За разговором, незаметно, мы оказались в центре парка, охваченного густым туманом.
– Рома, тебе тоже этой ночью приснился непростой сон?
– Ты про испытание? Я раньше на профессиональном уровне занимался спортом, там нас учили бороться с усталостью. Прохождение не составило труда.
– Не могу сказать также, я был совсем на волоске.
Доносятся звуки речного прибоя, так словно волны медленно ударяются о каменистый берег. Наш город не граничит ни с одним водохранилищем. Становится не по себе.
– Ты, когда искал другие осколки, также был слышен звук прибоя?
На лице Ромы считывалась паника.
– Нет, такое в первый раз происходит.
Из тумана по траве скользит словно по морской глади чёрная деревянная лодка с нависшим фонарем у основания. Лодочник, покрытый темным одеянием, длинным веслом медленно грёб в нашу сторону. Капюшон полностью закрывал его лицо. Глазам не верится. По телу прошёлся холодок. Как ни как это не какой-то бомж с лавочки просит копейку на покушать.
– Дима, ты тоже это видишь? Что будем делать?
– Я не знаю. Может это часть ещё одного испытания?
Лодка остановилась в десяти метрах от нас. Лодочник, без движения и видимой жизни, глухо заговорил:
– Не бойтесь, ваш час ещё не наступил, или у вас есть проклятая монета для прохода на ту сторону?
Рома дрожащим голосом:
– Мы тут по зову осколков. Это ты нас сюда заманил?
– Что вы, я здесь не за этим. Впрочем, готов их принять. За каждый осколок дам вам по одной монете. Сможете повидаться с близкими…
Повидаться… О чём это он? Не могу отдать осколок, мысли о том психопате, который пытался меня убить, приводят меня в ужас.
– Мы отказываемся!
Лодочник пожал плечами и отодвинулся от центра лодки, будто бы кого-то пропуская за собой.
– Как жаль, те кого я сюда доставил торговаться с вами не будут.
С другого конца лодки, не касаясь земли, один за другим начали появляться человеческие облики. Их образы какие-то неправильные, искаженные будто они когда-то были людьми, но сейчас они обезображены. Душа уходит в пятки.
– Дима, БЕЖИМ!
Бок о бок несёмся в сторону выхода из парка. Лодочник остался на своём месте, а призраки устремились за нами!
– Что это за чертовщина!
Рома уже потерял самообладание. Ужасно страшно. Паря над землей, преследователи нагоняют нас. Один возник прямо перед нами. Окружены!
Рома, достаёт электрошокер и кричит, что есть мочи:
– Только попробуйте накинуться, сожгу до основания!
Их это нисколько не напугало. Нападают! Кружат как акулы вокруг, и по одному кидаются на нас. Летят на таран своим телом, по прямой. Траектория простая, можно увернуться. Не знаю, что произойдёт если коснутся нас. До вопиющего ужаса страшно.
Начали нападать сразу по двое, а частота налётов увеличилась. Увернуться становится всё труднее. Страх парализует разум. Хочется убежать, спастись. Кто-нибудь, помогите. Пожалуйста.
– ААААААА!
Эта тварь пролетает сквозь Рому. Его лицо скорчилось от боли. Надо как-то разорвать этот круг.
Надвигаются уже втроём. Пространство слишком мало, соприкосновения не избежать. Увернулся от первого, второго. Третий совсем близко…
Снова я испытываю страх, что будет больно, что меня вовсе не станет, но больше меня пугает неизвестность.
Призрак проходит насквозь меня, задевая правую часть тела. В глазах потемнело, из лёгких будто за секунду пропал весь воздух. Тело охватило истощение, как при тяжёлой болезни.
Нечем дышать, потеряю сознание… Глубокий вдох сопровождается острыми болевыми ощущениями. Кричу от бессилия.
Рома поднимается на ноги, засовывает руку в рюкзак.
– За ними вы пришли?!?!? Подавитесь!
Он бросает часть своих осколков в сторону. Призраки кинулись на их поиски.
– Дима, скорее, надо выбираться отсюда!
Мы устремляемся к выходу. Оглядываюсь на позади бегущего Рому и кажется, что он постарел. Может это иллюзия из-за тёмного времени суток или призраки как-то отобрали его жизненную силу. Меня ведь тоже задел один из них. Мои руки! Они постарели! Я как будто лет десять потерял. Семнадцатилетний старик пропустивший этап возмужания. Не найти мне девушку с такой внешностью теперь. О чём я вообще сейчас думаю?
Скверно дело. Касание призрака да сих пор жжется как удар медузы и ещё эти последствия. А что если я потерял эти годы на всегда?
