Шана Лаут "Сказка для Истинной"

Страх уже перевалил за все возможные границы. Сколько молитв не сорвалось с моих губ, ничего не помогало, ничто не приходило на помощь. Сквозь слёзы я кричала на Бога, моля либо спасти, либо добить. А ещё вопрошала – за что мне всё это? Что я такого сделала в своей жизни, что сейчас меня ждёт падение в Адскую бездну, уже начинающую рвать меня на куски?

Ни одного греха я не совершила. Ни воровства, ни убийства, ни прелюбодеяния, ни даже обжорства. Была, конечно, немного ленива по выходным, потому что сил после пяти дней вкалывания не оставалось. Но и гордыни за собой не видела, поднимаясь по карьерной лестнице, но не по головам других уж точно.

А всё, чего я хотела, стать лучше, получить зарплату на пару тысяч больше, чтобы позволить себе чуточку больше, чем обычно. Ещё одно красивое платье, запавшее в душу, ещё одну книжку с милыми сердцу магическими приключениями, ещё одно пирожное в соседнем кафе, раз уж большего просто не успевала за работой. И всё!

«Прекрати верить в сказки», – вспомнились вдруг мне слова матери. И ведь я слушалась, засовывая желание чудес в самые дальние уголки сердца, чтобы украдкой читать о них всегда и везде, где могла.

И вот чем обернулось.

«Может в этом моя вина?» – мелькнуло в голове, когда очередное лезвие вонзилось в тело.

Ответ же не успел до меня дойти. Земля оказалась куда ближе, с силой притягивая к себе и буквально впечатывая в каменный пол.

Крик застрял в горле, когда воздух вышибло из лёгких. Кажется, я даже слышала хруст костей, звоном отразившегося от стен пустой комнаты. От боли я не могла разглядеть, куда меня занесло. Лишь удивляясь, как мне больно. Слишком больно. Значит жива. Лучше бы умерла.

Хотя такими темпами мне точно осталось недолго.

Сквозь хрипы боли, я услышала приближающиеся шаги и даже удивилась. Кто вообще может тут быть и жить? Тем более носить каблуки.

Этот кто-то быстро приближался, почти подбежал ко мне. А потом остановился совсем близко и совсем не милостиво схватил за подбородок и повернул к себе. От мути боли я не могла разглядеть владельца столь холодной и сильной руки с тонкими пальцами. Зато отчётливо услышала непонятную речь слишком похожую на ругать.

Это была женщина, позвавшая, наверное, на помощь или хотя бы охрану. Кто знает, где я. Но к нам приблизилась ещё одна женщина, что-то отвечая. Расплывчатая тень второй дамочки взмахнула рукой и мне в лицо полетело что-то очень похожее на те белые штуки.

«Уж лучше так», – усмехнулась про себя, подумав, что меня милостиво решили добить.

«Твинь» – и сознание уплыло во тьму.

Глава 2.

Двойник

Анита

Тело ныло невыносимо. Суставы выкручивало, а боль в голове была такая, что каждая даже простая мысль приносила ужасный дискомфорт. Кажется, моё заболевание куда серьёзнее, чем я думала изначально. Неудивительно, что приснился такой ужасный кошмар, что даже проснуться было невозможно.

«Лучше скорее вызвать себе скорую», – вытянув руку из-под одеяла, я потянулась к тумбочке, где оставила вчера телефон. И вчера ли? Кто знает, сколько я провалялась в бреду от жара. Вот только пальцы наткнулись на что-то мягкое и упругое, вроде подушки, напрочь сбивая с мыслей. Ведь я обычно не раскладываю диван. – «И он точно не такой мягкий».

Я даже нашла в себе силы подняться, чтобы осмотреться, так быстро, как только могла. Но боль прострелила голову, заставляя тут же завалиться на бок. Глаза и вовсе резануло от яркого света, пришлось их закрыть обратно. Аж слёзы навернулись.

Когда же резь немного прошла, я сделала повторную более осторожную попытку осмотреться, но уже не поднимаясь. И увиденное поразило.

