Задания на листочках были разными. Началась борьба чисел. Она напоминает мне борьбу за равенство и справедливость. Всё подчиняется формулам и логике, всё просто и понятно, не так, как в жизни.
После экзамена я чувствовала себя совершенно разбитой. Надо бы сосредоточиться и постараться понять, что в моей жизни происходит. Захотелось немного отвлечься, поэтому я поехала не домой, а к маме в кондитерскую. От мамы любой буквально напитывается энергией. Я никогда не видела ее слабой, рассеянной или уставшей.
– Мам, мне нужна твоя помощь! – без предисловия начала я.
– А мне твоя! – С улыбкой мама накинула на меня белый фартук, одновременно закалывая мои слегка растрепавшиеся волосы.
– Мне бы просто забиться в угол и отсидеться, набраться жизненных сил. Как-то все стало не так, как обычно.
– Как ни странно, в нашей семье ты единственная, кому удавалось забрать у меня всю энергию без остатка. Энергетический вампир – вот кто ты у нас. Правда очень даже хорошенький!
Мама прижала меня к себе и погладила по спине. Обычно это меня сразу же успокаивало и расслабляло, но не сейчас. Но есть ведь и еще один вариант преодолеть усталость и грусть – надо просто поехать в клуб.
По окончании рабочего дня я созвонилась с Лиз – как ни странно, та была согласна заехать и за мной, и за Еленой. Мы договорились о времени, и я отправилась переодеться. Короткий топ и юбка, босоножки на высоких каблуках, распущенные волосы – так, что еще? Обойдемся без сложного макияжа. Из бижутерии – только браслет, подаренный Алексом. Ну и то самое кольцо, его я с пальца и не снимала.
В дверь позвонили, я побежала открывать. Наряд и макияж Лизы ничем не отличался от утреннего. Да что одежда – всё тот же виноватый взгляд и робкое молчание.
– Мы никуда не едем? – язвительно поинтересовалась я, но, заметив, насколько расстроило Лиз мое недовольство, тут же исправилась: – Ой, извини, я не хотела! У тебя что-то случилось?
– Да нет, что ты! Все в порядке! Ты сегодня выглядишь просто потрясающе! – восхищенно ответила она.
– Спасибо, мне тоже нравится, – облегченно выдохнула я. – Поехали, Елена уже, наверное, заждалась.
Перед домом я заметила громадный черный джип.
– Это твой?
Лиз кивнула. А ведь где-то я этот джип уже видела, причем совсем недавно. Решив не морочить голову, я селала в уютный прохладный салон.
Елена уже ждала нас на пороге. Ох как она обычно этого не любила! Однако сейчас выглядела на удивление спокойно. И, как всегда, великолепно. По непонятному совпадению и она выбрала наряд в темных тонах, хотя обычно их не переваривала
У въезда на территорию клуба желающих посетить его собралось много, и я даже заволновалась: поможет ли браслет? После нашего двадцатиминутного ожидания в очереди охранник в маске попросил наши приглашения, и я поднесла правую руку к его глазам, напряженно пытаясь улыбнуться и едва сдерживая нервную дрожь.
Его реакция меня удивила:
– Вы не должны стоять в очереди! У вас особый пропуск!
Он что-то сообщил по рации и, наклонившись к нам, добавил:
– Вас уже ждут, проезжайте!
– Круто, вот это я понимаю! – воскликнула Елена.
Едва Лиз припарковала джип, около моей двери словно из воздуха материализовался Алекс. Его взгляд был озабочен.
– Мы не вовремя, нам надо уехать? – спросила я.
– Что ты! Я очень рад тебя видеть! Только привратники сообщили, что ты, кажется, не очень хорошо себя увствуешь, и это обеспокоило меня. Как ты?
Мне и в самом деле стало не по себе. К дрожи по всему телу прибавилось еще и головокружение
– Девочки, столик вас уже ждет. Вы не могли бы подождать нас внутри? Официант проводит вас. Я попробую помочь Джессике
На моих подруг Алекс не обращал внимания, наблюдал лишь за моей реакцией. Я же почувствовала себя еще хуже.
– Вина, быстро! – выкрикнул он пробегавшему мимо официанту и тут же изящно подхватил меня на руки, как пушинку, и отошел в сторону. Меня колотило, как под холодным душем. Алекс влил мне в рот из бокала какую-то жидкость, совсем не похожую на вино. После нескольких глотков я открыла глаза. Головокружение прекратилось, и я вдруг ощутила сильнейший голод.
– Знаешь, только сейчас вспомнила: ведь я почти ничего не ела сегодня.
– Может быть, мне стать твоей нянькой и последить за тем, как ты питаешься? – В голосе Алекса звучали насмешливые нотки, но было видно, что он переживает.
– Обещаю, что теперь буду есть как минимум три раза в день! – сказав это, я скрестила пальцы за спиной.
– Хотелось бы верить, но что-то не получается. Но я обязательно придумаю, как заставить тебя выполнить обещание.
Он наклонился ко мне. Даже если бы захотела, я не смогла бы сопротивляться ему. Его губы зашептали непонятные слова и только потом коснулись моих губ, а я поняла, что умру в ту же секунду, когда он перестанет целовать меня. Вдруг он остановился. Я поняла: за нами наблюдают. Тень мелькнула за деревьями, но удивления на лице Алекса не было.
– Все понятно без слов: мы идем и заказываем самую большую порцию полусырого мяса. Я прав? – Приобняв меня за талию, он подтолкнул меня к входу.
Неожиданно даже для себя я резко повернулась к нему и впилась в него губами. Он тут же перехватил инициативу. Его нежные прикосновения сводили меня с ума, однако желудок все же напоминал о себе.
Смеясь и прижимаясь друг к другу, мы вошли в ресторан. Мои подруги уже много чего назаказывали, а услышав от Алекса, что все за счет заведения, снова начали бессовестно перелистывать меню и подзывать официанта. Смеясь и болтая, мы расправились с едой. Руки перестали дрожать, я легко смогла бы напечатать целую поэму, но сечас я просто стала рассматривать кольцо и сравнивать с браслетом.
– Ты знаешь, это кольцо я нашла на подоконнике в день рождения. Как ни странно, оно очень подходит к твоему подарку, – объяснила я Алексу. – Удивительнее всего то, что его я вижу на пальце только с вечера до утра, а днем оно исчезает.
Я надеялась, что Алекс не станет подшучивать надо мной. Но он резко встал и, наклонившись, проговорил.
– Джесс, с тобой все в порядке и ты можешь ни о чем не переживать! Давай мы с тобой обо всем побеседуем в выходные, когда ты сдашь экзамены и у тебя будет побольше времени. – Он посмотрел на меня и добавил: – Я должен сообщить тебе кое-что, но только пообещай, что ты никому не будешт рассказывать о кольце. И еще: мне бы хотелось, чтобы ты приезжала сюда каждый вечер, а если не сможешь, то звонила бы мне. Поверь, это очень важно не только для меня, но и для тебя!
Он взял меня под руку, увел в сторону и, наклонившись и еле касаясь губами, дотронулся до мочки моего уха, а потом стал нежно целовать шею, а мне вдруг показалось, что этого мало. Нет-нет, у меня не возникло желания немедленно отправиться с ним в постель. Просто захотелось, чтобы он впился в шею, сделал мне по-настоящему больно.
Боль ужасна, но испытав ее, начинаешь по-настоящему оценивать жизнь, потом ты опять забываешь это, и – вот парадокс: чтобы снова ощутить ее краски, тебе нужно опять испытать физическое страдание. Вспомните, как у вас болели голова или зуб, а потом после долгих мучений проходили. Что вы ощущали в этот момент?
Эти мысли переполняли меня. Неведомая сила толкала и направляла меня, а я пыталась не подчиняться. А может, плюнуть на все и уйти с головой в этот бред? Я посмотрела на Алекса и поняла, что уже практически готова на все.
– Меня разрывают чувства, я не знаю, как разобраться! – не выдержав, прямо сказала я.