Никогда раньше так сильно не боялся, теперь это не просто страх неизвестности, я столкнулся с ужасными последствиями. Потеря драгоценных лет равносильна смерти. Всё это время я жил так, будто никогда не умру. Думал ещё успею много чего добиться, столько всего попробую, кардинально изменю свою жизнь. Откладывал жизнь на потом, а сейчас у меня отняли её часть и могу совсем её лишиться. Какой же я был дурак, понапрасну тратил свою жизнь.
Присутствие Ромы пропало, не слышно ни его шагов, ни тяжелого дыхания. Он отстал? Останавливаюсь. Какое-то беспокойство. Боюсь оборачиваться. Что-то явно произошло, и я это увижу, когда обернусь. Не знаю не кто он, даже по-настоящему не знаю его мотивов по отношению ко мне. Я могу сделать вид, что не заметил его отсутствия и просто убежать. Никто не узнает, что я был здесь, никто не осудит. Я ведь правильно размышляю? Главное спастись, а когда наберусь сил, смогу помочь другим.
Делаю шаг в сторону выхода, до него рукой подать. Вместо того, чтобы двоим тут погибнуть, мне удастся спастись, хороший ведь расклад. Каждая часть моего тела кричит о бегстве. Чёрт, чёрт, черт! Не вестись на поводу у страха! Рома тогда очень выручил, выбросив часть своих осколков, пожертвовав ими, чтобы дать шанс нам спастись. И вот так я ему отплачу. Делаю ещё шаг.
– Дима! ПОМОГИ!!!
Он зовёт, на помощь. Страшно. Прости Рома, я не могу…
Да что же я за человек такой. Ещё шаг в сторону спасения.
– Пожалуйста! – Рома вопит от боли.
Хочу спастись, но что я спасаю? Свою трусливую душу? Зайдя так далеко, чтобы осознать свою слабость? Старость, которая обвеяла мои руки, показывает мне, что трусом я и умру.
Хоть угроза и настоящая, страх всё ещё продукт моего сознания. Я должен ему помочь. Прожить целую жизнь трусом или побыть героем считанное мгновенье. Стою тут как в копанный, когда человеку рядом нужна помощь. Соберись Дмитрий! Решись, кем я хочешь быть! Неважно, если тут погибну, главное то что знаю о себе и кем хочу быть! Я спасу его!
Оборачиваюсь. Жуткая картина перед глазами. Призраки, получившие его осколки похоже материализовались и уже физически держат его. Они как вампиры впились в него и высасывают жизненные силы. Рома стал выглядеть совсем как дряхлый старикашка. Страшнее более некуда, но я уже решился. Надо что-то предпринять. Думай Дима, должен быть выход из этой ситуации.
Точно, у меня тоже есть осколок! Достаю его из кармана, он начинает пульсировать всё сильнее. Осколок начинает обжигать руки. Отвергаешь значит меня? Разочаровался. Просто смотри. Глубокий вдох.
– ПРОКЛЯТЫЕ ПРИЗРАКИ!
Из-за собственного крика, мурашки пошли по коже. Страх превратился в адреналин. Не прощу себя! Я ждал чуда ничего для этого не сделав. Я должен добиться всего сам. Я смогу!
Устремляюсь к Роме окованному призраками, держа осколок как клинок, наплевав что он обжигает. Всех их порублю! Сближаюсь к первому. Удар! Призрак порвался на лоскуты. Удар по второму, ещё один испарился. Продолжать! Вблизи видно, как светятся в них поглощённые осколки. Они бросили Рому, и все устремились ко мне. Получаете, получайте! Машу осколком в воздухе, пытаюсь их спугнуть. Окружают! Мне конец? Не думать о поражении, не сдаваться!
Призраки накинулись на меня, один впился в ногу. Так плотно окружили, что и света от ночного неба не видно. Не сдаваться, продолжать размахивать осколком. Главное не падать духом!
Осколок воспылал алым пламенем! Обжигаясь призраки в недоумении расступились. Осколок полностью предался огню и материализовался. Что-то появляется! Дракон? Это…
Огненный овал? Вглядываюсь, вижу тело ящерицы с хвостом и круглыми глазками. Овальная ящерица?!?!? Головастик? Детёныш дракона!
Он смотрит прямо на меня. Призраки и я в замешательстве. Это огненное порождение фыркнуло и принялось гонять призраков как собака. Не понимаю происходящего, он либо против них или защищает меня?
Пока он сражается, если я могу так назвать, подхватываю Рому. Он стал совсем как дедушка.
– Давай деда, то есть Рома! Пора убираться отсюда!
Он без сознания. Перед нами появляется дверь из того сна. Отворяется, вырвавшийся свет ослепляет. Девушка в дверях протягивает руку.
– Скорее сюда!
Взвалив Рому на плечи бегу, что есть силы в открытую дверь. С грохотом мы вваливаемся во внутрь. Дракон!?!?! Он же пропадёт один против них.
