Тем временем за спинами людей открылся портал, в котором один за другим стали пропадать оставшиеся в живых маги.
– Считайте это предупреждением, – глядя мне прямо в глаза, отчеканил главарь. – Вы помешали нашим планам, но вас я не убью. Мы еще встретимся.
Когда кроме него рядом из зульфийцев никого не осталось, он резко опустил руку. Мы трое тут же рухнули на землю, подняв комья грязи вверх. Маг же шагнул в портал и исчез вслед за своими собратьями.
Мы остались одни.
После падения голова и тело ужасно гудели. Ноги не слушались. Совершенно не осталось сил. Я с трудом приподнялась на локтях и огляделась. Тишина. Вокруг лежали тела убитых. Мурро нашелся у соседнего дерева, Райан – чуть дальше. Я поспешно подползла к мальчишке.
Он как раз открыл глаза, утер кровь из носа грязным рукавом.
– Цел?
– Кажется, да.
Мы на негнущихся ногах приблизились к Райану. Бледный, с посиневшими губами, в пропитавшейся кровью одежде. Он ни на что не реагировал, еле заметно дышал. Сердцебиение было слабым, едва ощутимым. Рана все еще кровоточила. Очень глубокая и длинная. Дела были плохи.
– Райан, он… – тихо подал голос Мурро, но так и не осмелился задать вопрос полностью.
– Потерял много крови. Умирает. – Я вновь осмотрелась. – Принеси мой клинок и ткани.
Мальчишка кивнул и кинулся исполнять. Не мешкая вытащил оружие из трупа, стянул плащ с ближайшего тела и вернулся ко мне.
Я сразу же начала разрывать ткань на широкие полосы.
– И что нам делать?.. – подавленно шепнул он.
– Да откуда мне знать! – вспылила я. – Вокруг лес и ни одной деревни, а исцелять я не умею! Те, кто могли помочь, сгинули в этой грохтовой реке!
Мурро понуро замолчал. Я остервенело продолжила рвать ткань.
В этой бойне мы и не заметили, как закончился дождь. Вокруг было сыро и пасмурно. Грязно. Пахло мокрой землей и хвоей. Небо было затянуто гнетущими темными тучами.
– Ты не умрешь, Райан. Слышишь? – шепнула я, борясь с накатившим отчаянием. – Я не дам тебе умереть.
В груди нарастала паника. Нас, как каких-то птенцов, раскидала шайка слабых магов. Вернуться в Шумташ уже невозможно, а до следующего города слишком далеко. Двоих, скорее всего, уже нет в живых, а еще один умрет в ближайшие часы, если ничего не сделать. Мы застряли одни в лесу. Под рукой даже нет чистой воды.
Что в этой ситуации можно сделать?
– Что делать?.. – повторила я мысли вслух. – Что?
Я вновь задумчиво огляделась и прислушалась. Громко свистнула. Мурро, сидящий рядом, от неожиданности вздрогнул. Пришлось свистнуть еще раз, прежде чем вдалеке раздалось тихое ржание.
– Лошади! – вскочил на ноги обрадованный мальчишка.
– Свистеть умеешь? – Он кивнул. Я скомандовала. – Тогда давай. На звук выйдут.
Мурро отошел ближе к дороге.
Я взялась за самодельные бинты, собираясь перевязать рану Райану, но в голове раздался уже знакомый голос:
«Он не доживет до вечера».
– Замолчи. Не хочу этого слышать. – нахмурилась я.
«Ты ведь сама понимаешь это. Бесполезно отрицать».
Мои руки задрожали сильнее.
Райан рисковал своей жизнью, даже лишился магии, чтобы спасти меня, а я совершенно не знаю, как помочь ему сейчас. Как мне отплатить ему тем же? Как вырвать любимого из цепких лап смерти?
– Не могу его потерять. – Во рту появился привкус крови из прокушенной губы. – Даже если лошади… Он все равно…
Слова давались с трудом. В горле стоял ком отчаяния. Хотелось разреветься от собственной беспомощности.
– Ты же маг. Помоги.
«Какая мне выгода от…» – начал было Зульфагар, но я его грубо перебила:
– Не получишь свободы и тела не увидишь.
«Угрожаешь?» – прошипел он.
– Нет. Прошу, – шепнула я, уже с мольбой добавив: – Пожалуйста, Зульф. Помоги.
