– Нам теперь много заказов переделывать, – не унималась я, собирая поломанные заготовки, – это время и силы, которых и так не хватает, а эти лорды – просто невоспитанные наглецы, и нужно обязательно заставить их за всё заплатить.
– Угомонись, девочка, вот что нам действительно нужно, так это сделать шкатулку за ночь, – сказал он, доставая лучшую заготовку с полки, – завтра их корабль отплывает, и, если мы успеем доставить её, то избежим дальнейших неприятностей.
Нашли заказ лорда Торлина Ларнетти: он был сделан не месяц назад, как тот кричал, а всего лишь неделю. Тем не менее, мы успели, воспользовавшись заготовками от других заказов, и к рассвету собрали почти в точности то, что он просил.
Шкатулка была синяя, с инкрустацией и с замком, которым я очень гордилась. Господин Грюнвер положил её в коробку и перевязал красивой лентой.
– А как же заказ леди Брэнварии? – сокрушалась я. – Она ждёт его через неделю, и мы планировали отправку как раз с этим кораблём.
– Мы с тобой, Валлери, теперь от многих заказов откажемся, – сказал господин, записывая на листке адрес, – попробуем продавать наши артефакты через других мастеров. Так спокойней будет.
– Много денег потеряем, да и все уже знают, что шкатулку мы придумали, – пожала я плечами.
– Иди, Валлери, – передал он мне листок, – отдай шкатулку одному из лордов, которые были здесь вчера, и приложи счёт.
Голова всё ещё болела, да и слабость одолевала после бессонной ночи, но делать нечего – я взяла шкатулку и поплелась по дороге в гостиницу. Только когда на пристани показался лучший отель города, я осознала, что волосы висят сосульками, слипшиеся от крови, а вся одежда – грязная и в пыли. Но, как ни странно, в отеле, немного покривившись при виде такого чудо-посыльного, указали мне место, где полагалось сидеть и ждать, пока лорды соизволят спуститься и забрать шкатулку.
Через час я уже начала переживать, что мы не успели, и нас ждут неприятности, о которых говорил господин Грюнвер. Подбежала к консьержу с вопросом: не забыли ли передать лордам, что их заказ доставлен? И тут увидела лорда Адриана – с завязанными в хвост длинными чёрными волосами, в белоснежной рубашке и высоких сапогах. Он спускался по лестнице, что-то просматривая на блюде для подачи писем, любезно подсунутом ему магией. Увидев, что я стою внизу, у ступеней, с консьержем, еле удерживая объёмный свёрток, он скривился, отметив взглядом и потрёпанный вид, и забрызганную кровью одежду. Вздохнул с видом «Как вы мне все надоели», поманил меня рукой за собой, резко повернулся и пошёл обратно.
Я застыла, не понимая, как поступить в такой ситуации. Если пойти за этим надменным лордом, предсказать дальнейшее развитие ситуации сложно, а если остаться стоять, то опять могут принять это, как неуважение. Подумав, решила, что, скорее всего, он не хочет распаковывать подарок для леди при всех, поэтому спокойно, в немного склонённой позе, поднялась по лестнице, и зашла в апартаменты.
Там был разгром ещё похлеще, чем эта компания оставила у нас в мастерской. На полу валялись битые бокалы и недопитые бутылки, на кушетке виднелся предмет явно женского туалета, а в центре комнаты были свалены в кучу книги и порванные картины. Улыбнувшись про себя, я подумала, что, видно, лорды не очень любят читать, и им не по душе живопись.
Заметив, что лорд за мной наблюдает, опустила глаза долу и протянула коробку. Лорд взял её, одним движением разорвал упаковку, достал шкатулку и поставил на столик. Долго и изучающе смотрел то на меня, то на шкатулку. Потом почему-то злорадно улыбнулся и, обращаясь ко мне, попросил:
– Ну что, парень, показывай, как она работает.
– Там есть инструкция, лорд, – не стушевалась я, – помощники не вправе прикасаться к вещам клиентов, – так отвечать меня научил господин Грюнвер
– А ты не прикасайся, а просто покажи, и это не просьба, мальчик! – Лицо лорда внезапно исказил угрожающий оскал.
