Страница 3 из 4
– А браслет… чей?
– Он от Артемиды, богини домашних и диких животных, охотницы и покровительницы рожениц. С момента твоего появления на свет она была рядом с тобой и сейчас хочет тебе дать смелость и мужество. Но ты должна понравиться и ее детям: людям-зверям, или, как их называют в этом мире, оборотням. Они могут превращаться не только в волков, но и в лошадей, собак, медведей, принимать вид любой птицы. Главное то, что Артемида сама пришла и отдала браслет.
– Они отдают дары добровольно – и я себя чувствую плохо. Что же будет, если мне придется забирать их силой? Я не выдержу.
– Да, не всегда будет легко. У всего в мире своя цена. Но я уверен: мы выдержим и победим. Поверь мне, я бы очень хотел, чтобы твоя новая жизнь ничем не отличалась от прежней, но, боюсь, я солгу, если скажу, что все так и будет. Тебе многое придется изменить, а главное, измениться самой. Но знай, я всегда с тобой и готов разделить любую судьбу, которая нас ожидает. Кстати о судьбе, это следующее подношение, которое ты должна принять, но об этом мы поговорим в следующий раз.
Я и не заметила, как у меня в руке снова оказался бокал с волшебным напитком. Я наслаждалась каждой каплей. Сила и воля – то, что я должна была получить от второй богини. Чем придется заплатить за этот дар? Наверное, мне надо прежде всего себе доказать, что я способна выстоять и не сойти с ума.
Лиз уже ждала меня у машины.
– Мы можем ехать? – спросила она у меня и у Алекса.
Он нежно поцеловал мою руку, а потом правую щеку. Усаживаясь в машину, я почувствовала, что смертельно устала и сейчас усну. Голоса Лиз и Алекса доносились до меня словно из другого мира:
– Ты уверен, что с ней все в порядке?
– Она выпила немного больше, чем должна была, но ей это сейчас необходимо. Когда проснется, наверняка начнет задавать вопросы. Попробуй уйти от ответа. Скажи, что я запретил.
– Но это не может столько времени продолжаться! Расскажи ей всё наконец. У нас много врагов, и она обязана заботиться о себе самостоятельно!
– Займемся этим в конце недели. А пока следи в оба. Если что-то случится, сразу сообщай мне.
Лиз завела мотор и плавно выехала со стоянки.
Меня клонило в сон. Лиз ехала медленно, но уверенно, не как новичок, который боится скорости, а как водитель с большим стажем, понимающий, что пассажиру нужно отдохнуть. Я снова вспоминала слова Алекса, и мне все это не нравилось.
Визг тормозов вернул меня к реальности. Открыв глаза, я обнаружила, что мы даже не успели выехать из леса к автобану.
– Джесс, просыпайся! У нас проблемы!
Лиз явно встревожилась не на шутку. Неужели она, одна из клана Алекса, способна чего-то испугаться? И тут я увидела их… Нет! Вначале почувствовала, а потом увидела. Запах уверенности, бесстрашия и власти, кажется, ощущался просто физически.
– Лиз, что мне делать? Я чувствую, это чужие, но не понимаю, откуда мне это известно!
– Потому что ты не пила их кровь. Только нашу. Думаю, мы справимся, хотя что-то мешает мне связаться с Алексом.
– Что? Как ты только что сказала? Кровь? Я что, теперь вампир?
Вот, значит, почему с каждым глотком напитка я чувствовала себя лучше! Я испытывала не свои ощущения, а их, моих новых знакомых (интересно, можно ли их назвать людьми?). Да, Алекс ведь объяснил: в крови все эмоции человека. Но – стоп! Сантименты потом. Сейчас надо разобраться, что случилось.
– Джесс, еще не стемнело, так что кольцо не может защитить тебя. Браслет же, возможно, еще не вполне «твой», хоть и надет на твою руку. Правда…
Из чащи вышли шестеро – как мне показалось, трое мужчин и три женщины. Легкая и в то же время хищная походка этих людей – впрочем, людей ли? – выглядела не вполне естественной. Мне даже показалось, что передвигаться на двух ногах они не привыкли. Все были в джинсах, футболках и кроссовках, но тигровые и леопардовые шкуры смотрелись бы на них куда органичней.
