– Угомонись, дура припадочная! Я нас вы… – слова застряли в горле, пришлось призвать еще больше дара, – вы… вытащу, если мешать не будешь.
То ли от страха, то ли от недалекого ума, Кира мои слова проигнорировала и продолжила брыкаться. Пришлось накинуть на нее магические путы, что вышло далеко не с первого раза, потому что руки и ноги уже почти не слушались, кровь хлестала из носа и текла из уголков глаз, в горле булькало, я чуть не захлебнулся кровавой рвотой. Рухнул рядом с обездвиженной Кирой в надежде хоть немного отдышаться. Попытался подняться, но не вышло. Злюка крутилась рядом, тыкаясь мокрым носом мне в лицо, и жалобно мяукала, но потом резко зашипела в темноту.
Первый рнирх выскочил из переулка и замер в паре метров от нас. Следом появились остальные. Всего шесть тварей, трое чародеев, что их контролировали, и отряд из десяти Смотрителей. Из домов на улицу выбегали разбуженные шумом, перепуганные горожане.
Я старался не дергаться, не тратить драгоценные силы и не провоцировать рнирхов. Судя по тому как вторая метка, оставленная Норой, начала нагреваться, Ида уже плела заклятие, чтобы вытащить нас отсюда. Нужно продержаться еще немного.
– Так, та-а-ак, – протянул один из Смотрителей, вперившись в меня насмешливым гневным взглядом. Он сделал остальным знак рукой не приближаться, видимо, опасаясь, что я могу быть опасен даже в таком состоянии. – Неужто и правда сам Арий Вейд почтил нас своим визитом. Неважно выглядите, ваше величество. Сдается мне, сегодня вы не в состоянии испепелять противников своим Светом, – хохотнул он. – Крайне удачно для нас, прискорбно для вас.
Я хотел ответить, но меня скрутил очередной приступ, и вместо слов изо рта хлынула кровь. Рнирхи заволновались еще сильней. Они утробно рычали и скребли когтями промерзшую землю, оставляя на ней глубокие борозды.
– Милостивые духи, – шептала Кира, – только не умирай. Не умирай.
Рядом со Смотрителем, который говорил со мной, вспыхнул портал. Из него вышел приземистый тучный мужчина и, окинув взглядом присутствующих, удовлетворенно хмыкнул.
– Достопочтенный Владыка велел доставить Верховного мага во дворец. Живым, – уточнил он.
– Насчет живого сомневаюсь. Гляньте на него, господин, – Смотритель кивнул в мою сторону. – Тьма пойми, что с ним. А вдруг это заразно? Вдруг он здесь, чтобы поразить нас всех невиданным проклятьем? – колдун брезгливо сплюнул.
– Значит, помрешь вместе с ним, – отрезал тот, что явился из портала. – Поторопись. Владыка не терпит, когда его приказы игнорируют.
Смотритель что-то недовольно проворчал себе под нос и сделал знак своим подчиненным скрутить меня. Я предпринял очередную попытку подняться. Безрезультатно. Дара во мне было хоть отбавляй, но он не повиновался и весь уходил на то, чтобы еще хоть ненадолго продлить мое пребывание в мире живых.
– Арий… – Из глаз Киры ручьями текли слезы.
Я уже почти ничего не видел, лишь показалось, будто сбоку что-то сверкнуло, и Смотрители вдруг остановились. Какая же нелепая, позорная смерть? Скончаться непонятно от чего. Всегда думал, что погибну в бою, как и подобает королю и воину.
– Тебя ни на мгновение одного оставить нельзя, – вдруг раздался над ухом до боли родной голос Гедеона. – Вечно отыщешь неприятностей на свою королевскую жопу!
Мощным рывком колдун поднял меня на ноги и взвалил на плечо. Послышались грозные крики, с новой силой взревели рнирхи, земля задрожала от ударов заклинаний. Простые горожане вопили, запахло гарью и гнилью Хаоса. Тьму ночи пронзили разноцветные всполохи чар. Макар и Ясена. Судя по звукам, где-то обрушилось здание…
– Живее! – кричала Ида. – Я долго портал не удержу! Уходим! Уходим!
А дальше на меня обрушилась темнота.
