– Ну что ж, тогда ладно,… узнаем, когда приедем, а сейчас давай-ка устраивайся поудобней,… впереди нас ждёт долгая дорога… – согласился с гонцом Андрис, прикрыл его для тепла куском соломенной дерюжки, да и сам пристроился поуютней. Телега продолжила свой монотонный и неспешный ход. Андрис был прав, дорога ожидалась дальней, и ехать им предстояло немало. Да они так и поехали, медленно и верно продвигаясь вперёд. А уж когда сильно уставали или становилось невмоготу, то делали привал и отдыхали. Но немного, а только, чтобы спокойно перекусить да водицы испить, а потом вновь со свежими силами отправлялись в путь.
6
Так в дороге прошёл день, затем второй, и вот наконец-то к обеду на третий они потихоньку, полегоньку прибыли во владения кота Василия. За эти дни Андрис и гонец изрядно сдружились, стали неразлучны, а потому к встрече с котом готовились вместе. Однако по-разному, гонец в отличие от Андриса сильно переживал за ответ Василия на послание короля. На что Андрис ему мягко отвечал.
– Зря ты так беспокоишься,… увидишь, какой он замечательный и добрый,… хотя и огромный как дом. Я давно уже с ним знаком и за всё это время мы никогда не ссорились, всегда находили общий язык, и все разногласия разрешали миром. Думаю и сейчас, каким бы ни было содержание твоей депеши, он отнесётся к ней по-доброму… – видя, как волнуется гонец на подъезде к усадьбе кота, успокаивал его Андрис. И надо заметить, он говорил чистую правду.
Кот и Андрис давно знали друг друга и были в тёплых отношениях, если не сказать больше. Редко когда какая мышь и кот могли похвастаться столь дружескими отношениями. Однако в этом случае всё было именно так. Кот Василий уже заранее предвкушая прибытие обозов, с радостью готовился к их встрече. Он старательно прибрал двор, накрыл столы, натопил баньку, вскипятил самовар. И всё это для долгожданных гостей, Андриса и его попутчиков.
Василий жил один на самой границе мышиного королевства, здесь у него был большой просторный дом, лабазы под провизию, и скромный аккуратный огородик, где он выращивал разные пряные приправы к чаю. Уж очень он любил распивать чаи, а особенно с душистым мёдом. Но это только в свободное от службы время, главным же образом он регулярно обходил дозором границы королевства не давая всякой нечисти проникнуть на его просторы. И вот как раз сейчас у него выдалось такое свободное время.
Василий ещё издали заслышал приближение обозов. Уж больно они громко шумели. Он навострил ушки и, выйдя на дорогу, стал ждать их появления. В ту же секунду из-за поворота показалась первая телега. А на ней как раз Андрис с гонцом едут. Оттого что у гонца была срочная депеша, их телегу пропустили первой. И едва Андрис заметил сидящего на дороге кота, как тут же прибавил хода. А уже через пару каких-то мгновений он и сам очутился в его пушистых объятиях.
– Привет, дружище! Как ты тут, старина!? Не скучаешь ли в одиночестве!? – радостно приветствовал он Василия.
– Привет-привет, приятель! Да я-то ничего, у меня всё как обычно,… несу службу,… мир от врагов стерегу,… скучать не приходится! А вот как вы там?… Как у вас дела?… Чего нового?… Говорят, на море нынче неспокойно?… – вмиг расплывшись в добродушной улыбке, спросил Василий.
– Ха! Да это кто же тебе такое сказал?… не верь никому,… море ныне тихое,… сам недавно выходил,… рыбы много, уловы большие,… и даже чайкам-попрошайкам на поклёв хватает! Да и у нас, у мышей, тоже всё прекрасно,… всего много, живём, не тужим! – весело откликнулся Андрис, и, указав на обозы, добавил.
– Вон смотри, сколько провианта тебе привезли!… так что за нас не беспокойся, у нас всего в достатке! – заверил он.
– Да это всё чайки-балаболки меня с толку сбили,… они тут недавно мимо пролетали,… перебирались на другую часть побережья,… да нелёгкая их сюда занесла! Вот и сказали они мне,… мол, из-за океана несметная туча кораблей идёт,… дескать, видели они их на горизонте,… а те корабли, мол, всю рыбу распугали! Ну, я у тебя и спросил, как там дела на море,… а раз ты говоришь, что всё чудесно, значит, так оно и есть! – ещё шире разулыбавшись ответил Василий.
– Ну, ты же знаешь этих чаек!… небось, увидели какой-нибудь одинокий кораблик, а им уже и целая армада мерещится!… Да ерунда всё это!… Просто к нам намедни в столицу заокеанский посол пожаловал,… вот его-то кораблик они наверняка и видели! И кстати, вот тебе ещё один привет из столицы,… с нами гонец едет,… а у него для тебя депеша имеется, аж от самого короля! – подтолкнув вперёд гонца, задорно усмехнулся Андрис.