– Джесс, закрой машину изнутри, и не выходи из нее! Я попробую сделать что-нибудь!
– Уйди с дороги, она принадлежит нам! – с грубой усмешкой произнес ближний к нам мужчина, явно вожак или кто-то в этом роде.
Неужели Лиз всерьез полагает, что запертая машина защитит меня?
– Что вы сделали со связью? – зло спросила Лиз.
– Ага, значит, у нас получилось? Отлично! Никто не придет к вам на выручку.
– Не стоит недооценивать нас. Ведь мы самый древний род!
– Убрать ее!
Слова вожака поразили меня. О своем поступке я, наверное, буду сожалеть, но…
– Не трогайте Лиз! Я выхожу!
Чувство самосохранения явно отказало мне. Я вышла из джипа.
– Тебе не стыдно, дочь отмщения? – насмешливо спросил вожак у Лиз. – Ты не можешь умереть ради своей богини? Да, я так и знал, что вы, слабаки, сразу же отдадите ее нам!
– Своей? Но разве я и не ваша тоже? – в моем голосе зазвенел металл. – Разве не во мне вы нуждались все эти столетия? Не ко мне ли вы взывали по ночам, обращались с тайнами и молитвами? Отвечай!
Мои глаза пылали. Злость накатила на меня и заставила произнести слова, совсем не характерные для меня прежней. Однако ярость была сильнее меня, я не могла справиться с ней. А самое главное и страшное, и не хотела. Я вдруг поняла, что мне нравится быть злой и грозной.
«От нее исходит родной запах, запах стаи!» – зашептались все шестеро, а через несколько минут снова застыли и повернулись ко мне.
– Браслет, браслет Артемиды! Неужели она отдала его тебе добровольно, без испытаний? – Вожак явно оробел и смотрел на меня как на чудо.
– Кто ты? Я не узнаю тебя, – спросила я уже более спокойно.
– Я старший сын клана ненависти. Именно я первым попробовал твою кровь – и первым же должен был вернуть ее тебе. Но я вижу, что брат из клана отмщения опередил меня?
– Да, и, если не ошибаюсь, опередил не в первый раз!
Неужели все эти слова произношу я? Такое ощущение, что они слетают у меня с языка сами.
– А теперь мы просим тебя оставить их и уйти к нам! Ты носишь дар нашей богини, а это значит, что только наша кровь поможет тебе пройти испытания!
– Или убить одним махом! – воскликнула Лиз, заметно нервничая.
На мое счастье, на дороге появились знакомые из клуба: охранники, завсегдатаи… Но рано радоваться: боковым зрением я заметила, что из леса выходят все новые и новые люди с той же хищной звериной грацией. Кого тут больше?
Вдруг я поняла, что меня настолько сильно влечет к этим грациозным, что наплевать: умру ли я прямо сейчас или нет. Закрыв глаза, я услышала голос, которому могла довериться, – голос Нюкты: «Они тоже твои дети. И их ты тоже их должна принять! Они не обидят тебя. Иди к ним».
– Я ваша богиня и требую немедленного перемирия! Я принадлежу и вам, и им.
Время выиграно, и кольцо снова со мной! Оно засветилось так ярко, что при взгляде на него болели глаза.
Все, как по волшебству, склонились возле меня. Незнакомая девушка подошла ко мне и протянула бокал. Я действительно хотела пить, поэтому не стала сопротивляться, а просто осушила его до дна. Ощущения были не те, что раньше: я почувствовала приятное расслабление и нежность. Эти, новые, были мне необходимы, как соль и перец к мясу, как соус к спагетти, как вдох после выдоха.
«Я чувствую две стихии одновременно. Это сводит меня с ума, надо сделать выбор. И я выбираю…» – молнией пронеслось в моей голове.
– Я выбираю ненависть!
Это я прокричала уже вслух – и тут же ноги перестали слушаться. Я падала, осознавая, что крепкие руки сумеют меня удержать.
Я слышала, как меня несли, понимала, что меня трогают с разных сторон, целуют и даже, кажется, лижут и покусывают. Было не просто приятно – я сходила с ума от удовольствия. При этом я вдруг осознала, что это не все, что это не все мои. Я нуждаюсь в чем-то или ком-то еще. И я это получу!
