Озёрный Дух для Ведьмы
Ирина Ардо
Среди заснеженных вершин Драконьего Хребта таятся Кристальные Озёра, известные своей красотой и особенной магической силой. Как ведьма-хранительница я оберегаю это место всеми силами. Однако совсем недавно в моих озёрах начали происходить странные вещи, а обитатели окрестностей то и дело предупреждают меня о какой-то опасности. Хотела бы я разобраться с этим, да вот только назойливый озёрный дух всё не даёт мне прохода.Отцепись, болезный, не нужна мне твоя истинность! Она точно принесёт нам обоим ещё больше проблем… Или нет?
Ирина Ардо
Озёрный Дух для Ведьмы
ПРОЛОГ
?От автора?
?Деревня Киреевка?
– Эй! – хрипловатый мужской голос раздался с окраины леса. – Вы чего там копаетесь?!
– Не горячись, Фредди! – ответил ему второй. – Идём уже!
– Ага, найдём мы сейчас твоих мертвяков, – хохотнул третий участник.
Двое охотников шли вслед за пожилым грибником, который днём ранее поднял на уши всю деревню. Он с воплем вернулся в Киреевку из леса, сбивчиво рассказывая про мёртвых животных, бесконтрольно шаставших по чаще. Разумеется, мужики подняли его на смех, не веря в россказни сумасшедшего Фредди. Он вечно травил какие-то байки.
– Зря смеёшься, Иклис, – буркнул Фред. – Там был огромный волк, а шерсть свисала с него клоками! И глаза горели адским пламенем!
– Рассказывай! – один из охотников махнул рукой. – У тебя вечно какие-то истории случаются, а ты всё преувеличиваешь. Наверное, это был обычный волк, просто попал в капкан…
– Нет! – рявкнул грибник. – От него несло мертвечиной!
– Пошло заражение…
– А глаза горели красным тоже от заражения?! Не делайте из меня сумасшедшего, ребятки! Это не так! Это чудовище на моих глазах разорвало охотника из соседней деревни!
Фред пошёл вперёд, а мужчины переглянулись, хмыкнув. Не было ничего удивительного в том, что раненый зверь был зол и метался в агонии. Конечно, он напал на первого, кто попался ему на глаза.
Восприимчивый грибник явно нафантазировал себе то, чего не было, вот только опасность всё же была. Если разозлённое животное, отведавшее человеческой крови, придёт в деревню, то страшно представить, что может случиться.
К тому же волк мог быть бешеным. Иклис устало вздохнул, понимая, сколько работы ему предстояло в таком случае, и уже мысленно перебирал в голове имена знакомых охотников из соседних деревень, которые могли бы помочь.
Сумерки сгущались над лесом, а птицы постепенно утихали, уступая место ночным хищникам. Казалось, что каждый шаг был слышен на километры вокруг. Деревья скрипели, раскачиваясь под порывами ветра, гулявшего в кронах.
– Ну, – нетерпеливо спросил самый молодой из этой троицы, – где там твой волк?
– Помолчи, Крис, – Иклис тихо шикнул на него.
– Почти пришли, – буркнул Фред. – Это было здесь.
Мужчины осмотрелись и не заметили ничего подозрительного.
– Собак надо было брать, мы сейчас ничего не найдём.
– Иклис, – просипел Кристиан. – Посмотри туда…
Он дрожащей рукой указал на прогал между кустами. Иклис посветил факелом в это место и с ужасом отпрянул, обнаружив окровавленную руку. Спустя несколько минут охотник взял себя в руки и раздвинул ветви, чтобы присмотреться к человеку, лежавшему там.
– Фред, – мужчина позвал грибника, – это он?
Сейчас мужчина был готов согласиться с сумасшедшим Фредди. Ни одно дикое животное, даже самое разъярённое не способно разорвать человека до такой степени. Тем более, не ради пропитания. Казалось, что из несчастного выжали все жизненные соки, а тело изранили забавы ради и оставили лежать здесь.
– Да, это он. Я лично видел, как это чудовище рвало его на части…
Иклис кивнул Кристиану, давая понять, что поиски можно начинать. Бешеный волк мог уйти достаточно далеко, а потому нужно было прочёсывать местность, чтобы убедиться в его отсутствии на данной территории.
– И чего ты не уговорил нас идти раньше? – проворчал светловолосый парень.
– Я?! – возмутился Фред. – Я с самого утра вам талдычил о том, что произошло, и зазывал в лес, а вы только отмахивались, идиоты! А теперь ещё и вину на меня спихнуть хотите?
– Не горячись, – старший охотник попытался успокоить грибника. – Крис ещё молод, вот и мелет всякую чушь. Мы, действительно, ошиблись. Надо было послушать тебя сразу. А теперь чёрт его знает, где искать это чудовище осатаневшее…
– М-может б-быть и не придёт-тся…
– Чего? – Иклис развернулся, стараясь понять, что именно так напугало его товарища, и остолбенел.
На него смотрели ярко-красные глаза, а в нос ударил характерный запах мертвечины. Казалось, что это нечто гниёт уже несколько месяцев, но в таком случае оно не должно было стоять на ногах и скалить пасть.
Из вспухших гноящихся дёсен волка то и дело лезли черви, часть зубов выпала, зато другая была словно заточенные клинки. Клыки блеснули в сумраке и существо ринулось на охотников.
– Твою ж мать! – воскликнул Кристиан и выстрелил в чудовище.
Вот только пуля лишь разозлила нежить, и та кинулась на мужчин с ещё большим остервенением. Глаза полыхнули алым, а из горла восставшего волка раздался рёв, оглушивший всех троих.
– Разойтись! – рявкнул грибник. – Бегите! Он не боится ружья!
