Удары, заставившие задрожать стены, вывели меня из медитативного состояния. Наги уже совсем близко! Успеем ли мы уйти? Ни в чем не уверена, ни в чем!
– Держать защитный купол! – крикнул Виар.
Сильные ведьмы и маги встали рядом с ним полукругом. Упругая волна Силы, почти видимая, понеслась вперед и, вырвавшись за пределы замка, прикрыла его Щитом. Удары стихли, и я поспешила воспользоваться затишьем, чтобы продолжить работу с порталом.
Эта передышка ненадолго, Змеи уже поняли, как действует наша магия, и научились находить в обороне слабые места, чтобы продавить защиту и сломить сопротивление. Проклятые!
Снова глубокий вдох. Успокоилась, изгнала все тревоги прочь. Каркас уже готов, раскинулся сияющим куполом над головами. Осталось наполнить его энергией. Да, вот так. Я удовлетворенно улыбнулась, кивнув, когда слух начало ласкать тихое гудение – концентрация Силы достигла максимума. Пора.
– Все в круг, – скомандовала я. – Лавия, стой рядом.
– Мама, так страшно, – прошептала дочка, прижавшись ко мне.
– Не бойся, – сжала ее ладошку. – Просто дыши и все.
– Виар, быстрее! – заволновалась, разглядев за спинами других мужа.
– Уже здесь, – он улыбнулся, шагнув ко мне.
Сфера засияла, вокруг короткими вспышками начал проявляться чужой мир. Ему предстоит стать нашим домом. Я вгляделась в него. Ночь, по небу плывет светило, которому имя Луна, насколько мне помнится. Воздух благоухает ароматами неизвестных трав. Вдали серебрится гладь озера. Ветер шелестит в кронах деревьев – там они почти такие же, как в нашем мире.
Оставалось совсем немного, но Наги, как всегда, успели все испортить. Когда мощь портала достигла максимума, и он был готов переместить всех нас на новую Родину, по стене залы зазмеилась – ох, уж это коварство судьбы, огромная трещина. Еще мгновение и перегородка, отделявшая нас от наступающего врага, рухнула. Стена просто рассыпалась, как игрушечный домик из глиняных кубиков.
В образовавшийся проем тут же хлынули Наги. Сильные маги ударили по ним силой, но это лишь немного притормозило нападавших. В самый последний момент мощный огненный шар сорвался с рук одного из Змеев и ударил по куполу портала.
Он замигал, но выстоял. Я улыбнулась, но следом за первым шары посыпались со всех сторон. Большинство мы смогли отбить, но несколько из них все же достигли цели и повредили сферу.
Я ахнула, поняв, какие именно повреждения враг нанес ей.
– Ты должна, Маат. – Тихо сказал мой супруг, тоже осознавший степень урона.
– Виар, но тогда…
– Сделай то, что должна.
– Нет!
– Ты Верховная ведьма – прежде всего! Помни об этом!
– Виар! – простонала я.
Должен быть другой способ, должен!
– Действуй, Маат! – крикнул супруг. – Или погибнут все! Давай же!!!
Лаская взглядом лицо любимого, я произнесла последние слова заклинания.
Я сделала это.
***
Прошло двадцать лет, но жестокое время не позволило забыть тот день. Он словно был вчера. Эта рана навсегда осталась в моем незаживающем сердце. Я сжилась с терзающим душу страданием. Каждый день смиренно принимала наказание, не прося у Богини пощады. Потому что заслужила эту боль.
Я подошла к окну и вгляделась в ночь, которая распростерла крылья над поселением. По небу плыла луна. Вдали серебрилось озеро. Хлопнула створка ворот, во внутренний двор вошли мои дочери. Лавия и Сильвия – рожденная уже здесь, на Земле. Такие же разные, как солнце и луна.
Между ними никогда не было лада. Иногда мне даже казалось, что старшая ненавидит младшую, как ненавидит и все в этом мире, который принес ей сплошные разочарования. Лавию побаивается даже ее крошка дочь, пятилетняя малышка Дженни.
