Комнаты было решено поделить в этот раз по половому признаку. Девочки – налево, мальчики – направо. Перед тем, как отправиться на боковую, я все же выцепила Мурро на отдельный разговор. Хотелось удостовериться, что я не сошла с ума и форхар мне не почудился.
– Мади, там был только один рыжий форхар. Он сразу ко мне на коленки пошел. Ласковый такой, даже об ноги терся, – ответил на вопрос мальчишка, не понимая моей обеспокоенности.
– Вот как. – Я натянуто улыбнулась. – Ладно тогда. Наверное, просто устала.
– Выспись, Мади, – посоветовал мне Мурро, отправляясь обратно в собственную комнату. Он на мгновение задержался у двери, чтобы попрощаться. – Спокойной ночи.
– И тебе. – Мальчишка едва успел взяться за ручку двери, как я поспешно его окликнула. – Погоди, а что с твоими видениями?
– А что с ними?
– Тебе они больше не снятся?
– Пока не появлялись.
– А вдруг ты просто путаешь их с обычными снами?
Мурро поднял на меня свои внимательные глаза, а потом тяжело и по-взрослому вздохнул.
– Мади, видений не было с твоего пробуждения. Они отличаются от обычных снов, их сложно перепутать. Если появятся, то я скажу.
– Хорошо, – не стала я спорить с ним.
Мальчишка вновь пожелал мне спокойной ночи и скрылся за дверью комнаты.
Едва я осталась одна на этаже, улыбка тут же стекла с моего лица. Внутри все сильнее нарастало беспокойство, но объяснить его причину я не могла. С того момента, как я вернулась в тело, никаких опасных ситуаций не происходило. Все было предельно тихо и спокойно. Это и пугало. Не верилось мне, что зульфийцы просто так сдались и больше не покажутся.
Снизу доносились довольно шумные выкрики и разговоры подвыпивших гостей таверны. Кухня все еще работала, поэтому на второй этаж долетал запах жареного мяса, печеного картофеля и рыбы.
Я отошла к единственному в полутемном коридоре открытому окну, и меня тут же обдало прохладой ночного воздуха.
На улице уже было темно. Где-то вдали лаяли собаки. В городах даже ночью улицы освещались фонарями, но здесь, в глуши, с наступлением темноты местность погружалась в сон. За окном не было видно ничего, кроме редких мерцающих огоньков в окнах соседних домов.
«Если ты будешь искать тайный смысл везде, где его нет, то очень быстро потеряешь рассудок», – прозвучал в моей голове голос, заставив меня вздрогнуть.
– Не мог бы ты не появляться так неожиданно? – раздраженно шепнула я, прижимаясь плечом к стене.
«Не могу отказать себе в таком удовольствии. – Судя по голосу, маг в моей голове наслаждался произведенным эффектом. – Скажи спасибо, что я не влез, когда ты со своим защитничком миловалась».
– Ты невыносим. Что тебе надо?
«Да, собственно, ничего. Мне, знаешь ли, нечем заняться в последнее время».
– Вот что…
«Не было там форхара, угомонись», – Зульфагар перебил меня на полуслове, но я лишь отмахнулась от его ответа.
– Да я не об этом. Ты ведь входил в королевскую семью Хаона. Знаешь, откуда взялась такая необычная традиция про смену власти?
«В мои времена подобного не было. Король правил, пока мог».
– Значит, ограниченный срок правления появился позже… Интересно.
«После смерти Юниссы мне стало плевать на то, что происходит в королевстве. Я скитался по миру в надежде найти хоть что-нибудь способное мне помочь. Тебя-то почему это так волнует?»
– Принцесса Хтоя станет местной королевой. Прощупываю почву, – пространно ответила я.
Зульфагар больше голоса не подавал, поэтому безучастно понаблюдав еще немного за ночным пейзажем за окном, я отправилась спать.
Утром нам снова предстояло отправиться в путь.
Трактирщик посоветовал проехать по северному тракту, так как южный, находящийся в низине, начало подтапливать с началом осени. Бурные реки нередко выходили из своих берегов, и наиболее удобную южную дорогу на целый сезон размывало мощными потоками воды.
Северный же тракт шел через небольшой городок Шумташ и подвесной мост через реку Хиас. Именно ее воды размывали нижнюю дорогу. Добраться до столицы, не преодолев реку, не получится, поэтому местные жители соорудили мост выше по течению, чтобы всегда иметь связь с остальными территориями круглый год.
Дорога до Шумташа заняла у нас почти четыре дня. За это время мы несколько раз успели попасть под дождь и промокнуть. Мурро впоследствии, как и ожидалось, заболел. Хоть Арестей и подлечивал ребенка магией, но едва тот попадал под дождь или ветер, то сопли, кашель и жар возвращались снова. Поэтому было решено осесть на несколько дней в Шумташе, чтобы мальчишка смог восстановить силы и оклематься.
