– Что же вы, милочка… Опять хулиганите? – дедок поцокал, пробежав по моим новым формам масляным взглядом.
Одно небо знает, чего мне стоило лежать спокойно, пока этот старый развратник водил руками над моим телом! Только волнение за эффект варева Лалианы перебивал возрастающее негодование.
«Что ж они здесь все такие озабоченные?!»
– Мой лорд… – прошептал целитель священным шёпотом, когда его руки замерли в области моего живота.
– Что там, Галлес?! Не томите! Опять травилась?
– Генерал, ваша жена ждёт ребёнка!
Дальше для меня развернулась небывалая картина.
Сначала Гефран не поверил. Заставил целителя ещё раз перепроверить, тихо приговаривая: «Этого не может быть… Как беременность может наступить за два дня после прошлой проверки!?».
Когда «Галлес» пояснил, что ранний срок определить очень сложно из-за крепкой драконьей плаценты, и предложил послушать биение сердца пятинедельного «малыша», Гефрана, как подменили!
Слёзы навернулись на глаза мужчины. Генерал трепетно и нежно касался моего живота. Услышав заветное биение, уткнулся лицом в меня, рождая не самые приятные эмоции. А потом вообще принялся целовать мои руки.
– Моя Лали… моя звезда! Ты… ты подарила мне счастье!
Я старалась не подарить ещё и свои глаза, которые чуть из орбит не выкатились от такой заявочки.
Потом за восторгом Гефрана последовала паника. Слава Богу, обращённая не на меня.
– Малыш здоров? Что от нас требуется? Какой рацион должен быть у истинной? Режим дня? Не как у солдат?
В общем, от количества вопросов, свалившигося на целителя, у меня голова чуть по-настоящему не закружилась.
Знатно я напряглась, когда Гефран спросил, как обстоят дела с супружеским долгом. Даже сглотнула нервно, ожидая ответа от старикана в белой хламиде.
– По состоянию истинной, ваша милость. Однако, помня о недавнем отравлении, советую воздержаться две недели от активной семейной жизни, – с мерзкой улыбкой целитель поклонился. Но даже его манерность не помешала бы мне расцеловать дракона в обе щёки, будь это уместно.
Это был тот заветный ответ, который я надеялась услышать.
«Я получила свою отсрочку!»
Откинувшись на подушки, прикрыла глаза.
Волнение отпускало. Мне сейчас хотелось только одного – свернуться клубочком, укрыться одеялом и уснуть. Этот день… он выпил из меня десяток лет жизни!
– Оставим вашу пару, господин. Я выпишу рецепт витаминов, с управляющей поговорю относительно меню… – мужчины вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
По моим щекам покатились слёзы.
Я не думала, что настолько боялась сегодняшней ночи! Когда Гефран потащил меня к себе и швырнул на кровать… Оказывается, моя недавняя бравада о том, что я не боюсь интима – лишь бравада.
Обняв себя за плечи, глубоко вздохнула.
«Всё будет хорошо, Лиля. Не время расслабляться. Видела, как он обрадовался наследнику? Этого обмана нам не простят…»
Мысли роились вокруг уплывающего сознания, но я уже не смогла разлепить глаз для анализа своих дальнейших действий. Даже заглянувшая Сафина не сумела меня разбудить, чтобы помочь переодеться в ночную сорочку.
Зато утром я проснулась, как огурец!
Перекусила лёгким завтраком, который горничная доставила для меня без нареканий со стороны скучающего в трапезной без моего внимания «мужа», и пропала в библиотеке.
Именно она стала моим приютом на целых две недели.
Глава 7. Шелест страниц
Две недели я, как проклятая, читала об устройстве мира драконов, чтобы найти лазейку для спасения.
Законы и разделение общества поражали мой менталитет. Люди, рядом с которыми я выросла, привыкли к свободе слова, к праву на равенство всех людей перед законом (ха!), к праву на судебную защиту и праву на жизнь. В этом же мире всё было завязано на магии и силе этой магии. Если эти две составляющие у тебя есть – ты в шоколаде. Понятное дело внутри элитного общества тоже существовало своё разделение, в зависимости от вида стихии, точнее агрессивности этого вида! В общем, сила – это власть… и такой расклад меня печалил, потому как бытовой магией драконов не напугать. Так что, если исходить из всех этих параграфов, я – полный отстой. Точнее Лалеана – отстой. Такие, как она, в огромном мире драконов могут устроиться в хороший дом только в качестве обслуживающего персонала.