Вот и сейчас Сильвии, похоже, достается. Сестра тащит ее за руку и что-то втолковывает. Младшая молчит, но Лавию это, похоже, только сильнее злит. Все, как всегда. Отношения между сестрами – еще одна вечная рана в моем сердце, которая не закроется никогда. Еще одно наказание Богини. Его тоже смиренно приму.
Но, как будто этого мало, каждый раз, видя дочь, я словно смотрю на моего любимого Виара. Те же белые волосы, сияющие под солнечным светом, словно снег. Светло-коричневые глаза с мелкими темно-желтыми капельками. Даже улыбка та же – ироничная, нежная и озорная одновременно.
Смотрю на Сильвию, а думать могу только о том, что никогда больше не увижу своего супруга.
Никогда.
Глава 2. Боль
Лавия
Эта девчонка меня неимоверно бесит! Я посмотрела на Сильвию, которая стояла на коленях около костра, как и остальные молоденькие девчонки, возносящие хвалу Богине. Ведь она сестра мне, паинька, любимица матери. А хочется только одного – подойти и отвесить ей затрещину!
Девушки поднялись с колен, взялись за руки и зашептали слова благодарности. Я тоже прикрыла глаза и начала шевелить губами, хотя уж мне-то точно не за что было возносить хвалу богине. Она всего меня лишила – руками моей матери.
– Простите за дерзость, госпожа Лавия, – раздался девичий голосок.
Я посмотрела на ту, что осмелилась привлечь внимание. Алана – умная, волевая, одаренная ведьма. Весьма перспективна, в отличие от наивной дуры Сильвии. Когда еще немного подрастет, возьму Алану в помощницы. А потом, когда придет срок, она станет правой рукой новой Верховной ведьмы – то есть, меня.
– Прошу прощения, – девица смотрела с должным уважением, но без подобострастия или страха. – Мы закончили молитвы, госпожа. Можно ли нам удалиться?
– Да, ступайте. – Я повела рукой.
– Идемте на ночную трапезу, – Алана улыбнулась подружкам, которые следовали за ней хвостиком, и посмотрела на Сильвию. – А ты с нами пойдешь?
– Я? – та так удивилась, что брови чуть на затылок не уползли.
– Ах, да! Ты, наверное, опять на озеро побежишь, за голыми оборотнями подглядывать! Ну, удачи тебе!
Девушки, хохоча, убежали. Сестра двинулась было за ними, но я окликнула ее:
– Не торопись, Сильвия. Иди-ка сюда.
Втянув голову в плечи, она медленно обернулась.
– Иди сюда, кому сказано!
Потупившись, девушка подошла ко мне.
– Ближе!
Два робких шажка. Поглядывает исподлобья, с опаской.
Вот в этом она вся! Вечно выглядит виноватой, словно что-то натворила, даже если и придраться не к чему. Потому и хочется отвесить ей оплеуху! Хоть бы раз попыталась защитить себя, дала отпор, тогда я, возможно, от нее и отстала бы. Но нет, лишь глазки потупит и молча терпит. В точности, как моя дочь Дженни! К той тоже едва подойдешь, а у нее уже губы дрожат и сопли текут!
– О чем говорила Алана? – посмотрела на сестру.
Тишина.
– Не вздумай в молчанку играть, или велю розог тебе всыпать по мягкому месту! О чем говорила Алана, отвечай немедленно!
– Она врет.
– О чем врет? Ты ходила к озеру?
– Да. – Ответила тихо.
– Там купались оборотни?
– Да. – Еще тише. – Один купался.
– И, конечно же, он был голый!
– Да, но все не так было! – Сильвия вдруг вскинула на меня глаза, полные слез.
– А как?! – с удовольствием ухватила ее за ухо, заставив завизжать. – Бесстыжая!