– Помолчи, Фред, – Иклис, на удивление, был спокоен. – Сейчас мы разделаемся с этой дрянью.
Охотник вытащил из-за пояса серебряный клинок и взмахнул им, словно примеряясь, куда лучше ударить чернокнижную тварь.
Он отскочил в сторону, услышав, как волчья пасть клацнула возле его шеи. Взмах оружием и… ничего!
Нежить была проворна и казалась довольно-таки умной. Складывалось ощущение, что что-то или кто-то подсказывал зверю, как действовать. Вот только некромантов в округе не было, их бы сразу обнаружили.
– Что за… – прошептал мужчина, как только потерял волка из вида.
– Иклис, сзади! – крикнул Кристиан.
Жаль, что было уже поздно. Волк напал на охотника со спины, развив огромную скорость и перегрыз тому глотку.
– Бежим! – воскликнул Фред осипшим голосом, но не успел сделать и шага, как встретился с когтями чудовища.
Та же участь постигла и второго зверолова.
Лес сотрясали жуткие вопли, леденящие кровь и заставившие жителей соседних деревень проснуться.
Все поняли, что надвигается что-то страшное, а потому старосты практически одновременно направили письма Императору. В воздухе повеяло духом смерти…
ГЛАВА 1. «Они близко»
?Фелиция?
Я пнула один из камешков, задумчиво смотря на горы. Кристальные Озёра всегда успокаивали мою душу с момента моего прибытия сюда. Водная гладь пошла лёгкой рябью, а потом раздался характерный всплеск. Из воды выпрыгнула русалка, уместившаяся на одном из валунов.
Голубые волосы красиво обрамляли бледное лицо и оттеняли большие лазурные глаза. На плечах сверкали едва заметные чешуйки. Девушка помахала рукой, демонстрируя небольшие коготки и перепонки между пальцами.
– Фелиция! – крикнула она. – Иди сюда!
– Здравствуй, Адриана, – я усмехнулась. – Ты что-то хотела?
– Да, нет. Просто стало безумно скучно. Сейчас все носятся с сыном Мирфеи. Он же ещё маленький, – девушка сама не заметила, как спародировала отца, забавно сморщив носик.
– У-ху! – фамильяр сел на моё плечо. – Кто-то ревнует!
– Да нет же! – возмущённо пискнула русалка.
Мы с Локаром дружно рассмеялись. Конечно, девочка немного ревновала родителей, ведь Мирфея была старшей дочерью Царя Кристальных Озёр. Совсем недавно она вышла замуж, получила трон и родила будущего наследника престола. А вот младшей Адриане уделяли совсем мало времени. Она не была избалованной девицей и души не чаяла в племяннике, но всё же скучала, когда её бросали плыть по течению, поэтому и вылезала на поверхность, чтобы поговорить со мной.
– Что, – я насмешливо приподняла бровь, – совсем туго?
– Это какой-то кошмар! – заявила русалка с подростковой горячностью. – Он всё время плачет! Я пыталась помочь сестрёнке, вот только у меня ничего не получилось.
Девочка понуро потупила глаза. Было видно, что она всеми силами старалась помочь, но опыта общения с младенцами ей явно не хватало.
– Он же маленький, сама говорила, – я ласково потрепала её по голове. – Ничего, ещё совсем немного и ваша жизнь придёт в норму. Как отец?
– Ай! – она махнула ручкой. – Радуется, что наконец-то передал бремя правления кому-то другому. Никогда ещё не видела его таким расслабленным и счастливым.
– Пойдём с Эйерхоном на рыбалку, у-ху! – филин продолжал переминаться с лапки на лапку на моём плече.
– Эй! Не трогай рыбок, пернатый! – Адриана раздражённо дёрнула хвостом, подняв столб брызг в кристально чистой воде.
Несколько капель попали мне на лицо и платье, заставив меня нахмуриться.
– Ри… – угрожающе пробасила я.
– Прости, – она скромно опустила глаза. – Я не хотела.
– Я пошутил, у-ху, – Локар перелетел валун, находившийся по соседству с тем, на котором сидела царевна.
– Ну и шутки у тебя, – буркнула девушка. – Всё никак не привыкну. Но хотя бы они стабильны.
Тяжёлый вздох вырвался из её груди.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда Мири вышла замуж, так всё подводное царство на уши встало! – она тряхнула длинными волосами. – Сначала эти пираньи, вылезшие не пойми откуда, потом омуты! В жизни такой жути не видела!
Я нервно опустила голову и повела плечом. С недавних пор на озёрах действительно стало неспокойно. Всё время происходила какая-то гадость. Эти самые пираньи знатно покоцали Мирфею, с трудом вытравили их!
Это произошло сразу же после того, как моя подруга Аделина и её приятель-инквизитор Дамиан разгромили Моргану. Ну, или чуть позже. Сама удивляюсь, как моим озёрным друзьям удалось выгнать меня в Вечный на их свадьбу.
Торжество было действительно домашним и красивым. Даже удивительно, что инквизитор решился и сделал предложение ведьме-хранительнице. Они должны были ненавидеть друг друга. Даже я с трудом сдержалась, когда Аделина привела этого товарища в мою обитель. Только по её внешнему виду я определила, что этой дурёхе ничего не угрожало. А уж когда взглянула на Дамиана, так сразу же просекла, что этот точно не обидит мою девочку.
Он будто пожирал её глазами, желая утащить в какую-нибудь пещеру. Почему какую-нибудь? Да, просто я понятия не имела, где жил этот огненный маг, вот и предположила. Мужчина был явно из знатных, его осанка и поведение говорили об этом громче любых слов. К его чести, он был вежлив и учтив, иначе был бы нашинкован на ингредиенты к какому-нибудь зелью. Я ещё не придумала, куда можно применить «детали» мага, но явно стоило бы.
