– Ничего, – хладнокровно отмахнулся Геннадий Алексеевич. – Юридически она живой человек, Марии Андреевне оказывается всесторонняя помощь. Ее болезнь незаразна. Без дозы она умрет очень скоро. В некотором смысле.
Женька хлопнула ресницами и вышла из спортивного транса. Так ее учил тренер концентрироваться перед боем. Убрать лишние мысли, только цель, средства достижения цели давно впаяны в мышечную память, не стоит о том думать перед боем или игрой.
– В некотором смысле? – уточнила она.
– Без дозы препарата Химеры умирают не совсем так, как люди. Они медленно затухают, почти засыпают. Регенерация полностью останавливается, и они тихо увядают. Процесс может занять несколько недель. Все зависит от принятого накануне препарата. Качество крови, так сказать.
Женька нервно взбодрила отросший светлый ежик на голове.
– То есть, если я достану еще одну дозу…
– Евгения Баюновна! – сурово рявкнул он. – Вы слышали меня? Любая доза препарата, это надежда умирающего ребенка. Вы его на ожившую мумию собрались потратить? Вы вообще слушали меня?
– Мумию?!
Женька действовала на уровне мышечной памяти. Голова сохраняла холодную ясность, а мышцы делали свое дело. Геннадий Алексеевич сначала получил удар в челюсть, а уж потом ногой живот.
– Маргоша не мумия! – зависла она над поверженным противником. – Она человек, который очень любит жизнь. И если нужно для того отжать кровь у дракона, я его поймаю и склоню к донорству.
– А вот с этого места поподробнее, – утер он кровь с уголка губ. – В начале разговора вы делали вид, что суть разговора не улавливаете.
– В Таиланде много драконов. Там целые гнезда драконов. У меня знакомый таксист есть, я его порасспрашиваю. Такой ответ вам подходит?
Женька демонстративно скинула с себя больничный халат в ромашку, в котором выглядела слишком мирно для незнакомого человека. Ее одежду продезинфицировали и вернули, она без стеснения собиралась на выход. Времени у Марго не так много, поиски нужно начинать прямо сейчас.
Геннадий Алексеевич поднялся с пола и поправил костюм. Но уходить не спешил.
– Гнездо дракона – это их семейная группа. Рептилоиды отличны от нас, гомо сапиенсов. В них нужно разбираться, понимать историю, связи, цели, иерархию. Нахрапом вы просто погибнете. У них в охране известные вам химеры. Их кормят драконьей кровью. Они вас на выстрел снайперской винтовки не подпустят к хозяину.
– Плевать, – огрызалась она.
– Евгения Баюновна, послушайте доброго совета. Вы не сможете кормить ее долго. Ее либо примет хозяин, обративший в Химеру, возьмём в гнездо и будет регулярно кормить своей кровью, либо…
– Либо? – с вызовом вздернула она голову.
– Чужую химеру не примет ни одно уважающее себя гнездо. Для драконов мертвый человек – просто мертвая плоть. Она не интересна никому. Химеры порождения родственные, дружеские. Их кормят кровью ради продления так называемой жизни исключительно в следствие эмоциональной привязанности. Убить чужую химеру, и тем самым прекратить мучения, правило хорошего тона в их мире. Вы понимаете, что одна доза не спасет ее?
– Допустим, – опустила она руки. – Марго получила дозу случайно. Упала пьяная, разбила голову о тот чертов камень, умерла тихо так, что мы даже не заметили. Дальше мышцы расслабились. В темноте я того не видела, рот мог открыться рефлекторно. И в этот момент над нами пролетели два мультяшных дракона, у одного из которых текла кровь, например, из раны. Прямо ей на топик и в рот, и даже меня чуть забрызгало. Что дальше?
– Даже если вы найдёте хозяина, он не примет ее. Он не знает ее, не ждал ее. У нее нет семьи. Гнезда.
– Мы ее семья, – упрямо спорила девушка.
– Были, когда она была человеком, – устало подтвердил он. – Теперь у нее может быть только гнездо.
Женька опустилась на кровать и с болью сжала лоб.
– А в России тоже есть… гм… драконы? Я так полагаю, что нет. Климат не тот? Суровые российские зимы. Рептилии любят греться на солнышке.
Геннадий Алексеевич скромно хмыкнул.
