Поумерив своё довольство на лице, охотно отдала себя на волю горничной, облачаясь в симпатичное тёмно-синее платье и атласные туфельки к нему. Что сказать? Гефран не скупился на наряды для своей истинной. Одевал её хорошо. Значит, погоня за статусом и его демонстрация – не просто слова.
В дверь постучали и сразу вошли.
Порог переступила статная женщина лет сорока-сорока пяти на вид. Грозное выражение лица и вздёрнутый подбородок прямо таки кричал, что дамочка имеет вес в этом доме и страстно им дорожит.
– Госпожа управляющая, – залепетала Сафина, быстро приседая.
– Миледи, – принимая почтение горничной, как должное, женщина обратилась сразу ко мне. – Я за вами… В трапезной стол уже накрывают. Господин спустится через десять минут. Вам велено быть внизу без опозданий.
«Ясно! Ко мне приставили надсмотрщика. Видимо, ко всем своим прочим "отличительным чертам" маньяка-педанта, Гефран ещё и на пунктуальности повёрнут. Просто прекрасно!»
Я вышла вслед за управляющей, мысленно радуясь, что не тратила время на попытки обокрасть такую «мадаму». С ней вообще без вариантов. Меня точно ждал бы неминуемый провал!
В трапезной я оказалась первой.
Присела на стул, отодвинутый для меня лакеем, и сложила локти на столе под неодобрительным взглядом матроны. Впрочем, сразу же их убрала.
Дверь со стуком распахнулась, и в зал для трапез широким шагом вошёл Гефран аш Одо.
«Тик-так-раз! Игра началась!»
Глава 6. Фееричный ужин
«Тик-так-раз! Игра началась!»
Почему-то место страха занял хищный азарт. Я понимала, что выхожу на тропу войны с настоящим чудовищем, но почему-то совсем перестала его бояться, внимательно следя за его движениями. Меня переполняло предвкушение чего-то нового.
«Дааа… Это она. Месть! – И она уже остыла, так что кушать подано, муженёк!»
Драконица внутри меня напряглась, а потом буркнула что-то неразборчивое, снова уходя в подполье.
Прислушиваясь к странным ощущениям, вызванным нашим с драконицей единением, пропустила момент важной реплики Гефрана. По крайней мере, мне так показалось. С чего бы ещё Гефрану неодобрительно смотреть на меня в ожидании чего-то?! Ночь ещё не наступила, и мы не в спальне.
– Приятного аппетита, – выдала первое, что пришло в голову.
Судя по генералу, который взял в руки вилку и нож, я всё сделал правильно.
Сегодня шеф-повар гнезда клана аш Одо приготовил для высокородного господина и его не слишком высокородной истинной целый банкет. Я узнала утку в кисло-сладком соусе, заячьи почки с грибами (бедные животные!), стручковая фасоль, маринованная каким-то мудрёным способом, ростбиф, садж с телятиной, огромное количество холодных закусок, комбинированных между собой сыром, фруктами и ещё чем-то неузнаваемым… В общем, перечислять долго. Главное из всего этого – я ела, как не в себя! Почему? Да потому что для фаер-шоу наличие «снарядов» – обязательное условие!
Гефран мой аппетит заметил не сразу. Я старалась не терять манеры, гоняя лакея то за одним блюдом, то за другим, поэтому втоптала почти половину блюд.
А когда всё же заметил, нахмурился:
– Милая… Ты хорошо себя чувствуешь?
– Вообще, – как ни в чём не бывало, улыбнулась, – неплохо. Усталость немного чувствую, но это, видимо, из-за недавнего… – заметив суровое выражение лица муженька Лалеаны, запнулась, – из-за недавнего недомогания.
Гефран махнул рукой, и прислуга быстро покинула трапезную, будто бы научившись читать мысли своего хозяина и понимая его желания без слов.
«Увы и ах, – невинно хлопнула ресница, подарив дракону ещё одну дурацкую улыбку. А что? Мне не жалко. У меня для непонятливого контингента таких целый арсенал имеется. – Я в твоём дрессированном цирке выступать на постоянке не собираюсь! Лови момент, упырь!»