Если такие палаты в больницах и делают, то для очень-очень богатых людей. Стены были обложены тёмным деревом, широкие трёхметровые окна шли от потолка к тёмному как стены полу. Ещё и входная дверь сюда была словно из цельного куска дерева.

Венцом же сей «палаты» являлась квадратная кровать, в которой я очнулась. Словно на троих взрослых мужчин что вдоль, что поперёк. Разве что, балдахина не хватало на мой взгляд, но и этого было предостаточно.

Что уж говорить о размерах комнаты – почти с весь метраж моей квартиры. И тут больше ничего не было. Ни столиков, ни шкафов, ни медицинского оборудования. Ничего. Разве что странный круглый плафон в центре потолка и в верхних углах. Лампы что ли? Хотя кто их, богачей, знает.

Вопрос был в другом, точнее два вопроса: «что я делаю в таком месте? И где это место?»

Словно отвечая мне, дверь открылась, запуская молодую девушку. От одного её вида, у меня побежали мурашки страха по всему телу. Потому что передо мной стояла я. Немного другая, но всё же я!

Длинное в пол платье из дорогой ткани, похожей на бархат, изумрудного цвета ей очень шло. Образ дополняла тонкая цепочка вместо пояса с изумрудом на увесистой бляшке.

В остальном ну точная моя копия. Те же чуть выгоревшие блондинистые волосы, лёгкими волнами лежавшие на плечах и спине красавицы. Те же голубые глаза, но у неё словно сотканные изо льда и очень холодные. Зато лицо с безупречно-чистой, молочно-белой кожей. А фигура! Такой точёности я бы никогда не добилась. Что уж говорить о гордой и статной осанке.

Прекрасный двойник осмотрел меня, чуть прищурив глаза. А потом её губы поджались, прежде чем с них слетели слова:

– Очнулась. Ты спала дольше, чем мы предполагали.

– Вы? Кто? – просипела я вопросы, а в голове с болезненным звоном, заставляя сдавленно зашипеть, вдруг появился ответ.

Передо мной стоял вовсе не мой допельгангер, а самый настоящий двойник – Аниарта Тиэзис – старшая дочь и теперь единственная наследница рода Тиэзис, после недавней смерти своего младшего брата.

– Откуда… – только и могла вымолвить, поражённая странной и явно ранее неизвестной мне информацией. Полученной, кстати, болезненно. Невольно я прижала руку к стучащему виску, чувствуя, как растёт мой испуг.

– Вижу, ты уже осваиваешь вложенное в тебя, – девушка тоже заметила его, но делать ничего явно не собиралась, только довольно подщуривая глаза. – Хорошо. Времени осталось совсем мало. У нас есть пара часов, чтобы приготовить тебя.

– Приготовить? К чему? – вновь вопрос и вновь ответ в голове.

Меня, выдавая за сестру-близнеца Аниарты, отдадут семье драконов, чьи сыновья провинились, убив брата девушки. Но закон магии суров и требует равновесия. Поэтому виновника постигла кара, но он остался жив. И чтобы уравновесить отклонение, меня отдадут ему в жёны. Вот только дракон сейчас немощен, и его место займёт его брат. А так как я не маг, то мгновенно умру, едва брак будет заключён.

Эти знания сказали в голове хаотично, но были очень чёткими, пугая меня ещё сильнее самого факта своего существования.

А ещё это очень болезненный способ их получения.

– Да что это? Откуда? – нервно схватилась я за голову, пытаясь всё осознать.

Со стороны двойника послушала тяжёлый вздох. Ей даже отвечать не нужно было, ответ вновь ударил внутри головы молоточками: «Ритуал Познания». Что это и зачем я старалась даже не думать, чтобы вновь не спровоцировать механизм этого самого «познания».

– А ты куда глупее, чем я думала. Но это не важно. Я вложила в тебя эти знания и общие знания о мире, когда наша, – специально выделила интонацией это слово, всё же отвечая, – мама перенесла тебя в этот мир, чтобы ты понимала происходящее и меньше вопросов задавала, выдавая своё происхождение, ну и чтобы лучше сошла за мою сестру.

– Она не моя мать! И я не собираюсь верить в этот бред, тем более идти на убой, – заметила резонно я, ведь зная всё это, я ещё больше буду выделяться и пытаться привлечь к себе внимания, чтобы спастись.