«Интересно, зачем это лорду нужно?» – подумала я, но, тем не менее, подошла к столу, взяла с пола сброшенную салфетку и положила её в шкатулку, не притрагиваясь. Я запомнила, как своё имя, ещё в первую неделю жизни у господина Грюнвера, что прикасаться к артефакту, после того как наложено прикрытие, запрещено: он может откликнуться на магию своего создателя. То есть на мою, и тогда разлетается на куски вся легенда о великом мастере.
Лорд Адриан выпрямился, сузил глаза и чуть подвинул ко мне шкатулку.
– Кхе-кхе – раздалось за моей спиной. Я повернулась на звук: в дверях смежной комнаты стояла леди Линая. – Мальчик, закрой, пожалуйста, крышку шкатулки, – с капризными нотками в голосе сказала она.
– Закрой крышку, парень, а то я рассчитаюсь с тобой за испорченную трость, – из той же двери вышел лорд Торлин, он явно был зол.
С испугом я повернулась к лорду Адриану в поисках хоть какой-то поддержки. Он, приподняв брови, представился:
– Я – лорд Адриан Фабиа, владелец элитной школы магов и домагов, – лорд пытался выгладить солидно, что никак не вязалось со следами жёсткой попойки в комнате, и я невольно ухмыльнулась этому факту. Лорд, заметив недоверие и усмешку с моей стороны, продолжил:
– Господину Грюнверу грозят лишение всего имущества и каторга за сокрытие магически одарённого ребёнка, – процедил сквозь зубы он.
Вот тогда я по-настоящему испугалась, поняв, что им каким-то образом стало известно о моём участии в производстве артефактов. Прочитав это в моих испуганных глазах, лорд Адриан повернулся к леди Линае и кивнул.
– Не бойся, мальчик, ты, скорее всего, домаг, и тебе нужно учиться, а не быть подмастерьем у полукровки, – неожиданно мягко сказала леди.
– Дотронься до шкатулки, – прикрикнул лорд Торлин, перехватив поудобней оплавленную трость, и со звоном ударил ею по стоящей рядом бутылке.
Я не вздрогнула от резкого звука. Минуту подумав, решила, что лучшая защита – это нападение, и нужно оперировать тем, что есть. А есть у меня полный разгром мастерской и большое количество сломанных заказов, которые надо как-то компенсировать. Посмотрев почти с вызовом на лордов, я достала счёт, раскрыла его и положила на стол рядом со шкатулкой. Вытащила из кармана перо и, проговаривая каждый пункт вслух, расписала ущерб, который был причинён вчера. Аккуратно посчитав все заготовки и потраченные на них мага-силы, написала в конце сумму, которая, надо сказать, вышла очень даже внушительной.
Выпрямившись, отметила, что за мной наблюдают, и, собравшись с духом, выпалила:
– Любые демонстрации – только после оплаты и полного возмещения ущерба за причинённый разгром. Если вас не устраивает изделие, я с удовольствием заберу его, очередь на них большая, – и, глядя на Торлина, добавила:
– А ваш заказ, как мы выяснили, сделан всего неделю назад.
В апартаментах воцарилась гробовая тишина. Я, нервно поджимая губы, не отрываясь, смотрела на счёт, ожидая решения лордов и стараясь успокоить бешено колотящиеся сердце. Лорд Торлин сделал пару шагов в мою сторону, но остановился под взглядом лорда Адриана. И только леди Линая, ступая очень мягко, как кошка, подошла и ласковым голосом спросила:
– Как тебя зовут, мальчик?
– Валл, – почти шёпотом ответила я.
– Ответь-ка мне, Валл, – лорд Адриан прищурился, всматриваясь в счёт, – по какой формуле ты рассчитал затраченные маго-единицы разбитых лордом Торлином заготовок? – Он поднял взгляд на меня и добавил:
– И мне кажется, что тут сумма мага-сил явно завышена.