– Ну-ну,… давай-ка сюда свою депешу… – тут же оживился Василий и протянул к гонцу свою огромную лапу. Гонец, молча, отдал ему свиток и быстро отступил в сторонку.
– Так тут это,… мелко написано, мне не прочесть,… может, ты мне сам прочтёшь!? – развернув свиток, потупился кот и отдал его обратно гонцу.
– Отчего же не прочесть,… мы этому как раз и обучены… – чуть заикаясь от волнения, ответил гонец.
– Ну, так и читай, не стесняйся,… а мы тебя послушаем… – подбодрил его Василий и опять улыбнулся своей обворожительно-доброй улыбкой. Гонец сразу повеселел и, тут же расправив свиток, взялся оглашать его содержимое.
– Мы, мышиный король, сим письмом уведомляем тебя кот Василий, что с сего дня в твоих услугах не нуждаемся! А этот конвой с провиантом для тебя, последний! Прими его от нас как подарок, в знак нашей давней дружбы, и более не тревожь нас! Король! – быстро прочитал написанное гонец, и аж опешил от такого содержания. Зато кот сразу нашёлся что сказать.
– Ого! Вот это депеша! Ни тебе здрасьте, ни тебе прощай,… просто не нуждаемся и всё! Да уж поистине королевское письмо,… хотя такая краткость на славного мышиного короля не похожа,… словно его рукой кто-то другой водил,… или под диктовку писал. Ну да ладно, чего уж теперь рассуждать,… отправили меня в отставку, значит так надо… – спокойно и даже как-то флегматично отреагировал Василий.
– Вот уж точно на него это не похоже,… наш король добряк и балагур, каких свет не видывал,… и уж если бы он сам писал, то пояснил бы всё гораздо точней и подробней,… а тут всё сухо, сжато и даже как-то грубо! Эх, надо бы в этом разобраться,… неспроста это! И кстати,… гонец, ты же был там, в замке, когда король эту депешу писал,… не заметил ли ты чего подозрительного!?… Может, видел что-то необычное!?… – быстро сориентировавшись, обратился к гонцу Андрис.
– Да как же не видеть,… конечно, видел,… но только я тогда этому особого значения не предал. Когда король депешу писал, то над ним в этот момент крысиный посол Рональд склонился,… и всё что-то ему нашёптывал да похихикивал. Ну, я-то подумал, всё так и должно быть,… вот и промолчал, да и тебе ничего не сказал… – мигом, ответил Андрису гонец.
– Ага, так вот оно в чём дело,… теперь понятно, кто воду в королевстве мутит! Ну а что же принцесса?… Ведь она-то тоже была там,… неужто она молча на всё это смотрела?… Она же вроде бойкая, уж дала бы отпор этому крысу! – услыхав такое, с досадой воскликнул Андрис.
– Да в том-то всё и дело,… её уже тогда не было! Мне одна знакомая горничная, потом, когда я уже уходил, на ухо шепнула,… мол, у них там с отцом какая-то размолвка случилась,… дескать, принцесса от этого заболела и к себе удалилась,… вот как оно было… – окончательно вспомнив всё, добавил гонец.
– Как же так,… как заболела!? Я ж её перед поездкой видел,… здоровая, весёлая она была, а тут на тебе,… да мы с ней даже уговорились встретиться по моему возвращению! Нет, что-то там не то,… что-то в замке недоброе делается,… что-то этот крысиный посол затевает,… надо срочно возвращаться, как бы беды большой не случилось… – сделал вывод Андрис и вопросительно посмотрел на кота.
– Подожди,… а как же отдохнуть, перекусить,… да я и столы уже накрыл, баньку истопил!… Эхе-хе-хе, хотя какая уж теперь банька когда такое твориться! Ну да ладно,… чего без толку стоять-то,… давайте уж тогда разгружаться что ли… – поддержав Андриса, предложил Василий.
– Первой мою телегу надо разгрузить, а остальные можно и не торопиться,… потом займётесь,… я же быстрей обратно отправлюсь! Мне требуется срочно встретиться с принцессой,… повидать её, выспросить, что у них там, в замке, происходит! Ты же гонец со мной поедешь,… поможешь к принцессе на половину попасть! А ты Василий уж не обессудь, что долго у тебя не погощу,… сам видишь, как всё обернулось,… некогда отдыхать, ехать надо!… Но и ты тут тоже особо не расслабляйся,… чай пока не на пенсии, и об отставке не думай,… может вскоре и твоя помощь понадобится! Если что случиться, то я к тебе гонца с весточкой пришлю,… так что сиди, будь на страже, и жди! – в одно мгновение, составив план действий и взяв инициативу в свои руки, распорядился Андрис.