Маг ответил не сразу.
«Я уже давно не белый маг. Вылечить не смогу, но продержаться…»
– Пускай. Главное, чтобы помогло, – качнула головой я.
Сейчас нужно было хвататься за любую возможность спасти Райана.
«Добавь своей крови на рану. Она остановит кровотечение», – скомандовал Зульфагар.
Я без раздумий полоснула лезвием по своей ладони. Сжала руку в кулак, заставляя кровь идти быстрее. Алые капли, падая на рану, зашипели, задымились черным.
«Твой порез не должен заживать, иначе действие прекратится. Долго поддерживать тоже не получится. Ему нужен целитель, и поскорее».
– Сколько у нас времени?
«Не больше суток».
Этого мало, но выбора не было. Я кивнула и поднялась на ноги.
Мурро как раз подвел ближе вернувшихся лошадей. Он слышал мой разговор с самой собой, но так ничего и не спросил. Помог закрепить не пришедшего в себя Райана у меня за спиной, а потом сам забрался в седло.
Глава 3.3
Мы гнали скакунов весь оставшийся день и ночь, лишь к утру позволив перейти на шаг. Впереди, значительно левее от главной дороги, виднелась небольшая деревушка. До города по-прежнему очень далеко, а время было на исходе. Райану срочно требовалась хоть какая-то помощь, и потому мы свернули к деревне.
Мурро вызвался поехать первым, чтобы разведать обстановку. К тому моменту, когда моя лошадь подъехала к крайним домам, мальчишка уже встречал нас.
– У них нет лекарей, Мади, – оказавшись рядом, произнес он. – Но сказали, что есть в соседней.
– Райан не выдержит, – возразила я. – Не успеем.
– Я приведу, – уверенно предложил Мурро.
– Нет, одному нельзя. Вдруг зульфийцы…
– У нас нет выбора. Ты же не хочешь, чтобы Райан умер? – перебил меня мальчишка.
Его слова отозвались болью в сердце. Конечно, не хотела. Я боялась этого. Боялась, что Райан умрет у меня на руках. Двое друзей уже погибли. Потерять еще и его я просто не могла себе позволить. Только не он.
Мурро поймал мой взгляд и твердо повторил:
– Я приведу лекаря, Мади.
– …хорошо, – нехотя согласилась я.
– Местные сказали, что в крайнем доме по этой улице живет знахарка. Встретимся там. – Он махнул рукой в нужном мне направлении. – Я постараюсь побыстрее.
– Будь осторожен, – пожелала я ему прежде, чем Мурро пришпорил скакуна и стремительно бросился в сторону тракта.
Когда моя лошадь остановилась у ворот нужного дома, нас уже ждали. Пожилая, но пышущая силой и здоровьем женщина вышла к нам навстречу.
– Эк вас потрепало, кхарши, – охнула она, наткнувшись на мой уставший взгляд.
– Поможете?
– Ради Хуниш, что за вопросы! – сердито качнула головой хозяйка и протянула руки к Райану.
Я разрезала ткань, удерживающую некроманта на месте, и он тут же начал заваливаться на бок. Знахарка его ловко поймала. Я спрыгнула на землю следом.
– О боги! – пораженно воскликнула она, быстро оценив наше ужасное состояние. – Ну пойдемте же.
Я молча подхватила Райана с другой стороны, и мы втащили его в дом.
Хозяйка, которую звали Хасар, отточенными движениями избавила раненого от грязной и пропитанной кровью одежды. Проверила его состояние и снова подтвердила мои опасения.
– Да ваш приятель едва ли жилец, – вздохнула она. – Рана глубокая и, судя по одежде, крови он потерял много. Не спасти его. Разве что чудо поможет.
Я молчала, впиваясь ногтями до боли в собственные ладони.
Она вновь внимательно осмотрела рану и подняла на меня глаза.
– Магию чую. – Ее взгляд упал на мою кровоточащую руку. – Темная?
– Да. Не вылечить.
Хасар кивнула. Она какое-то время крутилась у очага, а потом принесла нам обоим теплый отвар.
– Выпей-ка, кхарша. – Знахарка протянула мне чашу.
– Что это?
– Травки полезные. Силы восстановят.
– Да чем это поможет… – Я устало потерла переносицу, присаживаясь на одну из лавок. – Если он умрет…
– Не опускай руки, – посоветовала она. – Вера тоже много значит.