– Плохо вы знаете материал, Евгения Баюновна. Они есть и в России, если отвечать на ваш вопрос откровенно. Большего сказать не могу, тема рептилоидов давно просочилась в желтую прессу. Можете почитать, кстати, на досуге. Весьма занимательное чтиво. Далекое от правды, но не слишком. А тему, которая касается непосредственно Марии Андреевны Самохвал, мы еще обсудим. Вам придется подписать соглашение о неразглашении.
– А если не подпишу? – зло огрызнулась девушка.
– Продадите материал желтой прессе. Повеселите народ, – наигранно рассмеялся он. – Кто вам поверит?
– А если подпишу, но попрошу взамен дозу препарата?
Геннадий Алексеевич еще раз с интересом оценил фигуру девушки.
– Вот моя визитка. Сегодня вас и ваших друзей выпишут из инфекционного отделения. Приходите в мой офис все вместе. Нам есть что обсудить. У нас теперь одна неучтенная химера, у которой нет Хозяина. И это проблема, Евгения Баюновна. Серьезная проблема.
– Я ее хозяин!
– У химеры может быть только один хозяин. Повелитель, защитник и кормилец в одном… ну, вы меня понимаете. Приходите, мы можем быть друг другу полезны.
И Геннадий Алексеевич ушел, а Женька еще долго не могла прийти в себя, от свалившейся на нее информации. В голове сумбур и полное отсутствие реальности. Вообще, так со всеми происходит, когда подобная чушь вдруг становится частью твоей жизни?
С остальными провели такую же беседу?
Что сказала Витка?
Интересно, а Рустика от наркоты можно излечить с помощью крови дракона? Или помочь Эдуарду Семеновичу с онкологией? А вылечить ребенка с ДЦП? И что она выберет? Продлить на два месяца жизнь Маргоше, спасти Рустама или излечить младшего брата, который никогда не ходил и даже слова не может произнести?
А ведь прав, зараза, Геннадий, чтоб его, Алексеевич. Прав.
Женька молча покидала стены больницы. На улице уже ждут Чили с Рустиком, а она все еще не может свыкнуться с открывшейся правдой.
Мирно сосуществуют с рептилоидами. Мирно ли? Кстати, интересный вопрос? Если они первые населили Землю, то… для начала они вымерли под громким названием динозавров. Значит, вымерли не все. А потом дозволили жить гомо сапиенсам. Зачем? Зачем допустили вторую доминирующую расу? Да, бог бы с ним… Кстати, а где в этом сосуществовании Бог?
Выходит, что их кровь очень ценная штука? Ценная штука обычно та, которой мало. Значит, драконов либо мало, либо они крайне неохотно делятся панацеей, а ей можно излечить столько людей. Можно поднять мертвых. Фух, жарко даже от подобных мыслей. Зря она так с Геннадием Алексеевичем. Знает он гораздо больше нее, и скорее хотел помочь, чем навредить. А она ему лицо разбила и не испытывает чувство вины.
– Смородинка, – кисло улыбался Рустик. – Я-то думал, мы будем в одной палате. Романтика, сближение на почве общих переживания, ночи наедине, потные тела и сладострастные вздохи.
У него откровенная ломка, глаза блестят и нервно дергается шея. Он готов бежать на поиски чужой закладки, но ждал ее, чтобы еще раз увидеть перед тем, как примет новую дозу, которая всегда может стать последней. Нет, ей определенно нужно свести знакомство с местными драконами. Необходимо.
– Беги уже, болезный, – кивнула она. – Я Витку подожду.
– Странный какой-то тип приходил, – делился впечатлением Чили. – Мутный. Намеками говорил. После него я погуглил…
– Да ладно, – хмыкнула Женька. – Чего накопал?
– Бред какой-то, – пожал плечами Павлик. – Ночь просидел, накопал один интересный чат. Люди с температурой тела ниже допустимой… и не люди вовсе.
– Ты грешным делом о Маргоше такое сказал? – нахохлилась она.
– Сам понимаю, что чушь несу, – вздохнул Чили и кивнул подошедшей к ним Виталине.
Подруга молча сверкнула глазами в Женьку и также молча пошагала к ближайшей остановке. Без Марго они привычно пользовались общественным транспортом, на такси деньги жалели. Здесь, в больничном блоке они оставляли Сеструху, без которой их гнездо никогда будет неполным.