– Вы же знаете, что так она не пройдет испытание! Она еще не готова, мы нужны ей. К тому же пока что она знает только легенду и представления не имеет о том, что должно произойти! – послышался знакомый голос. Открыв глаза и увидев Алекса, я даже не удивилась, только медленно протянула к нему руки и застонала от мучительной страсти.
– Алекс, забери меня! – пробормотала я и отключилась снова.
Яркий свет бил мне в глаза, пришлось прищуриться. Пахло свежесваренным кофе – о да, те, у кого я в гостях, знают, чем разбудить меня. Оглядевшись, я поняла, что я лежу в постели не дома, не у подруги и даже не в клубе. На мне только нижнее белье. На теле, кажется, никаких видимых повреждений. Комната обставлена скромно, но со вкусом, хоть и несколько своеобразным. Постельное белье, шторы и ковер – все лилово-фиолетовое. Прикроватный торшер включен, и свет направили прямо на меня, явно совсем недавно.
Кольцо не горит. Значит, уже утро. Плохо! Я лишилась главного козыря. Остался браслет, но непонятно, что с ним делать.
– Доброе утро, моя богиня!
Я повернула голову. Улыбка моего собеседника больше напоминала оскал. Тот самый мужчина-вожак из леса.
– Где я? Что со мной? Я хочу домой, мне нужно в университет!
Непонятно, враг или друг рядом со мной. Как-то надо отсюда выбираться.
– Тебе нужно позавтракать – это во-первых. Во-вторых, надо поговорить.
Глаза странного зеленого цвета, волосы черные, как вороново крыло, огромные ладони. И еще – приятный, по-настоящему мужской запах. На вид около тридцати. Следит за собой, но не слишком тщательно: щетина на щеках примерно трехдневная. Или, может, это модная небритость?
– Мне нужно домой! – в который уже раз повторила я.
Вчера я едва успела написать эсэмэску, что останусь в клубе ночевать. Конечно, это маму не обрадовало, но перспектива познакомиться с моим парнем слегка успокоила ее.
Мой собеседник указал на поднос с бокалом, наполненным красной жидкостью, маленьким бутербродом с сыром и чашкой кофе. Да, баловать меня не собирались.
– Есть я не буду! – твердо выговорила я.
Да, я ужасно голодна, ну и что? Раз я пленница, то и вести себя буду соответственно.
– Можешь не есть. Но выпить бокал обязана.
Под ложечкой засосало. Я в миг опустошила бокал. Нежное желание охватило меня. Конечно, я знала, что будет в сосуде, но то, что я пила у Алекса, давало мне силу и энергию, а это… Возбуждение овладело мной, совладать собой не было сил. Мне захотелось крепко обнять кого-то. Я просто потянула руки к тому, кого вперые увидела лишь вчера, и он прижал меня к себе. Только минуту спустя я поняла, что нежный стон, который я слышу, я сама же и издаю – в объятиях совсем чужого человека!
– Джессика, ты можешь делать все, что тебе вздумается, но только после того, когда на тебе будут все доспехи. А до тех пор тебе придется бороться не только с нами, но и с самой собой! Я бы очень хотел помочь тебе, но сейчас все пройдет, надо просто немного переждать!
Гладя меня по спине, он не распалял, а скорее успокаивал меня. И действительно, через минуту непреодолимое желание утихло, разум стал потихоньку возвращаться ко мне. До конца учебного года я должна жить, как обычный студент – если, конечно это в моих силах. Я схватила чашку и с удовольствием выпила кофе и все-таки проглотила бутерброд.
– Мне нужно ехать! – твердо проговорила я.
– Вряд ли удастся это сегодня! – Зеленые глаза вспыхнули и сузились, как кошачьи.
– Мне обещали, что еще несколько дней все останется как есть!
Это время мне нужно было не для учебы, а для того, чтобы разобраться в себе. Как сказал Алекс, мне нужно было потянуть время до принятия следующего дара, а я полагалась только на него и ни на кого больше. Я знаю лишь то, что ничего не знаю – прямо по Сократу.
Я попыталась вскочить с кровати и обогнуть крепыша, но не тут-то было! Только что он был с другой стороны кровати, но вдруг его руки уже обнимают и крепко удерживают меня. Я нервно сглотнула и поняла: я знаю лишь, что вообще ничего не знаю. Прямо по Сократу…
– Джессика, будь умницей, побудь пока у нас! – произнес он.
