Любовь Черникова "Клятва дракона, или Непокорная невеста"

– Эй, Ярти, вон та хрень нас придурками назвала только что.

Ёрни с подозрением уставился на дракончика.

– Повежливее, парни! – пресек я дальнейшую перепалку. – Это дух моего предка. Первый серебряный дракон.

– Значит, ему можно обзываться, а нам нет? – Хмурился Ёрни.

– Я не обзывался, я констатировал факт, – пробурчал Дар.

– Ну, старшим виднее, – продемонстрировал чудеса тактичности Ярти, положив руку на плечо побратима.

Кажется, его появление духа-предка не слишком удивило. Хм.

– Это Аудбьёрн Страйк и Дагбьярт Димма, – представил я друзей.

– Видар Алла… – Дар осекся на полуслове, поморщился и снисходительно выдал: – Для вас просто Дар. Все равно не запомните.

Аудбьёрн подозрительно прищурился.

– Ярти, тебе не кажется, что этот… дух предков нас совсем не уважает?

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Мало мне было ссор этих двоих. Третий склочник добавился. Интересно, как долго мне придется это терпеть? И сам же себе ответил: как минимум до дома…

– Страйк и Димма, – протянул задумчиво Видар. – Потомки стоеросового и мутного, что ль?

Друзья возмущенно переглянулись. Ярти стиснул зубы и потупился, а вот Ёрни засопел и покраснел от переизбытка чувств.

– Стоеросовый – это растущий прямо. Это про дерево! А я не деревянный, я железный дракон! – возмутился Ёрни.

– Тебя только это беспокоит? – усмехнулся Ярти, недоброжелательно зыркнув на дракошку.

Мне все это начало надоедать.

– Видар, не мог бы ты быть повежливее с моими друзьями?

Вместо ответа дух предка просто взял и исчез.

– Рен, мне кажется, что твой предок не уважал наших еще при жизни, – обиженно заметил Аудбьёрн.

– Ты как ребенок, Ёрни! – вспылил вдруг Ярти и попытался скрыться у себя в бунгало.

Да только забыл пригнуться и с размаху ударился о притолоку двери головой. Сдавленно ругнувшись, он захлопнул створку с такой силой, что задрожало все строение, и на миг мне показалось, что оно просто сложится и погребет под собой побратима. Но нет. Домик выдержал.

Мы с Ёрни переглянулись.

– Ну ладно я – стоеросовый, а он-то чего мутный? – негромко поинтересовался Ёрни.

– Без понятия. – Пожав плечами, я прихватив свои вещи и направился во временное жилище.

– Пойду прогуляюсь, – оповестил меня Аудбьёрн, уже спускаясь с террасы.

Талария Блэкрок, адептка Академии весенних первоцветов, мастер чудовищ

– Ана, не томи! – потребовала я, пока подруга изображала загадочную мину.

– Ты не его невеста. Жаль… – Скривилась она сочувственно.

– В смысле жаль? – возмутилась я. – Хочешь, чтобы я вышла за этого неизвестно кого замуж? Ты хоть знаешь, как там на севере живется?

Холод, снег, лед и такие же холодные люди с серьезными лицами и ледяными сердцами. Суровая земля…

– Ну… Если вы не поженитесь, то я не увижусь больше с тем красавчиком.

Мечтательно вздохнула Ана.

– Антрана Лис, о чем ты думаешь? – скопировала я интонацию ректора.

– Да ладно-ладно. Просто порадуйся, что все в итоге, как ты и хотела. Останешься в академии работать…

– Так. Давай-ка по порядку. Неужели эшшери Зузанна согласилась помочь?

– Если бы! Она так налегала на ягодный взвар номер шесть, что я не рискнула к ней подойти.

– То есть, в библиотеку ты так и не попала? – разочарованно протянула я, подозревая, что ответу Аны нельзя доверять полностью.

– Нет!

– Почему же тогда Эшшер Холлвард проявляет ко мне столько внимания?

– Не знаю, но мне рассказали, что знак должен проявиться на руке. Широкий магический браслет от запястья до локтя, у тебя ведь такого нету?

– Ты сама меня осматривала, вряд ли мы вдвоем могли такое пропустить, – намекнула я.

– Вот и я о том же! А у дракона и его истинной эти знаки должны быть одинаковые. Драконья магия помечает пару особенным плетением. Но раз у тебя браслет не проявился, то и переживать не о чем, – закончила подруга, улыбнувшись.

Мне должно было стать легче. Свободнее. Но против всякой логики я ощутила разочарование. Припомнились слова подруги о моем отце. И поцелуй… Пусть и не совсем настоящий, но мой первый. И новых больше не будет.

– А что за красавчик, о котором ты говорила? – поинтересовалась я несколько рассеянно.

– Ну тот, со шрамом, – призналась Ана, отчего-то краснея.

– Я их толком и не видела даже. Только на сцене. – Пожала я плечами.

– Его зовут Аудбьёрн Страйк. – Светлокожая подруга снова залилась краской.