Гефрану, судя по всему, надоело сверлить меня недовольным прищуром.
Нагнувшись ниже над своей тарелкой, дракон прошипел:
– Если думаешь опять завести шарманку о том, что устала и не можешь исполнять свои прямые обязанности истинной, мне придётся опять опуститься до грубости, Лалеана.
Моя улыбка медленно померкла. Из меня получилась не очень хорошая актриса. Но я просто не имею права себя ругать за это. Привыкнув к обособленному существованию, практически вдали от общества, притворству не научиться.
Взяв бокал красного вина, пригубила, не теряя зрительный контакт с мерзавцем.
Моё поведение и прямой взгляд, кажется, раздражали мужчину.
«Как можно быть таким красивым… и таким уродом одновременно?! На фоне всех моих знакомых мужчин Гефран – просто Аполлон Бельведерский! Хотя, нет. Аполлон тут и рядом не стоял. Гефран куда красивее! От него за километр разит… Хм… Хотела бы сказать «мужественностью», но язык не поворачивается. Слишком хорошо я познакомилась с мужчиной. А впереди маячит возможность познакомиться ещё ближе!»
Глубоко в душе я недоумевала, но лицо продолжала держать кирпичом. Уж это мы, люди с Земли, умеем! Долгие годы упорных тренировок в маршрутках и метро. В момент поездки, на кого ни глянь – робот!
– Зря ты так, дорогой, – выделила обращение, слащаво улыбнувшись.
Гефран помрачнел ещё больше, но тут уж простите! Чтобы довести этот навык до совершенства, мне надо работать над ним и работать.
– Мне, в самом деле, не хорошо.
– Хватит! – рыкнул мужчина поднимаясь.
«Чёрт! Десерта не будет… Жаль! Я так надеялась на крем… брюле».
Генерал зелёных драконов чеканным шагом обошёл стол и бесцеремонно дёрнул меня за руку.
– Поднимайся! Не ценишь хорошего отношения, значит, будет по-плохому!
Хотелось спросить: «А когда хорошее-то было? Просто я помню один сплошной неадекват», но промолчала. Время после принятия эликсира прошло прилично. Я едой накидывалась не меньше тридцати минут, так что зелье уже должно работать. Это значит…
Изобразив покорность, опустила взгляд в пол. Не надо показывать, насколько лихо в моих глазах отплясывают черти.
Гефран потащил меня из трапезной, мимо холла, прямо вверх по парадной лестнице, даже не глядя на свою истинную.
Свободной рукой незаметно выдернула пару волосков из выбившегося локона. Выдернула и сунула себе в рот, мысленно умоляя организм потерпеть с позывами. Волосы во рту – это мой триггер. Травма прямиком из детства. Никогда не забуду ту третьесортную плитку шоколада, разломав которую я обнаружила клок волос! С того времени сладкое – это не моё.
Вынырнув из неприятных воспоминаний, я замерла, боясь лишний раз пошевелить языком.
«Рано…»
– Постоянные отговорки! Упрямство! – накручивал себя муженёк Лалеаны, таща меня как на буксире. – Ты меня достала!
Гефран резко открыл дверь и втолкнул меня внутрь комнаты, видимо своей.
Я пыталась притормозить, но по инерции пролетела до огромной кровати, где из воспоминаний драконицы муж года «пялил» свой статус. Ой! Простите, любовницу.
Не успела восстановить равновесие, как меня крутанули вокруг собственной оси и повалили на кровать.
– Лалеана… – перешёл к более горячей интонации насильник, задирая подол синего платья. – Зачем ты будишь во мне зверя?! Тебе нравится, когда я груб с тобой? – Губы Гефрана прошлись по моей шее, вызвав во мне волну омерзения. – Признайся… нехорошая девочка.
Я вздрогнула, настраиваясь на неприятный момент плана, а маньячина нашёптывал всякие гадости, убеждая меня не только в своём нравственном, но и психическом отклонении.
– Мне плохо… – несчастно прошептала я… и пошевелила волос языком.
Гефран еле успел отскочить.