«Почему я подчеркнула, что эта дикая несправедливость ко мне не относится?» – спросите вы.
Всё очень просто! Уровень моих знаний химии, молекулярной биологии, физики, математики настолько глубок, что я обязательно найду, чем удивить сильных мира сего.
В просмотренных мною учебниках по магии вся наука строилась на зерне резерва. Я, конечно, не всё поняла из прочитанного, но многое ухватила! Драконы… а этот мир принадлежал только драконам. Никаких других рас на Уграсе, так называется мир, куда я попала, не имелось. Так вот! Драконы не знают о таких понятиях, о которых знаю я! Они не вникают в структуру самой жизни, как учёные Земли. Не пытаются продлить своей расе существование. Зачем им это, когда сильный дракон может спокойно дожить до шести сотен лет?! В общем, местный контингент спокойно живёт, делая опору на магию, и без зазрения совести пользуется её благами, почитая Великих Драконов прошлого, ставших прародителями всех кланов Уграса.
Возможно, всё дело в вере. Мы на Земле тоже долгое время превозносили церковь и жгли на кострах выдающиеся умы человечества, не позволяя науке развернуться! На Уграсе, правда, никого не жгли, и к попаданкам (я всё же отыскала эту информацию!) относились нормально. Однако! Все открытия крутились вокруг магии. И только! Никто из целителей не препарировал лягушек, работающие в каменоломнях драконы не придумывали технику, которая облегчала бы их труд… и так далее, и тому подобное. Вина всему этому застою – магия. И знаете, что я скажу: такая обусловленность мне более чем понятна!
Альберт Эйнштейн, Никола Тесла, Алессандро Вольта… да Галилео Галилей, в конце концов! Выдающиеся умы нашего прошлого как все их соотечественники уделяли много внимания религиозному образованию, и только со временем понимали, что духовные тексты не дают ответы на интересующие их вопросы.
А магия давала!
Драконы хорошо пристроились. Та высшая сила, в которую нам позволялось только верить, в их руках искрила силой стихий. Она не требовала доказательств, а значит… не давала драконам знаний, являясь аксиомой. А ведь знания являются спутниками любого измышления! И в этом моё образование здорово меня выручило!
Я знала, что любые тела и предметы состоят из молекул – мелких частиц, на которые можно раздробить вещество физическими методами (например, растворением). Химические вещества могут быть газообразными, жидкими и твердыми. Частицы твердых веществ расположены ближе, а частицы газов – дальше друг от друга, и они находятся в постоянном движении. Внутри этого «бульона» постоянно действуют силы взаимного притяжения и отталкивания частиц, которые выражены тем сильнее, чем меньше разделяющее их расстояние.
Короче! Весь мир – это пыль!
Драконы думают, что бытовики – это слабые отбросы общества. Так вот! Я всех здорово удивлю! Если, конечно, правильно скомбинирую своё образование с трудами сильных магов Уграса. Докажу, что бытовики – это совсем не отбросы! Только дайте разобраться с теорией работы магии… если я не ошибаюсь, а я ошибаюсь очень редко, то в моей власти, на самом высоком уровне мастерства владения магией Лалеаны, даже человека разобрать на частицы!
Ха! Конечно, я замахнулась и немного перегибаю палку, ведь до этого уровня чапать и чапать, но задел на будущее есть!
Осторожно, вдали от глаз жителей особняка, а главное – его хозяина, я потихоньку тренировала бытовую магию, вбирая пыль в резерв и выпуская её на прогулках, которые теперь числились в моём расписании, как обязательный променад. Беременность, чтоб её!
Вообще, Гефран меня начал пугать по-настоящему. Нет, генерал зелёных драконов ничем мне не угрожал и больше не поджимал гневно губы, всякий раз при взгляде на меня. Наоборот! Муженёк Лалеаны как с катушек слетел, окружив меня своей заботой! Вместо того чтобы придумывать план побега, я с каждым днём теряла надежду!
Сначала Гефран сам ходил за мной хвостом, стараясь втянуть с дружескую беседу. Всё время пытался меня коснуться, потрогать живот, погладить, похвалить по любому поводу. Ему прямо-таки не давало покоя сердцебиение несуществующего ребёнка! Он даже спать утащил меня в свои покои, категорично не принимая отказа.
