– Смотри внимательно. Если проедем нужный поворот, беды не миновать.
Мог бы и не говорить. Люда всматривалась в темноту, по коже бегали противные мурашки:
– Почему так темно?
– Кто знает? Зачем на новый год забираться в такую глушь? Люди вроде не бедные.
– Мы точно не заблудимся?
– Не боись. За рулём профи. А вот и поворот.
Машина плавно свернула с шоссе на просёлочную дорогу.
– Странно. Все почищено. Словно нас ждали.
Посёлок выглядел небольшим, но уютным. Красивые домики ровными рядами стояли вдоль дороги. Высокие заборы надёжно скрывали подробности местного быта, но в домах горел свет, звучала музыка, гремели салюты. В салон прокрался аппетитный запах шашлыка. В животе Люды недовольно буркнуло. Она вспомнила, что давно ничего не ела.
– Живут же люди, – мечтательно протянул Толик, рассматривая высокие добротные заборы.
Люда всегда мечтала иметь уютный дом за городом и большую семью, но подходящий человек все не находился. А ей скоро двадцать пять. Подруги и сестры давно замужем, а ей вот не повезло. Она тяжело вздохнула:
– Да, хорошо тут.
Толик посмотрел на неё, потом на навигатор и побледнел прямо через грим.
– Эй, что за ерунда?
Люда неохотно вышла из печальных размышлений и увидела, как мечется зелёная стрелка на экране навигатора, выбирая нужный дом.
– Что будем делать? – Толик стучал пальцем по экрану, но картинка не менялась.
Не сговариваясь, они высунулись из окон, пытаясь увидеть номера домов. Ничего не было. Ни на заборах, ни на калитках.
– Давай доедем до конца улицы. Может нас ждут у ворот?
Толик пожал плечами, сбавил скорость и перешёл на ближний свет.
Минуты превратились в тягучее месиво. Они вглядывались в дома, поглядывая на навигатор. Ничего и никого.
– Ты правильно ввёл адрес?
Толик презрительно фыркнул, но достал телефон, проверил сообщение.
– Деревня Крыново, улица Вишневая, дом двадцать один.
Они уставились в навигатор, переглянулись.
– Все правильно, – Люда посмотрела на время. – Мы рано приехали. Ещё только три часа семнадцать минут.
– И что? – Толик удивленно смотрел на Люду, но она не знала, как объяснить мысль, неожиданно пришедшую ей в голову.
Неожиданно стрелка уверенно замерла, показывая, что нужно вернуться на десять метров назад. Они несговариваясь уставились на часы.
– Три девятнадцать, – выдохнул Толик.
– Не успеешь развернуться. Оставим машину тут и пойдём пешком, – Люда открыла дверцу и выскочила на мороз.
– Люда, а что мы подарим детям?
Вот это вопрос. Об этом они не подумали. Заказ скинули, а подарки-то не дали.
– Сколько детей?
– Двое. Мише шесть лет, Анюте – пять .
Люда быстро открыла заднюю дверь, порылась в своих пакетах. Выбрала дорогую машинку и большую куклу в красном бархатном платье с длинными чёрными волосами, протянула Толику:
– Бери.
– Дорогие же.
– У детей должен быть праздник. А племянникам я новые подарки завтра куплю.
Толик неохотно засунул коробки в мешок:
– Вот дура. А если не заплатят?
– Некогда болтать. Бежим.
***
Калитка у двухэтажного белого дома оказалась открытой. Люда и Толик заскочили во двор ровно в три двадцать. Их никто не ждал. Пустая конура без собаки, сиротливо примостилась у ворот. Охранников нет. Камер не видно и сигнализация не проведена. Странно все это. Дом довольно богатый, нельзя оставлять без присмотра.
Толик позвонил в дверь, она быстро открылась и на пороге появилась улыбающаяся молодая женщина в длинном платье изумрудного цвета. Ее длинные светлые волосы уложены в красивую дорогую причёску, а на шее поблескивало золотое колье. Стройная и очаровательная, словно сошла с обложки журнала.
Женщина удивлённо хлопала глазами, улыбка сползала с ее губ:
– Вы кто?
Толик и Люда переглянулись.
– Мы очень торопимся, – Толик пытался сдерживать раздражение. – Вы заказали, мы приехали. Где дети?
Толик попытался войти внутрь, но женщина преградила путь, схватившись за дверные косяки.
– Я никого не заказывала.
Это уже было слишком. Люда растерянно улыбалась и потирала руки, не зная что делать.
Толик перестал улыбаться и спрятал руку за спину. Он всегда так делал, чтобы заказчики не видели сжатый кулак.
– Послушайте, Ольга Викторовна…
За спиной женщины появился высокий широкоплечий мужчина в белой рубашке и чёрных брюках. Он обнял женщину и чмокнул в щёчку:
– Дорогая, ты вызвала Деда Мороза? Какая же ты умничка. Дети давно об этом мечтали, а я опять забыл, – мужчина улыбнулся и отодвинул Ольгу в сторону. – Чего же вы ждёте? Проходите скорее. Дети там.
– Дима, нельзя их впускать. Мы даже не знаем, кто они и как вошли во двор.