Глава 4. Кира
Арий
Я приходил в себя медленно. Но, к счастью, пробуждение оказалось отнюдь не таким мучительным, как то, что мне довелось пережить после встречи с фуриями много лет назад. Сейчас Истинная магия была при мне и бережно окутывала живительным Светом. Во рту стоял металлический привкус, язык припух и не желал двигаться, а горло саднило так, что казалось, будто накануне я глотал раскаленные угли. Тело налилось свинцовой тяжестью, веки упорно не желали подниматься. Все же мне удалось приоткрыть глаза, но дневной свет тут же болезненно впился в зрачки, и я зажмурился. Через какое-то время попробовал снова, и в этот раз было уже лучше, хоть и пришлось щуриться. Я лежал в своей постели в особняке. Живой и почти невредимый. Хвала духам!
Голова моя была повернута в сторону окна, и я увидел Гедеона, сидящего на стуле у столика с книгой в руках и Злюкой, которая дремала у него на коленях. В комнате витал аромат чая с мятой, исходивший от стеклянного чайника на фарфоровой подставке для подогрева со свечой внутри, рядом с ним стояла чашка и тарелка с печеньем. Сквозь приоткрытое окно в помещение проникал свежий морозный воздух. Колдун неспешно поглаживал малышку-фурию и немного хмурился, пока его взгляд скользил по странице.
Я слабо улыбнулся. Это было самое странное зрелище за всю мою жизнь.
– Перестань ухмыляться, – буркнул Гедеон, резко захлопнув книгу, отчего Злюка проснулась и недовольно уставилась на него. – Не вижу ничего забавного. – Он положил книгу на стол и легонько щелкнул котенка пальцем по носу, когда тот попытался играючи укусить его.
– Ты… – сипло выдохнул я, и по горлу будто полоснули клинком, невольно схватился рукой за шею, но унять боль это никак не помогло.
Гедеон поднялся, посадил Злюку на кровать и, взяв с прикроватной тумбы графин, налил в стакан воды.
– Пей осторожно. Алиса сказала, что твои внутренности сильно повреждены. Особенно горло. Не будь ты Верховным магом, скончался бы еще в Корвастахе.
Колдун помог мне приподняться, подложил под спину подушек, чтобы усадить поудобней, и придержал стакан, заметив, что мои руки сильно дрожат. Я сделал несколько мелких глотков.
– Спасибо, – пришлось говорить шепотом.
– Пожалуйста, – тоже шепотом ответил Гедеон, передразнивая меня.
– Впервые увидел, как ты читаешь.
Отчего-то этот факт настолько удивил меня, что я позабыл обо всем остальном. Казалось, за пять с лишним лет изучил Гедеона вдоль и поперек. Но видеть его таким умиротворенным и… домашним, было поистине странно. Колдун всегда ассоциировался у меня с агрессией, алкоголем, женщинами и абсолютным отсутствием усидчивости. Лишь однажды на моей памяти он проявил чудеса выдержки: когда сидел рядом с Дайной после истории с ловцом воспоминаний. Да и то я знал об этом только со слов Риты, ведь сам был заперт под замок и своих покоев не покидал.
– Женщины не выносят глупцов. А я весьма часто провожу время в компании прекрасного пола. – Гедеон плюхнулся на кровать и надменно усмехнулся. – Ты же не женщина, чтобы хвастаться перед тобой своими познаниями в литературе.
– Рад, что ты это заметил, – просипел, уворачиваясь от любвеобильной Злюки, которая терлась о мою шею и лицо, норовя облизать. Пришлось прижать ее ладонью к груди, чтобы она не проказничала. Фурия отреагировала недовольным шипением. – Ты спас Злюку.
– А ты не помнишь, как бубнил в полуобмороке: «Котенок, котенок», – снова передразнил Гедеон мою хрипловатую манеру говорить. – Пришлось хватать это чудовище и тащить с собой. Она мне, между прочим, чуть второй глаз не выцарапала, пока не поняла, что я спасаю тебя, а не убиваю.
– Спасибо, – я не смог сдержать улыбку. – Вижу, в итоге вы поладили.
– Ничего мы не поладили. Просто присматривал за ней, пока ты тут валялся без сознания, – пробубнил колдун, неожиданно смутившись, и потрепал Злюку по голове. – Поладила с ней Зарина.
– Долго я так пролежал?
– Три дня.
– Как Кира?
– За ней присматривает Захар. Оставлять ее рядом с тобой было нельзя. На всякий случай мы создали дополнительные магические барьеры вокруг нее и отправили на земли Бушующей метели.
– Она объяснила, что произошло?
– Объяснила. – Гедеон поднялся с кровати и потянулся, подошел к столу и налил себе чаю. – Будешь? – Я мотнул головой. Меня тошнило даже от воды. – Анна и сюда сунула свой нос. – Колдун встал у окна. – Оказалось, Кира с самого начала догадывалась, что ты был сыном Виктора. Но у нее не было доказательств. Когда Елену и Эраста убили, она испугалась за твою жизнь, предположив, что это дело рук Анны и Виктора. Но опять же, у нее не имелось ни единого, даже косвенного, доказательства. Тем не менее, Кира хотела забрать тебя, чтобы защитить. Однако Анна, как всегда, оказалась на шаг впереди. Королева видела в Кире угрозу репутации Вейдов и велела одному колдуну создать заклинание на твоей крови и крови Киры, которую у нее, к слову, добыли силой. Суть его в том, что стоит Кире к тебе приблизиться, и ты умрешь. Разрушить же заклинание возможно, лишь убив Киру. Неплохо, правда? – Тень невесело улыбнулся и снова сел рядом со мной, продолжая неспешно отхлебывать чай.
– Анна всегда была умна, – согласился я и, откинув голову на подушки, прикрыл глаза. Свет все еще раздражал, вызывая головную боль. – Почему Кира не связалась со мной, не объяснила все? Как она оказалась в Корвастахе?
– К тому времени, как ты подрос и был в состоянии осознать происходящее, она пришла к тому же выводу, что и Дайна когда-то. – Гедеон тяжело вздохнул и шикнул на Злюку, которая переключила свое внимание с меня на него и теперь пыталась играть с завязками от ворота рубашки, которые свободно болтались на груди Тени. – Кира не стала рушить твою идеальную жизнь бездоказательными обвинениями в адрес Виктора, решив, что ошиблась в своих суждениях. По крайней мере, так она сказала.
– Но Кира могла прийти, когда я бежал из Вастангара. – Я оттащил Злюку от Гедеона, видя, что тот уже готов вышвырнуть назойливую малышку в окно, и позволил ей играть с моей рукой.
– После смерти Виктора, Анна первым делом велела разыскать Киру и заключить под стражу. Королева предположила, что именно Кира могла открыть тебе правду. – Злюка в очередной атаке на мою руку неудачно прыгнула и зацепила чашку с чаем. Ее содержимое выплеснулось на Гедеона. – Арий, мать твою! – зло сверкнул глазами Тень. – Утихомирь ее!
– Она еще ребенок, Гедеон. Не бесись. – Я погладил фурию, которая, услышав гневный возглас колдуна, поняла, что дело пахнет жареным, и юркнула ко мне под одеяло.
– Мне хватает одного ребенка и ее рыжего наглого кота, – проворчал колдун и скрылся в гардеробной, даже не уточнив, не против ли я поделиться с ним одеждой. – Со своим зверенышем возись сам. И упасти тебя Тьма, отдать это исчадие Хаоса Зарине.
– Ты сейчас нудишь, как старый сварливый дед. Он не так уж и плох, просто слегка нервный, – последнюю фразу я сказал Злюке, заглядывая под одеяло, откуда на меня испуганно смотрели два красных глаза.
– Сам ты нервный. – Гедеон показался из гардеробной в моей белой рубашке и серых штанах. – Что? – Он остановился, заметив, что я снова улыбаюсь.
– В белом ты выглядишь еще чудней, чем с книгой в руках.
– Иди в задницу. – Колдун налил себе еще чаю.
– Так что там с Кирой?
– Анна заперла ее в Олсталоре под чужим именем, наложила заклинание немоты. – Гедеон уселся на стул, недовольно косясь на Злюку, которая с опаской высунула мордочку из-под одеяла. – Магию связали, заклинания ежедневно обновлял лично сам смотритель тюрьмы. Твоя тетка смогла сбежать, только когда в Вастангар вторгся Владыка.
– Почему сбежала в Корвастах, а не пришла в Санмерат?
– Сочла, что так будет лучше для вас обоих. Заклинание рода не разрушить, пока один из вас не умрет. Вот и скрылась там, куда, как она думала, ты точно за ней не сунешься.
– Она знала, что мы ее ищем?
– Да, учуяла заклинания поиска.
