Кристина Фант "Мой истинный – отступник"

Восхищенные вздохи послышались со всех сторон. Хотя, готова биться об заклад, если бы Сэма решили казнить здесь и сейчас, люди бы радовались не меньше.

– Принеси мне Сердце Дракона, – приказала она. – Он до сих пор находится в Первом храме Спящих богов. Его место в моем замке, а не на землях Диких. Принесешь, и тогда я позволю Драконам Земли вернуться, а тебе взять в жену твою истинную, последнюю из рода Мортонов.

Зала взорвалась радостными криками.

– Ты пойдешь один.

Сказав последние слова, королева вперила в меня пронзительный взгляд. Мне стало нехорошо, а когда я посмотрела на ведьму, бешено вращающую глазами и жестикулирующую, явно намекающую мне на что-то, я еще раз пожалела, что не могу уйти в небытие прямо сейчас.

– Если, конечно, твоя пара не согласится составить тебе компанию, – с нажимом проговорила Элири Морар.

Наконец, до меня дошло.

– Моя королева! – я бросилась на пол, встав рядом с Сэмом. – Позволь мне пойти с ним!

– Разрешаю, – милостиво бросила королева.

Нас с Сэмом подхватила под руки стража и вывела из зала. Не успела я опомниться, как нас выдворили из замка, вручив по два огромных рюкзака.

Я с ужасом посмотрела на Сэма.

Нет, я боялась не его. Мне становилось страшно, когда я вспоминала напутствие королевы:

– Даже если вы разорвете путы истинности, я приказываю, чтобы ты убила Сэма Рорнера! Он не должен выжить!

Глава 3. Начало пути

Я с тоской смотрела на витые ворота, захлопнувшиеся прямо перед моим носом. В голове проносились события последних часов. Я не понимала, как же так! Как в одночасье могла рухнуть моя жизнь, ставшая с недавних пор такой спокойной и размеренной?!

Ведь все так хорошо складывалось! Королева обещала вернуть мне родовые земли моей семьи. Ну и пусть, что ради этого мне пришлось бы выйти замуж за холодного, надменного и старого некроманта. Я была готова на это! Я была готова даже зачать с ним наследника, да сколько угодно наследников… Лишь бы королева исполнила обещанное.

Встреча истинного – это дар богов, так говорили все. Я уверена, окажись моим истинным любой Пробужденный… Любой! Все бы сложилось иначе. Но нет! Моим истинным оказался Пробужденный – отступник, презренный предатель, гнусный обманщик.

Своим появлением Самюэль Рорнер смешал планы королевы и разрушил мою жизнь. Я никогда не смогу соединить свою жизнь с ним. Что могут боги, когда власть имущие против? Элири Морар плевать на дары богов, все подданные – лишь пешки в ее игре. Но как же мне хотелось быть той самой пешкой, которой удалось бы воплотить свою мечту: вернуть родовые земли семьи Мортон.

Я смотрела на железные ворота, наглухо запертые перед мои лицом, и думала, думала…

Когда мне надоело рассматривать кованые завитушки, и все возможные варианты развития событий были передуманы вдоль и поперек, я обернулась на своего невольного спутника. Сэм, насвистывая, с беззаботным видом осматривался, словно это не над его головой сгустились тучи. Заметив мой пристальный взгляд, он замолчал, улыбнулся.

Я скривилась и отвернулась.

Мне хотелось многое ему высказать, но придворная жизнь научила важному – не поддаваться эмоциям.

Перед нами остановилась карета с миниатюрной лошадкой. Глядя на ее впалые бока, я удивлялась, как она умудряется вести такую махину. Кучер приветливо поднял шляпу:

– Марлена Мортон и Самюэль Рорнер? Вас приказано доставить к границе королевства.

Я надулась, сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на Сэма. Но тот ничего не успел ответить, из кареты выбрались два стража, очень суровых с виду. Их лица были мне незнакомы, а фигуры внушали трепет. Пришлось убрать с лица недовольную мину и пройти в кабину. Сэм залез следом за мной.

Ехали мы долго. Вестимо! Не зря королевство называют бескрайним. Солнце успело взойти и зайти за горизонт, а лошадка все также бодро трусила по широкой дороге. Я смотрела в окно, не желая даже взглядом касаться хмурых стражей, а особенно Сэма. Он, между прочим, пытался завязать беседу с воинами, но те отвечали односложно, явно давая понять, что к разговорам не расположены.

Нас не кормили. И когда я уже готова была нарушить приличия и попросить притормозить у ближайшей таверны, карета остановилась. Я выдохнула, мысленно возблагодарив Спящих за скорый обед.

– Приехали. Выходите, – приказал один из стражей, другой даже не поднял глаз.