Сама мысль о том, что меня ждёт смерть по их прихоти, вызывала ярость. Что я даже не смела радоваться, что мечта о магии сбылась, и меня подобно героиням книг перенесло в удивительный мир! Настолько же удивительный, насколько и ужасный.

Сомнений в своей адекватности у меня не возникло, как и в происходящем. Слишком явная боль в теле от пережитого, слишком правдивы ощущения и те знания, что всплывают в голове. А если я и засомневалась, то они явно показали мне едва ли не картинками, как я тут оказалась, и что это был вовсе не кошмарный сон.

– Теперь твоя. Мы с тобой очень похожи. Ты – мой двойник. Идеальная копия, но из другого мира. Правда, никчёмна и бездарна, – Аниарта окатила меня взглядом презрения. – А вот кровь словно одна. Это заставит алтарь в Храме при твоём бракосочетании с драконами принять тебя как члена нашей семьи. А чтобы не сболтнула лишнего, – властный взмах руки – и моё правое запястье охватил холодный металл браслета. – Он сдержит твои порывы сказать о себе. Отныне и до самой смерти ты – Анира Тиэзис.

– Анита-а-а, – решила поправить её, но от браслета вдруг сверкнул небольшой заряд, уходя под кожу и вызывая режущую боль. Из глаз брызнули до сих пор сдерживаемые слёзы от боли и несправедливости.

– Анира, – усмехнулась похитительница, довольная своей работой. – А теперь мы будем готовить тебя к свадьбе.

Ещё один взмах руки – и моё тело само поднимается с кровати и идёт к словно из воздуха появившемуся зеркалу в углу комнаты у окна. Магия Аниарты не могла сдержать мою дрожь и избавить меня от боли. А может и могла, но девушка не считала это важным, внимательно оглядывая меня с ног до головы в отражении.

Я и сама смотрела на себя и удивлялась. Нет, над моей внешностью эти гадины тоже поработали, чтобы совсем не отличалась от «близнеца». И теперь, не смотря на болезненную бледность и испарину с дрожью, я была абсолютной копией этой холодной змеи.

– Нравится? – улыбка девушки стала шире. – Пришлось подправить тебя и исправить наши различия, что были последствием влияния твоего мира. Зато какой результат! Правда, платье и украшения сделают твой вид лучше.

Последовали очередные взмахи руками. Кажется, она совсем отвыкла что-то делать своими руками, уповая на магию. И пусть это смотрелось эффектно, но меня изнутри снедала горечь. Эти чудеса меня не трогали. Больше нет.

В стене напротив окна появилась дверь, которая до этого просто сливалась с ней, и из-за неё вылетело белоснежное произведение искусства. Невесомая на вид ткань, украшенная нежнейшими кружевами, буквально сияла. А ещё очень легко наделась на меня, едва явно одолженная мне ночная рубашка слетела через голову.

И правда, платье было словно невесомым, и очень нежно касалось кожи. А ещё невероятно подчёркивало достоинства новообретённой фигуры. Да и внешности, что греха таить. Жаль лишь, что оно всё же не свадебное, а погребальное.

Жалеть такое произведение искусства Аниарта тоже не спешила, внимательным цепким взглядом оглядывая меня с ног до головы. Ей было всё равно, что ткань вот-вот пропитается моим холодным потом, а потом может и кровью. Зато вид на мне её очень даже устроил, судя по довольной улыбке, так и не коснувшейся ледяных глаз.

– Что теперь? – только и спросила я, остерегаясь получить новые знания или молнию от браслета.

– Теперь обувь, а потом мы выйдем отсюда сразу на выход, – пожала плечами девушка, а заметив мой непонимающий взгляд. – Как я и сказала, осталось мало времени. У нас только чтоб одеть тебя и доставить в Храм. Который, кстати, находится в другом государстве. Всё же драконы – принимающая сторона, так что и брак будет заключён на их стороне. А до Храма ещё добраться нужно.

– И как отдающая сторона, предложившая союз, мы обязаны прибыть первыми, – добавила я, не успев остановить появившуюся информацию.

