– Что?! Ты слишком наблюдательна, Элли, это тебе не на пользу, – Рафаэль был удивлён и зол одновременно.
Услышав своё имя в такой вариации, Элиза вздрогнула. Никто кроме него ее так не называл. И уже больше трёх лет она этого не слышала. Холодок пробежал по спине. Она вспомнила гроб, рыдающую мать Рафаэля и себя в полуобморочном состоянии. Подавив в себе эти воспоминания, Элиза улыбнулась.
– Ты как всегда полон загадок, Рафаэль, – сказала девушка, поборов смутные эмоции от воспоминаний.
– Ты можешь не притворяться, – сказал парень и махнул рукой, словно отгоняя эти самые эмоции.
– Что? – Элиза вздрогнула.
– Я чувствую то, что ты чувствуешь. Я почувствовал эту скорбь. Прости меня. Так же как и в тот день, когда ты узнала о моей гибели, я чувствовал твою боль. Но я не мог вернуться, – пробормотал Рафаэль и потёр виски.
Голубые глаза Элизы округлились, казалось, что она сейчас взорвется, что-то переполняло её.
– Ты! Как ты мог? Но как? Что всё это значит? – не выдержала девушка.
– Я сам не знаю. Просто иногда ощущаю это. Не всегда. Но чем сильнее твои эмоции, тем лучше я их ощущаю. Ерунда какая-то, – медленно проговорил Рафаэль, пытаясь найти объяснение в своей голове.
– Такого не может быть! Это не научно! – возмущённо произнесла Элиза.
Раф усмехнулся.
– Не научно? То есть, по-твоему, мои светящиеся глаза – это научно?! – он рассмеялся.
– Это не смешно. Ты свихнулся и пытаешься свести с ума меня. Может, всё-таки, расскажешь, где ты был? – в очередной раз спросила Элиза.
Лицо Рафа стало серьезнее, но в глазах всё ещё плясали веселые огоньки.
– Хорошо. Я был в Европе, затем перебрался в штаты. Я ввязался в дурную историю, и чтобы защитить близких, мне нужно было исчезнуть, – вкратце изложил парень.
– Хм, как благородно, – в голосе Элизы послышался сарказм.
– Это было действительно серьёзно, и серьёзно до сих пор, – резко ответил Рафаэль.
– Так ты снова исчезнешь? Зачем ты вернулся? – девушке начало казаться, что от возмущения её лёгкие начали гореть.
Рафаэль растянулся на полянке, закинув ногу на ногу и запрокинув руки под голову.
– Я скучал по этому лесу, по этим звукам, по этому солнцу… – парень зажмурился и растянулся в улыбке.
– Ммм, солнце везде одно, если ты не знал, – съязвила девушка.
Раф засмеялся.
– Ты просто не понимаешь, – наконец сказал парень.
– Так ты вернулся ради солнца и леса? – Элиза пыталась вытянуть из парня хоть какую-то информацию.
– Ну, – Раф задумался, – отчасти. Мне нужна энергия, здесь я могу её получить.
– Снова загадки. Начинает раздражать, – от раздражения Элиза топнула ногой.
– Хочешь ещё больше сумасшествия? Держи, – глаза парня стали серьёзными, он снова сел.
Рафаэль начал свой рассказ, стараясь не сильно напугать Элизу. Поток слов не прекращался, и девушка сосредоточенно слушала его, стараясь ничего не упустить.
Когда Элиза узнала о смерти Рафаэля, он был уже за триста километров от этого города. Он испытал эту боль вместе с ней. В тот момент его просто сворачивало в узел, и Раф был готов развернуться обратно. Но здравый смысл не позволил. Тогда в его голове появился голос Элизы. Чем дальше от неё был Рафаэль, тем громче становился голос. Изо дня в день в его голове происходили диалоги с девушкой. Это сводило с ума. Чтобы он не делал, этот голос давал комментарии.
Спустя неделю Рафу сделали поддельные документы, и он рванул в Европу. Около года парень катался из страны в страну. Рафаэль хотел найти тех, кто смог бы ему помочь, ему очень хотелось вернуться домой. Но везде он получал отказ в помощи. Год он скитался по странам Европы, затем улетел в штаты.
Со временем голос в голове становился тише. И в итоге умолк. Раф принял решение остаться в Америке. Но за месяц до событий на этой злополучной поляне Рафаэлю начали сниться сны. Он видел Элизу и маленькую девочку лет трёх. Такую же белокурую девчушку, что и Элли, только глаза у неё были янтарные. Они просили о помощи, но Раф всегда не успевал, их окутывала тьма, и они исчезали. Каждую ночь одно и то же. Силы парня итак практически иссякли, а эти кошмары выматывали его еще больше. К тому же голос Элизы снова появился в его голове. Голос что-то шептал, иногда кричал, иногда Раф даже не слышал собственный голос.
Он нашел страницу Элизы в сети, девочка из сна была в точности как её дочь. Тогда Рафаэль узнал, что Элли замужем за Константином и у них есть дочь – Ева. Всё это время, что Рафаэль скитался, он не искал информацию об Элизе и своих друзьях, решив не испытывать судьбу, чтобы не было соблазна вернуться. Но, в конечном счёте, эти сны и эта появившаяся злость от того, что Элиза с ним, не позволили Рафаэлю сидеть на месте. Он купил билет на самолет и вернулся.
Раф нашел Элизу, Костю и Еву утром. Они счастливые выходили из кафе. Костя поцеловал девушку в щеку, а потом взял на руки малышку и сел с ней в машину. Злость вновь затмила разум Рафаэля и кровь в его венах начала закипать. Такую ярость он не испытывал давно.
– И тут ты не села в машину, а пошла пешком в другую сторону. Это был мой шанс. Я украл тебя на людной улице. Сейчас нас наверняка ищет весь город. Незамеченным мне явно остаться не удалось, – закончил своё повествование Рафаэль.
– Думаю, что Костя нас быстро найдет. Ещё никому не удавалось от него скрыться, как бы странно это не звучало, – подтвердила Элиза.
– Константин – это не самый худший вариант, если честно. Хуже будет, если нас найдут те, от кого я сбежал, – уточнил Рафаэль.
– Вы были лучшими друзьями. Неужели он не заслужил знать, что ты жив? – непонимающе сказала девушка.
Тишина. Слишком долгое молчание, Элиза уже думала, что не получит ответа. Но Раф прошептал.
– Он знал.
– Что знал? – не поняла Элиза.
– Всё. Что я жив. Всё что произошло. Он помогал мне, – пояснил парень.
Новый удар. Как это возможно? Человек, который утешал её на похоронах, который видел её страдания, который знал её тайну, который оберегал и поддерживал – лжец? Как это возможно?
– Я больше не могу это слушать. Мне нужно пройтись, – Элиза стала ощущать, что воздух заканчивается в её лёгких, стало тяжело дышать.
– Ты не можешь идти в лес одна, там опасно, – предостерегающе сказал Рафаэль.
– Опасно было, когда ты привез меня сюда и приставил к моему лбу пистолет. А лес меня не пугает, в отличие от тебя, – Элиза зло посмотрела на Рафаэля, дав понять, что идти за ней бессмысленно.
Развернувшись, она пошла в глубь леса, оставив парня одного. В его глазах заискрился золотистый цвет, силы понемногу возвращались.
12 лет назад (Октябрь)
За год до окончания Рафаэлем школы в Тёмном лесу.
(Рафаэлю 15 лет)
– Рафаэль?! Ты идешь на физподготовку? – прокричал приближающийся к Рафаэлю Костя.
– Как будто у меня есть выбор, – фыркнул Раф.
– Мог бы и пропустить один раз, ты не оставляешь нам никаких шансов в командных играх, – Костя сделал вид, что возмущён.
– Костян, я тебе уже сто раз говорил, выбирай мою команду, вместе нам не будет равных, – засмеялся Рафаэль.
– Так не интересно, дружище. Я не успокоюсь, пока не обыграю тебя. А твоя самооценка зашкаливает, если ты не заметил, – засмеялся в ответ Костя.
– Брось. Зато на занятиях по самоконтролю, ты явно меня обходишь, – отметил Раф.
– Что есть, то есть, – Костя снова засмеялся и, толкнув друга в плечо, побежал на задний двор школы, где проходили занятия.
