– Ну, вот что ты дёргаешься, как паралитик? Вейся! Вокруг себя самого обвивайся! Вьюн – вот кем тебе быть полагается.
– Паралитик! – мрачно буркнул Иван. – Выключу вот, будешь знать.
– Да я-то знаю как раз… А вот тебе ещё работать и работать, ради целости мордашки своей.
Иван отвечать склочнику не стал, запустил волну сначала одной, а там и двумя руками; подключил ноги, следом и тело задвигалось попеременно в разных направлениях. Расслабил руки, встряхнул их телом – от бедра, от ног. Почувствовал, что проснулся окончательно и перешёл на вороты ногами: влево-вправо, по окружности…
Грузовичок, управляемый автопилотом, тащился со смешной, черепашьей скоростью, держа курс на Астару. С его неспешной прытью предполагалось провести в дороге четверо астарийских суток, не меньше. Если не отвалится что-нибудь важное по дороге – тогда, понятно, больше. В бортовом коммуникаторе кибернетическая личность не обнаружилась, видимо, прежний хозяин болтливую технику не жаловал. Да и вообще, будь к нему Мара милостива, странным был при жизни человеком. Не завёл в грузовичке ни душа, ни спальни, ни кухни. Имелась кабина, два на три метра, в которой весь уют и поместился: кресло пилота – оно же и кровать, если напрячь воображение; кухонный репликатор из самых захудалых – с голодухи не загнуться едва хватит; санузел – кабинка, напоминающая камеру пыток для человека, хоть сколько-нибудь упитанного. И всё. К движку и грузовому отсеку подобраться только в порту получится, а в открытом космосе без скафандра никак – необитаемая зона. Скафандра, кстати, тоже не нашлось. Он один стоит дороже всего этого хлама, именуемого кораблём.
На маленьком, свободном пятачке между репликатором и санузлом, Иван занимался обязательной физподготовкой. Руководил пыточными мероприятиями Кондрат, валявшийся на пульте, а Мартын, со скептическим неодобрением, взирал на всё это с высокой перекладины.
Иван быстро управился с отжиманиями на кулаках, с нарочитым кряхтением порастягивал суставы и сухожилия, собрался загасить пламя виртуальной свечи ударом кулака, но случайно врезал по реальной и очень твёрдой переборке.
– Зар-р-раза!!!
– А ты зачем на занятии умом присутствуешь? – тут же сунулся с указаниями Кондрат. – Пусть тело сражается само, без твоего контроля. Тем более, что контролёр из тебя… Стену – и ту не заметил! Займись чем-нибудь, пока тело делом занимается.
– Ты издеваешься, брат Кондрат? Чем, например?
– Ну, не знаю… Почитай хоть, что ли! Дело это нудное, однако нужное. А тело должно уметь и без тебя управиться.
– Управится оно, как же, – недовольно буркнул Иван. – Вообще говоря, советы давать – работа непыльная, а получать-то мне. Как ты верно подметил – по мордашке.
– Вот поэтому и не останавливайся, – не унимался Кондрат. – Давай-ка, поработай перемещения: диагональные, поперечные, челночные…
– Да куда тут перемещаться? – возмутился Иван. – Из кухни в туалет?
– Так ведь жизненный маршрут, – справедливо заметил Мартын с высоты своего положения. – Дело привычное. Работай давай, вьюн-неудачник!
– Ты меня ещё поучи! Тебе и вовсе виться нечем.
– А тебе клеваться нечем, – воскликнула кица, – но ты же меня учишь!
– Поди поспорь, – вздохнул Иван, отрабатывая перемещения по указанному маршруту. – Надо вам уровень интеллекта понизить, умные шибко.
– До своего, что ли? – ехидно уточнил Мартын. До него высоко, можно и поизгаляться из безопасного далёка.
– Хотя бы, – сделал-таки удачное перемещение Иван.
– Вот, красавчик! – похвалил Кондрат нерадивого ученика. – А теперь, может, в рамочке поработаем? Защита-атака, есть у меня в запасе один замечательный комплекс.
– Обязательно поработаем! – подозрительно покладисто согласился Иван. – Два раза в неделю, полноценная тренировка. Составь график, брат Кондрат, упражнения подбери, меня не жалей. В этом деле я на твою добросовестность крепко рассчитываю.
– Когда начнём? – деловито осведомился коммуникатор.
– В понедельник, ясное дело! – с энтузиазмом воскликнул Иван. – Вот ты, как в первый раз замужем!
Кондрат завис, переводя фразу на понятный ему язык. Перевёл, понял.
– Так по астарийскому календарю сегодня вторник! До следующего понедельника ещё…
– Вот, будет время основательно подготовиться. За неделю-то! Ну, а уж зарядку каждое утро, без этого никак!
– Да откуда ж в космосе утро?! – опешил бедолага Кондрат.
