатому начальство, осчастливившее Сергея подобной радостью! А так всё хорошо начиналось, так ладно вписывалась эта девочка в его расклад! Хорошо, однако, что Пахоменко не поддался, наотрез отказался результаты вскрытия подтасовывать, а то, как бы он сейчас выглядел со своей версией? Нет, выкрутился бы, конечно, ему не впервой, на того же Пахоменко ответственность за следственную ошибку переложил, но повозиться бы пришлось однозначно.
Мотоцикл стоял под окнами отдела. Новенький, блестящий и баснословно дорогой. Но оно того стоило. Адская двухколесная машина была его детской мечтой. Сколько раз Сергей представлял себя на хищном чёрном байке! Садился на велосипед, летел с горы, и казалось, что под ним вовсе не тонкая рама, а агрессивный мощный зверь с блестящими полированными боками. С третьего класса мечтал, кажется… Теперь ему двадцать восемь. Он капитан полиции, довольно успешный мужчина и в карьере, и вообще по жизни, а под окнами кабинета ждёт его новенький байк, да такой, о котором даже мечтать не смел.
В который раз он просматривал материалы дела, но понять ровным счётом ничего не мог. Весна манила раскрытым окном и запахом цветения, а под окнами ждали байк и дорога, и алый закат. И манила россыпью мерцающих звёзд бархатная ночь, и звучал в ушах шорох шин по ленте асфальта.
В дверь постучали, просунулась в образовавшуюся щель вихрастая голова мальчишки-сержанта.
– Товарищ капитан, вас там спрашивают.
– Кто? – он страдальчески закатил глаза, всем своим видом показывая, как надоели ему посетители.
– Бабулька какая-то. Говорит, что свидетель она по делу важному. По какому – не говорит. Выставить за дверь пытался – не уходит.
– Именно меня требует, Яковлев?
– Нет. Следователя. Но на месте только вы.
– Хорошо, – сдался Сергей. – Пусть заходит.
Посетительница зашла. Тёпленький даже хрюкнул невежливо, но с трудом сдержавшись от смеха, предложил даме присесть. Выглядела она и впрямь смешно, так выглядела бы деревенская баба, всю жизнь проработавшая в поле да хлеву, если её нарядить в дорогую изысканную одежду от ведущих кутюрье. Ярко, броско и смешно до нелепости. Длинное вечернее платье на бретелях, открывающее мощные плечи и дряблые руки в старческих пигментных пятнах, крупные, яркие бусы на шее, на пальцах множество колец, лаковые туфли на неприлично высоком для её почтенного возраста каблуке, элегантная шляпка – казалось, дама совершила набег на костюмерную театральной студии, выбирала впопыхах, хватая первое, что под руку попадётся, в итоге получилось то, что получилось. А потом, в том же театре, она заскочила в гримёрку, опять же впопыхах намалевала губы алой помадой, нарисовала румянец в полщеки, углём подчернила брови. Красотка, ничего не скажешь!
– Проходите, присаживайтесь, – пряча улыбку, предложил следователь. Ради такого колоритного свидетеля поездку можно и отложить.
Она, забыв держать марку, плюхнулась с разгона на стул, раскрыла веер, принялась яростно обмахиваться, изучая следователя внимательными, жадными до сплетен глазами. Она из тех старушек, что в своё время стайками собирались у подъездок многоэтажек и перемывали кости всем проходящим мимо. Многим из них, как свидетелям, цены не было, знали всё и обо всех в мельчайших подробностях. Сергей многозначительно посмотрел на даму, не помолчать же она сюда пришла, и она заговорила.
– Меня зовут Макеева Зоя Михайловна. Я проживаю в деревне Владыкина гора и являюсь соседкой Белова Руслана Ивановича.
– И? – не понял следователь.
– Ну как же… – дама растерялась, веер в её руках запорхал с устрашающей скоростью. – К нам в деревню давеча, аккурат на прошлой неделе следователь приезжал, расспрашивал родню Руслана про его алиби. Правильно я сказала? Алиби?
– Совершенно верно. Будьте любезны, поясните мне, кто такой Белов Руслан Иванович?
– Ну как же… – повторила она. – Наш он, деревенский, то бишь родился в деревне, а как школу-то закончил, так и уехал в город, поступать. Так и не вернулся больше. Приезжает с семьёй на праздники да выходные, в городе живёт…
– Зоя Михайловна, всё это очень интересно, но я никак в толк не возьму, по какому делу вы к нам пожаловали, и что за Руслан такой? – нетерпеливо перебил Тёпленький.
– Так ведь в школе он работает, где девчонка пропала… – выдала, наконец, Зоя Михайловна, кокетливо поправила шляпку. – Его как свидетеля опрашивали, он девчонку-то ту последним видел…
– Так… уже кое-что. Это что же за девчонку-то? Эльвиру? Ту, чью фотографию по телевизору показывали?