Лишь к вечеру мы, наконец, добрались до желаемого городка. Сразу были видны отличия от обычной мелкой деревушки. На улицах было куда больше народа и на глаза то и дело попадались местные стражники. Они деловито прогуливались мимо, стояли на постах, проверяли въезжающих в город людей, с особым пристрастием относясь к торговцам и их грузу.
Дома были уже двухэтажными и каменными. На первый взгляд их было здесь больше полусотни. Встречались как более бедные и старые домишки, так и вполне новые, зажиточные, с раскрашенными стенами и цветами. Вдалеке виднелся храм местной богини – Хуниш.
По размерам Шумташ до столицы, естественно, не дотягивал, но его вполне можно было назвать крупным городом. Обычно в одной провинции встречалось до двух-трех крупных городов, которые делили между собой общую территорию. В Элларии города встречались чаще, чем в Хаоне. На это в целом влияла как история, так и культура страны.
С тавернами в Шумташе проблем не было. Их оказалось здесь несколько. Выбрав наиболее понравившуюся по виду, мы остановились в ней на ночь. Сняли уже по обыкновению две комнаты.
Мурро отказался спускаться с нами вниз на ужин. Весь день он боролся с сонливостью и в последнее время почти ничего не ел. Оставить ребенка голодным не позволяла совесть, поэтому, быстро разобравшись со своим ужином, я взяла его порцию и поднялась наверх.
Мальчишка уже крепко спал, укрывшись одеялом по самую макушку. Я поставила на прикроватную тумбу принесенные с собой травяной отвар и пирожки. Задернула окно поплотнее, чтобы утром Мурро не разбудили солнечные лучи.
«Недалеко есть разлом. Там можно помочь твоему защитничку», – как обычно без предупреждения заговорил со мной Зульфагар, едва я выпустила из рук ткань.
– Разлом?
«Место, где сквозь тонкое пространство сочится магия, – недовольно пояснил невидимый собеседник. – Ты вообще в магии не разбираешься?»
– Представь себе, – миролюбиво ответила я. – Так где разлом?
«Не знаю точно, но чувствую, что близко. Скорее всего, встретим по пути».
– И как он выглядит?
«Каждый разлом выглядит по-разному, так что не скажу. Но пропустить такое обычно сложно. Когда увидишь, поймешь, о чем я».
Тут за спиной скрипнула дверь, и я резко обернулась. В дверях стоял Райан. Кажется, меня поймали с поличным. Он скользнул взглядом по лицу спящего ребенка, а потом поманил меня за собой.
Едва мы оказались в коридоре, некромант обратился с вопросом:
– И часто ты с ним светские беседы ведешь?
– Нет, сейчас он сказал о разломе, – почему-то стараясь оправдаться, произнесла я. – Где-то недалеко.
Райан все еще настороженно относился к Зульфагару, поэтому убедительно просил меня свести общение с ним к минимуму. Договоренностям между нами он не верил, ожидая от Зульфагара подлости в любой момент. Я понимала, что доверять магу в моей голове не было причин. Собственно, как и не доверять. По крайней мере, до тех пор, пока мы зависим друг от друга и делим одно тело.
– Будь начеку и не принимай все сказанное за правду.
– Я знаю, но сотрудничать с ним нам тоже выгодно. В конце концов, вызволить его можно только с твоей помощью. Даже если, получив свободу, Зульфагар пойдет против нас, будет больше шансов его уничтожить.
– Я все еще считаю эту идею безумной. – Райан недовольно нахмурил брови. – Печать, что я поставил, не даст ему выбраться и захватить твое тело. Не понимаю, зачем что-то делать дополнительно.
– Не хочу делить себя с кем-то другим. К тому же, если зульфийцы хотят его возродить, значит, он им нужен здесь. Но для чего, мы не знаем. Так почему бы его не использовать как наживку для их поимки? Решим две проблемы сразу, – ответила я.
– А ты не думала, что это может плохо кончиться? Если они станут союзниками…
– Мы что-нибудь придумаем. Главное, его вытащить.
Некромант тихо вздохнул и хотел сказать что-то еще, но в этот момент со стороны лестницы раздался знакомый голос:
– Вот так сюрприз. И давно вы решили помогать зульфийцам, Мадена?
Мы вдвоем молча обернулись.
В самом начале коридора стояли Арестей и Сэна. Они двинулись к нам. Настороженный взгляд обоих не предвещал ничего хорошего.
– Ты не так понял, Ар, – натягивая улыбку, начала было я, но мужчина меня просто перебил, резко взмахнув рукой.
– Стой. Я уже понял, что хотите Зульфагара в мир вытащить. – Голубые глаза смотрели на меня с явным раздражением. Маг скрестил руки на груди. – О чем еще вы не удосужились сообщить?
За спиной послышался тяжелый вздох Райана. Стало ясно, что уйти от этой темы не получится. Арестей неплохо убалтывает других, но, к сожалению, не убалтывается сам. Кажется, пришло время раскрыть наши некоторые тайны.
