Findroid "Владыка металла. Книга 1"

Во время очередной атаки Мел слишком сильно сместился вправо, и Эрам воспользовался немного подлым приемом. Он подставил подножку сопернику, и когда тот отвлекся на то, чтобы удержать вертикальное положение, провел обезоруживающий удар.

Мел даже не успел понять, что именно произошло. Вот он пытается сохранить равновесие, одновременно блокируя атаку старика, но уже через один удар сердца меч соперника словно выскальзывает у того из рук и тут же берется обратным хватом. Острая боль в руке, и вот уже оружие с зеленым камнем летит в сторону.

– Вот и все, – сказал Эрам, у него оставалось ещё секунд десять до окончания отсчета. И то, что пару минут назад казалось ему легким, неожиданно стало почти невыполнимым.

Десять.

Девять.

Восемь.

Он держал меч у самого горла Мела, но не мог нанести заключительный удар. Сентиментальность. Ему часто говорили, что он слишком сентиментален, и что эта черта его погубит.

Семь.

Шесть.

Пять.

Все эти фразы, на которые он отвечал усмешкой, оказались правдой. Смотря на Мела сейчас, он увидел его юношей, который вместе с братом вступил в клан Зальда. Вспомнил как он обучал их искусству боя.

Да, он убил своего прошлого соперника, но тот был новичком, в отличие от Мела. Он знал того от силы пару месяцев, и это облегчало тот поступок, и все же старик корил себя за него. Пройдет много времени, прежде чем все сгладится, но убийство Мела оставит слишком глубокий шрам в его душе.

– Я не могу… – прошептал Эрам, смотря в испуганные глаза своего бывшего ученика.

Четыре.

– Эрам! Убей его! – крикнула Рутт. – Иначе вы оба умрете!

Три.

– Не медли! – кричал кто-то ещё.

Два.

– Давай…

Один.

8

Я с трудом открыл глаза. Все тело ныло от боли, а в голове, где-то на границе сознания гудела нейросеть, оповещая о целой куче повреждений.

– Он пришел в себя, – сказал кто-то. Передо мной сидел юноша не старше двадцати пяти, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост.

Изображение сразу стало мутным, но сделав несколько усилий и сфокусировав взгляд, мне удалось это побороть. Обращался он к Рутт, которая наблюдала за чьим-то поединком.

– Выпей, это снимет боль, – сказал парень, буквально силой вливая мне в горло какую-то горькую и обжигающую жидкость.

Перед глазами тут же возникло окошко:

«Обнаружено сложное химическое соединение»

«Идет анализ…»

«Предположение: лекарственное средство гирденского соединения»

«Проверка возможности синтеза: положительно».

«Гирденское соединение» мне ни о чем не говорило, поэтому я не придал значение этой информации, ведь сейчас меня интересовало другое: почему лежу тут? Живой.

Я помню драку с Мелом, и я проиграл, но почему-то не мертв.

Белобрысый не обманул, лекарство подействовало очень быстро, о чем даже сообщила нейросеть. Боль стала отходить, самочувствие в целом улучшилось. Соображал я все ещё туго, но куда быстрее, чем раньше.

Удивительная скорость воздействия… Видимо, это было одно из чудо-зелий алхимиков. Простому люду они по большей части не по карману, а вот кланы закупают их большими партиями для своих воинов.

– Что происходит? – тихо спросил я, но на меня никто не обратил внимание. Все, включая блондина, что оказывал мне помощь, наблюдали за схваткой. И лишь сейчас я смог рассмотреть, кто именно дрался.

Противниками были Эрам и Мел.

– Он… он сражается вместо меня…

– Да, – подтвердил белобрысый, не отрывая взгляд от бойцов. – У старины Эрама всегда было доброе сердце. Тебе повезло.

Схватка была впечатляющей. Эрам почти не уступал оппоненту, который использовал Ки-усиление. Я затаив дыхание наблюдал за сражением и ужаснулся, когда Мел поступил подло и вонзил старику кинжал в живот.

И все же Эрам победил. Он ранил руку мужчины и выбил из неё меч. Острие клинка уперлось Мелу в горло, но старый клановец медлил. Оставались считанные секунды до окончания схватки, но я сразу понял, что старик этого не сделает.

Оставалось две секунды.