Я вышла, проигнорировав протянутую руку Сэма. Правда, едва не упала, ноги сильно затекли после долгой поездки. Но, пошатнувшись, смогла самостоятельно выпрямиться. Отряхнула пышный подол юбки, поправила корсет. Я все делала неспеша, но едва карета тронулась, до меня внезапно дошел весь ужас ситуации.

– Постойте, подождите!

Кучер остановил лошадку, дверца приоткрылась, показалось недовольное лицо одного из стражей.

– Послушайте! – я запаниковала, поэтому с языка срывалось то, что не успевала обдумать голова. – Я прошу вернуть меня в королевский замок!

– Невозможно, – покачал головой бездушный воин.

– Пожалуйста! Вы не понимаете! – я протянула к ним руки в умоляющем жесте.

Я готова была разрыдаться, да я даже готова была упасть на колени, лишь бы только они не оставляли меня на границе с землями Диких Драконов.

Слезы заструились из глаз, но я даже не делала попыток вытереть их с лица, в глубине души теплилась надежда, что женская слабость растопит черствые сердца мужчин.

– Невозможно, – повторил страж и сделал знак вознице. Пегая лошадка затрусила по дороге, увозя с собой мою пусть и не безмятежную, но такую понятную жизнь.

Мои руки безвольно повисли, слезы сами собой прекратились.

Никто над тобой не сжалится, Марлена Мортон, так было и будет.

– Ты вправду думала, что они согласятся?

Мне невмоготу было видеть его улыбку, я повела плечами, оглянулась и увидела невдалеке кособокое здание с яркой вывеской «Харчевня у Тараса». Направилась туда.

– Эй! Подожди! Ты действительно хочешь пойти туда одна?

Я резко остановилась, повернулась. Сэм стоял с двумя огромными рюкзаками за спиной и теперь без улыбки смотрел на меня.

– Это харчевня, – произнес он таким тоном, словно одно слово должно мне было что-то сказать.

– Я вижу, – лаконично ответила ему.

– Дама из высшего света, вероятно, не знает, но в харчевне обычно собираются мужчины… – он запнулся, на лбу появилась глубокая борозда, которая, наверное, должна была свидетельствовать о глубоком раздумье. – Мужчины, которые не привыкли лицезреть столь прекрасных девушек. И я уверен, они не сумеют себя повести должным образом. Тем более ночью.

Я мысленно похвалила парня, надо же, вырос вдали от двора, а умеет выражаться правильно, не то, что… Тут меня захлестнула волна воспоминаний о жалком городишке, в котором я провела детство и юность. Там было много постоялых дворов, но в них всегда останавливались как раз редкие гости из столицы, местным жителям они были не по карману. Я внимательно посмотрела на серьезное лицо Сэма и… поняла. Конечно, я никогда не бывала в подобных заведениях, в детстве – потому что была слишком мала, в юности – мне запрещала ходить туда бабушка, а после того, как меня привезли в замок – надобность посещать таверну либо харчевню и вовсе отпала.

– Думаешь, они не смогут удовлетворить мои кулинарные пристрастия? – я выгнула одну бровь. – Что ж, стоит убедиться…

Я не успела развернуться.

– А чем ты собираешься расплачиваться, Марлена?

Он произносил мое имя по-особенному, а может мне лишь казалось. Но когда я услышала еще раз из его уст свое имя, по телу пробежала дрожь, я едва совладала с собой, силой воли заставив себя выкинуть несвоевременные мысли о его поцелуях и объятиях.

– Золотом, – высокомерно бросила ему, надеясь за надменным тоном спрятать свой страх перед невероятным влечением к нему.

И снова я не успела сделать даже шага.

– У тебя есть золото?

Теперь я разозлилась. Резкими шагами подошла к парню, стянула с его плеча один из рюкзаков, стала его судорожно перебирать:

– Ни одной монеты, – выдохнула я. Не ожидала от королевы такой подлости!

– А зачем на Диких землях золото? – пожал плечами Сэм.

– Вы что, не пользуетесь деньгами? – искренне удивилась его вопросу.

– Нет.

В тот момент у меня не было сил расспрашивать об образе жизни отступников, потому что:

– Я голодна. Сейчас ночь, я хочу спать. Если уж мне суждено попасть на Дикие земли, я хочу быть там сытой и полной силой.

– В рюкзаках есть спальники, – проговорил Сэм. – И есть продукты, из которых можно приготовить еду.

– Я. Хочу. В. Таверну! – проговорила и устремилась прочь.

– Как скажешь, только это – харчевня, – миролюбиво ответил парень и уселся прямо на землю, облокотившись о рюкзаки. – Я тебя здесь подожду.

Невольно фыркнув и тут же сделав вид, что этот звук я издать никак не могла, я все же развернулась и направилась в харчевню. А Сэм, если ему так нравится, пусть хоть до посинения сидит на холодной земле. Голодный и не обогретый. Вот!