Я боролась с внутренним зверем изо всех сил. Драконица была готова простить муженька в первый же день такой розовой ванили, которую на меня обрушил Гефран. У меня мозг устал на уровне мыслей объяснять этой тюте, что её просто используют, как инкубатор!
«Пока "ребёнок" есть, ты – сокровище. Как только его существование подвергнется сомнению – нас сотрут в порошок!» – только после этого драконица перестала колыхать мои гормоны, реагируя всякий раз на близость аш Одо. Она замкнулась в себе и больше не подавала признаков жизни. Обиделась. Но как же я была этому рада!
Потом, слава Богам-драконам (их на планете четыре), аш Одо от меня отвалил. То ли его отозвало начальство, то ли сам совесть заимел и переключился на дела, а может, понял, что я холодна, как северный айсберг.
Да только легче от этого не стало!
Ко мне в сопровождение приставили трёх здоровенных мужчин, не уступающих своему генералу ни в росте, ни в мышцах. Если говорить по-простому: ни вздохнуть, ни… Ну, вы поняли!
Я уже начала думать, что сотворила огромную ошибку, выпив зелье Лалеаны. Раньше было непонятно куда прятаться, а теперь непонятно не только КУДА, но и вообще КАК это возможно сделать!?
А потом… потом приехал брат Лали, Эрик им Верес.
Бедный родственник заскочил по пути, чтобы переночевать. Учебка, куда собирался поступать Эрик, была в дне пути, но это от нас. Из земель синих драконов (земель, откуда родом Лалеана, и откуда летел этот пятнадцатилетний юноша) в животной ипостаси добираться чуть больше трёх суток. Парень вымотался и осмелился испытать гостеприимство генерала зелёных драконов на прочность. И я этому была просто безмерно рада, хотя поначалу испугалась. Эрик слишком любил старшую сестру. Она его, можно сказать, вынянчила! Он в любой момент мог понять, что Лалеана больше не Лалеана!
Но Гефран был так рад будущему отцовству, что без вопросов принял парня, а что касаемо попадания, то меня спасла мальчишеская усталость, ну ещё и моя улыбка, которую я не жалела, слушая внимательно восторженного паренька, грезившего новым.
Мальчик мне очень понравился. Тут надо признаться, я всегда мечтала о брате. Эрик всем этим мечтам соответствовал на все сто процентов!
Эрик им Верес, пятнадцати лет от роду, отличался доброй улыбкой, горящим взглядом и преданным отношением к сестре. Долговязый, как и все подростки, немного лопоухий… Вихрастые волосы придавали парню залихватский вид местного хулигана, о котором вечно галдят бабушки на лавках. Но у Эрика была такая очаровательная улыбка, что становилось понятно: даже если он действительно хулиган, такому харизматичному мальчишке простительно всё!
«Ох, не завидую я девчатам!» – Я чувствовала к мальчику невероятную нежность благодаря памяти драконицы, и в данном случае этим ощущениям противиться не стала.
– Там такие преподаватели, Лали! – Эрик буквально захлёбывался счастьем, хвастаясь новостями. – Отец просто обалдел, когда пришло приглашение из учебки! Огненная магия… да я и сам не чаял, что на очередной проверке у меня выявят стихийный поток! Последний огневик в нашем роду – прадед. Вот уж кто был самым уважаемым кузнецом! Представляешь!? – Я еле успевала поглощать мальчишеский восторг. – А из учебки же сразу берут в академию! Они фактически на одной территории! Я смогу своими глазами увидеть императорскую четвёрку! Принц и его побратимы последний год учатся… Может, даже сумею угадать, кто из них настоящий наследник!
Я нахмурилась.
– Мой тебе совет, Эрик: держись подальше от власть имущих.
– Да ты что!? – не внял мудрости всех земных поколений мальчишка, тряхнув забавным вихрастым чубом. – Рядом с ними весь мир! Столько возможностей!
– И опасностей, – гнула свою линию я.
– Вовсе нет! – отмахнулся упрямец. – Да эльды принцев даже жизнью не рискуют! Стоят на страже сна четвёрки… или просто сопровождают их для почётности, так сказать. А ещё за это платят золотом! Так что ты не права! Во-первых, приятная тяжесть мешочка, а во-вторых, снятие всех повинностей!