– Женёк, что говорил тот таксист? Таец, – тихо бормотала в автобусе Витка.
– Гнездо Доу, гнездо Сакда, – дословно повторила Смородина.
– Что говорил про золото? Помнишь, я еще Бабушкины сережки в тот вечер надела. И кстати, потеряла, нигде не могу найти. Мы же тогда на бровях вернулись.
– Любят золото и женщин, – закатила глаза Женька. – Прямо как в сказке. Драконы живут в пещере на вершине горы, копят золото и похищают принцесс. Трехголовые драконы, огнедышащие, змей Горыныч, мать драконов.
– Я теперь и в сказки верю, – заговорщически прошептала она.
– Взаимно.
– И если сказки не врут, таксист-таец не даст приукрасить, то современные драконы по-прежнему копят золото и крадут женщин. В этом есть что-то интригующее, но если они крадут их так, как это произошло с Маргошей, то интрига как бы уже триллер.
Женька нервно рассмеялась.
– Прав Чили, бред какой-то. Зачем им золото? И зачем им женщины?
– Ты еще спроси, зачем им пещеры, – фыркнула Витка и плюхнулась на освободившееся место.
Женька упала рядом, хотя по спортивной привычке всегда предпочитала стоять или двигаться, но не сидеть.
– Визитку тебе дал?
Витёк задумчиво кивнула.
– Выходит, они и здесь, в Москве есть, – рассудила она и нервно оглянулась по сторонам в поисках рептилоидного рыла. – Живем мирно, спокойно, и не знаем, что в любом прохожем можем не человека встретить, а рептилоида. Веселенькая история. Зря не читали желтую прессу, надо бы порыться на чердаке дачи. Мои старики так развлекались. Двухголовый теленок, ведьмы, драконы.
– Обхохочешься. Кстати первым рептилоидом я бы заподозрила Чили. Он от Маргоши слюнями изошел.
– Женёк, я серьезно. Я этому Геннадию Алексеевичу сегодня же позвоню.
– Витольд, без нервов. Идем в контору вместе. Ящур нам нужен для Маргоши в ближайшие недели. И если потребуется для того подключить всех ее бывших, поднимем на уши столицу.
Женька не успела на отборочный матч и долго выслушивала выговор от тренера. Как не к месту его раздражение. Понять можно, команда проиграла, скипа с ними не было, пришлось замещать запасным игроком. В итоге команда ухудшила положение в рейтинге, в ближайшее время нельзя проигрывать, нельзя пропускать матчи.
Витка умчалась на дачу, где помидорные питомцы перепоручены радивой соседке. Анастасия Павловна настолько радивая, что залюбит флору до смерти, предотвратив первичное плодоношение, а с ним и все последующие. А учитывая тот факт, что волонтер Виталина Андреевна Савичева весь урожай завещает дому-пансиону со стариками и немощными, действия Анастасии Павловны равносильны диверсии.
В компании «Северный капитан», где несла трудовую повинность Евгения Баюновна в качестве охранника, ей подписали очередной ежегодный отпуск, второй летний в этом году, неслыханная щедрость, больше похожая на грядущее сокращение штата. Очень удобно, появится свободное время, чтобы разобраться с собратьями по разуму и соседями по планете.
Засада ждала на кафедре Горного института, где ректор сообщил, что в учреждении грядут заслуживающие внимание перемены, ибо наконец объявился спонсор, готовый вложиться в сотрудничество. Спонсора искали давно, государственных субсидий хватало только на то, чтобы закупать учебники и оборудовать единственный компьютерный класс. При учете того, что ноутбуки нынче в каждом доме, а смартфон – это мини-ноутбук, то прогресс института застрял где-то в прошлом тысячелетии. И потому так своевременно найти спонсора.
– Баренцев Николай Николаевич, потомок эмигрантов первой волны, промышленник в горнодобывающий отрасли. Имеет предприятия в нескольких странах Африки и Азии. Открывает дела в России, в том числе готов вкладываться в инженеров и образование. У нас появится несколько дополнительных стипендиатов, а также оборудование и практика. Практики очень не хватало, а геологам нужен выезд на места, базы, оборудование, жилые комплексы.
Женька громогласно зевнула, чем вызвала неудовольствие заинтересованных коллег.