– Да. Так что я хочу сказать… Врёт он! И родственники врут! Выгораживают, стало быть! – безапелляционно заявила она. – Шестого он приехал, это да, гульбанили они с братом, песни почитай всю ночь горлопанили, а потом рассорились. Дюже сильно кричали друг на дружку, вся деревня слушала. Так и уехал тогда Руслан-то, как есть уехал, а вернулся за своими только девятого числа днём. Где был – не знаю и знать не хочу, да только следователю про то и словечка не сказали.
– Понял вас. Делом пропавшей девочки не я занимаюсь, но, если под протокол повторите всё, благодарен буду, передам следователю показания ваши, вдруг помогут.
– Повторю, – мелко закивала она. – Коли нужда станет, и на суде показания дам.
Подписав бумаги, Зоя Михайловна ушла, а следователь, забыв о байке, призадумался. Что-то зацепило его в показаниях старухи, что-то важное подсознание уловило, да спрятало до поры до времени, не понять.
Он закрыл глаза, мысленно отмотал время назад, проигрывая в памяти визит старухи от начала и до конца. Руслан. Белов Руслан. Вот оно! Где-то он слышал это имя и совсем недавно, и связано оно… Сергея осенило. Он поднял телефонную трубку местной связи, набрал короткий номер.
– Ковальчук, пробей мне человечка. Белов Руслан Иванович. Когда надо? Вчера! Узнай всё, что сможешь и даже больше.
Положив трубку, он раскрыл дело Нади Востриковой, нашёл домашний номер, позвонил.
– Здравствуйте, Анжела Аркадьевна, это вас следователь беспокоит. Вы не подскажете, как зовут тренера спортивной секции, в которой занималась Надя? Точно? Вы ничего не путаете? Белов Руслан Иванович? А секция находится в спортивном зале гимназии номер семнадцать? Спасибо, это очень ценная информация, – он замолчал, но по всему было видно, как не терпится ему закончить разговор. – Нет, пока ничего нового не выяснили. – Он всё-таки перебил женщину, с трудом подавив раздражение. – Работаем. До свидания.
Осталось пробить информацию по новому делу. С опознанием погибшего мальчика проблем не возникло, в кармане ветровки обнаружилась школьная карточка на имя Вихорского Валеры, ну а через школу узнать всё остальное, в том числе и контакты родственников, было не сложно. Даже с учётом выходного дня. Отец мальчика лыка не вязал, до телефона как-то добрался, но ответить ни на один вопрос не смог, да и расслышал ли вопрос – неизвестно, скорее нет, не в той кондиции был, а вот тётя оказалась вполне адекватной, она приезжала на опознание, именно ей и позвонил сейчас следователь.
– Клавдия Ефимовна? Здравствуйте. Это вас следователь беспокоит.
– Слушаю вас! – голос женщины был сухим и ровным, казалось, её свалившееся несчастье не коснулось вовсе, но следователь знал, так бывает. Человеческие реакции бывают настолько непредсказуемы, что порой даже опытные судебные психологи руками разводят, а заторможенность и неприятие случившейся беды из разряда обычных.
– Меня интересует круг общения Валеры. Что можете сказать по данному вопросу? Вы знали его друзей?
– Да бог с вами! Какие друзья? Сроду Валерка не знался ни с кем. Всю жизнь один.
– Это что касается ровесников, а взрослые? Был ли ему близок кто-то из взрослых? Ну я не знаю… учитель может…
– Есть такой человек. Он Валерку всё из трясины вытянуть пытался, к делу пристроить. Увлечь старался то походами, то рыбалкой, то борьбой какой-то.
– Вы знаете его?
– Знаю. В соседнем доме живёт, учителем в семнадцатой школе работает. А зовут… Руслан Иванович, фамилии, к сожалению, не помню…
– Белов, – машинально подсказал Сергей, выстукивая карандашом по крышке стола победный марш.
– Точно! – оживилась женщина. – Я как опекун Валеркин, на него доверенность выписывала, когда они с походом по Крымскому побережью ходили. Ох, и намаялся он с Валеркой! Я-то давно отступилась, пропащий он мальчишка, а Руслан возился до того самого похода как раз.
– Почему до похода? А дальше что? – спросил скорее машинально, особой заинтересованности не проявляя, он уже думал, как Белова к обоим убийствам привязать.
– Так сбежал Валерка! Весь поход сорвал! До дома на перекладных, автостопом добирался, а походники вместе с полицией искали его по всему побережью. Даже водолазов вызывали, думали, в заливе утонул. Потом у Руслана с ним долгий разговор был, но так и не достучался, отступился… Жалеет он их, таких неприкаянных, возится с ними, о собственных детях забывая.
– Я понял. Спасибо за информацию, вы нам очень помогли.
Он положил трубку, снова потянулся к аппарату внутренней связи.