– Алана сказала, что мне не суметь украсть его одежду, пока он плавает! Я пошла на берег и…
– Ну, и? Сумела?
– Нет.
– Бестолочь! – со вздохом отпустила ее.
– Не подглядывала ведь, честно, – добавила сестра, потирая красное ухо.
– Конечно, – язвительно улыбнулась. – Зажмурилась, поди, крепко-накрепко, чтобы срам оборотня не углядеть!
– Так и было.
– Не зли меня, Сильвия! Все, марш домой! И чтобы завтра и носу из комнаты не высовывала, пока не выучишь три главы заклинаний из учебника магии, поняла?
– А можно на ночную трапезу сходить? – она с мольбой посмотрела на меня. – Я даже не обедала сегодня.
– Нельзя, будешь спать голодной в наказание за дурное поведение! Надо было вовремя трапезничать, а не за голыми парнями подглядывать! Все, уходи!
– А не слишком ли строгое наказание, дочь моя? – когда девчонка убежала, из-за угла дома вышла наша мать. – Велика ли провинность – девичья шалость?
– А велика ли потом будет беда, когда слух пойдет, что младшенькая твоя невинность свою на грязных простынях оборотня оставила? – отозвалась я, глядя на Верховную ведьму. – Когда этот смерд «красную розу» из белья вырежет, да хвалиться ею будет перед дружками своими? Или тебе совсем плевать на честь семьи?
– Преувеличиваешь, Лавия.
– Да ни разу! – во мне вскипел гнев, подогретый дурой сестренкой. – Или ты не слышала, мама, о слухах, которые о молодых ведьмах ходят? Что не только как рабочую силу оборотней используют, а еще и постелях своих их привечают, развратницы!
– Зов плоти силен, дочка, – она пожала плечами. – Негоже так поступать, конечно же, но и заглядывать в кровати чужие тоже не стоит.
– Вот как? Меня ты по-другому воспитывала!
– Молодым женщинам требуется мужская ласка, тут уж ничего не поделаешь, их надо понять.
– Мне ли не понять! – голос стал сиплым из-за спазма, перехватившего горло. – Ведь ты своими руками лишила меня этого счастья – познать мужскую ласку!
Мать побледнела, но потом лицо ее окаменело, и лишь цепко сомкнутые, до дрожи, пальцы выдавали ее состояние.
– Ты была там, Лавия, – тихо ответила она. – Своими глазами видела, что произошло.
– Вот именно, была и видела! – я подошла к ней вплотную. – Все, что ты сотворила с нами, видела!
– Сфера была повреждена, дочка. Шары Нагов угодили в тот самый узел, который переключил ее на перемещение только женщин. Мужчины не смогли пройти через портал.
– Ты должна была все исправить!
– Времени не имелось! Счет шел на секунды!
– Ты даже не попыталась! Не попробовала! Ты просто… просто убила их всех! Убила моего отца, моего жениха и всех остальных!
– Чтобы исправить такой сбой, нужно было очень, очень много времени, дочь. Твой отец это знал. Он сам велел мне довести дело до конца. Кричал мне, что, прежде всего, я Верховная ведьма, а уж потом жена и мать!
– Ты должна была что-то придумать, чтобы спасти их!
– Что, например?
– Не знаю! Переключить сферу на перенос нескольких человек, вместо тысячи! Попробовала бы перенести только нашу семью, перенаправив энергию – вдруг получилось бы?!
– Что ты такое говоришь, дочь?!
– Правду! Всеми остальными можно было пожертвовать, пусть бы они достались Нагам, а не папа и мой будущий муж!
– Да Виар проклял бы меня, посмей я поступить так! – мать потрясенно отступила.
– Конечно, лучше было их оставить на верную смерть, моя благородная матушка! А ты знаешь, как убивают Наги? Пленных, да еще таких ценных, они накачивают своим ядом, заставляя кричать от боли, пока жертва не сорвет голос!
– Прекрати!