– Нет! – громко и властно ответила я. – Я сейчас же намерена поехать домой, и ты мне в этом поможешь!
От моей правой руки исходило свечение.. Браслет переливался всеми цветами радуги даже сейчас, при солнечном свете..
Мужчина склонился передо мной и нежно поцеловал левую руку туда, где ночью появится кольцо. Огонь и нежность, как день и ночь, вспыхнули и погасли в миг. Я не знала, что происходит.
– Я обязан отвезти тебя. Но после экзамена привезу обратно.
Эта непонятная игра между кланами сводила меня с ума. Но всех подробностей я не знала, поэтому не стала задавать вопросы незнакомцу. В ответ на его внимательный взгляд я произнесла спокойно и уверенно:
– Согласна. Ноедем немедленно!
– Только не вздумай меня обманывать. Я найду тебя где угодно, и тебе все равно придется вернуться со мной. Джесс, тебе больше не удастся скрыться от нас. Ты была создана не для того, чтобы прятаться, а чтобы тебя видели все – все твои дети.
– Мои?
– Я имею в виду детей Нюкты. Мы, великие охотники ночи, всегда сумеем отыскать свою мать! До конца учебного года тебя никто не тронет, но потом ты получишь третий дар, и тогда придется отвечать за всё самой – учись этому уже сейчас. Скоро ощущать твою силу будут даже самые слабые, поэтому привыкай жить в свете, хоть и будешь владеть тьмой.
Я не понимала, о чем он говорит. Ясно было только то, что моя жизнь меняется, как пейзаж за окнами мчащегося поезда. И, похоже, как и пассажиру с билетом в один конец, вернуться уже не получится: поезд следует без остановок.
– Почему я должна оставаться с вами? Я бы хотела вернуться к Алексу, – просто спросила я.
– Наша кровь и наша защита тебе столь же необходимы. Более того: тебе предстоит выпить кровь еще двух кланов, чтобы стать достаточно сильной и независимой.
– Чем вы отличаетесь? Что за два клана?
– Клан отмщения – первые охотники ночи, поэтому у них не только превосходные нюх, зрение и сила, но и необычные способности, у каждого свои. Одни могут читать мысли, другие перевоплощаться в зверей тогда, когда им хочется, третьи имеют способность отталкивать любое нападение и так далее. Мы никогда не знаем, чего ожидать от них.
– А вы?
– Мы клан ненависти. Можем перевоплощаться в любое живое существо, но только в полнолуние. Иногда нас называют оборотнями и думают, будто мы умеем становиться только волками, но это не так.
– А другие кланы?
– Клан разрушения и клан смерти очень дружны между собой, и потому они страшная сила. Их представители могут летать. Это первые кланы, которые отошли от Нюкты и стали верными Тартару. Им, чтобы выжить, нужна не только кровь, но и душа, ее они могут выпить до конца. По-моему, клан разрушения страшнее всех. Он всегда был любимчиком у отца.
Мой собеседник прервался на минуту. Я не торопила его.
– Когда ты обретешь третий дар, ты сможешь их призвать силой крови, и они обязаны будут подчиниться тебе. Но только первый клан – клан отмщения – обязан подготовить тебя к ритуалу.
– И что они должны будут сделать со мной? – обеспокоенно поинтересовалась я.
– Никто в точности не знает, что и как будет происходить на самом деле. Нам пора ехать. Потом продолжим разговор.
– Но что за ритуал?
– Это тяжелый вопрос. Ты не первая девушка, которую приняло кольцо, но громадная змея…
Он замер, но не смог скрыть ужаса и отвращения на лице.
– Змея? Что она сделала с остальными? Ты меня пугаешь!
Я орала как сумасшедшая.
– Нам надо ехать. Ты же не хочешь опоздать?
Ну хорошо. Узнать-то я все смогу и попозже. А сегодня последний экзамен.
– Мне нужно по пять минут на душ и на сборы. Через десять минут буду готова.
На ходу крася губы, обуваясь и расчесываясь, я успела еще и позвонить Елене и сообщить, что сегодня нам с ней придется добираться до университета порознь.