Уж такой волевой он был и не мог поступить иначе. Ну а другим оставалось только послушаться его. И ведь послушались, и даже кот Василий сделал всё именно так, как и говорил Андрис. Немедленно освободил ему телегу от поклажи, собрал кой-чего поесть в дорогу и, пообещав быть начеку, высказал гонцу последние слова напутствия для короля.
– Ты вот что,… передай его величеству, мою большую благодарность за провиант,… скажи, мол, спасибо,… дескать, я всё понимаю, ничуть на него не сержусь и желаю ему долгих лет благоденствия,… пусть здравствует… – немножко скомкано, но исключительно искренне высказался он. И это было действительно так. Василий на самом деле желал королю только добра. Он и вправду всё понимал и не мог, ни сердиться, ни обижаться на старика, ведь во всём явственно чувствовалась рука крыса. Да и вообще, Василий никогда и ни на кого не обижался, это было не в его натуре. Он был достаточно сильным и мудрым котом, чтобы заниматься подобной чепухой, такие как он просто выше всего этого. Вот и сейчас он скромно пожелал королю всех благ.
Гонец же увидев столь сдержанную реакцию кота, лишь кивнул ему в ответ головой, мол, всё передам, и уже в следующую секунду друзья, долго не рассусоливая, пожали друг другу лапки, распрощались и в тот же миг, Андрис с гонцом взобравшись на телегу, торопливо отправились обратно в столицу. И ведь не зря поторопились, нет, не зря, потому как в это время в столице события развивались с такой стремительной скоростью, что за ними было просто трудно угнаться. А всё это из-за той необыкновенно бурной деятельности, которую развил посол Рональд.
7
Ох, и хитер же был этот коварный крыс Ронни. Ловок до интриг, скор и быстр до лжи и жульства. Обманул он короля, слукавил негодяй, говоря, что собирается отправить своего капитана за кораблями с подарками, не случилось этого. На самом же деле все корабли давно уже были на рейде в водах мышиного королевства и ждали только сигнала для входа в гавань. А вскоре он поступил. И корабли со всевозможными забавами, подарками, развлечениями и прочей мишурой тут же устремились в столицу и никакой недели оговариваемой хитрецом Ронни на их прибытие не понадобилось.
Уже на следующий день все корабли разгружались в столичном порту. Всё получилось так, как и задумывал ловкач Ронни. А уж какие товары с подарками были в трюмах тех кораблей, он знал наизусть. Ведь он их сам туда загружал, ещё там у себя в крысиной империи. Да и подбирал он их тоже сам лично. Тут было много чего; и незамысловатые настольные игры, и небольшие уличные аттракционы, и огромный красочный балаган с занавесом, и всякие пёстрые вымпелочки с флажками украшенные рисунками, и даже разные вкусности со сладостями, включай хрустящие печеньки и мятные конфетки, на которые, как известно так падки дети.
И всё это было такое весёлое, озорное, забавное и на первый взгляд вроде безобидное. Хотя нечто настораживающее, нечто общее, тёмное, во всём этом изобилие подарков было. Всех их объединяла, тема рисунков изображённых на боках и крышках коробочек с печеньем, вымпелков, флажков и прочей мишуры. Все эти рисунки были посвящены сценкам из жизни котов и кошечек. И даже на занавесе балагана красовались тоже они. И везде коты изображались в невыгодном свете. Тут и там они выглядели мрачными, страшными врагами мышей. Эдакими ущербными монстрами, которых непременно следовало бояться и уничтожать.
Например, если это были качели, то они обязательно напоминали зажатого в тиски кота и качались так, что казалось, они вот-вот раздавят ему хвост. Или же пряные печеньки с конфетками драже, все они как одна были похожи на головы котов и, кусая их, маленькие мышата невольно сгрызали им ушки и носы, что со стороны смотрелось очень неприглядно и жестоко. Однако и это ещё не всё, самым главным аттракционом кошачьего уничижения был, конечно же, балаган. Там разыгрывалось драматическое действо, в коем все коты представлялись вероломными злодеями, беспощадно нападавшими на бедных мышей. А якобы смелые и отважные крысы вступались за обездоленных мышат и спасали их от ненавистных котов. После чего, разумеется, мышата были безгранично благодарны своим избавителям.
Вот такими играми, аттракционами, товарами и подарками хитрый крысиный посол в одночасье наводнил всю мышиную столицу. Да что там столицу, более того, наследующие утро все эти забавы, товары и развлечения стали распространятся дальше по всему королевству, тем самым нарочито навязывая его жителям резкую неприязнь и ненависть к котам. Но и на этом не успокоился лукавый крыс и в тот же день собрался обольстить прекрасную принцессу Элзе. Несколько помпезно обставив свой визит к ней в замок, он преподнёс ей там обещанный им дорогой и особенный подарок-сюрприз. Таким образом, хитрец рассчитывал немедленно заполучить расположение и любовь непреклонной Элзе, но он недооценил её высокое благонравие. Она не поддалась на его подарок, хотя тот и вправду был чересчур впечатляющ.