Я аж захлебнулась от негодования, поражаясь наглости этих лордов, и решила отомстить: пересчитать всё полностью, как положено, с учётом стоимости испорченных материалов. Подошла к столику, перевернула счёт и на обратной стороне расписала формулу полностью. Вписала сноски на расходные материалы, включая время, потраченное на сбор и соединение всех применённых элементов, которые они загубили вчера, и в самом конце листочка написала сумму, превышающую первый счёт вдвое. Подчеркнув её, повернула счёт к лорду, выпрямилась и с торжествующей улыбкой оглядела всех присутствующих, лица коих выражали, скорее, изумление, чем гнев или возмущение, которых я ожидала.
– Ничего себе, – хриплым шёпотом высказался лорд Торлин. – А сколько тебе лет, Валл? – задал он вопрос в никуда.
– Мы, конечно, за всё заплатим, милый Валл, и возместим ущерб полностью, хотя мне кажется, что полукровка-гном от денег откажется, – улыбнулась мне леди.
– Это почему же вам так кажется? – не скрывая неприязни, ответила я на её улыбку.
– Потому что он потеряет нечто гораздо более ценное, чем деньги, – ответила Линая, глядя на свою руку и сдувая с неё какой-то порошок прямо мне в лицо.
Глава 3
– Ээээй… Эеейей… Очнись, – я осознала, что меня подняли в воздух и встряхивают, – да очнись же ты, – незнакомый басистый голос раздавался чуть ли не в моей голове, – нам нужно убираться с корабля, и тащить тебя на себе я не намерен.
Меня посадили на кушетку и сунули в руку стакан воды. Пальцы не слушались, и он медленно выскальзывал. Мужская рука успела перехватить и сжать мои пальцы вместе со стаканом.
– Напряги руку, – он сжал её сильнее и потряс, – напрягай, вот так, теперь пей.
Первый глоток фактически оцарапал горло: во рту было сухо настолько, что не понять, льётся в рот вода или нет. Наклонила стакан сильнее, подавилась.
– Куда ты столько залила, дурёха, – воскликнул мужчина, – пять дней в стазисе – это тебе не поспать лечь, – от неутихающего кашля начало тошнить, – туалет тут, – он поднял меня за шкирку и втолкнул в узкую дверь, – делай всё, что тебе нужно, только побыстрее.
Живот свело от непривычных качки и запахов. Я согнулась над дыркой в полу, и меня вывернуло всей водой, которую я успела проглотить. Руки и ноги сводило после каждого спазма, они явно отвыкли двигаться. Но хуже всего было осознание сказанных мне слов. «Пять дней в стазисе! Убираться с корабля! – с ужасом обдумывала я слова мужчины. – Бездна, где же я, и как сюда попала?» Увидев кувшин, стоящий на столе, глотнула воды и тут же выплюнула – она была солёной.
– Там вода солёная, руки помыть, а пресная ждёт тебя здесь, – прокричал мужчина из комнаты.
Вдруг всё вокруг пошатнулось, кувшин упал на пол, окатив мои ноги водой, а сверху через окошко послышались крики.
– Силён уродец, – ухмыльнулся мужчина и выбил дверь в уборную ногой. Схватив меня за шкирку, сказал:
– Прости, подруга, но ждать тебя времени нет.
Влил в меня целый стакан воды, накинул на мою голову плащ и таким кулём потащил вверх по лестнице.
– Вафел, ну что, очнулась? – узнала я голос Торлина.
– Ещё как, даже ходить может, – ответил мужчина, который меня волок.
– Торлин, ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь, – ответил ему голос Адриана.
Не имея возможности видеть, что происходит, я начала брыкаться, что есть силы, и меня поставили на сильно качающуюся палубу.
– О, так у неё и сил полно, давай скормим её Кроину, может, тогда не нужно будет бежать? –засмеялся Торлин.
– Если будет так дальше брыкаться, то точно скормим, – сказал обиженно Вафел, потирая ушибленную голень, – уж очень строптивая девчонка, намучаешься ты с ней.