Распахнула дверь, зашла в полутемную комнату, одного короткого взгляда хватило, чтобы мой пыл поугас и даже желудок перестал урчать. Харчевня и снаружи казалась недостаточно большой, но внутри она была совсем маленькой, вмещающей в себя лишь пяток столиков. В воздухе витал аромат давно не мытых тел и пригорелой еды.

На мне скрестились с десяток пар глаз очень колоритных личностей. На первый взгляд все мужчины были разными, но их объединяло многое: косматость, небритость, мутные взгляды, грязная одежда и… разбойничьи лица.

– Эй, красотка! – окликнул меня мужчина с бородой до самого пола, я невольно встретилась с мутноватым взглядом и тут же ойкнула. Ничего хорошего он мне не предвещал.

– Простите, – пролепетала я себе под нос и попятилась к двери.

– Уже уходишь?

Сразу два грязных оборванца встали передо мной. Выглядели они словно близнецы, хотя готова биться об заклад, братьями они не были. Но оба были одеты в широкие штаны, суженые книзу и когда-то бывшими белыми рубахи. Пуговиц у рубах явно не хватало, я засмотрелась на кучерявую черную поросль одного из них. Вот уж не думала, что мужчины бывают такими волосатыми. Фу!

– Как же к нам занесло такую малютку? – прогнусавили у меня за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности, чем вызвала взрыв смеха.

До меня стал доходить весь ужас сложившейся ситуации, я сглотнула и просипела:

– Простите, я, кажется, ошиблась…

– А я ее знаю! – неожиданно заявил огромный детина в полосатой накидке, такие обычно носили бродячие артисты как знак принадлежности к своей профессии.

Все уставились на него в ожидании продолжения, я тоже, судорожно вспоминая, была ли знакома с данным представителем далеко не благородного происхождения.

– Она пришла ко мне, – огорошил меня детина и похлопал по своей коленке. – Давай, не скромничай, присаживайся. Эй! Сьюзи! Тащи выпивку и закуску!

Из незамеченной мной ранее дыры в стене самого темного угла выплыла служанка в коричневом платье длиной, чуть закрывающей женские прелести, и засаленном фартуке, на голове у нее набекрень была повязана косынка, видимо, должная поддерживать гриву не расчесанных волос. Она бросила на меня снисходительный взгляд, сделала неуклюжий реверанс и ехидно проговорила:

– Какая дама пожаловала! Чем может услужить покорная слуга, то бишь я?

Ее вопрос вызвал новый приступ смеха у окружающих, харчевня просто взорвалась диким гоготом и подвыванием.

– Я бы хотела поговорить с твоим хозяином, – я упорно смотрела в глаза девушки, веря в женскую солидарность.

– Я ж говорю, ко мне пришла! – радостно завопил толстяк в полосатой накидке. – Я Тарас, детка, но ты можешь звать меня хозяином.

От подобного предложения мне подурнело. Тарас встал во весь свой огромный рост, стремглав подошел ко мне и, дохнув на меня амбре из стойкого перегара и нечищеных зубов, проговорил:

– Один поцелуй, красотка, и я готов выполнить любую твою просьбу.

Когда он еще и подмигнул при этом, мне стало совсем нехорошо, но не терять же сознание в подобном обществе! Я сделала то, что сделала бы на моем месте любая благовоспитанная дама – набрала в грудь побольше воздуха и от души завизжала.

– Ну-ка, не ори! – меня больно дернули за руку, я покосилась на обидчика и от души пнула его… куда пришлось. Пришлось в самое нежное мужское место, от удара у разбойника сошлись к переносице глаза. А я сжала руки в кулаки, враз вспомнив детство, и сейчас, как и тогда, я готова была до конца отстаивать свою честь.

Показать свои таланты мне не дали.

– Дикий, дикий, дикий… – зашелестело по всей харчевне.

Лица у всех мужчин враз стали серьезными, Сьюзи скрылась в неизвестном направлении.

– Меня зовут Самюэль Рорнер, – низким рокочущим голосом произнес Сэм. – Это девушка со мной. Кто желает лишиться зубов?

Окружающие зароптали, но с места не сдвинулись.

Вдруг хозяин харчевни угрожающе зарычал и пошел прямо на Сэма, я едва успела отскочить с его пути.

– Я очень рад, что желающие нашлись, – широко улыбнулся парень и коротким ударом вырубил толстяка.

Я даже привстала на носочки, чтобы получше рассмотреть умиленное выражение лица громилы, затем перевела взгляд на веселого Сэма. Как он смог это сделать? Громила был раза в два больше его по габаритам!

Разбойники, глядя на поверженного товарища, решались недолго. В один миг они враз встали со своих мест и двинулись на моего спутника. Сэм сжал свои руки и громко ими хрустнул.

– Вы что, самоубийцы? – искренне удивился парень и резко пнул первого подошедшего в колено. Тот согнулся и взвыл от боли.

Далее началось такое, что я от страха забилась под ближайший столик, во все глаза глядя на творившееся безобразие.