– Да, я помню её! Спасибо большое, Вы мне очень помогли. Остальное спрошу у неё, – он одарил учительницу самой обворожительной улыбкой, на которую только был способен, и почти растворился в толпе учеников.
После звонка на урок Меркулову удалось разыскать Людмилу Ивановну в учительской. У неё была «форточка», поэтому майор смог спокойно поговорить с ней наедине.
– Людмила Ивановна, у вас в школе работал Виктор Леонов, что Вы можете о нём сказать?
– Не только работал, но и учился здесь же! – согласно закивала головой учительница. Я у них математику вела и классным руководителем была какое-то время.
– Правда?! – обрадовался полицейский. – Тогда Вы точно сможете мне что-то интересное о нём рассказать.
– Интересное? – усмехнулась женщина. – Вас, конечно же, интересуют сплетни, интриги?
– Людмила Ивановна, – тон Меркулов стал твёрдым и даже немного грубым, – меня интересует то, что может иметь отношение к его смерти. Я же не статью о нём пришёл писать, я расследую преступление.
– Преступление… – протянула учительница, – значит, он не сам. По правде сказать, я и не верила, что он сам. Нет, не мог он. Не тот человек. Он бы просто ушёл, если б узнал…
– Узнал что? – Меркулов выразил полное недоумение на лице.
– Учился он тут не один, естественно. Жена его, Анна, тоже училась тут. И Лёшка Ткаченко тоже. Так и дружили они втроём. Ну, как дружили… Двое любили одну. А она, кажется, никого не любила. Но замуж хотела. А замуж позвал Витька. Она и выскочила сразу. Да Лёшку тоже бросать не стала. Не знаю, как Витька этого не замечал? Видать, любил сильно, верить не хотел… Ну, а все пообсуждали, да забыли. Так они и жили втроём почти. И один только Витька этого и не видел… – Людмила Ивановна замолчала, погрузившись в воспоминания. Очевидно было, что ей жаль погибшего ученика.
– Но сам он не мог, Вы думаете? Даже если б узнал?
– Неее, не мог. Точно не мог.
– Скажите, а мог Виктор тоже завести себе женщину на стороне? – с сомнением спросил Меркулов.
– Кто? Витька? Да Вы что! Он ушёл бы. Просто ушёл бы от неё и остался один со своей вечной любовью. Не повезло парню… Влюбился не в ту. Однолюб он.
– Хм… Я Вас понял. Спасибо большое, Людмила Ивановна. Вы мне много интересного рассказали.
– Вы найдите его, ладно?
– Кого? – не понял майор.
– Убийцу Витьки найдите! Он хорошим парнем был. Добрым очень. Он не заслужил этого… Пусть хоть наказан будет тот, кто это сделал, – в глазах учительницы предательски блеснули слёзы.
– Я Вам обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти именно его. А сейчас я должен идти. Ещё раз спасибо за помощь. До свидания.
Людмила Ивановна только кивнула головой в ответ. Она опустила глаза, потому что не хотела, чтобы кто-то видел её слёз.
Выйдя из школы, Меркулов сел в машину. С одной стороны он был зол на Гаврилюка за халатное отношение к делу, а с другой – озадачен тем, что услышал от учительницы. Прибыв в отделение, он направился в свой кабинет, не замечая ничего и никого вокруг. Усевшись в своё кресло, мужчина развернул его к окну и задумался.
– Товарищ майор, – тихо позвал его Гаврилюк.
Меркулов так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не обернулся.
– Товарищ майор, разрешите доложить! – как можно громче почти крикнул Гаврилюк.
– А? Что? – обернулся майор. – Что у тебя, Володь?
– Я… Мы с Герой проверили сотовый Леоновой. Есть интересная информация.
– Есть – так рассказывай, – почти равнодушно заметил Меркулов, видимо, ещё не вернувшись в реальность из своих мыслей.
– Примерно в то же время, как было совершено убийство, на телефон Леоновой был совершён звонок. И она ответила. Разговор длился всего полторы минуты. Так что во время убийства Леонова не могла спать, – воодушевлённо рассказывал Володя.
– А номер, с которого звонили, есть в базе?
– Вы удивитесь, товарищ майор… – начал Гаврилюк, но Меркулов его перебил.
– Не удивлюсь. Звонил Ткаченко?
– Откуда Вы знаете? – Володя даже сел на стоящий рядом стул от удивления и раскрыл рот.