– Что происходит? – спросила я, скинув с головы плащ. Всё вокруг качалось
Лорд Торлин и лорд Адриан стояли рядом с верёвочной лестницей, готовясь спуститься по ней.
– Лорд Фабия, – просипела я, спешно придумывая, как можно исправить ситуацию, – прошу прощения, если вам, что-то не понравилось в моем поведении. Мы не будем требовать возмещения, только отпустите, пожалуйста, – попросила я лордов, пожалев о своей недавней эскападе…
– Не переживай, девочка, мы уже все возместили полукровке, – со смехом показал на свой чемодан Торлин. Чемодан был из нашей мастерской.
В полнейшей растерянности я посмотрела на лордов. Они молчали. Я перевела взгляд на Вафела – он со странной улыбкой пожал плечами. И только сейчас я поняла, что вокруг суматоха, по палубе бегают матросы, раздаются крики и ругань. Посмотрев в сторону, откуда все бежали, я увидела Кроена, который обхватил нос корабля и пытался залезть на него.
– Вы не хотите поторопиться, лорды? – раздался голос Линаи, уже сидящей в шлюпке.
– Ну, так что, Валлери, ты с нами? – с улыбкой спросил лорд Фабиа. – Нам, как видишь, приходится покидать корабль в спешке, и это обстоятельство заставило разбудить тебя.
Осознав, что меня похитили, и я нахожусь в открытом море, я попятилась назад. Снисходительные улыбки лордов сменились подобиями коварных оскалов. Я наткнулась спиной на Вафела, тот положил мне руку на плечо.
– Я вижу, ты решила покормить собой Кроена? – с издёвкой в голосе предположил Торлин. – Я, в принципе, не против, ты мне не нравишься, – он подхватил свой чемодан и одним залихватским движением соскользнул в шлюпку.
Лорд Адриан взял свой багаж, состоящий из чемодана и саквояжа, посмотрел на нас с Вафелом и протянул мне саквояж.
– Пойдём, Валлери, не будем дразнить судьбу, – я обернулась, глядя на матросов, пытающихся скинуть морского гада с корабля. – Команда, может быть, и справится, – прокомментировал мой взгляд Адриан, – но это их ошибка, им и расхлёбывать.
– Ну же, идём, – подтолкнул меня в спину Вафел.
Не дождавшись от меня реакции, лорд Адриан сунул мне в руки свою поклажу, подхватил меня на руки и потащил к верёвке. Вафел слез первый, с чемоданами, затем по верёвке соскользнул и лорд. Посмотрев на меня снизу, он поднял вверх руки и с улыбкой поторопил:
– Ну же? Не бойся, я поймаю.
Не знаю, кого он там ловить собрался, но я кинула в него саквояж. Потянув за конец верёвки, развязала узел, удерживающий шлюпку, и бросила её вниз. Не обращая внимания на крики и угрозы, развернулась и пошла к команде.
Пока шла на негнущихся после стазиса ногах, увидела, что Кроен совсем небольшой и с розовыми пятнами на голове, значит, ему лет семьдесят. Вспомнив все возможные варианты избавления от этой морской напасти, выбрала самый простой. Прочитав шёпотом магическую формулу, вытянула руку, и с неё сорвалось облачко. Кроен замер, а когда облачко поравнялось с ним, его глаза расширились, и морское чудовище, отпустив корабль, как привязанное, поплыло вслед за ним.
На палубе послышались облегчённые вздохи, несколько матросов опустились на неё, словно их не держали ноги, а капитан, уже довольно пожилой мужчина с большими густыми усами, подошёл ко мне.
– Спасибо тебе, девочка, – посипел он, – чем мы можем отблагодарить тебя?
– Мне нужно вернуться в Делфис, – ответила я ему, – сколько дней займёт плаванье?
Капитан почесал свой затылок, и посмотрел мне за спину.