Хасар, приподняв голову Райана, начала по каплям вливать отвар меж приоткрытых губ. До меня донесся едва слышимый шепот на незнакомом языке. Он звучал красиво и убаюкивающе. Смысл слов был непонятен, но казалось, что в душе от звучания расцветает надежда.
– Что это за язык? – спросила я, когда она замолкла.
– Не знаю. Из поколения в поколение знания передаются. Не найти сейчас хвостов.
– А смысл в чем?
– А я посторонним секреты не раскрываю. Могу сказать, что на пользу пойдет.
Я тихо вздохнула и прикрыла глаза. Ни физических, ни моральных сил не осталось. В висках все так же пульсировало, на языке ощущался привкус железа. Болело тело. Огнем горела спина.
Происходящее казалось каким-то бесконечным кошмаром.
Перед глазами вновь пронеслось случившееся у реки. Гибель Сэны. Падение в бездну Арестея. Магический клинок, пронзающий Райана. Кровь. Много крови.
– Тебе бы отдохнуть, – ненавязчиво предложила Хасар. – Давай я тебе воду согрею, раны обработаю…
– Не сейчас, – грубо отмахнулась я. – Ему чем-то еще можете помочь?
– Ничем. Заговор я наложила, но если лекарь не успеет, то толку не будет. При таких ранах знахарство бессильно. Не трогать бы его лишний раз.
– Я побуду с ним.
Женщина кивнула и оставила нас наедине, закрыв проход тяжелой тканью. Она вновь зашумела у очага, стуча разными банками и посудой, шурша травами. Помещение незаметно наполнилось разнообразными цветочными и хвойными запахами.
Потянуло в сон.
Я уселась на край кровати и осторожно взяла Райана за руку. Он выглядел скверно. На лбу каплями выступил холодный пот. Губы посинели сильнее, потрескались. Кожа белее снега, синяки под глазами. Даже кровоподтек на щеке побледнел из-за недостатка крови в теле.
Смерть, что всегда сопровождала его на профессиональном пути, теперь тенью нависла над ним самим.
– Не оставляй меня, Райан, – шепнула я, сжимая его руку в своих ладонях. – Ты справишься. Обязательно. Не из таких передряг выбирались.
Многое хотелось сказать, но слова застревали в горле. Совершенно не находилось подходящих.
Я снова замолчала. Нежно коснулась мужской щеки, убрала намокшую прядь с его лба. Опустилась на пол рядом с кроватью, не выпуская его руки. Обычно теплая ладонь сейчас казалась пугающе холодной. Мои губы легким поцелуем коснулись поцарапанных костяшек.
Накатила усталость.
Я закрыла глаза.
Бездна. Черная и бесконечная. И я падала вниз. Мимо пролетали обрывки воспоминаний. Такие смазанные, кажущиеся чужими. Чьи-то лица, места, события. Чувства и эмоции, ставшие почти осязаемыми.
Дно появилось слишком неожиданно.
Поле. Красиво колосится золотая пшеница. Ветер игриво шуршит, прячась среди ее ровных рядов. Теплое солнышко слепит глаза. И нет ни одного облачка на бескрайнем лазурном небе. Лето.
– Диди, – послышалось позади.
Я обернулась.
Братья. Хорс и Авгур. Такие же, какими я их запомнила. Улыбающиеся, молодые и живые.
– Вы?..
– Давно не виделись, сестричка, – подмигнул Хорс.
Они одновременно усмехнулись, видя мое смятение. Авгур протянул ко мне руки, и я не задумываясь бросилась в их объятия. Повисла на шеях обоих, боясь отпустить.
Братья. Это все казалось таким настоящим и иллюзорным одновременно. Разговаривала с ними, касалась. Даже улыбались они так, что щемило от тоски сердце.
Такой мучительно-приятный сон, в котором хотелось остаться подольше.
– Я так соскучилась.
– Мы тоже, Диди, – шепнул Хорс, касаясь ласково моих волос. Прямо как в детстве. – Мы тоже.
Так и стояли посреди поля, обнимаясь. Они гладили меня по спине, спрашивали по родителей, восхищались тем, какой я выросла.
Мне так их не хватало.
– Диди, будь осторожна, – вдруг произнес Авгур, заглядывая в мои глаза. – Ты ходишь по краю.