Он удивился, а потом набросился на меня, как ребенок на подарки. Его жаркие и какие-то дикие поцелуи обескуражили, но, закрыв глаза, я попыталась насладиться их безумием.
– Я не могу без тебя!
Это сказала я? Не может быть! Надеюсь, он не услышал? Но нет: взгляд Алекса изменился, и он обнял меня так крепко, что я едва могла дышать.
– Не бойся, все будет хорошо, обещаю. Еще несколько дней, и ты узнаешь, насколько ты удивительна и прекрасна, таинственна и загадочна. Тогда ты перестанешь нервничать, – его мягкие руки коснулись моего лица, а губы снова прошептали что-то непонятное. – А теперь марш, девочки заждались тебя! Да, совсем забыл: если тебе станет нехорошо на занятиях, обратись к Лиз. Доверься ей, договорились? – его глаза странно сузились, как у кошки, а в моей голове словно отпечатался лозунг: «Лиз – мой друг».
Я легко поцеловала его и побежала к подругам. Усевшись в авто, я поняла, как устала и как мне хочется поскорее упасть в кровать.
И уже только утром приятный голос мамы разбудил меня:
– Джессика, вставай, опоздаешь!
Глава 6. Просто я
Сегодня день не заладился. Во-первых, вчера не успела заметить, как уснула, во-вторых, только сейчас осознала, что уже вторник. В-третьих, Эл уже приехала за мной, а я еще даже не выпила кофе. Ну и в-четвертых: голова совсем не варит. Кто-нибудь, помогите!
Я выскочила из дома, как ошпаренная. Ну да ладно: жизнь продолжается. Елена разозлилась на меня не на шутку и молчала всю дорогу. А я, как ни странно, была рада тишине. По пути я приходила в себя после вчерашнего. Мне стало не по себе при воспоминании о словах Алекса, будто со мной что-то не так. А ведь и в самом деле: кольцо, послание, постоянное головокружение, дикий голод и необъяснимая страсть к Алексу, страх потерять его. Раньше такого не было: мне было безразлично, есть у меня парень или нет. Сейчас я чувствую, как меня к нему тянет – я не могу без него и дня, я готова на все ради него. Но ничего, кофе я все же выпила, а значит, голова скоро начнет работать. К тому же в конце недели должна наступить ясность. Одно непонятно: почему Алекс знает все обо мне, а я ничего не знаю не только о нем, но и о себе самой? Кто он и как попал в мою жизнь?
– Джесс, мы приехали, и я уже не сержусь! – сказала Елена.
Я и не заметила, что мы уже на парковке перед универом.
– Эл, прости, но мне, кажется, сегодня нехорошо. Ты меня не прикроешь? Сегодня всего лишь консультация. Лучше я поеду домой и лягу в постель.
И в самом деле: минуту назад я чувствовала вполне нормально, а теперь опять голова закружилась, тело стало тянуть и ломать.
– Тебя отвезти? – не на шутку обеспокоившись, спросила подруга.
– Нет, спасибо, я возьму такси. Передай привет Лиз, – не успев договорить, я краем глаза увидела, что кто-то бежит к нам.
Чуть не сбив Елену с ног, Лиз появилась, как по волшебству, – опять в черном плаще, развевающемся от бега. Меня почему-то закачало от ветра, я ощутила его движение и стала раскачиваться вместе с ним, и…
– Джесс, Дже-е-есс, ты как?
Вынырнув из забытья, я услышала, как Лиз, аккуратно поддерживая мою голову, обратилась к растерянно стоящей посреди улицы Елене:
– Эл, можешь идти, я справлюсь, не переживай! Скажи, что мы поехали к врачу.
– Со мной все в порядке, я уже здесь! – еле слышно проговорила я.
– Все слишком быстро происходит. Надо немедленно к Алексу! Ты встать сможешь? Или помочь? – Было видно, что Лиз нервничает.
Не дождавшись ответа, она легко подняла меня и понесла, будто я вешу пяток кило, не больше. Консультация уже началась, так что увидеть такое чудо было некому. Или, может, это опять моя голова шутит со мной?