Ольга что-то ещё говорила, но никто не обращал внимание. Толик и Люда быстро заскочили в дом и поспешили за Димой.
***
Все прошло идеально. Дети смеялись, обнимали Деда Мороза, пели песни и рассказывали стишки. Толик похвалил их и подарил подарки.
Дети открыли коробки и с удивлением рассматривали игрушки.
Все это время Люда молча улыбалась. Она привыкла к безмолвной роли Снегурочки: кому интересна внучка? Она не дарит подарки и не исполняет желания, так зачем же тратить на нее волшебное время?
Люда осматривала странную комнату: мебель и техника новые, но совершенно устаревшие. Она мечтала о таких лет десять назад, а может и больше. Сейчас уже точно и не вспомнишь. В углу стояла большая живая ёлка, под ней лежали четыре коробки в праздничных бумажных обёртках. Стеклянные шары и допотопные гирлянды придавали шарм, но выглядели уныло. А ещё… ей казалось, что в доме пахнет дымом. Она осторожно огляделась, но камина в комнате не было, как и печки. Откуда же запах?
Кто-то осторожно взял Люду за руку. Люда увидела маленькую Анюту, она прижимала к груди ее куклу в красном бархатном платье, с длинными каштановыми волосами. Какая же холодная у девочки рука. Просто ледышка. Странно, в доме очень тепло и все в лёгкой одежде. Даже в поддельной шубке Снегурочки жарко. Волосы под шапочкой явно намокли от пота. Может девочка больна?
Анюта сильнее сжала руку Люды и холод усилился:
– Мне нравится твоя кукла.
Люда присела и почувствовала непривычный озноб. Она взяла руку девочки обеими руками и начала тереть, пытаясь согреть.
– Я рада. Она такая же красивая, как и ты.
Глаза девочки, голубые и чистые, излучали печаль. Казалось, она сейчас заплачет.
– К нам давно никто не приезжал. Было так скучно.
– Вы все время живёте здесь?
Девочка кивнула.
– Ты можешь остаться с нами?
– Не думаю, что это понравится твоим родителям.
– Мама редко бывает. Мы очень скучаем. А ты хорошая. И теплая, – девочка прижалась к Люде и всхлипнула. – Не уходи, прошу.
Люда растерялась. Все происходящее казалось абсурдом: на фоне роскоши и заботы, малышка плачет прямо в новый год.
– Не плачь. Я приеду позже, когда кончатся праздники. Хорошо?
Девочка прижалась крепче и Люда почувствовала явный холод, словно к ее щеке приложили лед.
– Я буду ждать.
Дмитрий хлопнул в ладоши и радостно возвестил:
– Пора фотографироваться. Все к ёлке.
Люда встала, повела девочку к ёлке. Там уже стоял Толик, на руках он держал довольного Мишу. Мальчик прижимал к груди блестящий внедорожник, купленный Людой для племянника и улыбался.
– Улыбнись, куколка. Ты такая красавица, – Дима погладил Анюту по щеке.
Анюта улыбнулась, но не отпустила руку Люды.
Ольга расслабилась и тоже улыбалась. Она много шутила, влюбленно смотрела на мужа и детей. Семья выглядела такой счастливой, что у Люды навернулись слезы. Она шмыгнула носом и похлопала глазами, пытаясь вернуть счастливую улыбку.
Дима достал из кармана «мыльницу» и закрепил на штатив.
Люда удивилась, но ничего не сказала. У богатых свои причуды. Ее больше беспокоил запах дыма, он усилился и стало трудно дышать. К горлу подступал кашель. Она окинула взглядом людей в комнате, но они словно ничего не замечали. Может, показалось?
Сделали несколько снимков, Дима снял «мыльницу» и протянул жене:
– Убери подальше, а то Мишаня опять сломает. Жалко потерять такие редкие кадры.
Ольга поцеловала мужа, повесила старинный фотик на руку и позвала всех к столу.
Толик печально вздохнул и развёл руки:
– Вас много, а Дед Мороз один. Ему ещё много подарков раздать надо.
– Возьмите хоть с собой. Оленька, упакуй.
Ольга пошла к столу, но Толик ее остановил:
– Не обессудь, хозяюшка. Нам с внучкой и правда пора. С Новым годом вас.
Ольга всплеснула руками:
– Тяжёлая у вас работа, дедушка. Берегите себя и внученьку.
– Так и есть, красавица. Если все понравилось, встретимся в новом году.
Анечка потянула Люду к ёлке:
– Видишь ту коробку? – девочка ткнула пальчиком в небольшую красную коробку. – Это папа купил для мамы. А вон тот, розовый, для меня…
Люда смотрела на подарки и не верила глазам: под ёлкой лежало пять коробок разного размера. Но раньше их было четыре, она точно помнила. Каждому члену семьи по одному. Четыре коробки, как и раньше, лежали на виду и рядом, а пятая, размером с торт, в неприметной зелёной упаковке, одиноко лежала чуть в стороне, у самого ствола ёлки.
– Снегурочка, поторопись. Нам ещё в город возвращаться, – голос Толика вывел Люду из оцепенения.