– Тьма знает что, – произнес я устало, тяжело вздохнул, покачав головой, и потер лицо руками.
– Женщины, – пожал плечами Гедеон. – Эмоции, истерики, часто полное отсутствие логики в действиях. Я знавал лишь одну, которой эти пороки были несвойственны.
Колдун помрачнел и опустил голову, уставившись на кружку, которую крутил в руках.
– Мы вернем ее, Гедеон. Вернем, чего бы нам это ни стоило. – Я попытался придать своему голосу уверенности, но вышло скорее грустно и с надрывом, что вряд ли могло подбодрить колдуна.
Мы на время умолкли, погрузившись в свои мысли.
– Умер кто? – Голос вошедшей в комнату Риты заставил нас вернуться в реальность. На ее лице сияла улыбка. В руках она держала поднос с едой. – Очнулся наконец.
– Рита, – Гедеон встал и легонько поклонился.
Он всегда общался с ней так: предельно сдержанно, уважительно, но не настолько почтительно, чтобы она могла ненароком подумать, будто колдун признал ее за равную. Рита это видела и изо всех сил пыталась найти подход к Гедеону, понимая, как он важен для меня. Вот и сейчас, она старалась подольститься к Тени.
– Вот, – Рита поставила поднос на стол. – Ты не спустился к обеду. Я подумала, что стоит принести еду сюда.
Она обращалась к Гедеону с такой милой и искренней улыбкой, что любой другой мужчина уже давно растаял бы от подобной заботы. Но колдун лишь коротко бросил:
– Спасибо.
Улыбка на лице Риты померкла, но засияла вновь, когда она перевела взгляд на меня. Уверен, что, будь мы одни, она бы задушила меня в объятиях, но в присутствии Гедеона девушка всегда вела себя очень скованно. Рита присела на край кровати, одной рукой крепко сжала мою ладонь, второй нежно коснулась лица.
– Как ты?
– Неплохо, – тихо ответил я.
Гедеон театрально закатил глаза, стоя за спиной у Риты, и снова плюхнулся за стол, придвинув к себе поднос.
– Принести тебе поесть? Позвать Алису? Велеть слугам приготовить ванну? – затараторила Рита. – Может, хочешь повидаться с Сумраком? Он играет в саду с Зариной, но я могу позвать, если надо.
– Думаю, стоит сходить за Алисой, – ответил я мягко, борясь с непонятно откуда взявшимся раздражением. Подобная забота должна была меня тронуть, но вместо того вызвала внутри волну недовольства.
– Я мигом. – Рита наклонилась, поцеловала меня лоб и вышла из комнаты.
Гедеон проводил ее безразличным взглядом, а потом повернулся ко мне, сложил руки на груди, и на его губах заиграла самодовольная усмешка.
– Даже не начинай, – махнул я рукой, на которую тут же набросилась Злюка, решив, что снова стану с ней играть.
– Прости, я просто не могу промолчать, – рассмеялся колдун. – Я. Же. Предупреждал.
– Пошел ты.
– Порви с ней пока не поздно.
– Это ее убьет.
– Ее убьет то, что как только вернется Дайна…
– Хватит, Гедеон! – Его нравоучения бесили.
– Откажешься от Дайны ради этого? – Он не собирался молчать и кивнул в сторону двери, за которой скрылась Рита.
– Чего ты прицепился? Мне и без того паршиво.
– А будет еще хуже! – Гедеон повысил голос. – Перестань жалеть всех и вся и подумай о себе! Девчонка душит тебя! Надеюсь, у тебя хватило мозгов больше не звать ее замуж?
– Она снова отказала.
– Арий! – Колдун ударил ладонью по столу, едва не опрокинув чайник. Амулет на его запястье замерцал. – Женитьба станет петлей на твоей шее! Не. Смей. Этого. Делать.
– Хорош я буду, если брошу ее после того, как обесчестил.
– Всем насрать! Такое происходит сплошь и рядом. Ты король. Перепорть хоть всех девиц в округе. Никто и слова против не скажет.
Я промолчал. Гедеон был прав, и он знал это. Остаться с Ритой – значит мучить и себя, и ее.
– Ощущаю себя конченой скотиной, – признался честно.
– Я могу поговорить с ней.
– Еще чего не хватало! – искренне возмутился я. – Сам заварил эту кашу, сам и разберусь. Не смей вмешиваться. Понял?