Спустившись в подземный гараж и сев в машину, я поняла, что мы где-то недалеко от ресторана. Запах заставил меня вздрогнуть и сглотнуть слюну. Я почувствовала, что я хочу увидеть хоть кого-нибудь из клана отмщения, прижаться, обнять… Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на предстоящей контрольной.
– Тебе чего-то не хватает?
– Нет, просто чувствую, что люди из клана отмщения беспокоятся обо мне. Они рядом, я знаю.
Он пристально посмотрел на меня.
– Впервые у нашей богини такой сильный нюх и столь обострены ощущения. Как же мне хочется поскорее надеть на тебя третий дар. Интересно, как ты будешь реагировать на него.
– А как реагировали другие девушки? – осторожно поинтересовалась я.
– Им было далеко до тебя! – с явным удовольствием объяснил он.
И тут я вдруг поняла, что даже не знаю его имени.
– Как тебя зовут?
– О, извини, время побежало так быстро, я и не успел представиться. Я Оливер Вагнер, старейшина в клане ненависти.
– Старейшина? Но тебе от силы тридцать!
– На вид – да. Но мы живем с того момента, как появилась земля. Как нам выглядеть, решаем тоже мы сами. Сегодня я юноша двадцати лет, а завтра старец. Открою тайну: мы всегда подстраиваемся под вкусы нашей богини. Если ей нравятся блондины, высокие и накачанные, то почти все мы будем такими. Но пока что мы не можем решить, какой цвет волос выбрать и какой облик принять, ты странно реагируешь на это.
– А вы не задумывались, что мне это может быть безразлично? Главное – какой ты внутри! Я не могу различать вас только по внешности, а уж тем более любить или ненавидеть.
– Теперь ты мне нравишься еще больше!
Слово за слово, и мы уже съезхали с автобана. Если не попадем в пробку, то через несколько минут будем возле универа. В квартале от него я почувствовала, что что-то близкое, родное ожидает меня там, и совсем не удивилась, когда увидела Лиз. Она, похоже, уже не менее получаса томилась в ожидании, расхаживала туда-сюда. Увидев нас, она застыла на месте и заметно напряглась. Мне так захотелось обнять ее! Прежде чем выйти из машины, я повернула голову к Оливеру.
– Итак…
– Итак, – повторил он, оборачиваясь к Лиз.
– Я пойду. Ттем более что меня уже ждут. – Мои пальцы нервно затеребили пока еще невидимое кольцо.
– Можешь идти. Но напоминаю: я за тобой приеду, а без меня ты ни на минуту не должна оставаться одна.
Он перевел взгляд с меня на Лиз, неожиданно улыбнулся, хоть и через силу, и одобрительно кивнул.
– Да, я же пообещала. Вечером – здесь.
Выйдя из машины, я наклонилась и посмотрела в глаза Оливеру.
Взгляд выражает намного больше, чем слова. В глазах Оливера было разочарование.
Лиз, встретив меня, обняла и обнюхала со всех сторон. Странно, но приятно. Испугавшись, что нас могут увидеть, я отступила от нее на шаг.
– Джесс, с тобой все в порядке? – поинтересовалась Лиз.
– Конечно! Пойдем скорее, я хочу отстреляться в первых рядах.
Лиз кивнула и последовала за мной.
Елена ещё не приехала, чему я была очень рада. Не придётся объясняться и оправдываться. Написав экзамен по высшей математике, я с облегчением выскочила из аудитории. Первым, что я сделала – это позвонила домой. Мама обрадовалась, услышав мой голос, но мне пришлось сразу же разочаровать её, сообщив, что сегодня вечеринка по поводу последнего экзамена и я не могу на неё не пойти. Она поняла, она всегда меня понимала. Может, ей рассказать всё. И я буду не одна в этом ужасе. Но, как я смогу подвергнуть опасности мою семью. Мои мысли путались, и я не могла прийти хоть к какому-то согласию.
Вчера был тяжелый день. Интересно, каким выйдет сегодняшний? Я решила расспросить Алекса обо всем и попробовать разобраться в происходящем – если, конечно, он согласится ответить на все мои вопросы. Но для этого мне надо сначала прийти в себя: принять ванну и хоть немного отдохнуть.
– Сначала отвези меня домой, потом поедем к Алексу. Но вечером мне опять нужно быть здесь, Оливер заберет меня. Да-да, и не надо так на меня смотреть!