«Врёшь – не уйдёшь!» – коварно подумала я, поворачивая голову так, чтобы поток ужина, хлынувшего наружу изо рта, попал хотя бы на туфли прыткого гада.
– Лалеана! – перепугано воскликнул дракон, серея, а потом и вовсе зеленея на радость моим стараниям.
Секунды не прошло, как генерал распахнул двери и заорал на весь дом:
– Целителя! Живо!!!
К тому времени, как Гефран повернулся обратно ко мне, я «выстрадала» весь «план» прямо на шикарный бежевый ковёр дракона. Хороший такой! С длинным плотным ворсом! Такое после моего фейерверка только выкидывать.
Пока думала, дракон взял в себя в руки и даже что-то проанализировал.
– Если ты… – глаза генерала загорелись ненавистью. – Если я только узнаю, что ты опять пыталась себя убить…
Я повалилась на кровать и закрыла глаза, не желая слушать очередной поток грязи.
Дверь громко хлопнула, отдаваясь эхом.
Приподнявшись, поняла, что Гефран вышел. Видимо, решил поторопить челядь лично.
Бросив брезгливый взгляд на «ужин», подумала и вернулась к себе в комнату. Идти до неё было недолго, но я всё равно еле успела лечь на чистую постель, как в комнату ворвались двое: Гефран и седой старичок. Последнего я видела впервые, но судя по тому, как он себя вёл, Лалеану этот целитель уже имел честь осматривать.
– Что же вы, милочка… Опять хулиганите? – дедок поцокал, пробежав по моим новым формам масляным взглядом.
Одно небо знает, чего мне стоило лежать спокойно, пока этот старый развратник водил руками над моим телом! Только волнение за эффект варева Лалианы перебивал возрастающее негодование.
«Что ж они здесь все такие озабоченные?!»
– Мой лорд… – прошептал целитель священным шёпотом, когда его руки замерли в области моего живота.
– Что там, Галлес?! Не томите! Опять травилась?
– Генерал, ваша жена ждёт ребёнка!
Дальше для меня развернулась небывалая картина.
Сначала Гефран не поверил. Заставил целителя ещё раз перепроверить, тихо приговаривая: «Этого не может быть… Как беременность может наступить за два дня после прошлой проверки!?».
Когда «Галлес» пояснил, что ранний срок определить очень сложно из-за крепкой драконьей плаценты, и предложил послушать биение сердца пятинедельного «малыша», Гефрана, как подменили!
Слёзы навернулись на глаза мужчины. Генерал трепетно и нежно касался моего живота. Услышав заветное биение, уткнулся лицом в меня, рождая не самые приятные эмоции. А потом вообще принялся целовать мои руки.
– Моя Лали… моя звезда! Ты… ты подарила мне счастье!
Я старалась не подарить ещё и свои глаза, которые чуть из орбит не выкатились от такой заявочки.
Потом за восторгом Гефрана последовала паника. Слава Богу, обращённая не на меня.
– Малыш здоров? Что от нас требуется? Какой рацион должен быть у истинной? Режим дня? Не как у солдат?
В общем, от количества вопросов, свалившигося на целителя, у меня голова чуть по-настоящему не закружилась.
Знатно я напряглась, когда Гефран спросил, как обстоят дела с супружеским долгом. Даже сглотнула нервно, ожидая ответа от старикана в белой хламиде.
– По состоянию истинной, ваша милость. Однако, помня о недавнем отравлении, советую воздержаться две недели от активной семейной жизни, – с мерзкой улыбкой целитель поклонился. Но даже его манерность не помешала бы мне расцеловать дракона в обе щёки, будь это уместно.
Это был тот заветный ответ, который я надеялась услышать.
«Я получила свою отсрочку!»
Откинувшись на подушки, прикрыла глаза.
Волнение отпускало. Мне сейчас хотелось только одного – свернуться клубочком, укрыться одеялом и уснуть. Этот день… он выпил из меня десяток лет жизни!
– Оставим вашу пару, господин. Я выпишу рецепт витаминов, с управляющей поговорю относительно меню… – мужчины вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
По моим щекам покатились слёзы.