– Что? – у меня сердце споткнулось на ударе. Из всего потока я впервые услышала что-то по-настоящему стоящее.
– Ну… налоги не платить, – Эрик схватил пирожное и запихнул его полностью в рот, продолжая излагать, но уже не так внятно, – кофяки какие в уфёбе… родственники там надоедливой подруфки, которую ты умудрился испортил. Эльдом фе может фтать только фтудент.
– Кто вообще такие «эльды», и почему «только студенты»?
– Потому фто принцы уфятся… – Эрик отпил большой глоток чая. – А «эльды» – это приближённые стражи-адепты.
– У императора не хватает обученных стражей? – я немного растерялась, не видя логики.
Эрик тоже растерялся, только от моего вопроса.
– Лали… ты странная какая-то! Забыла, что на территории академии разрешается быть только студентам и преподавателям? Это не проходной двор. Ты же сама мне читала устав! Понятие «эльда» потому-то и ввели семьсот лет назад, когда прадед нынешнего принца придумал этот финт с побратимами.
«Что за финт? Понятнее не стало!»
– Угу… вспомнила, – чтобы не возбуждать подозрение сильнее, я соврала.
«Позже разберусь с этим подробнее», – пообещала себе мысленно, отпивая из чашки мятный настой.
– Вот! – обрадовался парень, потянувшись к следующему заварному. – Так что попасть в боевую группу принца – это мечта всех первогодков!
Я не сдержалась, и новая волна вопросов обрушилась на паренька. Но Эрик был на таком духовном подъёме, что всё популярно мне объяснил, радуясь возможности побыть рядом с сестрой.
Оказывается, эльдами могли стать только первокурсники, потому как материал именно первой ступени обучения позволял изредка отвлекаться от книг. Со второго курса народ погружали в такие материи магии, в которых успевать сочетать службу и обучение становилось невозможным.
«Снятие всех повинностей… – пульс зашкаливал от волнения, но я продолжала сидеть ровно и мило улыбаться. Слушала истории Эрика о доме, но думала о своём. – Пусть у меня не совсем «подружка» нависает за плечами внушительной угрозой, но… – я ощутила духовный подъём, нащупывая долгожданный намёк на план. – Хм… Несложная задача быть сопровождающим. Плюс деньги… Всё слишком хорошо, что даже страшно. Но как же заманчиво! Чертовски заманчиво! Только вот есть огромная проблема – добираться до академии сутки. И это по небу. А я наличием крыльев похвастаться не могу. В этом мире только мужчины, как я вычитала из книг, воплощаются в зверя. Да и хватятся меня через пять минут после исчезновения! Тут без хитрости не обойтись! Плюсом ко всему нельзя этого милого мальчика втягивать в свои авантюры. Гефран не пощадит никого!»
– Решено.
– Что? – Эрик растерялся, споткнувшись на полуслове.
Я улыбнулась, пытаясь загладить вырвавшееся утверждение.
– Ты обязательно поступишь, братец. Я верю в тебя! Иди отдыхать…
– Верно, – широко зевнул Эрик, витая в своём мечтательном настроении. – Набор в учебку начинается уже завтра. Надо вылетать ночью. Пойду… Спасибо тебе за приют, Лали…
– Не за что, Эрик. Ты всегда был ко мне добр. Я до сих пор удивляюсь, как ты смог не перенять отношение родителей.
Пятнадцатилетний парень насупился.
– Ты вырастила меня. Всегда была рядом… как я могу не любить тебя, Лали?
Я погладила мальчика по щеке и глубоко вздохнула.
– Значит, набор в учебку уже завтра?
– Угу, – Эрик прищурился от удовольствия.
«Всё-таки мать у Лали – знатная дрянь! Даже рождённому в законном браке ребёнку ласку зажидила!»
– И сколько продлится?
– Неделю… как и в академии. Наборы идут параллельно.
Я улыбнулась шире, радуясь, что не пришлось задавать конкретно направленного вопроса. А он как раз был о наборе в академию. В будущем, когда Гефрану придёт в голову допросить Эрика, мальчик ответит честно, что ничего не знает о моём исчезновении.
– Хорошо. Отдыхай.
А на ужине меня ждал сюрприз!
Гефран, довольный, что брат жены избавил его генеральское сиятельство от своего деревенского общества, притащил к нам в гости своего друга… и другом этим оказался довольно сильный менталист!