– Ко мне!
Скомандовал ему прямо как собаке, но это сработало, дракон откликнулся и побежал ко мне. Одним прыжком он залетает в комнату и в моих руках снова оборачивается осколком. Больше не обжигает руки. Не подвёл его ожидания. Дверь захлопывается. Спасены.
Снова у меня получилось. Я смог спасти человека и сам остался в живых. Всего бы этого не произошло, если бы не преодолел свой страх. И почему Рома не прекрасная девушка, хотя в этом случае не прекрасная бабушка, могли бы познакомиться поближе.
Глава 4. Алчная ведьма.
Девушка в черной мантии озадачено ходила по комнате вокруг нас, но я не обращаю на неё внимания. Меня интересует мой осколок, который как оказалось, может превращаться в маленького, огненного дракона.
Сейчас от призраков нас отделяет эта загадочная дверь. Девушка посмотрела на меня, а потом в сторону куда я смотрю.
– Не бойся, сюда им не попасть. Если дверь захлопнута, то без заключенного со мной контракта её не открыть. В прочем вас сюда за этим и позвала. Меня зовут Гонтия, я ведьма и по совместительству перевозчик теней умерших! Запомнил? Картофелеголовый.
Картофелеголовый? Поворачиваю голову на Рому, хочу увидеть понимание в его глазах. Под влиянием призраков он на столько состарился, что лицо сморщилось и стало походить на сморщенную сливу. Все зубы выпали, волосы поседели. Он сейчас только и может глупо улыбаться и одобрительно мычать
– Ууу! Ууу!
– Какой милый старикашка!
Гонтия гладит Рому по голове. От увиденного, хочется рассмеяться, но ловлю свою отражение в круглом зеркале. Моё лицо напоминает картошку из духовки.
– Сделай что-нибудь! Я прям чувствую старость, будто не долго нам осталось.
Гонтия скидывает полотенце с небольшого тазика со стола и достаёт два пирожка.
– Вот, жуйте!
Рома впился своим беззубым ртом в угощенье. Надеюсь ему разжёвывать его не придётся. Пирожок оказался с картошкой. Снова смотрю на себя в зеркало и чувствую себя каннибалом. Картошка ест картошку.
Гонтия садится за деревянный стол посередине комнаты и начинает листать огромную книгу. Пирожок начал действовать, силы потихоньку восстанавливаются. Только сейчас я начал оглядывать место, в котором очутился. Интерьер, будто бы это домик в деревне. Деревянные полы, потолки и стены из сруба, придают этой комнате предбанный аромат. Одинокое окно, выходит не на городской парк где мы были, а на лесную глушь высоко в горах, что весьма странно. Небольшая печка на дровах сейчас работает как камин. Зеркало, которое в реальном времени показывает моё омоложение, временами на мгновенье перестаёт отражать, как будто моргает. Старческий интерьер разбавляет, весьма современная барная стойка с различными жидкостями в бутылках разной формы, и ноутбук на столе рядом с книгой. Двери, ведущие в другие помещения, были закрыты.
– Где это мы? Что случилось? Это ад? Мы умерли? – Рома полностью восстановился и начал закидывать меня вопросами не дожидаясь ответов. Рад, что с ним всё в порядке.
– А ну замолкли! Слушайте внимательно! – Гонтия разражено, прервала Рому.
Я вообще молчал, чего она меня тоже затыкает.
– Вы здесь, чтобы заключить со мной контракт!
– Дима, она точно дьявол!
Гонтия со злости бросает в лицо Ромы ещё один пирожок, тот в свою очередь смачно опрокидывается на пол. Это его успокоило.
– Судя по вашим недоумевающим лицам, вы не понимаете, где вы находитесь и почему. В принципе тем лучше, может хотя бы вас получится спасти.
– От тех призраков?
– Они просто пыль по сравнению с теми монстрами, которых таит в себе загробный мир.
– Загробный мир? Их появление было частью нового испытания?
– Всё в этой жизни в какой-то степени испытание, но нет, ни я, ни Хранители к их нападению отношения не имеют. Им нужны осколки, они также как мы собирают силу.
– Им удалось заполучить часть осколков.
Голос Ромы звучит подавлено. Не стоит сожалеть об их утрате, если бы не эта жертва, нас сейчас не было в живых.
– Болваны! Нельзя ни в коем случае позволять слугам Велизара даже прикасаться к ним!
Мы чуть из-за них не растворились в старости, а эта ведьма ведёт себя так надменно.
– У нас не было выбора! И что ещё за Велизар?
Глаза Гонтии прищурились в нервном тике. Она хватает тазик из-под пирожков и взмахом руки отправляет его в полёт прямо мне в нос! Ай яй яй, что-то хрустнуло.
– Умолкни! Следующее что брошу – это вас за дверь!