Я не думала, что настолько боялась сегодняшней ночи! Когда Гефран потащил меня к себе и швырнул на кровать… Оказывается, моя недавняя бравада о том, что я не боюсь интима – лишь бравада.
Обняв себя за плечи, глубоко вздохнула.
«Всё будет хорошо, Лиля. Не время расслабляться. Видела, как он обрадовался наследнику? Этого обмана нам не простят…»
Мысли роились вокруг уплывающего сознания, но я уже не смогла разлепить глаз для анализа своих дальнейших действий. Даже заглянувшая Сафина не сумела меня разбудить, чтобы помочь переодеться в ночную сорочку.
Зато утром я проснулась, как огурец!
Перекусила лёгким завтраком, который горничная доставила для меня без нареканий со стороны скучающего в трапезной без моего внимания «мужа», и пропала в библиотеке.
Именно она стала моим приютом на целых две недели.
Глава 7. Шелест страниц
Две недели я, как проклятая, читала об устройстве мира драконов, чтобы найти лазейку для спасения.
Законы и разделение общества поражали мой менталитет. Люди, рядом с которыми я выросла, привыкли к свободе слова, к праву на равенство всех людей перед законом (ха!), к праву на судебную защиту и праву на жизнь. В этом же мире всё было завязано на магии и силе этой магии. Если эти две составляющие у тебя есть – ты в шоколаде. Понятное дело внутри элитного общества тоже существовало своё разделение, в зависимости от вида стихии, точнее агрессивности этого вида! В общем, сила – это власть… и такой расклад меня печалил, потому как бытовой магией драконов не напугать. Так что, если исходить из всех этих параграфов, я – полный отстой. Точнее Лалеана – отстой. Такие, как она, в огромном мире драконов могут устроиться в хороший дом только в качестве обслуживающего персонала.
«Почему я подчеркнула, что эта дикая несправедливость ко мне не относится?» – спросите вы.
Всё очень просто! Уровень моих знаний химии, молекулярной биологии, физики, математики настолько глубок, что я обязательно найду, чем удивить сильных мира сего.
В просмотренных мною учебниках по магии вся наука строилась на зерне резерва. Я, конечно, не всё поняла из прочитанного, но многое ухватила! Драконы… а этот мир принадлежал только драконам. Никаких других рас на Уграсе, так называется мир, куда я попала, не имелось. Так вот! Драконы не знают о таких понятиях, о которых знаю я! Они не вникают в структуру самой жизни, как учёные Земли. Не пытаются продлить своей расе существование. Зачем им это, когда сильный дракон может спокойно дожить до шести сотен лет?! В общем, местный контингент спокойно живёт, делая опору на магию, и без зазрения совести пользуется её благами, почитая Великих Драконов прошлого, ставших прародителями всех кланов Уграса.
Возможно, всё дело в вере. Мы на Земле тоже долгое время превозносили церковь и жгли на кострах выдающиеся умы человечества, не позволяя науке развернуться! На Уграсе, правда, никого не жгли, и к попаданкам (я всё же отыскала эту информацию!) относились нормально. Однако! Все открытия крутились вокруг магии. И только! Никто из целителей не препарировал лягушек, работающие в каменоломнях драконы не придумывали технику, которая облегчала бы их труд… и так далее, и тому подобное. Вина всему этому застою – магия. И знаете, что я скажу: такая обусловленность мне более чем понятна!
Альберт Эйнштейн, Никола Тесла, Алессандро Вольта… да Галилео Галилей, в конце концов! Выдающиеся умы нашего прошлого как все их соотечественники уделяли много внимания религиозному образованию, и только со временем понимали, что духовные тексты не дают ответы на интересующие их вопросы.
А магия давала!
Драконы хорошо пристроились. Та высшая сила, в которую нам позволялось только верить, в их руках искрила силой стихий. Она не требовала доказательств, а значит… не давала драконам знаний, являясь аксиомой. А ведь знания являются спутниками любого измышления! И в этом моё образование здорово меня выручило!