– Я только хотела сказать, что заезжать домой не обязательно. В клубе есть абсолютно все, в чем нуждается наша королева.
– Хорошо. В клуб так в клуб. По дороге я немного посплю, если не возражаешь.
– Нет, конечно, но мне надо кое-что тебе сказать. Об Алексе.
– Да?
Я попыталась немного смягчить тон, но как-то не получалось.
– Алекс неравнодушен к тебе, если не сказать больше. Он не смог воспротивиться своему брату, хотя должен был бы. Любовь королевы окрыляет, но это не просто банальные слова. Она придает не только большую силу, но и помогает появлению новых способностей.
Я непонимающе посмотрела на нее.
– Делая выбор, ты выделяешь клан, которому больше доверяешь. Поэтому и испытание проведет этот же клан.
Слова Лиз привели меня в смятение. Значит, я не могу полюбить кого-то другого? Недавно я призналась, что люблю Алекса, а теперь боялась, что это правда. Но он-то не ответил на мои чувства! Или я просто не заметила? Может быть, он не для меня?
– Я должна сделать выбор между сынами Ночи? А если я не могу или не хочу? Я не понимаю, что мне делать, кому доверять.
– Знай одно: ты должна делать то, что велит сердце, – она приостановилась, а затем продолжила: – Ты не такая, как все, и если у тебя не будет любви, ты не выдержишь испытание.
– Что за «испытание»? Ты мне можешь рассказать?
– Это – главный экзамен, предстоящий тебе. Испытание не только по крови, но и по другим качествам. Я их не знаю, но в этом осведомлен Алекс. Он и Оливер знают почти все, поэтому тебе лучше довериться одному из них. Или обоим сразу. Или никому. Тебе решать. Но ты должна сделать выбор.
– Выбор между Алексом и Оливером? Между двумя незнакомыми людьми? – Я задумалась. – Лиз, а если я неспособна на любовь? Может быть, это стремление к любви убивает настоящую любовь? Может, мне проще думать о душе человека, который рядом?
– Джесс, ты что, книжек начиталась? Как это – тебе нужно думать о его душе? А если у него ее нет, тогда что?
– Нет души? Как это?
«Об этом тоже надо поговорить с Алексом», – отметила я для себя.
– По-моему, я нашла парня, который смог бы заботиться обо мне, любить и боготворить. А чувства… думаю, с ними я справлюсь.
Я замолчала, но, глубоко вдохнув, решилась.
– Лиз, мне об этом очень сложно рассказать, даже не знаю, смогу ли, но… Знаю, что это звучит глупо и, наверное, нереально, но все это время я ждала того единственного, но так и не смогла найти.
– Джесс, ты хочешь сказать, что…
Ну конечно, она не понимала меня. Я схватила ее за руку, хотя понимала, что это опасно на такой скорости.
– Лиз, я все еще девственница, несмотря на возраст. Даже как-то неудобно говорить об этом.
– Слава богине! Это то, что нужно! Значит, Афродита не будет мучить тебя, а сразу позволит пользоваться своим даром! Это замечательно!
Такого я не ожидала. Думала, что она начнет смеяться, подшучивать надо мной.
– Замечательно? Ты издеваешься, да?
– Джесс, с миром, с которым ты столкнулась, не все так просто. Может быть, твои затаенные мечты станут реальностью, и тогда ты пройдешь испытание и исполнишь пророчество, а мир вздохнет с облегчением. А главное, твоя мечта исполнится, и ты будешь не одна.
– Ты имеешь в виду, что найдется тот, с кем я смогу сойтись, выйти замуж, нарожать детей и жить счастливо до конца дней?
– О, не все так просто! Ты должна будешь не только переспать с ним, но и полюбить его. Более того: твой партнер обязан тебя заслужить, и это нелегко. И не каждый осмелится на попытку завоевать твое сердце. Только самый достойный заслуживает тебя, причем только тебе решать, кто это будет. А насчет нарожать детей и выйти замуж… Об этом я ничего не знаю.
Меня клонило в сон. Лиз сделала музыку потише. Мы плыли медленно и спокойно.
Приятная музыка, нежный мягкий свет, легкое дуновение… Это сон? Чья-то рука, нежная и знакомая, прикоснулась ко мне. Потом я услышала голос. Ее голос. Смелый и решительный, женственный и мягкий, упрямый и нежный.