– Не моя забота! – решительно отрезал Иван. – Тебя же не заботит, откуда у меня силы на занятия? Ты коммуникатор – тебе и чипы над этим ломать. Я и так вон уже сколько наработал сегодня!
– А свечу, всё-таки, не задул! – сварливо чирикнул Мартын.
– А вы бы мне ещё плазменную горелку задувать подсунули! Но не всё плохо, вместо этого я чуть стену не проломил… Значит так. Коли тут всё время ночь – нечего мне тренировки устраивать! Что я, дурак, посреди ночи скакать? Ночью спать надо!
Кондрат с Мартыном сконфуженно промолчали. Поди поспорь. Однако, пауза драматической стать не успела. Вплёлся в неё посторонний звук – надсадный, надоедливый, неумолкающий зуммер.
– Тревога! – торжественно объявил Кондрат.
– Тревога, да? – обозлился Иван. – Ну, если учебная – я кому-нибудь все контакты своим гневом распаяю!
– Не паяют их уже давно, – пискнул Мартын.
– Это потому, что они всё равно моего гнева не выдержат! Так что – учебная?
– И в мыслях не имел! – торопливо заверил Кондрат. – Хотя мысль дельная, запишу…
Иван ловко запрыгнул в кресло – вовремя размялся, оказывается.
– И в чём тут у нас проблема?
– Корабль в опасной близости. Маневр не случайный.
– Ну так покажи его! – нетерпеливо фыркнул Иван.
– Вон, в окошко смотри, – неласково буркнул Кондрат. – Нет у нас визуализатора.
– А окошка другого нет?
– Нет, отсюда – только вперёд. А гость у нас сзади.
– Ты уж выбирай слова-то! – едва не поперхнулся Иван. – Какой же он гость, если сзади подкрадывается?
– Я сейчас голову в технологический проём в обшивке засуну, оттуда можно корму разглядеть, – Мартын встрепенулся, почуяв настоящее дело. – А изображение буду Кондрату скидывать.
– Ты понял, Кондрат, – не преминул заметить Иван. – Корму, а не зад!
Мартын порхнул к потолку, ловко забрался под декоративную обшивку и через пару секунд, на развёрнутом экране коммуникатора, возникло изображение чужого корабля – небольшого, но хищного, подтянутого, опасного. Наглый чужак бесцеремонно притёрся к самому грузовому отсеку посудины Ивана и для стороннего наблюдателя картина получилась довольно неприличная. Хорошо ещё, некому тут со стороны наблюдать. В кабине что-то проскрежетало и сквозь назойливые помехи пробился сиплый, мужской голос.
– Эй, лоханка! Бортовой номер неразборчивый. Приказываю заглушить движок и открыть шлюз досмотровой команде.
Иван повертел головой и пожал плечами.
– А почему только звук? Где изображение?
– Отсутствует такая функция в бортовом коммуникаторе.
– Действительно лоханка, – вынужденно согласился Иван с незваным гостем. – Маровато. А чего это он нам приказывает? Безопасники, армия, ещё кто-нибудь в этом духе?
– Корабль не идентифицируется, – тревожно пробормотал Кондрат. – Опознавательных знаков нет, принадлежность не обозначена. Даже марка корабля неизвестна, и стапель сборки – тоже!
– А чего же он тогда раскомандовался? – пока ещё просто удивился Иван, без особого волнения.
– У него оружие есть. Две автоматические пушки.
– Это серьёзно?
– Нам и одной хватит… Одного выстрела.
Иван широко распахнутыми глазами уставился на грозный, угловатый силуэт корабля за кормой.
– Ты хочешь сказать, что это пираты?
– Конечно, не хочу, – Кондрат протяжно, обречённо вздохнул. – Но, похоже, они и есть. Вот уж повезло. Несказанно. В новости теперь попадём, знаменитыми станем! Аж на целый день. Глядишь и в учебники по истории запишут. Шутка ли: впервые за триста лет пираты объявились. Счастливчики мы! Прям – везунчики!
– Ну что там, не проснулись ещё? – нетерпеливый, мужской голос зазвучал тоньше, напряженнее, злее.
– Как бы стрелять не начал, – взволнованно чирикнул Мартын из-под обшивки. – Судя по голосу – созрел.
– Ну так давай связь, Кондрат, – Иван поёрзал в кресле, неожиданно ставшем очень неудобным. – А то ведь, действительно, угрохают, и поди знай, за что?
– Есть, Ванюша, разговаривай.
Иван с трудом сглотнул – по пересохшей глотке слюна, как наждачный шар, прокатилась. Точно сухарь немоченый, боками костлявыми шкрябая.
– Здесь грузовик… Бортовой номер сам разобрать не могу. Порт приписки – Астара. Груз – опечатанные контейнеры, содержимое неизвестно. Кто вы такие? Что хотите?
– Родились наконец-то! – недовольный, сиплый голос неприятно царапал барабанные перепонки. Словно суматошная мышь за перегородкой.