Кажется, я снова отключилась. Но на этот раз ощутила словно наяву: я спускаюсь по лестнице, на мне полупрозрачное черное платье, под которым почти ничего. Нагота меня нисколько не смущает – наоборот, придает силу и могущество. Кольцо и браслет переливаются всеми цветами радуги. И не только они: на ногах, на шее, на голове и даже на талии похожие украшения. Волосы развеваются, я слышу чей-то голос, но не могу разобрать слов. При этом я осознаю, что понять эти слова мне очень нужно. Вижу Алекса, идущего навстречу. Он с улыбкой склоняется в поклоне. Я протягиваю ему руку, и он прикасается губами к моим пальцам. Поднимаю его голову, склоняюсь к нему, а он поворачивается и… Что появляется у меня во рту? Клыки! Я укусила его! Столь приятного ощущения я не испытывала никогда! Алекс прижал меня к себе, и я услышала его стон блаженства. Его ласкающие руки отвлекали меня, но я все же успела заметить, как с его шеи текла тонкая красная струйка. За секунду шрам затянулся, и я, нежно касаясь языком, убрала остатки еще не засохшей крови. И тут строгий женский голос стал отчетливым: «Дочь моя, я взываю к тебе, услышь меня! Ты должна быть стойкой и исполнить пророчество! Слушай, что тебе скажет Алекс! Все зависит от тебя и твоей воли! Будь сильна и душой, и телом! Мы скоро увидимся с тобой!»
– Джесс, все в порядке, мы уже почти доехали! Протяни правую руку, чтобы быстро пройти контроль.
Я не сразу поняла, что слышу Лиз, а не чужой голос. Алекс словно материализовался у дверцы сразу же, как только я вытянула руку в окно.
– Почему так долго? Неужели трудно было поддать газу? Она приходила в себя?
Алекс был в замешательстве. Он подхватил меня на руки и прижал к себе так сильно, что стук моего сердца, наверное, отдавал ему в грудь. Я не успела открыть глаза, как мы оказались на летней веранде. Алекс подал мне бокал, и я, жадно осушив его и облизнув губы, почувствовала себя лучше.
– Представляешь, ты мне только что снился. А еще я слышала женский голос и, мне показалось, что это было наяву!
– Это и было наяву, Джесс. Нам срочно надо поговорить, намного раньше, чем я планировал.
Он помолчал немного, а потом, заказав еще бокал того же, что я уже привыкла выпивать за доли секунды, продолжил, но уже более спокойно и расслабленно:
– Я так долго готовился к этому разговору, а теперь понимаю, что все было зря. Джесс, ты, главное, не волнуйся и знай, что, во-первых, ты не одна, а во-вторых, все, что с тобой происходит это не глупая случайность, а давно спланированная закономерность. Звучит странно, да? – Он глубоко вздохнул и продолжил: – Джесс, что ты знаешь о богах?
– Ты имеешь в виду о боге? – Я совсем не понимала, о чем речь.
– Нет, именно о богах: плодородия, любви, ночи и многих других, об их помощниках, врагах и друзьях.
– Ну, читала все эти мифы, я ж девушка образованная. А что ты хочешь этим сказать? – немного нервничая, ответила я.
– Одна легенда не была написана в человеческом мире. Она хранилась в глубокой тайне у нескольких кланов, которые дали обет молчания, – Он на секунду замер: – Ты знаешь, как, по древнегреческой мифологии, был создан мир?
Я неопределенно пожала плечами.
– Несколько миллиардов лет назад был вечный и безграничный Хаос, – начал Алекс. – В нем находился источник жизни. Хаос породил вначале землю – Гею, потом тьму – Тартар, любовь – Эрос, мрак – Эреб и ночь – Нюкту. Это знают многие. Но вот мало кому известно, что земля, любовь и ночь заключили тайный союз. Единственной, кто мог встать на защиту земли и любви от вечных противников – вечной тьмы и вечного мрака – была ночь.