Рафаэль с улыбкой посмотрел в след своему другу, а в голове крутились мысли.
Ему остался последний год учебы в этой школе и снова предстоит вернуться в мир обычных людей. Мама, конечно, много для него сделала. Например, устроила в эту школу и заплатила за это годами своей жизни. Проведённый ритуал, забрал несколько лет её жизни, укрепив магию существования поселения. В обмен на это, совет разрешил Рафаэлю обучаться в их школе. Здесь он мог не скрывать своей сущности, и в тоже время учился контролировать себя. Повезло ещё, что род мамы Рафа в деревне не пустой звук. Но, когда она ушла из этого леса, чтобы выйти замуж за его отца, который был обычным человеком, ей запретили появляться здесь.
Таких как Рафаэль в деревне немного, но всё же есть. Обычно таким сильно доставалось от чистокровной нежити, но Рафу повезло. Его сила превосходила многих чистокровок. Из минусов – ему сложнее остальных давался самоконтроль. Однако, за последние пару лет, во время поездок к родителям, он никому не разбил нос и не сломал ребра, что являлось явным прогрессом. И уже года четыре как никто из людей не видел его «особенные глазки». Почему-то именно они пугают людей больше всего.
Рафаэль волкодлак. Или по-другому оборотень. Полукровка, если быть точнее, хотя нельзя быть оборотнем наполовину. Полукровки обычно либо менее сильны, либо у них проблемы с самоконтролем, либо проблемы с обращением. Рафаэлю достались проблемы с самоконтролем.
Тысячи лет назад его предков прокляли злые ведьмаки. Всё бы закончилось со смертью ведьмаков, если бы эти предки не решили создать семью, и завести детей, не дожидаясь снятия проклятия. Так проклятие прицепилось к одному из генов его рода и теперь от него уже не избавиться. И в принципе, с этим проклятием можно жить, и жить дольше обычных людей, но если не покидать Тёмный лес. Но такого права у Рафаэля нет.
Через год, он должен вернуться в общество людей и продолжить обучение как самый обычный человек, что его немного угнетает. Здесь у парня появились друзья. А там, в мире людей, родители, которые больше всего бояться, что он проявит свою сущность. Главенствующие же представители светлой нежити не бояться отправлять полукровок «в свет», потому что есть у них пара отварчиков, способных стереть память людям, а проявивших себя ждет казнь. Вот и как оставаться спокойным в такой ситуации? А беспокойство – это далеко не лучший друг самоконтролю.
– Эй, очнись! – Колин потряс Рафаэля за плечо, – опоздать хочешь? Не думаю, что это понравится мистеру Вульфу.
– Вот и откуда у тебя такая манера всё американизировать? Ты с матерью в Америке всего-то пару лет прожил, – недоумевающе проговорил Рафаэль.
– Однако это не помешало ей выбрать мне имя и бросить с отцом, когда она увидела мои черные бездонные глаза. Бедняжка, подумала, что в меня вселился демон. Но поразмыслив и решив, что если она кому-то это расскажет, её закроют в больницу для психов, просто свалила в закат, – в очередной раз напомнил Колин историю своего детства.
– Не помню, чтоб ты сильно горевал по этому поводу. И да, насчет демона она не сильно прогадала, – уточнил Раф.
– Запомни, друг мой, демон в меня не вселялся, я и есть демон, – Колин злорадно улыбнулся и проявил свои черные глаза, что очень контрастировало с его светло русыми волосами, а затем рассмеялся зловещим смехом.
– Успокойся, Колин. То, что твой очень дальний предок Аспид, не делает тебя полноценным демоном. Твоя магия не такая уж и сильная, а в облике дракончика или змея, я тебя что-то не видел. И, я бы так не шутил в деревне, где собралась нежить, принявшая сторону добра, – поучительно сказал Рафаэль.
– Раф, тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда? – поинтересовался Колин.
– Да, – Раф сделал задумчивое лицо, постукивая пальцем по подбородку, а затем улыбнулся. – Ты. Причем каждый божий день.
Колин схватил Рафаэля за запястье и потащил на поляну, где проходили тренировки. Все уже собрались, что не удивительно. В центре стоял учитель, а ученики вокруг него. Пришло время выплеснуть энергию.