– Верно. И ты молодец, быстро учишься усваивать полученное, – хмыкнула Аниарта, пока ко мне подлетали белые туфельки на небольшом, но удобном каблучке. – Даже жаль терять такие перспективы… Нет, не жаль, – тут же исправила она себя.

И направилась на выход. Меня же как на цепи потянуло следом. Тело не слушалось, шагая следом. Кажется, меня решили лишить любого вида воли. Ладно голос, я и смолчу, не сломаюсь. Но вот сбежать могла бы. Либо задержать их настолько, что алтарь сочтёт это нежеланием и избавит меня от притязаний драконов и магии.

Продумали. Они всё продумали. И это были жестокие решения на почве глубокого горя. Вот только вины их за себя я отрицать не собиралась. Меня ведут на смерть! Нежеланную, неправильную. Буквально жертвоприношение во благо равновесия.

Мне хотелось кричать, биться, убегать. Но тело послушно шло за девушкой, а рот словно насилу закрыли. А может так и есть. Так что всё, что мне оставалось, – это слёзы и боль.

Глава 3.

Храм

Анита

Когда мы спустились по большой лестнице в холл здания, нас у входа ждали трое – родители Аниарты. Мать и двое отцов, как подсказывала мне внедрённая «программа знаний». Причём второй мужчина, более бледный и как-то по-болезненному худой, был отцом погибшего брата девушки.

Оба мужчины были статными и гордыми. Брюнеты, в отличии от жены и дочери. Их мужественные и совсем не холёные лица искажала хмурость, а глаза цепко следили за нашим приближением, словно они были готовы к любой ситуации, если я начну брыкаться и пытаться сбежать. Но мне под этим безжизненным и пустым взглядом второго неродного отца моего двойника было куда неуютнее вдвойне, чем под внимательным – от родного.

Мать семейства осмотрела меня с ног до головы и кивнула дочери, что одобряет всё сделанное. Она видела и браслет, и то, что моя воля заперта в непослушном теле.

Горе, кстати, тоже сильно отразилось на женщине. Оно её буквально состарило. Я ожидала увидеть моложавую красавицу, от которой недалеко ушла её дочь. Но нет. Волосы поседели, лицо окутала ещё тонкая, но уже заметная паутинка морщин. Глаза же были холодными и жестокими. Так матери не смотрят на любимых детей.

И пусть я не её дитя, но мы похожи как две капли. А она даже не дрогнула от моего умоляющего взгляда. Лишь взмахнула рукой, очищая моё тело от пота и освежая. Словно душ приняла.

– А слёзы? – спросил отец Аниарты.

– Пусть будут. Всё же у нас горе, и её роль незавидна, – ответила ему жена. – Никто и не подумает иного.

– Тогда выдвигаемся, – хрипло отозвался второй супруг, а затем начал что-то шептать. Очень тихо, слов было не разобрать.

Зато уже через полминуты за спинами родителей начала закручиваться воронка. Это выглядело так, словно воздух начал искажаться как от невидимого пара, потом его начало скручивать и наполнять светом и цветом. Этот цвет был как мутная вода моря в момент сильного шторма. Казалось, что вот-вот внутри начнут сверкать молнии.

– Сначала я, – решил отец девушки, тут же делая шаг в искажённое пространство портала.

Следом, ничего не говоря, отправилась его супруга, затем Аниарта направила меня. Я понимала их порядок перехода. Сначала мужчина, что будет встречать и помогать на той стороне. Затем его жена. Дальше запускают меня, которую она перехватит, пока дочери нет. Там уж сама Аниарта, и второй мужчина, что и держит портал открытым.

Очень логичные действия. Они всё продумали. До мельчайших подробностей.

Ощущения от перехода были отвратные. В голове и так было не сладко, так ещё и завертелось от круговорота перед глазами. Ощущение вращения добавили эффекта, когда тело соприкоснулось с переходом. Что уж говорить о секундном ощущении невесомости, которое подстегнуло ещё не забытый страх от падения.

Так что вышагнула я по ту сторону ещё более бледной, но теперь ещё и желающей заблевать всё до чего могу дотянуться. Желательно мать семейства и её тёмно-сапфировое платье. Оно выглядело очень дорогим. Ткань словно шёлк, только матовый. Украшения женщина почти не надевала, лишь тонкая цепочка с кулоном и серьги.