Я знала, что любые тела и предметы состоят из молекул – мелких частиц, на которые можно раздробить вещество физическими методами (например, растворением). Химические вещества могут быть газообразными, жидкими и твердыми. Частицы твердых веществ расположены ближе, а частицы газов – дальше друг от друга, и они находятся в постоянном движении. Внутри этого «бульона» постоянно действуют силы взаимного притяжения и отталкивания частиц, которые выражены тем сильнее, чем меньше разделяющее их расстояние.
Короче! Весь мир – это пыль!
Драконы думают, что бытовики – это слабые отбросы общества. Так вот! Я всех здорово удивлю! Если, конечно, правильно скомбинирую своё образование с трудами сильных магов Уграса. Докажу, что бытовики – это совсем не отбросы! Только дайте разобраться с теорией работы магии… если я не ошибаюсь, а я ошибаюсь очень редко, то в моей власти, на самом высоком уровне мастерства владения магией Лалеаны, даже человека разобрать на частицы!
Ха! Конечно, я замахнулась и немного перегибаю палку, ведь до этого уровня чапать и чапать, но задел на будущее есть!
Осторожно, вдали от глаз жителей особняка, а главное – его хозяина, я потихоньку тренировала бытовую магию, вбирая пыль в резерв и выпуская её на прогулках, которые теперь числились в моём расписании, как обязательный променад. Беременность, чтоб её!
Вообще, Гефран меня начал пугать по-настоящему. Нет, генерал зелёных драконов ничем мне не угрожал и больше не поджимал гневно губы, всякий раз при взгляде на меня. Наоборот! Муженёк Лалеаны как с катушек слетел, окружив меня своей заботой! Вместо того чтобы придумывать план побега, я с каждым днём теряла надежду!
Сначала Гефран сам ходил за мной хвостом, стараясь втянуть с дружескую беседу. Всё время пытался меня коснуться, потрогать живот, погладить, похвалить по любому поводу. Ему прямо-таки не давало покоя сердцебиение несуществующего ребёнка! Он даже спать утащил меня в свои покои, категорично не принимая отказа.
Я боролась с внутренним зверем изо всех сил. Драконица была готова простить муженька в первый же день такой розовой ванили, которую на меня обрушил Гефран. У меня мозг устал на уровне мыслей объяснять этой тюте, что её просто используют, как инкубатор!
«Пока "ребёнок" есть, ты – сокровище. Как только его существование подвергнется сомнению – нас сотрут в порошок!» – только после этого драконица перестала колыхать мои гормоны, реагируя всякий раз на близость аш Одо. Она замкнулась в себе и больше не подавала признаков жизни. Обиделась. Но как же я была этому рада!
Потом, слава Богам-драконам (их на планете четыре), аш Одо от меня отвалил. То ли его отозвало начальство, то ли сам совесть заимел и переключился на дела, а может, понял, что я холодна, как северный айсберг.
Да только легче от этого не стало!
Ко мне в сопровождение приставили трёх здоровенных мужчин, не уступающих своему генералу ни в росте, ни в мышцах. Если говорить по-простому: ни вздохнуть, ни… Ну, вы поняли!
Я уже начала думать, что сотворила огромную ошибку, выпив зелье Лалеаны. Раньше было непонятно куда прятаться, а теперь непонятно не только КУДА, но и вообще КАК это возможно сделать!?
А потом… потом приехал брат Лали, Эрик им Верес.
Бедный родственник заскочил по пути, чтобы переночевать. Учебка, куда собирался поступать Эрик, была в дне пути, но это от нас. Из земель синих драконов (земель, откуда родом Лалеана, и откуда летел этот пятнадцатилетний юноша) в животной ипостаси добираться чуть больше трёх суток. Парень вымотался и осмелился испытать гостеприимство генерала зелёных драконов на прочность. И я этому была просто безмерно рада, хотя поначалу испугалась. Эрик слишком любил старшую сестру. Она его, можно сказать, вынянчила! Он в любой момент мог понять, что Лалеана больше не Лалеана!
Но Гефран был так рад будущему отцовству, что без вопросов принял парня, а что касаемо попадания, то меня спасла мальчишеская усталость, ну ещё и моя улыбка, которую я не жалела, слушая внимательно восторженного паренька, грезившего новым.
Мальчик мне очень понравился. Тут надо признаться, я всегда мечтала о брате. Эрик всем этим мечтам соответствовал на все сто процентов!