Настоящее время (Июнь)
Элиза долго не возвращалась. Рафаэль, подождав еще немного, отправился на ее поиски.
«Эта девчонка абсолютно не знает, что может ждать её в лесу», – подумал Раф и ускорил шаг.
Пробежавшись по округе, парень остановился.
«Нет, так можно искать до следующего затмения», – с этими мыслями Рафаэль присел на корточки и приложил руку к земле, – «главное чтоб она ничего не увидела».
Вдохнув воздух поглубже, Раф закрыл глаза и сосредоточился. Все чувства обострились, слух ловил каждый звук. Птицы, звери. Где-то недалеко бежит река, слышно как переговариваются русалки. «Что они здесь забыли?» – промелькнуло в голове Рафаэля. Справа что-то ищет анчутка. Бесеныша видимо отправили по делу против его воли, он то и дело ругается себе под нос. За поляной бегают коловерши, похоже, что прислужники ведьм вышли пополнить травяные и энергетические запасы. Но всё не то. Подул ветер и донес отголоски голоса Элизы.
– Серьёзно? Она поёт? – Раф пошел на голос.
– Спасибо, – прошептал волкодлак. Ещё со школьных времен, парень помнил, что природу всегда нужно благодарить, иначе однажды она может отказать в помощи.
Увидев Элизу, Рафаэль замедлил шаг и стал наблюдать за ней. Она действительно тихо что-то напевала. Девушка брела по лесу и, казалось, не замечала ничего вокруг. Волнистные белокурые волосы спадали чуть ниже плеч, на голове у неё был венок из голубых цветов, а пение завораживало. Казалось, что это видение: ангел прогуливается среди огромных деревьев.
«Она не похожа на обычную девушку, никогда не была похожа», – подумал Рафаэль.
Потеряв бдительность, Рафаэль наступил на ветку. Раздался хруст.
– Вот чёрт… – выругался парень.
Элиза обернулась.
– И давно ты за мной наблюдаешь? – в голосе Элизы больше не слышался холод.
– Не очень, хотелось бы дольше, – признался Раф.
– И всё-таки ты мерзавец, хоть и пытаешься скрыть это. Я же просила не ходить за мной, – Элиза постаралась изобразить возмущение, но у неё это плохо получилось.
– Тебя слишком долго не было, и я… – начал оправдываться Рафаэль.
– Это тебя не было слишком долго! – Элиза закрыла лицо руками. Плечи начали подрагивать, держать в себе слёзы и эмоции больше не было сил.
Рафаэль подошел ближе и обнял девушку за плечи.
– Прости меня, я буду повторять это, пока ты не сможешь меня по-настоящему простить, – парень нежно гладил девушку по спине.
– Ты глупец! Я бы убежала с тобой! Я была готова на всё, лишь бы быть с тобой! Но ты даже не предложил, ты разбил мою душу на части! Если бы не Ева, – девушку душили рыдания, – и Костя, то я не знаю, что бы со мной было.
Рафаэль молчал, заключив в объятия девушку, чей голос сводил его с ума столько лет. Её признание было как нож по сердцу. Где-то внутри Рафаэля вновь начала зарождаться злость. Закрывая глаза, он видел этот образ идеальной семьи: Элиза, Костя и их маленькая дочь. Его больше не было в их жизни. Но ведь он сам этого хотел, когда сбегал. Чтобы Элиза создала семью и была счастлива. Но не с его лучшим другом, этого не должно было произойти. Рафаэль размеренно дышал, пытаясь потушить разгорающийся пожар. Парень понимал, что его вспышка ярости никак не поможет этой беззащитной девушке, ведь он итак наломал дров.
Когда девушка успокоилась, он произнёс:
– Спой для меня.
– Что? Ты же знаешь, я ни для кого не пою, – Элиза принялась судорожно вытирать слёзы со щёк.
– Даже для меня? – Раф сделал как можно более жалобный вид.
– Для тебя, в первую очередь, – возмущённо произнесла девушка.
– Прошу тебя, – умоляюще прошептал Рафаэль.
– Это похоже на какую-то злую шутку, не находишь? – Элиза помотала головой и задумалась.