– Здравствуй! Рада, что ты начала знакомиться с моими детьми. Правда, они замечательные?
– Это ты, богиня Нюкта? Я так рада тебя слышать и видеть! У меня к тебе так много вопросов!
– Не спеши, дочь моя. Всему свое время. Сегодня отвечу только на один вопрос. На все остальные получишь ответ у Алекса. Он с детства был обязательным и способным, можешь довериться ему.
Я задумалась.
– Алекс достоин меня? Он и есть моя вторая половина? – Да, кажется, именно это для меня сейчас самый важный вопрос. – Когда он рядом, завораживает и увлекает меня. Я теряюсь, когда его нет, а когда он со мной, я чувствую себя сильной и слабой, нежной и решительной, высокомерной и зависимой.
– О, я и не думала, что тебя это так беспокоит, учитывая то, что тебе уже двадцать лет, а ты все еще не нашла себе достойного. Тебе не о чем беспокоиться, дочь моя, все в свое время. И я тебя уверяю, что всё случится в скором будущем.
– Но кто это будет? Алекс?
– О, ты еще не знаешь всех кандидатов, а главное, тебя пока не влекло ни к одному мужчине достаточно сильно. Подожди. А потом доверься сердцу и пойди навстречу избраннику, даже если покажется, что это неправильно. Такова твоя судьба: выполнять невыполнимое.
– Значит, он недостоин? Алекс не моя вторая половина?
– Я этого не говорила. Не назвала никакого имени.
– Это не ответ на мой вопрос, – разочарованно проговорила я, но спорить с Нюктой не решилась.
– Но ведь в глубине души ты боишься этого ответа, правда? Не стоит торопить события. Здесь нельзя играть – надо жить. Скоро сильное чувство захлестнет тебя целиком.
Она засмеялась и стала медленно таять в мягком свете. Я понимала, что уже не сплю, но открывать глаза не спешила. Под колесами уже не асфальт, а грунтовка. Значит, мы скоро будем в клубе, и я его увижу. Алекс… Я почувствовала, как он зовет меня, услышала его смех. Кажется, я стала ощущать, что он чувствует. Интересно, а если я скажу сейчас: «Хочу, чтобы, когда мы приедем, ты держал в правой руке стакан апельсинового сока»?
Я открыла глаза. Мы подъезжали ко входу. Лиз даже не притормозила. Через секунду я увидела на пороге ресторана Алекса, прячущего что-то в правой руке сзади. Выскочив из машины, я побежала к нему. Заглянув за его спину, замерла. Алекс держал стакан сока. Апельсинового.
– Как это получилось?
– О, это и просто, и очень тяжело! Ты начинаешь устанавливать с нами связь. И у тебя уже хорошо получается.
Увидев его, почувствовав его взгляд и прикосновение, я поняла: вот он, мой выбор. Я готова доверить ему не только душу, но и тело.
– Алекс, прости, я сомневалась в тебе. Даже рассказала об этом Нюкте.
Алекс обнял меня и нежно прикоснулся губами к моей щеке. Я мысленно попросила поцеловать меня в шею. Он улыбнулся, повернул мою голову, но вместо поцелуя я ощутила нежное покусывание.
– Эй, это не то, что я просила!
– Я знаю. Но мне хотелось немного позлить тебя! – не успев договорить, он накинулся на меня и впился в шею, а потом медленно, но уверенно переместился выше и, найдя губы, издал тихий стон.
– Ты ничего не хочешь спросить?
– Да, хочу узнать, как это у нас получается, – поинтересовалась я, хотя в голове вертелось совсем другое.
– Что именно? Говорить друг с другом, ничего не произнося вслух? Или хочешь получить ответ на тот вопрос, который не можешь задать голосом?
Я покраснела, но не отвела взгляд. Магнитом он меня притягивает, что ли? Отойдя чуть в сторону, я почувствовала, что так общаться с Алексом мне легче. Или – безопасней?
Только сейчас я заметила, в какой мы странной комнате: без окон, но со множеством дверей, с высокими потолками и изысканными люстрами. У стены изящный диван, пара пуфиков и шикарный камин, почти в центре изящный журнальный столик на трех ножках.