– Ковальчук, узнал что-нибудь? Адреса достаточно. Выезжаем на задержание.
12
На звонок дверь распахнула худющая черноглазая девчонка в бриджах и мужской рубашке.
– Здравствуйте, – растерялась она, увидев на лестничной площадке четырёх мужчин в форме. – А вы к кому?
– Белов Руслан Иванович здесь проживает?
– Да. Это мой папа.
– Он дома?
Шальными глазами обведя непрошенных гостей, девчонка повернулась всем корпусом, закричала срывающимся голоском:
– Пап! К тебе полицейские пришли!
Руслан вышел из кухни в коридор, даже не сняв передника. Его руки были перепачканы мукой, вот ещё минуту назад они всей семьёй лепили пельмени, смеялись, подтрунивая друг над другом, и всё тогда было хорошо.
– Здравствуйте… – он остановился, машинально задвинул дочь за спину, нахмурился, не понимая, как оценивать ситуацию.
– Белов Руслан Иванович? – вежливо поинтересовался Сергей.
– Он самый, – кивнул мужчина, вытирая о передник крупные ладони. – Чем могу быть полезен?
– Вы задержаны по подозрению в убийстве Эльвиры Сошниковой, Надежды Востриковой и Вихорского Валерия.
Ахнула за спиной дочь, Руслан развернулся, подтолкнул её к кухне, иди, мол, не подслушивай.
– Валерка… – прошептал он, разом побледнев. – Как же так?!
– Вы готовы следовать с нами? – достал наручники Сергей.
– Да. – Руслан скинул передник, бросил его тут же, в коридоре, захлопнул ногой кухонную дверь, отрезая себя от привычного семейного счастья и от истеричных воплей дочери, пытающейся что-то объяснить матери. И только тогда, глянув тяжёлым взглядом в глаза следователя, протянул вперёд руки. Сомкнулись на запястьях браслеты, выскочила из кухни беременная жена, охнула, качнулась к стене, кто-то дёрнул Руслана в сторону выхода из квартиры, заголосили вслед сыновья, закричала дочка: «Папа!», «Мама!», хлопнула тяжёлая дверь, и тишина навалилась. Он будто ослеп и оглох в одночасье. Путь от дома до отдела начисто стёрся из памяти, будто Руслан по щелчку переместился от квартиры в одиночную камеру с унылыми серыми стенами и деревянной лежанкой.
Потом был допрос. Глухая комната без окон, стол, два стула с обеих сторон от стола, он и следователь. Три фотографии легли на стол.
– Вы знаете этих детей?
– Да. Знаю. Эльвира Сошникова, Надя Вострикова и Валера Вихорский.
– Двоих нет в живых, третья девочка пропала и до сих пор о ней ничего не известно. Что вы можете сказать по этому поводу?
Руслан повёл широкими плечами, глянул на следователя исподлобья.
– Ничего. Вернее… Мне очень жаль. Надя и Валера не являлись благополучными детьми, в семьях всё неоднозначно было, я пытался им помочь, но не удалось.
– И тогда? – следователь смотрел выжидающе, будто что-то определённое и очевидное услышать хотел. Ясно что, чистосердечное. Скинуть вину на первого попавшегося, и дело с концом, а тут такой вариант шикарный образовался! Школьный учитель, тренер, добрый сосед – чем не кандидат на роль маньяка?! Тем более, что всех троих детей знал.
– Что тогда? – изобразил непонимание Руслан.
– Ну как… Исправляться дети не хотели, ваши труды пропали всуе, и тогда вы решили избавиться от несговорчивых подростков, так? – говорил следователь вкрадчиво, ласково даже, но глаза оставались холодными и равнодушными.
– Не так. – Руслан до хруста сжал кулаки. – Не так! То, что я был знаком с убитыми детьми, никак не доказывает мою вину!
– У вас есть алиби?
– Да! Есть! Шестого мая сего года я уехал в деревню и пробыл там до девятого.
– А вот ваша соседка – Макеева Зоя Михайловна свидетельствует об обратном. Шестого вы были там, но потом уехали. Надежда Вострикова была убита седьмого вечером. Так кто может подтвердить ваше алиби?
– Но шестого… Шестого числа пропала Эля, и тут у меня точно алиби имеется.
– Где же? Эльвиру Сошникову до сих пор не нашли. Ни живой, ни мёртвой, а это значит, что вы вполне могли похитить её, спрятать где-нибудь и спокойно укатить в свою деревню.
– Бред!
– Отнюдь. Сразу вопрос. А вчера где вы были?
– На рыбалке. В пятницу с вечера уехал, в субботу днём вернулся.
– То днём, а вечером? Ночью?
– С семьёй я был! Дома! Вечером все вместе в парк ходили, на аттракционах катались, потом в пиццерии сидели, потом домой пошли.
– Складно как получается. А кроме семьи кто-нибудь может подтвердить ваше алиби?