– Аудбьёрн Страйк? Суровое северное имя! – Хохотнула я. – И когда вы успели познакомиться? Постой! Это ведь он тебя выручил у сцены? – Вспомнила увиденное во время побега.

– Ага, он. Эти сумасшедшие меня едва не затоптали, пытаясь поймать артефакт. – И правда! Я сбежала, а Ана осталась и очутилась в самом эпицентре битвы за шанс стать невестой серебряного дракона. – Но тогда мы почти не говорили. И до знакомства дело не дошло.

– А когда поговорили? – Мгновенно сообразила я, к чему клонит подруга.

– Понимаешь, когда я поняла, что в библиотеку мне не попасть, решила, что такую информацию логично поискать у первоисточника…

Взгляд Анатраны описал сложную траекторию по комнате – верный признак того, что она ввязалась в какую-то авантюру.

– Ты спросила у Холлварда? – Покачала я головой.

– Нет, что ты! У Ёрни.

– У Ёрни? Вы с ним уже на ты перешли?!

Ана поправила венок, затем разобрала кудрявые пряди пальцами, уходя от ответа.

– Ана?

Кровная подруга повернулась ко мне и, шумно выдохнув, призналась:

– Я отправилась к бунгало, куда поселили драконов.

– Ты сделала что? – Я не поверила своим ушам. – О чем ты думала, когда решилась остаться наедине с этими тремя неотесанными северянами, которые… Которые…

Я захлебнулась воздухом и закашлялась, вспомнив, как руки серебряного оглаживали мои лодыжки.

– Лира, да ни с кем я не оставалась наедине! Точнее, только с Ёрни. Он поймал меня, когда я наблюдала за драконами из-за кустов.

Я представила себе эту картину. Ана в огромных ручищах косматого мужлана со шрамом поперек точно вырубленного из камня лица… Получилось очень ярко. Как обложка одной из книги Элины.

– Зачем, Ана? Ну зачем ты так рисковала? – посетовала я не без некоторого восхищения.

– Ради тебя, конечно же! Иначе зачем еще нужны подруги?

Не выдержав, бросилась к Анатране и крепко ее обняла.

– У меня самая-самая-самая сумасшедшая подруга на свете! И самая лучшая! Я даже сама себе завидую, – пробормотала я.

– Цени, – ответила несносная Ана.

– Он тебя не обидел? – спросила я, отстранившись.

– Кто? Ёрни?! Да ты что! Он не такой!

– Откуда тебе знать, какой он, этот северянин? – Нахмурилась я, подозревая недоброе.

Кажется, впервые на моей памяти на Анатрану Лис кто-то из мужчин произвел подобное впечатление. А ведь она не сидела в академии безвылазно, как некоторые, а регулярно ездила в Долину домой. И постоянно привозила забавные истории о разных ухажерах, которым от нее доставалось на орехи.

– Ниоткуда. Просто… Я так чувствую. Здесь. – Ана приложила ладонь к сердцу.

Какое-то время мы молча глядели друг на друга. Я не выдержала первая:

– Похоже, Анатрана Лис… влюбилась! – обличила я подругу.

– И вовсе нет! – возмутилась та.

– Да!

– Нет!

– Да!

Ана бросилась ко мне, я – бежать! С воплями и хихиканьем мы описали круг по комнате. А затем подруга настигла меня и принялась щекотать.

– А-а-а! Отстань!

Я вывернулась и ответила подруге тем же. Когда запал иссяк мы, отсмеявшись и тяжело дыша, вместе повалились на кровать. И в этот момент в дверь постучали.

Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Элина.

– Лира, Ана? Вы здесь?

Как всегда, соседка держала в одной руке очередную книжку. Где она их брала, не знаю, но мы подозревали ее в тайной дружеской связи с Зузанной Жар, которая и сама была не прочь почитать на досуге про горячие похождения нежных дев и правителей какой-нибудь вымышленной страны.

– Заходи! – по-хозяйски пригласила ее Ана.

Элина прошла внутрь, тихонько прикрыв за собой дверь. Она всегда это делала так сосредоточенно и аккуратно, словно это действие имело для нее какое-то особое значение. Осмотрев комнату, Элина сосредоточилась на нас.

– А что вы обе здесь делаете? Почему не на балу? Веселье же в самом разгаре!

Похоже, наша соседка еще не знала о небольшом скандале, в центр которого попала я, когда дракон принес меня на руках к ректору. Наверное, сидела в это время в какой-нибудь беседке с любимой книгой, вместо того чтобы танцевать.

– А сама-то ты почему здесь? – коварно пошла в наступление Анатрана.

– Стало скучно, – пожала Элина плечами, крепче прижав к себе книжку.

– Зуб даю, интересное место в книге. – Я усмехнулась.

Искреннее удивление на лице соседки подсказало, что я права.

– Откуда знаешь?

– Ты всегда в такие моменты готова бросить все, лишь бы остаться один на один с полюбившимися героями.

Ана подскочила и вырвала книгу у Элины из рук.

– «Тень дракона. Пленница», – прочитала она название. – Лира, прямо как про тебя написано!

– Отдай! – Элина отняла книгу и прижала к груди.

– Про что там хоть? – спросила я.