– Мам, – у меня сердце упало, как холодно она меня встретила. – Как давно это началось?
– Ты имеешь в виду…
– Да, то, что сказал папа. Он загорелся идеей выдать меня замуж за некоего Мацуева. Ты знакома с этим человеком?
– Совсем немного. Мы были у него на приеме в прошлую пятницу.
– Где? – не поняла я.
– В его особняке за городом. Знаешь, Элина, там очень красиво. Лес, сосны, ели. Недалеко озеро. Идеальное место для отдыха.
– Какие сосны, мама? Какое озеро? – чувствую, как начинаю закипать. – Я тебя совсем о другом спрашиваю. Кто этот человек – Мацуев и почему он хочет жениться на мне?
Отложив расческу, мама наконец-то повернулась в мою сторону. Но взгляд её был усталым и безжизненным. Мама, в принципе, никогда не отличалась эмоциональной выразительностью. Больше молчала и во всём соглашалась с отцом. Только наедине со мной она позволяла себе расслабиться, улыбнуться, пошутить, посмеяться. Идеальная женщина для делового мужчины.
Но мне сейчас нужна была мама – подруга, наставница, помощница.
– Мама, пожалуйста, расскажи мне всё как есть, – я опустилась перед ней на корточки, и мама погладила меня по голове.
– Твои волосы растрепались, Элина. Надо причесаться.
– Да не нужно этого! – порывисто встав, я нервно заходила по комнате. – Ну, почему ты ведешь себя так, будто тебе всё равно?
Обида захлестнула меня. Я пришла к матери за поддержкой, а наткнулась на холодную стену безразличия.
– Послушай, дочь, у твоего папы большие проблемы.
– Это я слышала. Но неужели всё настолько плохо, что другого выхода, кроме как выдать меня замуж, у него нет?
Мама опустила глаза, делая вид, что расправляет складки платья.
– Видишь ли, Мацуев сам назначил такую цену.
– Он… ненормальный? – прямо спросила я. Именно такой вывод напрашивался.
Мама схватила меня за руки.
– Он очень опасный. Ему страшно отказывать. Твоему папе это хорошо известно. Они знакомы несколько лет. Сам Мацуев ни разу у нас не был. А у себя в особняке он часто устраивает шикарные приёмы.
– Я видела его раньше? – с волнением спросила.
Мама покачала головой.
– Не думаю, что ваши пути пересекались.
– Тогда откуда он знает про меня? Если мы ни разу не виделись, как он может хотеть взять меня в жены?
Это не укладывалось в голове. Совершенно незнакомые люди, которые скоро станут мужем и женой.
То есть, нет. Не станут.
Я этого не допущу.
Мне восемнадцать лет, и я сама за себя отвечаю. В том числе, сама принимаю решения относительно своего будущего.
И никакая сила не заставит меня поступить иначе.
Видя решимость в моих глазах, мама поспешила разубедить меня.
– Элина, я понимаю, что ты против. Но, дорогая, пойми: это нужно нам всем. Папа почти разорен. Если он не выплатит долг, мы все окажемся на улице. Или в тюрьме, что хуже.
– За что? – ахнула я.
– Я всех подробностей не знаю. Папа проговорился как-то, что должен огромную сумму. И есть расписки, где стоит его подпись. Если этим бумагам дать ход…
– Всё ясно.
Знакомая, как ни странно, ситуация. Я часто читала о таком в остросюжетных романах и смотрела в кино. Только вот не думала, что в реальности придется столкнуться с таким.
– Большие деньги, Элина, порождают большие проблемы. И, как бы мы ни хотели, избавиться от них не получается.
Мне не хотелось продолжать этот разговор. Картина выстроилась в моей голове совершенно четко. Я продаю себя этому мужику, а он взамен оплачивает долг отца. Все в расчете.
Вот только что будет ждать меня в этом браке? И как скоро будущий муж захочет меня отпустить? О том, чтобы оставаться с ним до конца жизни (как пишут в красивых любовных романах) не может быть речи.
– Мне надо встретиться с ним лично, – решила я. – Мам, у тебя есть адрес этого Мацуева?
– Ты что задумала? – мама со страхом в глазах взглянула на меня.
Но я была уверена в том, что поступаю правильно.
– Хочу поговорить ним с глазу на глаз. Хочу понять, что он за человек. Пусть он скажет мне в лицо, зачем я ему нужна.
Мама покачала головой.
– Ничего не выйдет, Эля. Мацуев – он… – было видно, что она подбирает слова, чтобы меньше меня шокировать, – он очень взрослый мужчина. Старше, чем ты.
– Сколько ему лет?
Воображение нарисовало ужасную картину. Старый, лысый, толстый мужик тянет ко мне свои волосатые руки, чтобы затем…
Я вздрогнула, изгоняя из мыслей наваждение. Никогда этого не будет! Я лучше умру, чем дамся в руки такому человеку.
– Ему около тридцати пяти, Эля. Нет, он не старый. Но для тебя, возможно, такая разница в возрасте непривычна.
– Более чем, мам.
В моём окружении одни ровесники – такие же студенты, как и я. Разумеется, парни, интересовавшие меня, также были примерно одного со мной возраста. А те, кто старше хотя бы на десять лет, представлялись мне словно из другой эпохи.
Мацуеву тридцать пять! Для меня это очень много.
– Я думаю, тебе будет спокойнее с ним, – заключила моя мама, чем убила меня наповал. – Когда рядом опытный взрослый человек, это гораздо лучше, чем, если бы на его месте был мальчишка. Подумай сама, Эля. Этот брак будет выгодным для тебя.
Я отшатнулась, сбросив её руку, всё ещё гладившую меня по голове. На лице мамы отразилась боль. Однако она не стала настаивать на продолжении контакта.