Эрик им Верес, пятнадцати лет от роду, отличался доброй улыбкой, горящим взглядом и преданным отношением к сестре. Долговязый, как и все подростки, немного лопоухий… Вихрастые волосы придавали парню залихватский вид местного хулигана, о котором вечно галдят бабушки на лавках. Но у Эрика была такая очаровательная улыбка, что становилось понятно: даже если он действительно хулиган, такому харизматичному мальчишке простительно всё!
«Ох, не завидую я девчатам!» – Я чувствовала к мальчику невероятную нежность благодаря памяти драконицы, и в данном случае этим ощущениям противиться не стала.
– Там такие преподаватели, Лали! – Эрик буквально захлёбывался счастьем, хвастаясь новостями. – Отец просто обалдел, когда пришло приглашение из учебки! Огненная магия… да я и сам не чаял, что на очередной проверке у меня выявят стихийный поток! Последний огневик в нашем роду – прадед. Вот уж кто был самым уважаемым кузнецом! Представляешь!? – Я еле успевала поглощать мальчишеский восторг. – А из учебки же сразу берут в академию! Они фактически на одной территории! Я смогу своими глазами увидеть императорскую четвёрку! Принц и его побратимы последний год учатся… Может, даже сумею угадать, кто из них настоящий наследник!
Я нахмурилась.
– Мой тебе совет, Эрик: держись подальше от власть имущих.
– Да ты что!? – не внял мудрости всех земных поколений мальчишка, тряхнув забавным вихрастым чубом. – Рядом с ними весь мир! Столько возможностей!
– И опасностей, – гнула свою линию я.
– Вовсе нет! – отмахнулся упрямец. – Да эльды принцев даже жизнью не рискуют! Стоят на страже сна четвёрки… или просто сопровождают их для почётности, так сказать. А ещё за это платят золотом! Так что ты не права! Во-первых, приятная тяжесть мешочка, а во-вторых, снятие всех повинностей!
– Что? – у меня сердце споткнулось на ударе. Из всего потока я впервые услышала что-то по-настоящему стоящее.
– Ну… налоги не платить, – Эрик схватил пирожное и запихнул его полностью в рот, продолжая излагать, но уже не так внятно, – кофяки какие в уфёбе… родственники там надоедливой подруфки, которую ты умудрился испортил. Эльдом фе может фтать только фтудент.
– Кто вообще такие «эльды», и почему «только студенты»?
– Потому фто принцы уфятся… – Эрик отпил большой глоток чая. – А «эльды» – это приближённые стражи-адепты.
– У императора не хватает обученных стражей? – я немного растерялась, не видя логики.
Эрик тоже растерялся, только от моего вопроса.
– Лали… ты странная какая-то! Забыла, что на территории академии разрешается быть только студентам и преподавателям? Это не проходной двор. Ты же сама мне читала устав! Понятие «эльда» потому-то и ввели семьсот лет назад, когда прадед нынешнего принца придумал этот финт с побратимами.
«Что за финт? Понятнее не стало!»
– Угу… вспомнила, – чтобы не возбуждать подозрение сильнее, я соврала.
«Позже разберусь с этим подробнее», – пообещала себе мысленно, отпивая из чашки мятный настой.
– Вот! – обрадовался парень, потянувшись к следующему заварному. – Так что попасть в боевую группу принца – это мечта всех первогодков!
Я не сдержалась, и новая волна вопросов обрушилась на паренька. Но Эрик был на таком духовном подъёме, что всё популярно мне объяснил, радуясь возможности побыть рядом с сестрой.
Оказывается, эльдами могли стать только первокурсники, потому как материал именно первой ступени обучения позволял изредка отвлекаться от книг. Со второго курса народ погружали в такие материи магии, в которых успевать сочетать службу и обучение становилось невозможным.