Хотя это и не праздник. Зачем выглядеть помпезно для такого мрачного события?

Мужчины тоже не заморачивались, одели костюмы, чуть менее праздничные, по типу тех, что носили когда-то джентльмены в девятнадцатом веке в Англии. Цвета выбрали тусклые, оба под цвет платья своей леди.

Вот бы и их забрызгать! Чтоб им было так же мерзко, как и мне.

Но мечты лишь мечты. Из меня ничего не вырвалось, даже слов никаких сказать не могла. А потом они и вовсе пропали, когда я огляделась.

Мы стояли на широкой площади перед величественным зданием. Стиль я не могла понять. Что-то среднее между древней Грецией и готикой, но в светлых тонах. Окон, казалось, вообще нет, а вход только один – главный центральный, без дверей, к которому ведёт широкая прямая лестница. Она не была никак украшена и смотрелась при этом как неотъемлемая часть сооружения.

– Вперёд, – скомандовала мать семейства и чуть отшагнула в сторону, давая мне путь.

В голове всплыла подсказка, что как «невеста» я должна взойти по лестнице первой, как бы показывая себя Храму и смотрящим из него Богам свою решимость. Всё это присказка. Будь Боги здесь реальными, то они бы точно увидели моё нежелание двигаться по этой самой лестнице в этот самый Храм. Я хочу жить, когда как меня наверху ждёт верная смерть.

Но ничего не происходило. Ноги как вышагивали по ступеням, так и продолжали. Ни порывов ветра, ни раскатов грома, ни какой-либо магии. Ничего не происходило. И либо Богов здесь и правда нет, либо им всё равно на происходящее.

Хотя в нашем мире тоже говорили, что «на Бога уповай, да и сам не плошай», как бы уже подразумевая, что либо Его нет, либо такова Его изначальная воля. Я никогда не была религиозной. Имела свои представления о том, во что стоит верить, а что лишь бред. А сейчас… сейчас я не знала, во что верить.

Эти Боги не мои, может поэтому и не слышат. Не верить в них или верить смысла нет. Меня всё равно убьёт ритуалом, когда магия мужчин будет сливаться с моей. Точнее должна была бы, но во мне-то ни капли нет. И это будет что-то вроде смертного приговора и мне, и им, ради равновесия за их грехи.

«Их грехи! Не мои! Почему я?!» – кричала я про себя, оставаясь совершенно безразличной на лицо. И лишь слёзы текли по щекам, обжигая холодную кожу.

У входа в Храм нас уже ждали мужчины, одетые в белые балахоны. Они ничего не спрашивали и не говорили, лишь молча указали следовать за ними. Правда, их лица были хмурыми и мрачными. Уж они-то понимали последствия грядущего события и не слишком-то радовались. Но шли, словно конвой, сопровождающий смертника на эшафот – другого сравнения я для них и себя не нашла.

Остановились мы точно у неровного и грубо отёсанного камня цвета мела. Жрецы разошлись в разные стороны, подпуская меня к нему ближе, но не давая прикоснуться. Только поставили так, чтобы стояла в центре.

А потом низко мне поклонились, вызывая неприятное удивление, ведь лучше бы посмотрели мне в глаза, увидели мольбу о помощи. Но ни один не поднял свои на мои, нарочно избегая. Совесть ли это или просто трусость?

Взгляд взметнулся к статуям, стоящим у стен полукругом перед алтарём. Все они были безликие, кроме одной, той, что стояла в центре. Но не было понятно, мужчина это или женщина. Балахон, подобный тому, что на монахах и других статуях, скрывал половые признаки. Волосы были длинными, но и некоторые мужчины, как я могла заметить на площади мельком, тут носили длинные. Что же касается лица… оно было слишком высоко и с моего ракурса почти не различимым.

– Женихи с семьёй вот-вот прибудут, – сообщил нам через минуты три ожидания один из жрецов, пока остальные зажигали свечи у ног Богов. Делали они это вручную, неспеша, словно это просто очередная служба.