– Понимаю твоё состояние сейчас. Скоро оно изменится. Доверься папе, Эля. Он бы никогда не пожелал тебе плохого.
– Я в этом не уверена, – поднявшись на ноги, я решительно направилась к двери. – Спасибо, мам. Ты очень помогла.
Конечно, она уловила иронию в моих словах. И, возможно, обиделась. Но мне было всё равно. Какая разница, если они не думают о моих чувствах? И почему я должна думать о них?
А идею разузнать что-нибудь про Мацуева я ни за что не оставлю. И прямо сейчас начну выяснять подробности этого темного дела. У папы в кабинете, наверняка, должны быть какие-то бумаги, записи. Может быть, номер его телефона или адрес. Надо только дождаться, когда папа уйдёт и оставит свой пост. Не будет же он сидеть в кабинете всю ночь.
Глава 3
Этот прием я освоила ещё в детстве. Зная, что у папы в кабинете всегда можно найти кучу полезных и интересных вещей, я пряталась за аркой в крошечной каморке. Кабинет был буквально в двух шагах. Слышно, как папа разговаривал. Слышно, как он выходил. И только за ним закрывалась дверь, и шаги удалялись, я проникала в кабинет и делала там свои дела. Ни разу папе не удавалось застать меня там. Если он по каким-то причинам возвращался, я пряталась в шкаф или под стол, а потом тихонько пробиралась ползком к двери. Короче, шпионка та ещё.
Если, конечно, дверь кабинета была не заперта.
В этот раз я просидела под аркой недолго. Папа вышел буквально через пятнадцать минут, разозленный. Наверное, ещё не остыл от нашего разговора. Ещё бы, строптивая дочь отказалась его слушаться. Обида захлестнула, и я сжала кулаки, готовясь сразиться с невидимым врагом. Мацуев, значит? Ну, я ему ещё покажу!
И юркнула в папин кабинет.
Времени у меня было немного. Поэтому первым делом я осмотрела рабочий стол. Папа всегда что-нибудь оставлял на нём – письма, бумаги. Он вообще любил делать записи от руки, чем всегда палился передо мной. Но я молчала, понимая, что есть тайны, которые не нужно никому открывать.
А сейчас речь идет обо мне и моем будущем. И если я найду что-то, что может меня спасти от этого брака, я обязательно этим воспользуюсь.
Телефон папа также оставил на столе. Отлично. Он ещё и разблокирован. Судьба, похоже, мне помогает. Пролистав список контактов, я нашла то, что нужно: «Мацуев Тимур».
– Теперь хотя бы имя твоё знаю, – обратилась я мысленно к нему.
И в этот момент телефон завибрировал. И кто же, интересно, звонил моему папе?
Тот самый Мацуев.
Если это не мой шанс, то я вообще ничего не понимаю в жизни.
– Алло? – довольно неприятным грубым голосом ответила я. – Вам кто нужен?
– Борис, – без предисловий сказал абонент.
– Он сейчас не может подойти. Занят. Ему что-нибудь передать?
Мне показалось, или на другом конце провода раздался легкий смешок?
– Передай своему папе, что сегодня я буду ждать его в восемь часов вечера у себя дома.
– А если он не сможет?
Кажется, мой голос дрогнул. Вот подстава! Надо срочно собраться. Так и выдать себя можно. То есть, я уже выдала. Он же не зря сказал: «Передай своему папе». Вот глупая!
Но Мацуев, похоже, принял эту игру. И продолжил в той же манере.
– Если он не сможет, тогда вместо него приедешь ты.
Тут я заволновалась.
– А вы знаете, кто я?
– Догадываюсь.
Так дело не пойдёт. Надо взять себя в руки. А то мой голос звучит как мышиный писк. Это же смешно.
И я, откашлявшись, снова стала говорить на два тона ниже.
– Хорошо. Диктуйте адрес.
На столе пачкой лежали закладки. Я взяла одну и написала на ней адрес Мацуева.
– Прощайте, – холодно и даже надменно сказала я.
А в ответ услышала:
– До встречи, Элина.
Моментально нажав сброс вызова, я отложила телефон, боясь теперь к нему прикоснуться. Как же можно было так глупо попасться? Мацуев не дурак. Он знает нашу семью и, конечно, догадался, кому принадлежал голос говорившего с ним. А я пыталась его изменить. Наверное, это очень по-детски наивно.
Хотя о чем я беспокоюсь? Пусть думает обо мне что хочет. Может, даже лучше, если он поймет, что я не такая уж взрослая и разумная, и ловить ему со мной нечего. Может, тогда он откажется от меня. Вот только для папы, скорее всего, придумает другое условие.
Не знаю… Не знаю, как поступить. Подставлять папу я тоже не хочу.
– Придется мне с ним встретиться. Я ведь сама этого хотела. Надо только придумать, что соврать родителям.
Скажу, что иду с подружкой в кино. Идеальный вариант. Надо только позвонить Оле и предупредить её, чтобы прикрыла меня, если что. Оля – это одна из самых близких школьных подруг. Она меня точно не выдаст.
* * *
– Зай, пожалуйста, я тебя очень прошу. Сегодня как никогда мне нужна твоя помощь.
Чтобы меня не услышали, я вышла на балкон. Там было ужасно холодно. Снег буквально заметал. Зато никто не знал, о чем мы с Олей говорили.
– Если тебе позвонят мои родители, просто скажи, что мы смотрим фильм. А у меня телефон вырубился, – продолжала я упрашивать. – Они знают, что я часто забываю его зарядить.
Оле не очень-то хотелось обманывать моих родителей. Особенно, папу, которого она побаивалась. И тогда я решила пойти ва-банк.