«Снятие всех повинностей… – пульс зашкаливал от волнения, но я продолжала сидеть ровно и мило улыбаться. Слушала истории Эрика о доме, но думала о своём. – Пусть у меня не совсем «подружка» нависает за плечами внушительной угрозой, но… – я ощутила духовный подъём, нащупывая долгожданный намёк на план. – Хм… Несложная задача быть сопровождающим. Плюс деньги… Всё слишком хорошо, что даже страшно. Но как же заманчиво! Чертовски заманчиво! Только вот есть огромная проблема – добираться до академии сутки. И это по небу. А я наличием крыльев похвастаться не могу. В этом мире только мужчины, как я вычитала из книг, воплощаются в зверя. Да и хватятся меня через пять минут после исчезновения! Тут без хитрости не обойтись! Плюсом ко всему нельзя этого милого мальчика втягивать в свои авантюры. Гефран не пощадит никого!»
– Решено.
– Что? – Эрик растерялся, споткнувшись на полуслове.
Я улыбнулась, пытаясь загладить вырвавшееся утверждение.
– Ты обязательно поступишь, братец. Я верю в тебя! Иди отдыхать…
– Верно, – широко зевнул Эрик, витая в своём мечтательном настроении. – Набор в учебку начинается уже завтра. Надо вылетать ночью. Пойду… Спасибо тебе за приют, Лали…
– Не за что, Эрик. Ты всегда был ко мне добр. Я до сих пор удивляюсь, как ты смог не перенять отношение родителей.
Пятнадцатилетний парень насупился.
– Ты вырастила меня. Всегда была рядом… как я могу не любить тебя, Лали?
Я погладила мальчика по щеке и глубоко вздохнула.
– Значит, набор в учебку уже завтра?
– Угу, – Эрик прищурился от удовольствия.
«Всё-таки мать у Лали – знатная дрянь! Даже рождённому в законном браке ребёнку ласку зажидила!»
– И сколько продлится?
– Неделю… как и в академии. Наборы идут параллельно.
Я улыбнулась шире, радуясь, что не пришлось задавать конкретно направленного вопроса. А он как раз был о наборе в академию. В будущем, когда Гефрану придёт в голову допросить Эрика, мальчик ответит честно, что ничего не знает о моём исчезновении.
– Хорошо. Отдыхай.
А на ужине меня ждал сюрприз!
Гефран, довольный, что брат жены избавил его генеральское сиятельство от своего деревенского общества, притащил к нам в гости своего друга… и другом этим оказался довольно сильный менталист!
Глава 8. Тихая ложь или громкая правда
О том, что передо мной стоит менталист, я поняла, естественно, не сразу.
Сначала Гефран просто представил гостя.
– Дорогая, знакомься, мой хороший друг, капитан Шон Борнор.
Гость поместья аш Одо выделялся яркой морковно-рыжей шевелюрой, заплетённой в строгую длинную косу, шрамом на правой брови, цепким взглядом и насмешливой ухмылкой. Я обычно не спешила составлять о новом знакомстве мнение, но тут у мужика на лбу было написано – «прохиндей». Шон Борнор был из той порции натур, которые своего не упустят. Ну, я и не ожидала другого! Какой ещё может быть друг у Гефрана, если он сам – шовинист, насильник и последний гад, притворяющийся хорошим?!
Но всё это я уже знала, и меня таким не удивить. А вот то, что стало по-настоящему открытием, так это «ужин» в распрекрасной компании парочки драконов.
Не успела я протянуть руку, как принято для знакомства не только на Земле, но и на Уграсе, Шон коснулся меня, и тело мигом онемело. По ощущениям: как будто у стоматолога на приёме. Только вместо десны он попал куда-то не туда, и у тебя онемела не только челюсть, а всё тело разом.
Я уже хотела спросить, какого чёрта он делает, как капитан Борнор меня своевременно опередил:
– Всё. Она под воздействием… И что ты хочешь, чтобы я вложил в её милую головку?
Помимо загадочного «воздействия», моё тело сковал страх.
«Что происходит?!»
– Она не подпускает меня, – нехотя признался Гефран, скрипнув зубами. – Я уже не знаю, что и придумать. Заставь её любить меня, как раньше.
– Эээ, друг, – Шон громко засмеялся, подарив генералу снисходительный взгляд. – Ты вызвал из столицы лучшего менталиста, чтобы я прочитал тебе, неучу, основы основ? Нельзя навязать чувства.