Клановцы что-то кричали, но я не слушал, смотря только на рыжего старика, спасшего мне жизнь.

Одна.

Один из парящих мечей Хранительницы сорвался с места настолько быстро, что никто этого не заметил. Лишь итог.

Оружие этого чудовища снесло Эраму голову, окропив кровью лежащего на полу Мела. Тот испуганно таращился перед собой, ещё толком не успев понять, что произошло.

– Не-е-е-е-е-т! – закричал я, пытаясь встать, но тут же повалился на каменный пол, скрючившись от боли. Но этого оказалось мало, чтобы остановить меня, я кое-как поднялся и закричал. – Почему он?! Он же победил! Он победил! Почему ты убила его?!

В сумраке подземелья казалось, что губы Хранительницы растянулись в ещё более жуткий оскал.

Мел тем временем, не веря в свое счастье, ползком попытался быстрее покинуть проклятый круг, на котором происходил бой.

– Испытание «Доля Шестерых» завершено! Шестеро Избранных проходят дальше!

– Тва-а-арь! – зарычал я, схватил первое попавшееся под руку ржавое оружие и швырнул его в статую. Сил не хватило, и оно приземлилось у самых ног этого чудовища.

– Успокойся! – сказала Рутт, в её глазах я тоже увидел боль. Она потеряла сегодня куда больше друзей, чем я, но у девушки хватало силы духа сохранять спокойствие и не бросаться на тварь с кулаками. – Напав на эту штуку, ты только обесценишь тот шанс что дал тебе Эрам. Он отправлялся туда, зная, что умрет, так что просто прими это и будь благодарен.

Она была чертовски права…

– Простите….

– Все, что мы можем – это играть по её правилам.

– А если надежды нет? Что если…

– Это место – испытание. Испытание достойных, – сказала она, впервые приоткрыв тайну того, во что именно меня втянули. – Если мы пройдем испытания Хранительницы, то она нас отпустит и даже вознаградит.

– И какая награда стоит жизней товарищей? – фыркнул я.

– Божественное оружие первого ранга.

***

В этот раз Хранительница молчала долго, словно давая нам время прийти в себя и залечить раны. А у меня была возможность обдумать, почему она убила именно Эрама, а не Мела. И полагаю, все дело в том ударе кинжалом в живот. По оценкам нейросети, рана была практически смертельной. Мел знал, куда бил. Для того, чтобы старик выжил, потребовалось бы сразу оказать помощь, и не такую как мне, а профессиональную. Нужен был маг-целитель, но все маги, как я понял, погибли ещё во время первой атаки.

Остался лишь Сион, тот самый белобрысый парень, что оказал мне первую помощь. Он был учеником алхимика и носил с собой кое-какие стимулирующие зелья. Именно он помог мне перевязать раны, пока Рутт разбиралась с последствиями.

Сразу после боя у неё с Мелом состоялся разговор, очень серьезный, и никто из этой парочки не остался доволен итогом.

– Хорошо дрался щенок, – почти выплюнул подошелший ко мне Мел. – Надеюсь, что подаренную стариной Эрамом жизнь ты не просрешь, – развернувшись, воин зашагал прочь. И это меня удивило. Казалось, что он должен был начать испытывать ко мне куда большую ненависть, чем раньше, но на деле все оказалось иначе.

Все стали смотреть на меня по-другому. Если раньше для них я был просто мальчишкой, которым можно пожертвовать, то теперь подобного в их взглядах не читалось. Они словно приняли тот факт, что я занял место Эрама, пусть и не в том понимании, как должно быть. Теперь моя жизнь, в их глазах, была равноценна собственным.

– Только не вини себя, – сказал мне Сион, заметив мой хмурый вид. – Он прожил хорошую жизнь и умер за правое дело. Это хорошая смерть.

– Это все равно смерть, – буркнул я, бросив взгляд на Хранительницу. Несмотря на бездействие, она наблюдала. Следила за нами и, возможно, в данную секунду придумывала новое садистское испытание.

– Тут ты прав…. – вздохнул он.

– Расскажи мне о нем. Об Эраме. Хочу знать о нем больше.

– Конечно, – улыбнулся юноша. – Но перед этим выпей вот это, – я даже и не заметил, как в его руках возник новый бутылёк с алхимическим зельем.