– Евгения Баюновна, – вызвал ее ректор в кабинет. – Вы у нас молодой специалист, но с опытом и завидным рвением.
– Кхм…
Рвение таково, что Женька сбежала от них работать инкассатором, чтобы хватало денег на спортивную форму и фирменный протеин. Нарочитая вежливость старого таракана, по прозвищу Брак, вызывала обоснованные подозрения.
– У вас были интересные проекты, – заметил Борис Романович Аксенов.
– Ну…
Были проекты, Женька даже в свое время напрягала всю спортивную волю и накатала аспирантскую работу под звучным названием: «Нетрадиционные народные методы в горнодобывающей отрасли отечественного хозяйства».
– Николай Николаевичу могут быть интересны работы молодых специалистов.
– Пф…
Женька занималась неприкрытой казуистикой исключительно ради того, чтобы остаться после института аспиранткой и совмещать работу и спорт. Но просчиталась и села на голодный паек. Нетрадиционные народные методы с натяжкой можно назвать методами, больше сказаниями и легендами, собранными, а часто выдуманными в институтской библиотеке.
– Вы могли бы сопроводить его по части подобных работ, – протер лысину Брак.
– Сопроводить куда?
– Да куда пожелает, туда и сопроводить. Не приписывать же к нему Лидию Александровну, – описал он руками выдающиеся формы засидевшейся лаборантки. – А вы молодой, симпатичный специалист, разбавите, так сказать, нашу профессиональную, опытную команду. Николай Николаевичу потребуется секретарь от института. И внешние данные играют не последнюю роль. В некотором роде, лицо института.
Женька задумчиво взбодрила светлый ежик на голове, закучерявившийся и уже сползающий на лоб и шею. Волосы у нее всегда отрастали быстро, приходилось стричь каждый месяц, а порой и чаще. Но после Таиланда она упустила момент и теперь нервно сдувала челку.
– Евгения Баюновна, – льстиво пропел Брак, – Женечка, дорогая моя, вы юбки носить умеете?
Вечером Женька и Витка затащили к себе Павлушу. Тот легко согласился погуглить интернет на предмет стоимости препарата под неожиданным названием «Кровь дракона». И пока парень просматривал экран и переходил по бесконечным ссылкам, отсеивая гигабайты ненужной информации, Женька перебирала гардероб Маргоши в поисках юбок.
– Женёк, без паники, нынче каблуки не самый востребованный аксессуар к юбке, – утешала ее подруга. – С кроссовками можно подобрать очень стильный вариант. Но без колготок не обойдется. А лучше чулки на силиконе. Удобно, быстро, с вентиляцией.
Они копались в священном шкафу Маргоши и наводили там хаос, который и до того имел место быть, а теперь уж и вовсе состав его изменился на клубковые массы. При жизни подруга бы их убила, но теперь она не живая. И не мертвая.
– Ты Геннадию Алексеевичу звонила? – пыхтела Женька, натягивая на себя узкую юбку-карандаш.
– Звонила, – вдохнула та. – Мы должны подписать бумаги о неразглашении информации. Без того сотрудничать он отказывается.
Женька крутилась возле зеркала, впервые наблюдая на себе ярко-красную юбку, рельефно обтягивающую спортивные бёдра и длинные ноги.
– Кстати, ничего, – кисло поморщилась Витка, скрывая безвредную зависть. – С походкой придется поработать. Спорт все же накладывает свой неизгладимый отпечаток. Ноги раздвинула как на татами. Твой Николай Николаевич окосеет их мысленно сдвигать.
– Главное, чтобы не окосел мысленно раздвигать, – изобразила она перед зеркалом пару кроссов из бокса. – А то я могу его спонсорство немного охладить.
– Твоего Брака сердечный удар хватит, доведешь старика до моего приюта. Он этого спонсора лет десять искал, душу продал ради института. И сам юбку наденет, если вкус мецената окажется соответствующим.
Женька тем временем затаскивала под юбку незнакомую субстанцию под пошлым названием «чулки».
– Сопрею по такой жарище. Чили, погугли на просторах интернета Баренцева Николай Николаевича. Понять хотя бы, с первого удара свалю или придется стулом грохнуть, если он свою сальную пятерню под этот юбочный карандаш воткнет.
– Жень, а ты ноги когда брила? – застенчиво поинтересовалась Витка.