Обычно в таких случаях дарят какую-нибудь диковинную безделицу, навроде брильянтового колье вкупе с серебряной диадемой. Но здесь ловкач Ронни уж слишком расстарался, так расстарался, и преподнёс принцессе роскошную мантию из золотой ткани со всех сторон отделанную драгоценными каменьями. Имелись тут и рубины с алмазами, и изумруды с янтарем, и даже яшма с аметистом присутствовала. От столь яркого изобилия шика и роскоши рябило в глазах и бросало в пот. А блеск от каменьев стоял такой, что вся придворная челядь присутствующая при этом аж зажмурилась и вообразила, что начался пожар. Однако вовремя опомнились и принялись дивиться убранству мантии.
Но что ещё удивительно, мантия та была расшита искусными вензелями, означающими регалии королевской власти. Иначе говоря, сия накидка предназначалась лишь королю или королеве, но никак не принцессе. Ведь принцесса была рангом ниже и таких вензелей не носила. Вот какой невероятной роскошью поразил всех хитрый Рональд, вручая милой Элзе свой изысканный подарок.
– Принцесса, примите от меня этот воистину королевский символ власти,… поверьте, он по праву принадлежит вам… – заискивающе произнёс он, стараясь сразу же накинуть мантию на плечи принцессе. На что та мгновенно ответила отказом.
– Вы что это себе позволяете, милейший посол!… на меня и королевский наряд надевать,… ни в коем случае,… не положено мне этого! – резко одёрнула она его, – у нас в государстве уже есть король, мой отец! А пока он жив и во здравии, никто кроме него не смеет носить вензеля власти,… так что увольте, не предлагайте мне этого! – благочестиво отстранив подарок, мягко огрызнулась Элзе.
– О, что вы принцесса!… я и подумать ничего плохого не мог про вашего батюшку,… долгие ему лета,… просто хотелось сделать вам приятное! Но, однако, всё же когда-нибудь придёт такая пора, и вы взойдёте на престол,… тогда-то вам и пригодится эта королевская мантия! Вот я и подумал, а почему бы вам уже сейчас её ни примерить,… ведь в этом же нет ничего порочного… – быстро пытаясь исправить скандальное положение, вновь залебезил лукавый крыс.
– Так-то оно так,… да не следует при живом-то короле властные регалии примерять! Вот если бы на мантии не было этих вензелей, то я может, и примерила бы её! Ну а так, увы, не по чину… – оставаясь при своём мнении, окончательно отвергла подарок Элзе, и уже было хотела удалиться в свои покои, как посол вдруг бухнулся на колени, и из последних сил протягивая ей мантию, взмолился.
– Ах, принцесса,… не губите!… всё моё сердце пылает от любви к вам!… а ваш отказ только ещё больше заставляет его биться!… Вот-вот разорвётся на куски!… сделайте милость, пощадите,… примите от меня этот подарок! Не желаете его носить,… не надо!… Просто примите и всё!… Только тогда я успокоюсь и встану с колен!… – отчаянно стараясь всучить мантию, слёзно воззвал он к принцессе. А принцесса, совершенно не ожидая от него столь внезапного порыва, сначала было растерялась, но в следующую же секунду здраво рассудив, согласилась.
– Ну, хорошо посол,… пусть на этот раз будет по вашему,… не стоять же вам здесь так, на коленях, до скончания века! Приму я ваш подарок,… но только уж и вы мне обещайте, что немедленно оставите меня в покое и больше с этим досаждать мне не будете!… – снисходительно усмехнувшись, воскликнула Элзе. Тут же, не дожидаясь ответа, забрала у посла мантию и быстро удалилась на свою половину. На том визит хитреца Рональда был закончен. Он мгновенно собрался и торопливо покинул замок. Всю обратную дорогу к себе на корабль, где у него пока была устроена резиденция, Ронни похихикивал да похохатывал, с наслаждением вспоминая состоявшийся разговор.
– Ох, принцесса,… ну и крепкий орешек,… ха-ха, вон как она не хотела брать мою мантию-сюрприз!… ну ничего я всё равно перехитрил её,… всучил-таки подарочек!… глупая Элзе, вздумала мне отказать,… ха-ха, я и не таких уламывал! И как же хорошо, что ещё не примчался её батюшка, этот болван король!… ха-ха,… благо он в это время просиживал в балагане и смотрел наше весёлое представление,… хи-хи,… а то бы ещё и он там мешался да кочевряжился!… Ха-ха,… а так всё прошло гладко, теперь можно и за дело взяться,… вбить клин между ними!… хи-хи-хи,… рассорить их в пух и прах, да заставить короля отдать мне принцессу в жёны! А там глядишь и королевство к рукам прибрать,… тем более скоро наши солдаты на кораблях прибудут,… поспеют голубчики,… вот и придёт ко мне подспорье,… ха-ха-ха!… – потирая от удовольствия свои когтистые лапы, грубо ехидничал Ронни.