Из рассказа Алекса я узнала, что однажды тьма и мрак выкрали любовь и потребовали полного повиновения от земли и ночи. Гея произвела на свет титанов и страшных великанов-циклопов, на радость Тартару. Пришла и очередь Нюкты исполнять желания богов для спасения друга. Нюкта была хоть и самой младшей, зато самой умной. Она соединилась с вечным мраком и породила вечный свет – Эфир и радостный светлый день – Гемер. Они вместе и спасли Эрос. Земля, любовь, день и ночь воцарились в мире и в согласии. И не было между ними ни вражды, ни раздора.
Тартар и Эреб долго думали, как отомстить Нюкте, и придумали коварный план. И вот однажды Нюкта была обманута. После этого она должна была родить страшных детей: смерть, раздор, обман, отмщение, уничтожение, месть и многих других. Чтобы не выпустить всех сразу в мир, она напоила их своей кровью, примешивая туда любовь и вечный свет. Однако злые Тартар и Эреб приучили детей пить только кровь. И получали они удовольствие от горя и отчаяния. Но ничего не знающая Нюкта продолжала кормить их своей кровью. А когда узнала, что происходит с ее детьми, было поздно. Перед смертью она потребовала, чтобы дети пообещали ей: когда найдется достойная, они отдадут ей то, что было отдано Нюктой добровольно. Найти достойную можно будет с помощью кольца, которое войдет в нее. На алтаре должна будет она отдать старую и принять новую кровь. Тогда ей повинуются все дети, а кто будет сопротивляться – погибнет в ту же секунду. Ко всеобщему удивлению, пришли еще три зверя, приглашенные Герой. Та приказала им искать ту новую хозяйку, а потом служить и повиноваться ей.
Проходили десятки, столетия, тысячелетия, но кольцо не нашло руку, которая может соединиться с ним. Дети Нюкты разбежались по миру и причиняют боль всему человечеству, вызывая слезы. Многие богини приготовили подарки грядущей спасительнице. Теперь ее доспехи – не только кольцо Нюкты, но и браслеты на руку и на ноги, корона, ожерелье и самый таинственный дар: пояс целомудрия от самой Афродиты, чтобы только самый достойный смог править рядом с новой Нюктой. У каждого из этих даров своя сила.
Сейчас остался лишь один клан, готовый на все ради будущей Нюкты. Во имя Нюкты мы переродились: не отмщение несем, а прощение. Но мы по-прежнему не можем выжить без крови. Немного нас, а еще больше тех, кто стремится нас уничтожить, не желая подчиниться будущей богине. Есть много тайн и нюансов, но мы справимся. Ведь сама Нюкта на нашей стороне.
Алекс замолчал, а я не знала, как мне реагировать. Сбежать, наверное, не удастся. Но мне требовалось осознать услышанное.
– Дай мне время, чтобы обдумать всё это! – Больше ничего я выдавить из себя не смогла.
– Понимаю, но, к сожалению, у нас его очень мало. Кстати, один из главных наших врагов – бог времени Хронос. Это он ограничил Нюкту во времени и не дал ей возможности рассказать детям тайну ухода из жизни. Боги бессмертны, но Нюкта с кровью передала божественность детям.
– Хорошо, я поняла. Но что случится, если я откажусь?
– Легенда гласит: если достойная откажется от исполнения пророчества или не пройдет испытания, то отдаст богиня Нюкта свое могущество самому древнему богу. И Хаос воцарится в мире. Мрак, тьма, смерть и ненависть, месть и уничтожение будут править. Иными словами, наступит апокалипсис, как сегодня это принято называть. Конец света. Все живое будет уничтожено.
– Прекрасная перспектива! Почему я? Я же самая обыкновенная.
– Видимо, не совсем обыкновенная, раз тебя выбрало кольцо! – с улыбкой и с некоторым нажимом ответил Алекс.
– Но это же просто я! – Я была готова услышать, что это все глупая шутка, но он молчал и пристально смотрел на меня. – Я даже не поняла половину из того, что ты мне только что сказал!
Эмоции мешали сосредоточиться и внятно сформулировать мысль. Уменя язык не поворачивался просто сказать, что я боюсь.
– Во-первых, успокойся. Во-вторых, ты должна принять только одно решение: согласна или нет. – Он сказал это очень уж официально и решительно.
– Все это нереально! Этого просто не может быть!