– От Делфиса мы отплыли пять дней назад, а до Энвергарда всего сутки остались, и этот корабль идёт туда, – я повернулась к внезапно возникшим за моей спиной лордам, собираясь высказать всё, что я о них думаю, – а ты сейчас спустишься в свою каюту и будешь там сидеть до прибытия в столицу, – этот спокойный тон явно тяжело давался лорду Адриану.
Я только собралась с силами, чтобы высказать ему всё, что накопилось, как Вафел закрыл мне рот рукой, второй перехватил за пояс и потащил в каюту.
– Слушай, девочка, – скинул он меня на кушетку, – тебе повезло, что ты – сильный домаг, а то бы прибили тебя, глупышку.
– Вы не понимаете, меня похитили, – попыталась я объяснить, – мне нужно вернуться домой.
– Тебе нужно больше пить, – с этими словами он сунул мне стакан с водой, – еду вечером принесу, как все успокоятся. Про Делфис забудь, ты будешь учиться, как все домаги, и не дерзи лордам: маги по своей природе вспыльчивы, могут и приложить чем-нибудь, а потом уже пожалеют об этом, – с этими словами он вышел из каюты, заперев дверь.
Корабль качало, но, судя по крикам и движению, мы снова плыли в сторону Эвергарда. Я сидела на кушетке, пила воду маленькими глотками и пыталась осмыслить ситуацию.
Сутки – столько, сказал лорд Адриан, нам плыть до столицы. А что потом? Я знала, что у меня есть магия, у наших женщин часто рождались примаги, а домаги – это дети магов, они в Делфисе редкость. Но мне совсем не хотелось становиться чей-то служанкой или работать в королевских мастерских, а всех одарённых пристраивали на какую-либо службу. «Значит, нужно сбежать при первом же удобном случае, – думала я, – возвращаться домой нельзя, там найдут. Но можно написать господину Грюнверу, он придумает, где меня спрятать на годик-другой».
Такими мыслями я себя успокаивала, лёжа на кушетке. Вечером, когда Вафел принёс ужин, я даже не повернулась в его сторону, сделав вид, что сплю. Есть не хотелось, так же, как и осознавать, что моя жизнь необратимо изменилась.
Так прошла ночь. Я чувствовала себя совсем ослабевшей и в каком-то забытьи слышала, как спорят лорды.
– Ты, идиот, не мог проконтролировать, чтобы она поела? – кричал на Вафела лорд Адриан.
– Сил, чтобы избавится от Кроена, у неё хватило, – прокомментировал Торлин, – кстати, нужно выпытать у малышки, как она это сделала.
– Да откуда я знал, что ей так плохо? – оправдывался Вафел. – Когда зашёл, она спала, воду выпила.
Меня приподняли и стали вливать в рот сладкую воду.
– Сейчас очнётся, сладкая вода творит чудеса при истощении, – мягко сказала Линая, – нужен ещё бульон, что-то жидкое, твёрдое она пока жевать не сможет. И оставьте нас, я поговорю, успокою.
Я услышала, как все вышли, потом мне мягко убрали волосы со лба и вдруг пребольно щёлкнули по носу. От неожиданности я открыла глаза.
– Поговорим? – улыбнувшись мне, предложила Линая.
– Ну, говорите, – приподняв брови, в тон ей ответила я.
Она явно не ожидала такой наглости. Скинула меня со своих колен и резко встала. Я закашлялась, но решила не унижаться, валяясь у её ног, поэтому кое-как, кряхтя и держась за стол, поднялась.
– Вот ты удивила нас, оказавшись девочкой, – засмеялась Линая, – представь шок бедного Вафела, которому поручили помыть и переодеть тебя? Он, бедолага, прибежал весь красный и кричит, что ты – девка.
От осознания произошедшего кровь резко прилила к лицу, так, что даже кончики ушей защипало. Я пошатнулась, но, поджав губы, решила не радовать провокаторшу возмущением.
– О, да ты хорошо держишься, похвально, – слегка улыбаясь, Линая склонила голову набок, явно ожидая моей реакции,
«Пусть ждёт», – подумала я, всё так же делая вид, что разговор ко мне не относится.