– О чем ты?
– Не потеряй себя, сестра, – добавил Хорс, сжимая мое плечо и отстраняясь. – За тобой по пятам ходит Смерть. Мы не можем тебя защитить, Диди.
– Я не понимаю! – воскликнула я. – Вечно эти загадки…
Я осеклась, заметив в стороне несколько могил. Могил, которых до этого там не было. Резко стало не по себе. Внутри разгоралась тревога. Захотелось убежать, но ноги сами понесли меня к этим проклятым ямам.
– Хорс! Авгур! – Я оглянулась, но братья уже бесследно исчезли.
На небе стремительно начали собираться темные тучи. Где-то в их глубинах послышались раскаты грома. Скрылось солнце. Сверкнула молния. Начался ледяной дождь.
Могилы оказались свежими. Первые две были уже заполнены. Черная земля начала жадно впитывать льющуюся с неба воду. Таблички, что стояли в изголовье могил, намокли. Стали видны имена тех, кто был там похоронен.
Арестей хаш Ран. Сэна Фарро.
– Нет, нет! – Я отшатнулась назад. – Не может быть!
Меня затрясло. Стало вдруг так холодно и зябко, но причиной тому был не дождь. Липкое чувство страха сковало все внутри. Ноги против моей воли понесли меня дальше к соседним могилам.
Они еще были пусты, но мокрое дерево табличек уже явило скрытые в себе имена.
Райан цурр Эжази. Мурро.
Не успела я поднять глаза, как рядом оказались они оба. Бледные и молчаливые, каждый перед своей могилой.
Мурро послушно стоял на краю ямы, отстраненно глядя на собственное имя. Райан же повернулся ко мне. Взглянул безразлично в глаза, встал спиной к могиле.
– Это все твоя вина, – сухо произнес он, падая вниз.
– Твоя вина… – эхом разлетелись его слова по округе. – Твоя вина…
– Нет, стой!
Я кинулась за ним, но не смогла сделать и шага. Тело не слушалось, не принадлежало мне.
Впереди прямо перед могилами возникла уже знакомая девушка. Незваная гостья из сна со свадьбой, принесшая с собой лишь хаос и смерть. По-прежнему красивая, юная и мертвая. Склонила светлую голову на бок, не сводя с меня внимательных глаз.
– Они умерли из-за тебя. Ты погубила их, – скучающе шепнула она.
– Замолчи! Это не так!
– Не сказала. Умолчала. – Девушка махнула рукой в сторону заполненных могил. – Предала. Не защитила.
– Да как бы я!..
– Твои руки в их крови, бессердечная.
– Лжешь! – зло отмахнулась я и испуганно замолкла.
Мои непривычно бледные ладони, пальцы были перепачканы кровью и землей. По позвоночнику пробежала дрожь. Осознание настигло стремительно: здесь и сейчас я собственными руками убила своих же друзей.
– Двоих уже нет. Остались эти? – Призрак кивнула в сторону лежащего в яме некроманта и застывшего у соседней могилы мальчишки. – Как умрут они? Мучения? Боль? Скольких ты еще оставишь здесь?
– Нет, не дам! Спасу! – Я снова дернулась в попытке сделать хоть что-нибудь, но тело все так же не слушалось.
– Зачем? Они мешают. Они лишние, – спросила она, не сводя с меня глаз.
– Они не могут умереть! Пусти, ну пусти же меня!
Девушка склонила голову в другую сторону, прищурилась, замолчав. Словно хищная птица, нашедшая свою добычу.
– Помни про форхара, – после долгой паузы все же произнесла она и в следующее мгновение испарилась.
Вслед за ней пропали и сдерживающие оковы.
Я спрыгнула за Райаном в могилу не раздумывая.
Глава 4.1
Чужое прикосновение разбудило меня. Я резко дернулась, хватая человека за руку. Глаза вперились в удивленное лицо напротив.
– Тише, кхарша, – негромко шепнула присевшая передо мной Хасар. – Не бойся.
– Напугала. – Мои пальцы медленно разжались, отпуская ее запястье.
– Не хотела.
Знахарка протянула мне полотенце и кивнула на таз с водой в углу. Рядом стояла небольшая миска с темно-зеленой мазью.
– Приведи себя в порядок, а то видом пугаешь. И одежду сними. Грязь разводишь.
Идея переодеться была хорошая. После боя на мне не было ни единого чистого места. Отказываться от предложенного я не стала.
– Хозяйка, а найдется, что надеть?
– А как же! – Хасар выудила из закромов туго связанный мешок. – Поищи, может найдешь чего. Мне уж не по плечу, а тебе авось сойдет.
– Спасибо.
Синяков на теле оказалось много. Пришлось потратить немало времени, чтобы нанести на них лечебную мазь. Она пахла сырой землей и хвоей, от чего мысли раз за разом возвращались к холодящему душу сну. Головой я понимала, что это лишь мои страхи, но все равно не могла отделаться от возникшего чувства отвращения.
Образ свежих могил был слишком ярким, а девушка – пугающей. Ее очередное появление во сне наталкивало на определенные мысли, которые совершенно мне не нравились.
– Совсем другое дело, – одобрительно отозвалась Хасар, едва я показалась ей на глаза. – Большевато, но сойдет.
Мне повезло найти в предложенной одежде хотя бы одни штаны. Непривычно широкие и старые. Они висели на мне мешком, но это было всяко лучше длинных платьев, в которых особо не повоюешь. Отыскалась и рубаха, кажется, с чьего-то мужского плеча.
– Верну, как только моя высохнет, – сказала я, садясь за стол.
– Можешь оставить. Мне она ни к чему. – Знахарка поставила передо мной тарелку с вареной картошкой, кружку молока и села рядом. – Поешь?
– Не хочу. Сколько времени прошло?
– Несколько часов точно. Деревня-то соседская недалеко. Скоро будут.
– Как Райан? Он не… – слова комом застряли в горле, и я замолчала.
– Да жив пока, кхарша. Время покажет.
Ожидание казалось мне бесконечным. Солнце медленно клонилось на запад, время шло. Я не отходила от Райана ни на минуту, боясь, что в один момент он может просто перестать дышать. Постоянно проверяла порез, не давая ему даже слегка затянуться. Ладонь саднило от каждого движения, но выбора не было. Это единственное, чем я могла помочь тому, кто не раз рисковал жизнью ради меня.
Когда спустя пару часов с улицы донеслось лошадиное ржание, я ринулась к двери. Мы с Мурро едва не столкнулись в проходе.
– Мади!
– Наконец-то! – Я не сдержала вздоха облегчения.
Вошедший следом пожилой мужчина мало походил на мага. Седовласый старик, пусть и крепкий, больше напоминал сурового деревенского старосту, чем опытного целителя.
– Вы – лекарь?
– А вы – больная? – вопросом на вопрос ответил мне он. – Показывай.
Мурро среагировал сразу. Совсем по-хозяйски шагнул в дом, ведя за собою гостя. Я молча последовала за ними.
Первое неприятное впечатление о лекаре оказалось ошибочным. По уверенным и четким движениям стало понятно, что опыта в целительстве у него немало. Райана он осматривал недолго. Тихо выругался, видимо, почуяв темную магию.
– Везде эта дрянь, – недовольно поморщился старик, – но без нее бы точно помер.
Лекарь накрыл рану ладонями и замолк. По сморщенным рукам прошла голубая рябь, а затем появился нежный белый свет. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как ужасно медленно зарастает смертельная дыра. Сначала казалось, что вообще ничего не происходит. Но вот неровные края раны начали срастаться, а через пару мгновений исчезли вовсе.
– В богов верите? – неожиданно задал вопрос он. Не дожидаясь ответа, тут же продолжил. – Молитесь.
– Не нагнетай, Хираз, – шикнула на него появившаяся в дверях знахарка.
– А ты людям глаза не замыливай! – Старик строго глянул на нее. – Рану я залечил, но проблема-то не в ней. Он же сухой почти.
– Сухой?.. – упавшим голосом переспросила я, в общем-то и без пояснений понимая суть.
– Бескровный. Давно ранили?
– Вчера.
– Что же ты его сразу не заблокировала? – намекая на заклинание крови, поинтересовался он. – Больше шансов было бы.
– Да на нас…! – вскочил возмущенно мальчишка.
Я его грубо перебила:
– Замолкни, Мурро.
Он осекся и прикусил язык.
Нечего было трепаться каждому встречному о наших проблемах. Чем меньше остальные знают, тем безопаснее и для нас, и для них.