***

Статуя ожила примерно через четыре часа. В один миг я просто почувствовал волны силы, исходящие от неё, как и в прошлый раз. Металл перестал быть просто металлом, а вновь стал сосудом для чего-то запредельного. Попутно попробовал оценить уровень силы существа, и не смог этого сделать, потому что показатели скакали как сумасшедшие.

«Уровень силы противника: 19,134»

«Уровень силы противника: 67,021»

«Уровень силы противника: 1.02»

«Уровень силы противника: 233,221»

«Уровень силы противника: – 0.0976»

Нет, оценить уровень силы Хранительницы я был не в состоянии. Зато мог оценить остальных. Сила Рутт в числовом эквиваленте была на уровне трехсот, моего нового знакомого Сиона – сорок два. Сила Мела опустилась до шестидесяти девяти. У двоих оставшихся, имена которых я не знал – сорок восемь и тридцать один.

С моими ранениями собственная сила опустилась до смешной тройки. Благодаря своевременной помощи Сиона, мне было гораздо лучше, но драться я, конечно, не мог.

– Избранные, встаньте в центр, – громко сказала Хранительница, подняв руки.

Переглянувшись, мы нехотя направились в сторону круглой платформы, совсем недавно бывшей для нас ареной.

– Новое испытание: Испытание Удачи! – одновременно со словами Хранительницы в центре круга возникла чаша. Она была похожа на ту, которую совсем недавно клановцы наполняли кровью.

Кто-то даже нервно сглотнул, увидев её, я же остался спокоен. Нейросеть снова активировала «NPSD-8809b»,благодаря чему я смог взять эмоции под контроль.

– Испытание удачи, – пробормотал я. После слов Рутт о том, что все это часть испытания, а не какая-то жуткая пытка, я попытался найти закономерность. Когда испытание началось, зальдовцы совершили глупость, напав на Хранительницу. Расплатой стала гибель большей части отряда.

Первым испытанием было испытание крови – крайне суровое, но выполнимое. Тут она проверяла одновременно нашу смекалку и нашу сплоченность. Не уверен, что сами зальдовцы поняли, но никто из тех, кто первым добровольно пожертвовал кровь, не умерли. Лишь несколько последних, сомневавшихся до самого конца.

Скорее всего, полным составом мы могли бы заполнить чашу без трупов. Когда каждый бы отдал понемногу. И возможно, что в следующем испытании было бы гораздо больше битв и гораздо больше выживших. Или, оно было бы совершенно другим.

С легкой опаской мы подступились к чаше и обнаружили внутри неё небольшую десятигранную игральную кость, какие обычно используют в некоторых азартных играх. У одного из краев чаши я заметил что-то похожее на слепок руки. Видимо, мы должны были приложить туда ладонь.

– Каждый из Избранных должен бросить кубик, число на нем определит его дальнейшую судьбу!

И все. Хранительница вернулась на свой трон, вновь превратившись в бездушную глыбу металла. Хотя было понятно, что сущность все ещё была тут, наблюдала и в любой момент могла вернуться в эту оболочку, как делала уже не раз.

– И это все?! Что мы должны сделать с этим?! – вспылил Мел.

– Разве ты её не слышал? – вопросительно вздернула тонкую бровь Рутт. – Бросить её. Есть добровольцы?

Но никто не спешил вызываться. Зато над нашими головами вновь материализовался обратный отсчет. На этот раз Хранительница расщедрилась и предоставила нам целых четыре часа.

Все с недоверием и опаской смотрели на кость в чаше, не решаясь взять её в руки.

– Мел, ты будешь первым.

– Что? Почему я?! – усомнился в решении Рутт мужчина. После того, как Эрам сломал ему нос в битве, голос Мела теперь стал более глухим.

– Потому что в последнем испытании повел себя глупо, и это стоило жизни Эраму. Будет справедливо, если в этот раз ты будешь первым.

Мел проворчал что-то бессвязное, видимо, ругательство, и подошел к чаше. Немного помедлив, он бросил кость, та со звоном покатилась по чаше и замерла на отметке «три».

– И? – осторожно поинтересовался Мел, оглядываясь по сторонам. – Что должно произойти?

Подождав около минуты, он повторил бросок, на этот раз кость показала цифру «семь».