Впрочем, с его стороны это было вовсе не ехидство, а чётко продуманный план. Вручив принцессе Элзе мантию с королевскими вензелями и регалиями, ловкач Рональд тем самым вознамерился внести в её тёплые отношения с отцом холодный разлад. А уж что-что, а вносить разлады он умел. И использовал для этого всякие вёрткие ухищрения, включая коварство, лесть, и интриги. Вот и в этом случае, он, заранее насоветовав королю, отправится в балаган на якобы новую выдающуюся постановку, примчался к принцессе и вероломной лестью попытался заставить её делать то, что ему выгодно. И хотя сразу у него этого не получилось, но зато со второй попытки зацепка для раздора была найдена. Принцесса забрала мантию, а значит, можно было начинать действовать.
Теперь оставалось только нашептать королю, что его дочь с нетерпением примеряет монаршею мантию с символами королевской власти и немедленно желает свергнуть его. Отчего, разумеется, в голове у короля тотчас бы поселились тёмные мысли и сомнения. Ну а дальше хитрецу Рональду ничего не стоило убедить короля в том, что принцессу надо срочно выдавать замуж и лучшего жениха, чем он ему не найти. А от мысли о женитьбе у плута Ронни поднималось настроение. И вот в таком приподнятом расположении духа он возвращался к себе на корабль. А там его ждала ещё одна приятная новость. Те корабли с солдатами, о которых он только что вспоминал, вошли в воды королевства и уже вот-вот должны были бросить якорь в порту.
– Ха-ха!… Ну, это же великолепно!… Да просто замечательно! Завтра же с утра навсегда рассорю этих двух заносчивых мышей,… эту кривляку принцессу с её глупцом отцом,… хотя и она-то тоже не очень умна,… ха!… поверила, что я влюбился в неё! Ха-ха!… да на что она мне нужна,… вся эта комедия с женитьбой только для того, чтоб заполучить в союзники её папашу короля! А потом лестью и уговорами я запру её на её же половине! Ха-ха,… и пусть себе сидит там хоть до скончания века да верит, что я её люблю! А в это время я со своими солдатиками захвачу всё их мышиное королевство! Эх, ну где же они, мои верные вояки,… скорей бы уже причалили! Ведь сегодня вечером в замке будет бал,… и я намериваюсь явиться туда уже со своей новой стражей!… – нетерпеливо вглядываясь в горизонт, мечась по палубе, нервно рассуждал Ронни, ожидая пополнения.
А вскоре показались и сами корабли. Но только теперь это были уже не те прежние маленькие, скромные, торговые судёнышки с подарками, а огромные военные фрегаты и барки полные солдат-крыс вооружённых острыми зубами и когтями. Коварный план жуликоватого посла по бескровному вторжению в тихое мышиное королевство воплощался в жизнь прямо на глазах.
8
Тем же вечером Рональд, облачившись в военный мундир, как и намеривался, явился в королевский замок на бал в сопровождении новой стражи, сплошь состоявшей из отборных, только что сошедших на берег солдат-крыс. О, это были настоящие боевые крысы, они в корне отличались от тех первых пушистых, улыбчивых крыс-купцов доставивших сюда аттракционы и развлечения. Эти были уже вышколенные, холодные, невозмутимые крысы-воины готовые в любой момент начать рвать и метать. Их выправка, стать и габариты внушали местным жителям благоговейный страх и ужас.
Но вот что удивительно, все столичные мыши, как одна, невзирая на это принимали крысиных солдат, словно те были их старинные друзья, будто к ним в гости пожаловали дальние родственники из-за океана, правда, которых они никогда не видели. Так же поражало ещё и то обстоятельство, с какой скоростью была забыта долгая дружба мышей с котом Василием. И даже более того, теперь все мыши только и делали, что говорили о Василии гадости и вспоминали его, как какого-то своего злейшего и заклятого врага.
– Да он нас всё время притеснял! Да что доброго-то мы от него видели! Пользовался нами как хотел! Хорошо хоть приехал посол Рональд и открыл нам глаза на его бесчинства! Мы никогда не простим этого бессовестного Василия! – перекликивались меж собой местные торговцы на ярмарке, единодушно осуждая кота. Вот так, всего за каких-нибудь пару дней, мнение обитателей столицы кардинально поменялось. Ну а после сегодняшнего бала всё обещало быть ещё только хуже. Посол Рональд до такой степени запудрил мозги королю, что тот безропотно поддался на его уговоры и тут же согласился ввести в столице постоянные патрули и караулы из крысиных солдат.