– Мне как раз и нужны твои опечатанные контейнеры. Причём, очень быстро. Я и так времени потерял массу, тебя, безмозглого, догоняя.
– Но я обязан доставить груз согласно фрахта, – осторожно возразил Иван, стараясь не злить без нужды обладателя автоматических пушек. Не получилось – собеседник, всё одно, вспылил.
– Его и без тебя доставили куда надо. Разгрузился бы и улетал своим коровам хвосты крутить, агр безмозглый!
– Дались вам эти коровы! – с тихим отчаянием пробормотал Иван. – И что вы все к аграм-то неравнодушны? Сыт некачественный попался, что ли? Так тоже неплохо – со стулом проблем не будет.
– Короче! – пират потерял терпение окончательно и в его голосе отчётливо зазвучали истерические нотки. – Разблокируй трюм, мои дроиды тебя быстренько разгрузят и вали к себе, землю пахать. На трассе от вашего брата сплошные недоразумения. Всё понял?
– Не дурак, – вздохнул Иван и жестом приказал Кондрату вырубить звук. Кондрат понятливо исполнил.
– Сигнал безопасникам, спасателям и всем, всем, всем, надеюсь уже ушёл?
– У него глушилка мощная, – грустно сообщил коммуникатор. – Сидим, как в коконе.
– Ну, тогда слушаю ваши соображения, друзья – помощнички.
– Он проговорился, – тут же отозвался Кондрат. – Нападение не случайное. Он знал о прибытии груза в порт Сэли. Он его там ждал.
– Похоже, и взрыв в порту с этим как-то связан, – добавил Мартын. – Возможно, хотели убрать именно нашего пилота-транспортника, поместить груз по закону на склад. Ну, а там, похоже, всё схвачено. Обгадили мы людям все планы, с нашей добросовестностью. Вернее – с твоей.
– Вот ведь как! – удручённо протянул Иван и сжался в кресле. Как оказалось, оно не только жутко неудобное, но и просто необъятное. В одном углу без труда поместился. И очень холодное – от задницы аж до шеи мураши допрыгали, вся кожа от их лап в синяках уже.
– Выходит, мы им все планы поломали?
– Не мы, а ты, – справедливости ради уточнил Кондрат.
– Какая разница? На молекулы нас всех разберут.
– Это точно, – поддержал Мартын. – Коли разбирать – так и нечего разбирать! Разбирать без разбору!
– Не умничай, – вяло одёрнул Иван зарвавшегося телохранителя.
– Это нервное, – оправдался тот. – Им ведь нас в живых оставлять никакого резону нет.
Мартын влез обратно в кабину и изображение пиратского корабля тут же исчезло. Дышать сразу стало легче – появилась иллюзия, что он исчез совсем.
– Груз у нас заберут, лоханку разнесут вдребезги вместе с нами. А кому надо в аварии старого грузовика разбираться? И поновее корабли без вести пропадают. Тихо и надёжно. А вот если мы о них сообщим – уйма желающих найдётся на пиратов поохотиться. В наш-то скучный век. Полагаю, выбора у них нет.
– А у нас? – прошептал Иван.
– И у нас нет, – уныло сообщил Мартын, а Кондрат лишь вздохнул протяжно и тоскливо. Добавить нечего.
– Я читал, что нет смелее зверя, нежели крыса, загнанная в угол! – Иван подобрал ноги под себя, отчего и вовсе в кресле потерялся. – У нас для прыжка энергия найдётся?
Кондрат шустро прикинул в уме – расчёты несложные.
– Есть маленько. Но прыгнем недалеко и там уже лететь не на чем будет. И сообщение передать энергии не хватит. А вот посудина вполне может развалиться – она уж лет тридцать, как из прыгучего возраста вышла.
– У нас нет координат выхода, – тревожно прощебетал Мартын. – Выскочим где-нибудь в ядре планеты… Ну, или просто в метеорит врежемся. Конец один.
– Как и здесь! – с тоской прошептал Иван. – Ой, как маровато!
Послали прогуляться, родственнички! Слетай – говорили они. Интересно же – убеждали они. Засиделся тут – упрекали они… И вот, что вышло – отвечаю я, но толку-то?!
Картинка, которую услужливо подсунуло богатое воображение, реалистично показала, что случается с кораблём от поцелуя гулящего метеорита. Или в ядре планеты. Хотя там неинтересно, одна радость – быстро. Грудь парня ужалась, словно усохла; поплохело, аж на рвоту позывы обнаружились. Новые ощущения Ивана не порадовали.
– Ванюша! – Мартын вспорхнул Ивану на плечо и взволнованно зачирикал прямо в ухо. – Я фиксирую луч прицеливания. Он нас на мушку взял!
– Не будет стрелять, – неуверенно проговорил Кондрат. – Груз-то всё ещё у нас.
– Груз не заденет, – авторитетно заявил Мартын. – Движок повредит и всё, никуда мы уже не денемся.