– Оттуда, Володя, оттуда. И ты бы знал, если бы приложил чуточку больше усилий в расследовании. Ты пойми, лейтенант, мы тут не романы пишем. Мы рушим человеческие жизни! И только на нас будет лежать ответственность, если мы невиновного посадим, а виновного отпустим. Понимаешь, лейтенант?!
– Юрий Романович, я осознал. Не просто понял, принял, записал. Я действительно осознал. И впредь постараюсь больше не допускать таких промахов.
– Я знаю, Володь. Поэтому ты со мной работаешь. Я кого попало в напарники не беру. – Меркулов подмигнул лейтенанту и добавил. – Собирай наших, привезите мне его сюда на беседу.
Меркулов прекрасно понимал, что у них совершенно ничего нет на Ткаченко. И ясно осознавал, что этого человека не прижмёшь и «на понт» не возьмёшь. Но в глубине души он очень надеялся выбить его из колеи, чтобы позволить ему совершить ошибку. Ведь он не сомневался в том, что следователь виновен. Во всяком случае, его бы такой вариант событий очень устроил.
***
Александра суетилась по дому, но делала это без особого энтузиазма. Всё потому что она ещё ни разу за последние два дня не присела, а Алексей демонстративно лежал на диване и смотрел телевизор.
– Как хорошо, что ты взял сегодня выходной. Может, ты, наконец, сможешь в коридоре дверцу подкрутить? А то она скоро сорвётся, – собрав всю волю в кулак, вежливо попросила женщина.
– Саша, я устал. Я не просто так взял выходной. Я хочу отдохнуть, а не дверцы прикручивать! – ответил мужчина, повысив голос.
– Ясно. Значит, мужик в доме – тоже я, – обиделась Александра и, достав из ящика отвёртку, вышла из комнаты.
– Хорошо, я прикручу. Попозже. Сейчас полежу немножко и прикручу! – раздражённо крикнул Алексей.
– Угу, – из коридора раздался скрип открывающейся дверцы шкафа. Устав слушать это обещание уже третью неделю, хозяйка сама взялась за шкафчик, так же демонстративно.
В дверь позвонили.
– Ты что ещё и позвала кого-то в мой выходной? Я не сдвинусь с этого дивана! – раздражённо крикнул Алексей.
– Лёша, это к тебе… Из полиции… – Александра зашла в комнату, а за ней следом – Гаврилюк и двое мужчин в форме.
– Что вы здесь забыли?! – рявкнул Ткаченко, вскочив с дивана. – У меня сегодня выходной!
– Товарищ майор! – повысил голос Гаврилюк. – К чему этот цирк? Мы хотим, чтобы Вы проехали с нами.
– Это по какому такому случаю я должен поехать с вами? – нервно улыбнулся Алексей.
– Вам хотят задать несколько вопросов по делу об убийстве Виктора Леонова.
– Что? Что это за бред? Я тут при чём?
– Что вы такое говорите? – вмешалась в разговор Александра. – Это явно какая-то ошибка. Мой муж следователь, он полицейский!
– Вам, возможно, покажется это странным, но полицейские – тоже люди, – отрезал Гаврилюк, даже не глядя в сторону женщины. А потом снова обратился к Алексею:
– Вы поедете с нами или будем беседовать прямо здесь?
– Дорогая, – обратился мужчина к супруге, – это недоразумение, которое очень скоро прояснится. И тогда товарищ лейтенант сам лично принесёт мне свои извинения. А я поставлю под вопрос его компетентность, – Алексей зло взглянул на Гаврилюка, но тот холодно выдержал взгляд.
Через несколько минут Ткаченко вместе с сопровождением вышел из парадной. Александра тревожно наблюдала из окна, как они садились в полицейские автомобили. Как только они скрылись за поворотом, женщина взяла телефонную трубку:
– Саша? Привет. Только что арестовали Лёшу… В убийстве того парня, упавшего с крыши… Да, хорошо.
Отключив телефон, Александра села на краешек дивана и заплакала, закрыв лицо руками.
***
В кабинете стояла напряжённая обстановка. Ткаченко сидел напротив Меркулова и сверлил его взглядом, полным ненависти. Сам же Меркулов равнодушно перебирал бумаги, даже не глядя в сторону следователя, как будто специально затягивая паузу. Потом он поднял голову и совершенно спокойно спросил:
– Итак, Алексей Степанович, как давно вы знакомы с Анной и Виктором Леоновыми?
– Со школы, – взяв себя в руки, так же спокойно ответил Ткаченко.