– Ладно, милейший мой друг Ронни,… раз уж вы говорите, что для абсолютной безопасности и порядка в королевстве, необходимы караулы из ваших воинов,… то я, даю вам на это своё разрешение! Хватит с нас этого кота,… долой его,… мы рады вашему крысиному войску,… а для его дислокации выбирайте себе любое удобное место,… занимайте всё, что вам заблагорассудится… – приняв опять изрядную порцию сидра и моментально раскиснув, распорядился король. Ах, бедняга, он даже и представить себе не мог, на что он дал своё согласие. Да уж, хмельные напитки до добра не доводят.
– О, Ваше Величество вы самый наимудрейший из всех королей,… вы сделали правильный выбор, заменив кота, нашими крысами,… уверяю вас, вы не разочаруетесь! И кстати, у меня к вам есть ещё одна маленькая, ну просто-таки малюсенькая просьбочка,… в знак нашего прочного союза не могли бы вы отдать мне в жёны вашу дочь!?… А то ведь вы сами видите какой строптивой она становится! Ну, просто не управляемой,… вот даже и сейчас, когда ей надо быть на балу она сидит у себя и не желает выходить! Ну, да это ладно,… а тут вот что ещё про неё говорят,… дескать, она на ваше место метит,… к трону приглядывается и уже мантию с властной символикой примеряет,… и, мол, есть тому доказательства,… вот, какие дела! Как бы чего глупого не натворила,… тут за ней глаз да глаз нужен,… сами понимаете, возраст такой,… мысли разные в голову лезут,… с правильного пути могут сбить,… а я-то тут как тут, и направлю её, куда следует… – нагло обманывая и клевеща на принцессу, вкрадчиво надавил на короля хитрец Рональд. Однако король от его натиска нисколько не смутился и тут же ответил.
– Ха, да вы правы дружище, с этой молодёжью нужно держать ухо востро,… хотя, честно говоря, я был бы не прочь, чтобы принцесса заменила меня на троне,… а пусть станет королевой!… почему бы и нет! Я ведь за трон не держусь,… мне бы теперь только кружку крепкого сидра да тёплую подушку под бок! А вот ей всё остальное,… и ей точно пора замуж,… это вы верно подметили,… так что я не против!… валяйте, женитесь… – уже не на шутку разойдясь, махнул рукой король и лихо присоединившись к вальсирующим парочкам пустился в пляс. Бедняга старик сейчас настолько захмелел и сделался таким безрассудным, что был готов немедля отдать свою дочь за первого попавшегося крыса. Ну а крысиному послу только того и надо было, ведь всё само плыло к нему в руки. Король отдавал корону и власть принцессе, а ему оставалось только прибрать к рукам саму принцессу, и чем быстрее, тем лучше. Ронни аж затрясся от нетерпенья.
И в ту же секунду по замку разнеслась весть, что король дал своё согласие на брак принцессы и крысиного посла, что теперь посол является официальным женихом принцессы, и что возможно уже в самом ближайшем будущем состоится их свадьба. А вскоре эта новость выплеснулась на улицы столицы и тут же стремительной волной понеслась по всему королевству, по всем его уголкам и весям, вызывая повсюду пересуды и сплетни. И лишь одна принцесса, пока ещё ни сном не духом ничего не зная о случившемся, мирно прибывала в неведенье и безмятежно отдыхала у себя в покоях. Элзе добилась своего, противный, как она его называла, посол, отстал от неё, и она теперь довольная своим одиночеством наслаждалась воспоминаниями об их знакомстве с Андрисом.
– Ах, где-то он сейчас,… как он там,… ох, как же всё было просто, тогда, при нашей встрече! Эх, надо было поехать с ним,… он так мне теперь нужен,… жаль, что я осталась,… насколько же мне было спокойней, когда он был рядом,… скорей бы уж приезжал обратно… – стоя у открытого окна, тяжело вздыхала она, и с тихой грустью вглядывалась в тёмное ночное небо полное мерцающих звёзд. А спустя ещё пару минут, усталость и томление взяли над ней верх, и она, удобно расположившись в своей уютной постельке, нежно заснула. На том этот долгий день полный разных смятений и событий, закончился. А на следующее утро в столице началось что-то несусветное.
9
Прямо спозаранку, едва рассвело, на улицах и площадях города появились сотни патрулей и караулов из крысиных солдат. Они небольшими группками по три четыре крысы шныряли то здесь, то там, при этом подозрительно обнюхивали и вглядывались во всех прохожих. Складывалось такое впечатление, что они кого-то ищут, хотя на самом деле это было их обычное поведение. Так уж они были вышколены, в каждом чужаке, проходящем мимо, предвидеть врага.