Глава 2.1
– Ты серьезно сейчас пытаешься убедить меня в том, что Зульфагару нужно помочь? – спустя несколько напряженных минут молчания заговорил Арестей.
Все это время он сидел в единственном кресле в комнате, слушая мои пространные объяснения по поводу того, почему так необходимо застрявшего мага вытянуть из моего тела. Я попыталась привести убедительные доводы. Однако сейчас, глядя на хмурого друга перед собой, они перестали мне таковыми казаться.
Райан, как сообщник, стоял рядом, за все время так и не проронив ни слова. Сэна, оказавшись по другую сторону назревающего конфликта, разместилась у кресла на подоконнике. Ситуация выглядела максимально нелепо и напоминала распространенный сюжет: строгие родители отчитывают провинившихся детей.
– Да, Арестей, – вздохнула я. – Именно это я и делаю.
– Древнего мага, основателя некромантии, ранее владеющего первородной силой, ты собралась притащить сюда. – Собеседник мрачно сверлил меня взглядом, чеканя каждое слово. – Ты мозги растеряла?
– С ними все в порядке. Просто подумай…
– Я и думаю, в отличие от тебя! – Ар нагло перебил меня, раздраженно цыкнув. – Райан не смог его прикончить еще тогда. Хочешь нас всех кровью умыть?
– Да не будет он этого делать, – тихо пробурчала я.
– Ты не знаешь всей правды, грохт побери! Первородная магия сильнее нынешней в несколько раз. Даже Таросс по этим меркам слабак. Если бы подобное произошло в древности, заклинание кровавого дождя охватило бы не только провинцию Пуво, но и весь континент!
Сэна на этих словах невольно вздрогнула.
– Слушай, лучше это сделать и быть готовыми. Мы не знаем, приведет ли моя смерть к его освобождению или нет. Он либо сгинет, как и я, либо все-таки выберется. Это может произойти в любой момент. Я же не бессмертная! – стояла я на своем. – Лучше разобраться с ним, когда мы в полном составе.
Арестей нервно провел рукой по волосам и встал. Сделал несколько шагов из стороны в сторону, а потом поднял на нас глаза и переключился на Райана.
– А ты какого грохта этому потворствуешь?
– Мне тоже не нравится эта идея, – ответил на выпад в свою сторону некромант. – Но разумное зерно в ее словах все же есть. Раз мы в это ввязались, то надо идти до конца. Пусть первомаги сильнее, зато мы умнее. Наши магические школы более проработаны и изучены. Сила не всегда приносит победу.
– Красиво поешь, Райан, – неожиданно подала голос сыщица, одаривая нас пристальным и спокойным взглядом. – Только чем ты, некромант без магии, сможешь помочь?
– Мы вернем его силу… – влезла снова я, но Сэна изящно вскинула руку, останавливая.
– Я не с тобой говорю, Мадена. Пусть отвечает сам.
– Вернуть Зульфагара в мир не получится без некромантии, – встречаясь глазами с ней, медленно произнес Райан. – Он знает, как вернуть силу, обещал помочь.
– Как интересно. – Сэна склонила голову на бок и вкрадчиво поинтересовалась: – Так, может, это и есть причина вашей мотивации? Один жаждет вернуть свою силу, другая – избавиться от гостя в теле. Личные интересы, не более.
От пронзительного взгляда стало не по себе. Нас не упрекали, не отчитывали, не ругали. Только от этого становилось еще неприятнее.
Я было открыла рот, чтобы оскорбленно возразить, но Райан меня перебил, пригвоздив словами к месту.
– А если и так, то что?
Сэна сузила глаза, не сводя с него взгляда, а потом тихо хмыкнула и расслабленно прислонилась спиной к стене.
– Ничего. Могли быть честными и сказать сразу. Никто от вас не требует быть героями из легенд.
– Больше всего в этой ситуации раздражает сам факт молчания. – Арестей остановился перед нами двумя. – Мы поехали с вами грохт знает куда и зачем, а вы даже не удосужились ввести в курс дела. Я же никогда не отказываю в помощи.
– Ар… – стало вдруг совестно.
– А теперь выясняется, что одна планирует своего несостоявшегося убийцу в мир вытащить, а второй с его помощью магию вернуть, которую потерял! – Маг сверкнул голубыми глазами и вперился в Райана взглядом. – Думаешь, не заметили, как изменилось твое поле? Все сидел, сам не спрашивал и ждал, когда же мой лучший друг сообщит о своем состоянии, а вот оно как вышло. Не сказал!
– Это не то, о чем хотелось бы распространяться, – негромко отозвался Райан.
– Ну конечно! Ни у кого не возникнет вопросов, почему бывший темный маг вдруг стал махать мечами.
– Ну ты же догадался сам.
– Догадался, только проблема не в этом, Райан.
– Мы бы сказали, но позже, – понимая всю несостоятельность оправдания, вновь заговорила я.