Гефран раздражённо махнул кистью.
– Пусть не чувства, но отдаваться она должна мне, как раньше.
– Если я влезу в её голову на таком уровне, у тебя будет не истинная пара, а кукла.
– Пусть будет кукла, – скривился генерал, поражая меня до глубины своей подлостью.
«Получила? – нашла момент потыкать носом в гадость драконицу, воющую от очередной волны разочарования. – Простить она его хотела! Да этого сучонка только за яйца вешать… и желательно над глубокой пропастью. Чтобы когда они оторвались, он ещё долго кричал эхом, падая вниз… Хм. Этот мир плохо на меня влияет. Я становлюсь садисткой».
– Так будет даже лучше, – продолжал генерал, поднимая уровень моего садизма на новые рекордные отметки. – Ребёнка я всё равно собираюсь отдать на воспитание матери. Она, как старшая женщина гнезда, уже ждёт не дождётся рождения внука.
В эту секунду я поняла две вещи: хорошо, что моя беременность ложная – это раз, и второе – просто отлично, что воздействие менталиста сковало меня!
Ярость гуляла в крови, требуя выхода, и будь я в себе, точно кинулась бы на эту холёную рожу, чтобы придушить подонка!
На деле же стояла себе преспокойненько, изредка хлопая ресницами.
Только на секунду заметила взгляд Шона, брошенный в мою сторону. Однако уловить эмоцию не смогла. Для этого надо было посмотреть на менталиста.
Я побоялась. Уставилась в одну точку перед собой и ухом не вела.
«Пусть думают, что у них получилось отключить моё сознание!»
О том, почему этого не произошло, я обещала себе подумать чуть позже.
– Это незаконно, Гефран. Вмешательство на уровне личности. За это можно загреметь в темницу. Зачем ты вообще на ней женился? – раздражённо спросил Борнор. – Сам же на весь легион кричал, что «истинные пары» – это прошлое тысячелетие!
– Я так говорил, пока не почувствовал… – Гефран обошёл стол и опустился на своё место. – Помнишь, тот день, когда я её встретил?
– Заварушка под Греидж?
– Верно. По указу императора мы зачищали границы между землями синих драконов и зелёных. Разбойники совсем страх потеряли… Ликвидируя их, я почти досуха исчерпал резерв. – По звуку Гефран налил в свой бокал вино. Я боялась пошевелиться, играя жертву менталиста достоверно. – На рынок синих драконов заскочил, чтобы купить хотя бы один мало-мальски полезный артефакт-наполнитель. А там… Она. Резерв восполнился за долю секунды. Магия взвилась так резко, что я чуть сознание не потерял! – Гефран хмыкнул и едва заметно покачал головой, окидывая меня горящим взглядом самой Жажды. – Рядом с ней я чувствую себя почти бессмертным, Шон. Так что мои принципы перевернулись с ног на голову. Мне стало всё равно, кто она, из какой свинарни вылезла… Я думал взять Лали в качестве любовницы, но её отчим отказался. Представляешь?! Отказался отдавать… как он там сказал? «Девку портить». Ха! Пришлось жениться.
Я затаила дыхание, удивляясь человеческой натуре.
«Надо же! Отчим всю жизнь шпынял Лали, но перед сильным представителем своей расы заступиться за падчерицу не побоялся! Всё-таки драконы ничем не отличаются от людей. Такие же непостижимые в своих решениях и поступках товарищи!»
– … но это даже лучше. Ребёнок от истинной будет законным наследником Кейшанских земель. А рождение второго сына мы подгадаем с рождением нового принца.
Я мало что поняла, но прислушивалась добросовестно.
Дальше зашёл разговор о политике.
Даже голова заболела. И всё же я уяснила, что все генералы, а их на Уграсе было четыре, подчинялись самому сильному из их круга, которого каждые триста лет выявлял «Великий поединок».
Я уже знала из книг, что вся планета драконов поделена на четыре сектора, где каждой заведовал свой «генерал». Лебреастен – земли чёрных драконов, Греидж – земли синих драконов, Кейшан – зелёных драконов, а Негрэш – белых.