– А почему Вы об этом не сказали операм?
– А меня никто об этом не спрашивал.
Меркулов усмехнулся:
– И насколько близкими у Вас были отношения с Анной Леоновой?
– Дружеские. Я, знаете ли, женат.
– Настолько дружеские, что Вы звонили ей рано утром в примерное время убийства? Вот распечатка звонков на её номер. – Меркулов протянул бумагу, но Ткаченко даже не взглянул на неё.
– Да. Аня с Витей поссорились вечером, поэтому я звонил утром узнать, всё ли хорошо.
– В начале седьмого?
– Я знал, что Витя каждое утро на пробежке. Конечно, мне было удобно позвонить в его отсутствие.
– У нас есть основание полагать, что вас с Анной Леоновой связывали более близкие отношения, о которых узнал Виктор. Он Вам угрожал?
Гаврилюк и Гера в один момент подняли головы и с удивлением посмотрели на Меркулова. Но у него на лице не шевельнулся ни один мускул.
Ткаченко выдержал паузу, а потом ответил:
– Мы живём в двадцать первом веке. Советского союза больше нет. За измены не отчитывают на партсобраниях и не выгоняют с работы. Тем более за дружеские отношения. Едва ли подобным мне можно было бы угрожать.
– Вы живёте в квартире жены, поэтому в случае развода оказались бы на улице?
– Так себе мотив, товарищ майор, – усмехнулся Ткаченко. – Я взрослый самодостаточный мужчина. Да ещё при звании. Могу и на служебное жильё претендовать. Как видите, слабоват повод рискнуть ближайшими двадцатью годами своей жизни.
– Где вы были в момент убийства?
– Дома. Спал. Подтвердить может моя жена.
– Спросим.
– Товарищ майор, ваши обвинения не стоят и ломаного гроша.
– Обвинения? – Меркулов изобразил на лице удивление. – Вас в чём-то обвиняют? Мы проводим расследование и опрашиваем свидетелей. Спасибо, что смогли уделить нам время и ответить на вопросы. Не уезжайте, пожалуйста, из города. До свидания.
Меркулов снова занялся бумагами, всем своим видом показывая, что разговор продолжать не намерен.
Ткаченко встал со стула, окинул взглядом застывших от удивления оперов, и молча вышел из кабинета.
– Юрий Романович, это что было? – тихо спросил Гаврилюк через несколько секунд после того, как дверь закрылась.
– Это, Володя, доказательство того, как опасно смешивать личное с профессиональным.
– Вы о чём? – вмешался в беседу Гера.
– Терпеть не могу этого Ткаченко. А он ещё и метит на должность начальника следственного комитета. И не просто метит, а очень вероятно, что её получит. И вот тогда нам хана. Лучше б сел.
– А Вы что, тоже на неё метите? – осторожно спросил Гера.
– А я, товарищ лейтенант, выполняю свою работу. Чего и вам советую. – Меркулов хлопнул папкой, взял куртку и вышел из кабинета.
Пройдя по длинному коридору и спустившись по лестнице, Меркулов попал в небольшую пристройку, полностью отведённую для экспертов. В одном из кабинетов, уткнувшись в бумаги, сидел худощавый высокий мужчина в очках. Когда Меркулов вошёл, он даже не поднял глаз, но уверенно поприветствовал вошедшего.
– Как ты узнал, что это я? – майор с недоверием посмотрел на эксперта.
– Товарищ майор, прежде, чем заходите Вы, заходит Ваш классический Хуго Босс, который я ни с чем уже не перепутаю, – улыбнулся эксперт, взглянув наконец на Меркулова.
– Ладно, Дима, что у нас по Леонову есть? Скажи мне, что что-то есть?!
– Что-то есть, – парень открыл папку и продемонстрировал оперу снимки. – На крышу давно никто не ходил, там три слоя пыли. Соответственно найденные отпечатки ботинок и пальцев принадлежат Леонову. Следов нахождения других людей не обнаружено.
– Может, преступник был в перчатках? – предположил майор.
– Ага, и поднялся на крышу по воздуху. Говорю ж Вам, следы на ступеньках ведут только вверх и принадлежат кроссовкам трупа.
– Интересно. Значит, это может быть самоубийством?
– Не может. Потому что Леонов упал не сам. Его толкнули. Скорее всего, окликнули, а когда он повернулся, сбросили с крыши.
– И что это за убийца-призрак, не оставляющий следов?
