Но прежде отделил служанку, которую привел евнух, и сказал:
– Отправляйся к тому, кто тебя послал. – Потом повернулся к Гелле: – А вы, принцесса, посидите дома, пока вам не пришлют новую служанку.
Он опять ей приказывал. Более того, он дверь перед ее носом запер! Геллу это безумно раздражало, зато утихла терзавшая ее тревожность.
***
За это время Дункан почти добрался до моря. Уже виднелся внизу легкий белый замок с аркадами.
Еще немного, и огромный черный дракон приземлился террасе.
Король был зол. Разгорячен перелетом и еще больше взбудоражен подозрениями, которые не давали ему покоя. Он устал от всех этих заговоров, интриг и недомолвок, от постоянного умалчивания.
Бездна все раздери! Из него делали идиота!
Сейчас он был твердо уверен, что его ничто не остановит. Но, увидев бегущую к нему по террасе женщину в черных вдовьих одеждах, поневоле замер. Она была еще далеко, но край покрывала слетел, стало видно рыжие волосы, а по мере приближения Дункан мог видеть, как менялось ее лицо – от безумного волнения и надежды до испуга и даже отчаяния, а под конец ее яркие серо-синие, как у Геллы, глаза потускнели, словно погасли.
Она подошла достаточно близко и склонилась перед ним:
– Государь.
– Иарис, – проговорил он, выпрямляясь во весь рост. – Я могу узнать, чем вызван страх при моем появлении?
Женщина едва доставала ему до плеча, но взглянула на него, не задирая голову, и тут же опустила взгляд.
– Прошу прощения, государь. Вы так похожи на своего отца, мне показалось…
Дункан мрачно выдохнул, глядя в сторону. Его приняли за отца, которого здесь любили и помнили, это почему-то кольнуло его. Но вслух он сказал другое:
– Леди Иарис, почему вы выходите одна без сопровождения?
– Я… Простите, это не повторится, – она стиснула тонкие пальцы, но тут же взяла себя в руки и уже другим тоном произнесла: – Ваше величество, могу я пригласить вас в дом?
Он просто кивнул и пошел рядом с этой женщиной. Последней любимой женой отца. Матерью девушки, на которой он хотел жениться сам. Черт его знает, что он ощущал.
А замок был невелик, до гостиной дошли быстро. Дункан был тут всего один раз, но запомнил дорогу.
– Прошу, государь, садитесь, – она показала на диван, перед которым стоял столик с фруктами и сладостями. – Я сейчас распоряжусь, чтобы подали обед.
– Не надо, – оборвал ее Дункан. – Сядьте.
Сам сел напротив, набросил полог безмолвия и спросил в лоб:
– Зачем отец прилетал к вам перед смертью?
Женщина выпрямилась.
– Он был моим мужем, разве ему нужна была какая-то особая причина, чтобы иногда меня навещать?
– Отвечайте правду, леди Иарис, или это отразится на вашей дочери.
Она аж побелела и еще сильнее стиснула руки, губы дрогнули.
– Спрашивайте, что вы хотели узнать, ваше величество. Я отвечу на все ваши вопросы.
Так-то лучше.
– Я знаю, он говорил с вами об Алехаре, – сказал он. – Это был сговор? Он хотел выдать Геллу за бастарда?
– Что? – тонко очерченные брови женщина поползли вверх, она качнула головой. – Нет. Об этом не было речи.
Дункан выдохнул, сам не заметил, что все это время задерживал дыхание. Главное, что не давало ему покоя, он выяснил, однако вопросов теперь было не меньше.
– А о чем тогда была речь?
– Сир, король Одхан кое-что задумал. А мне прилетел сказать… – она запнулась на миг, но потом проговорила твердо: – Если он не вернется к определенному часу, чтобы я предупредила Алехара – ему может грозить опасность.
То есть? Отец знал обо всем?!
– А вы? – Король подался вперед.
– Я ждала, – проговорила она. – А когда поняла, что он уже не прилетит… Отправила принцу вестник.
И тем спасла ему жизнь. Дункан внезапно понял, что ничего не понимает.
– Что собирался сделать отец? – спросил он резко.
– Этого я не могу вам сказать, – она выпрямилась и взглянула прямо ему в глаза. – Вам лучше спросить об этом королеву.
Хорошо, черт побери. Он не стал давить на нее дальше, тем более что сам собирался говорить с матерью. Король поднялся на ноги.
– Леди Иарис, вам оставаться здесь одной небезопасно.
– Нет! – она тут же вскинулась. – Сир, я прошу, не надо перевозить меня во дворец!
– По просьбе вашей дочери, – продолжил он, как будто не слышал, – я пришлю сюда надежную охрану.