Впрочем, простодушные мыши старались особо не обращать внимания на косые крысиные взгляды, и терпеливо семеня по улочкам, продолжали жить своей новой жизнью. Шли в лавчонки за продуктами, бежали на ярмарку, торопились в балаган на новое представление, где в очередной раз высмеивались коты, катались на аттракционах, и всё также весело грызли печеньки с мордашками котят. Но вот что любопытно, все мыши в столице почему-то вдруг резко перестали работать, побросали свои хозяйства и ремесло. Им внезапно сделалось не до этого, им теперь неожиданно захотелось только развлекаться и кутить. И так продолжалось ни день, ни два, а целых пять дней подряд, да ещё и один день в придачу.
Однако за всё это время на присутствие крыс стало просто трудно не обращать внимания. Всю столицу, да что там столицу, всё королевство наводнили полчища крыс. Вскоре их стало так много, что для них пришлось начать строить отдельные громадные дома, притом на самых лакомых территориях. Как раз там, где многие века жили и отдыхали местные мыши. Сейчас же этих мышей попросту сгоняли с насиженных мест и отсылали куда подальше. И кто бы мог подумать, что такие разительные перемены могут произойти всего лишь за неделю.
И всё бы ничего и быть может крысам это притеснение мышей так и сошло с рук, но вот только пришло время вернуться в столицу Андрису. И, разумеется, не одному, а с гонцом. Друзья ещё на подъезде к городу почувствовали, насколько сильно всё изменилось вокруг за столь короткий срок. Едва они пересекли границу окраины, как их тут же остановил крысиный патруль и в грубой форме потребовал слезть с телеги.
Конечно же, ни Андрис, ни гонец не стали возражать против такого требования, повели себя разумно, и дабы не привлекать неприятностей быстро спешились. Тем более они толком ещё не знали, что же всё-таки на самом деле происходит в городе, хотя кой о чём уже догадывались. Ведь они тут же заметили, с каким пренебрежением на них смотрят проходящие мимо столичные мыши. А от таких взглядов друзьям сделалось не по себе, и потому они, беспрекословно выполнив приказ крысиного патруля, оставили телегу на заставе и дальше пошли пешком.
– Сейчас лучше не перечить,… телега тут не главное,… смотри, что вокруг делается,… всё словно подменили,… будто мы уже не в мышином королевстве, а в крысином царстве. Нам бы теперь быстрей добраться до замка, да проникнуть к принцессе,… надеюсь, дружище, ты точно знаешь, как попасть на её половину?… – отойдя чуть подальше от крысиного дозора, спросил Андрис.
– Да, конечно знаю,… ведь я потомственный гонец и все ходы в замок мне известны ещё с детства,… впрочем, я тебе уже говорил об этом, так что давай-ка поторопимся, а то смотри, как все на нас пялятся,… хоть бы склоку не затеяли. И я с тобою согласен,… такое впечатление, что мы попали в крысиное царство,… сколько же их тут… – поддержав Андриса, заметил гонец, и они прибавили ходу. Хотя это не помогло им избавиться от пристальных взглядов прохожих. А через пару секунд, на них вообще накинулись с упрёками и стали кричать вслед.
– Смотрите-ка,… вон кошачьи дружки идут! Это они ему провиант возили! Вон рыбак Андрис, он всегда рыбу коту доставлял! Ишь пришли сюда! Да никому вы здесь не нужны! – покрикивали на них прохожие, хотя и сами того не понимали зачем они это делают, ведь особой злобы на ребят у них не было. Однако друзьям всё же пришлось потуже натянуть шляпы на глаза и ускорить шаг. И это возымело действие, вскоре прохожие отстали, а ребята благополучно добрались до замка. Но и здесь их ждало глубокое разочарование. Вся местность вокруг была окружена крысиными патрулями и караулами.
– Да от них нет никакого спасения,… гляди, сколько их тут,… ну, прямо кишат! Что же нам теперь делать?… Как попасть вовнутрь?… А я отсюда даже не могу разглядеть, что происходит за окном Элзы,… как подать ей весточку!?… – подобравшись как можно ближе к стенам замка, и отчаянно всматриваясь в окно принцессы, раздосадовано сокрушался Андрис. Однако долго так продолжаться не могло, на них уже стали обращать внимание крысы.
– Это точно, тут мы не пройдём,… ну ничего,… нельзя здесь, пойдём другим путём,… у меня на этот счёт есть своя идея,… давай-ка, следуй за мной… – откликнулся гонец, и уже было потянул Андриса за собой, как вдруг в окошке кто-то или что-то мелькнуло.
– Стой!… Смотри, это она!… Видишь, хотела выглянуть, а ей не дали!… скорей к ней, она в беде! – воскликнул Андрис и резко рванулся к окошку.
– Да погоди ты!… – вмиг одёрнул его гонец, – это всего лишь сквозняк шторы колышет,… а принцессы там нет! Да если бы даже она и подошла к окну, то всё равно не увидела бы тебя,… мы слишком далеко от неё,… пошли, тебе говорят,… я знаю другой путь!… А то вон видишь, тот лупоглазенький крысёныш что-то заподозрил и к нам подбирается… – предупредил Андриса гонец и уже силой потянул его за собой.
– Ну, хорошо-хорошо!… А куда мы идём?… Там точно принцесса есть?… А может нам лучше здесь подождать, пока она выглянет,… я ведь без неё не могу,… – всё ещё не желая уходить, грустным голосом запросил Андрис.
– Ах ты, влюблённая твоя голова!… да куда надо, туда и пойдём!… ну разве-шь ты не знаешь, что дорога напрямки не всегда верная,… иной раз лучше идти в обход, или же под землёй… – хитро усмехнувшись, ответил гонец.
– Как ты сказал?… Под землёй?… Ты это что же, знаешь, как пройти в покои принцессы под землёй!?… – услышав такое, вдруг оживился Андрис.
– Вот именно, знаю!… есть у меня не примете один подземный ход! Раньше, ещё до рождения процессы, под её покоями располагалась горницкая,… туда мой дед хорошо дорожку знал,… он там к бабушке на свидание бегал. Это уже потом горницкую переделали в гардеробную для принцессы,… а подземный ход, о котором знал мой дед и мне показал, так и остался,… вот им-то мы сейчас и воспользуемся… – вмиг успокоил Андриса гонец.
– Ну, так это же замечательно!… Давай скорей показывай, где он! – откликнулся Андрис, и друзья побежали ещё быстрей. А уже через пару мгновений они оказались на городском пустыре у заброшенного колодца, откуда собственно и начинался потайной лаз. В ту же секунду гонец, повелев Андрису следовать за ним, спрыгнул в колодец. Андрис тут же повиновался, и тоже спрыгнул в проём лаза. Подземелье вмиг поглотило друзей. И хоть оно было местами заросшим, а кое-где и осыпавшимся, но всё же вполне пригодным для продвижения. Минуло всего каких-то несколько минут, и друзья, ловко орудуя лапками, быстро расчистили себе проход в покои принцессы.
Второй выход из лаза, как и ожидалось, находился в гардеробной принцессы, как раз под её спальней. Тут было темно и полным-полно всяких платьев, кружев, юбок, париков. Плюс ко всему этому, здесь же хранилась и та самая драгоценная мантия-сюрприз, подарок от посла Рональда. Вот прямо в неё-то и угодили наши друзья, едва вылезли из подземного хода.
– Тьфу ты!… это ещё что за ерунда,… а тяжёлая-то какая,… просто ужас,… будто мешок с золотом, а не одежда! – с размаха налетев на мантию, чуток ругнулся Андрис.
– Ну, надо же, вот так чудеса,… да это же королевская мантия, символ власти и величия,… а она-то, как сюда попала, ведь её носят только короли… – разглядев в полумраке мантию, усмехнулся гонец.
– Ха,… да мне-то всё равно, что это,… хоть ночной колпак, лишь бы не такой увесистый! Иначе в таком в море не выйдешь, сразу камнем на дно пойдёшь… – тоже усмехнувшись, пошутил Андрис, но вмиг посерьезнев, добавил, – ладно, хватит лясы точить, веди меня к принцессе! – отрезал он, на что гонец тут же ответил.
– А что здесь идти-то,… покои принцессы над нами,… вон и лесенка туда ведёт,… поднимайся и всё, мы на месте… – заявил он и тут же поспешил наверх. Буквально секунда-другая, и друзья оказались в спальне Элзе. А уже из неё осторожно, стараясь не шуметь, перешли в соседнюю гостиную, где сразу же обнаружили принцессу. Она, молча, сидела у своего окна и, склонив голову, тихонько плакала.
– Принцесса!… Милая!… Что с вами!? кто посмел вас обидеть!? – резко кинувшись к ней, воскликнул Андрис.
– Ах, кто здесь!? – вскочив от неожиданности, ахнула Элзе, но в ту же секунду, признав Андриса, бросилась ему навстречу.
– Так это ты!… Но как же так, откуда?!… Ах, Андрис, я тебя так ждала, а ты всё не шёл,… но вот наконец-то ты здесь! Ах, просто не вериться,… ты и рядом со мной… – кутаясь в его объятиях, ласково залепетала она. И всё сразу стало ясно, ведь столь нежно и трепетно лепетать может только влюблённая мышка.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70219636&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