– Спасибо, – Иарис склонилась низко, а потом проговорила: – Сир, можно узнать, как она?..
– С ней все в порядке. Я намерен выдать ее замуж. Будет назначен отбор.
Женщина побледнела и зажала рот ладонью. А это его внезапно разозлило.
– Можете меня не провожать, леди Иарис, – бросил он.
Стремительно вышел и тут же улетел прочь из морского замка.
***
Он злился всю дорогу. Какого черта?! Как будто он чудовище!
И первое, что сделал, как только прилетел, – поднялся в башню, где был заточен Алехар, и рявкнул:
– Выметайся отсюда. Ты свободен.
***
Оттуда Дункан собирался идти к королеве. Но прежде зашел к Гелле.
Она беспокоилась о матери, он обещал позаботиться и теперь шел к девушке, чтобы успокоить и утешить. Но на подступах к воротам внезапно услышал мужской голос и ее смех.
Глава 7
Наверное, уже можно было бы привыкнуть, смириться с тем, что теперь в ее жизни будут постоянные ограничения. Но у Геллы не получалось. Еще ее комнатные служанки все уши ей прожужжали:
– Госпожа, король к вам так милостив. Вы же видели, как он осадил леди Альгиру? Теперь она без разрешения не сможет из дому выйти… – и начинали тихонько хихикать, а после принимались снова и снова рассматривать и расхваливать все королевские подарки.
Однако Геллу совсем не радовало внимание короля, оно ее пугало. И подарки ей не были нужны. Вся эта роскошь, которой он ее окружил, – клетка. Из которой она хотя бы раньше могла выходить, а теперь приходилось сидеть взаперти.
Потому что ей до сих пор не прислали двенадцатую служанку. Подумать только…
Да у себя дома она могла бегать к морю одна без провожатых. И никакая опасность ей не угрожала. А здесь – кругом опасность тайная и явная.
Ее комнатные девушки опять завели свою песню о том, как высоко ее ценит король, и постепенно переключились на Альгиру.
– Она дочь первого советника, фаворитка. И все равно у нее на две служанки меньше, чем у вас, леди Гелла.
А дальше пошел вообще опасный разговор.
– Больше только у королевы-матери, – говорили девушки шепотом. – И государь решил назначить для вас отбор. А это значит, леди Гелла…
– Молчите об этом, – резко оборвала их Гелла.
Потом встала и вышла во двор, потому что сидеть взаперти стало невыносимо.
Там тоже служанки, работавшие во дворе, тут же стали кланяться, бормоча:
– Леди, леди…
Она не выдержала, пошла к воротам. Стоило отпереть калитку, тут же в проеме возник хмурый страж.
– Айлида не появлялась? – без особой надежды спросила Гелла.
– Нет, – он качнул головой и уже собирался закрыть калитку.
– Выпусти меня, пожалуйста! – вырвалось у нее.
– Нет, – темный воин нахмурился еще больше.
– Но почему?!
Он не счел нужным ничего объяснять, просто толкнул ладонью дверь. А ей хотелось заплакать от бессилия.
– Теперь и ты мой тюремщик! – выкрикнула она.
Дверь так и осталась незакрытой, а спустя секунду демон шагнул во двор и встал прямо перед ней.
– Я не тюремщик, госпожа, я твой защитник, – проговорил он, желто-зеленые глаза смотрели сурово. – Еще никто меня так не оскорблял. Но я прощаю тебя.
А Гелла застыла, глядя на него, и впервые задумалась, кто он на самом деле. Ведь явно не простой наемник, если не склоняет головы перед королем. Потом отвела взгляд.
– Прости, Сахад, я не хотела тебя обидеть. Просто… я чувствую себя здесь как в западне.
Хотелось сказать, что это западня и есть и ей уже никогда отсюда не выбраться. Дункан ее не выпустит. И этот отбор…
Она промолчала.
– Я не выпущу тебя, – проговорил он уже мягче. – Но я могу тебя развлечь.
– Развлечь?
– Да, – воин отступил на шаг. – Тебя учили сражаться? Если то, что я слышал о твоей матери, правда, должны были.
Что он мог слышать? – удивилась Гелла. Но да, огненная Иарис, как называли когда-то ее маму, умела обращаться с оружием и даже учила ее.
– Да, – ответила она не очень уверенно.
Он отстегнул от пояса кинжал и дал ей.
– Тяжеловат будет, – качнул головой. – Справитесь, принцесса?
– Справлюсь, – она уже вертела в руках опасный, словно живой, черненый клинок.
– Отлично.
Мужчина отошел к воротам, повернулся к ней спиной и сказал:
