– Собьете все десять, дам новых.
И запустил в воздух десять огненных шаров. Шары стали наплывать на нее со всех сторон одновременно. Гелле пришлось уворачиваться, но когда сбила последний десятый, она уже смеялась.
– Еще? – спросил воин не оборачиваясь.
– Еще! – крикнула она смеясь.
Как раз в этот момент резко отлетела в сторону створка ворот и вошел Дункан.
– Что здесь происходит?
Дракон смотрел на темного воина, глаза горели яростью. Гелле стало страшно, что он убьет его или что-то с ним сделает. Однако ее телохранитель спокойно ответил:
– Принцесса учится защищать себя.
– Ей не надо защищать себя, – глухо рыкнул дракон. – Для этого у нее есть я!
Развернулся, чтобы выйти, и уже через плечо бросил:
– Гелла, твоя мать в безопасности. Как я и обещал.
– Благодарю, ваше величество, – пробормотала она, склонившись, но король уже вышел, и темный воин вместе с ним. А его кинжал так и остался у Геллы.
***
За воротами Дункан резко развернулся.
– Ты увлекаешься, Сахад, – прорычал грозно.
Демон невозмутимо ответил:
– Нет.
Дункан еле сдерживался, в ушах до сих пор стоял ее смех и это: «Еще». Как будто они любовники.
Однако в этот момент в проходе появился начальник дворцовой стражи, догнал наконец короля. Склонился и стал докладывать:
– Государь, узник по вашему приказу выпущен. Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Распоряжения? Пусть Алехар катится с глаз долой!
Но Дункан только мотнул головой и на ходу бросил:
– Предупредить королеву-мать, что я навещу ее сегодня. И передать первому советнику, пусть начинает готовить все к отбору.
Довольно он откладывал, надо было заняться этим в первый же день.
Мысль помогла успокоиться.
Оттуда Дункан сходил к себе, принял ванну, четыре наложницы из низших промассировали ему спину и плечи и умастили драгоценным маслом. А после переоделся и направился к королеве.
***
Разумеется, королеве-матери доложили, что государь летал в морской замок. И не только это. Ей доложили обо всем.
И о том, что бастард теперь на свободе.
А только недавно тут ползала айлида, рассказывала, размазывая слезы, что ей велено угождать принцессе Геллиане, оберегать ее и следить, чтобы та ни в чем не знала недостатка. Но увы, все против нее, она не успевает, а последняя служанка, которую прислал мастер наказаний…
– Государыня, милости прошу, заступитесь за меня, – молила старая змея. – Иначе король прикажет казнить всю мою семью, а меня…
Причитания распорядительницы были подобны воде, капающей в медный таз. Раздражали. Королеве было безразлично, что ее сын публично унизил фаворитку, а на айлиду ей было плевать, даже если бы ту на ее глазах загрызли собаки. Однако она сказала:
– Я попытаюсь. Но ты должна понимать, что сильно прогневала короля.
И знаком показала, чтобы та убиралась.
А теперь королева стояла у окна.
Отсюда нельзя было увидеть море, но королева знала, где оно находится, и взгляд ее был устремлен туда.
Можно быть красавицей. Из древнего рода, богатой и знатной.
Можно родить дракону сына. Первенца!
И все равно он променяет тебя на какую-то рыжую тварь.
Королеву не волновали наложницы и младшие жены. У дракона может быть много жен и наложниц, и ни для кого не будет исключений – таковы правила. Но для рыжей твари он сделал исключение.
И в этом Дункан похож на отца.
Она ненавидела Иарис, последнюю жену Одхана. А теперь собственный сын, зная это, притащил сюда ее дочь. И хочет взять в жены. Леди Юрха на секунду прикрыла глаза.
Когда она их открыла, выражение лица снова было безмятежным.
– Государыня, – склонилась перед ней служанка. – Велено передать, его величество направляется к вам.
Королева резко обернулась. Встречать своего сына стоя она не собиралась. Леди Юрха направилась к небольшому трону, служившему ей креслом, опустилась в него и приказала:
– Подать закуски и вина.
А сама уставилась в пространство.
Спустя минуту в покои вошел король. Она привстала с места:
– Сын мой, я рада видеть тебя.
– Добрый вечер, мама.
– Ты не устал? Присядь, поешь со мной?
– Благодарю.
Дункан сел напротив, но к еде не притронулся. Королева подавила раздражение и спросила:
– Ты отпустил Алехара?
– Да, – кивнул тот.
– Но бастард опасен, его вина доказана.
– И в чем же его вина? – король подался вперед, прищурившись. – Напомни мне, мама. В том, что он сын своего отца?
Вот как?! Королева выпрямилась и повторила:
– Даже если он утверждает обратное, его участие в заговоре доказано. Тебе не стоит быть легковерным, сын мой. Гидре лучше сразу снести голову, а не ждать, пока она опутает тебя ложью и предаст.
***
Дункан предчувствовал, что разговор с матерью будет непростой и вязкий. Но у него было время обдумать многое из того, что сегодня узнал.
– Вот именно, – он нехорошо усмехнулся.
А потом сказал прямо:
– Мой отец был отравлен. Ты ведь об этом знала, мама?
Ни одной эмоции на лице матери. Хорошо, ладно.
– А накануне он летал в морской замок. Зачем?
Королева поднялась с места и отошла к окну. Замерла, глядя куда-то в пространство, а спустя секунду ровным тоном проговорила:
– Это очевидно, сын мой. Там он и был отравлен. Одхан не ожидал предательства, этим воспользовались те, кому он доверял, отравили его и устроили заговор.
В первый момент он испытал шок.
Ведь это действительно могло быть. Отец летал в морской замок и умер вскоре после возвращения. Потом Дункан вспомнил, как бежала ему навстречу женщина в черной вдовьей одежде. Ее лицо, радость в глазах, надежда, а потом отчаяние. «Вы так похожи на своего отца, мне показалось…»
Нет, не то. Но ход был хорош.
Дункан подался вперед, опираясь о подлокотник.
– Не вижу смысла, – проговорил жестко. – Зачем отец летал в морской замок? Что он задумал? Я все равно узнаю. Тебе лучше сказать правду.
Она резко обернулась:
– Ты действительно хочешь это знать?
***
Мало человеческого было в этот момент в сердце Юрхи. Ее как будто отбросило назад. Она снова слышала ненавистного мужа. В ушах звучали его слова:
– Я намерен развестись с тобой.
Развестись? Она королева!
– Это невозможно. Я королева и мать наследника престола.
Юрха была уверена в себе и держалась спокойно. А он шагнул к ней, все еще красивый и полный сил дракон. И да, он знал, как действует на женщин. На нее.
– Отчего же? – проговорил насмешливо. – У меня много сыновей, любой может стать наследником престола. А нет, так мне родит сына другая. Та, которую я сделаю королевой.
– Ты не можешь! Ты не посмеешь.
Одхан шагнул ближе и проговорил:
– Я. Король.
Потом повернулся и бросил через плечо:
– У тебя было время принять все и успокоиться. Твое содержание не будет уменьшено, ты ни в чем не будешь знать недостатка. Но ты лишишься титула королевы. Вечером на совете я объявлю о разводе.
И просто ушел.
Он растоптал ее, растер в пыль ее гордость. Она, королева, каталась на полу и от отчаяния кусала руки до крови. Но очень скоро она успокоилась. И приняла все как есть. Если король хочет отобрать у нее то, что ей принадлежит по праву, значит, надо сменить этого короля на другого. И сделать это быстро, до того как он созовет совет!
У королевы было на кого опереться, а у ее мужа хватало врагов.
Ей достаточно было сказать только слово, и все случилось само собой.
Король просто не дожил до совета.
Он отдыхал в своих покоях, ему принесли его любимый чай из жасмина и розовых лепестков. Любимая маленькая служаночка, сиротка, которой он доверял безоговорочно. Девочка и не подозревала, что принесла ему яд. Но это не спасло ее.
Когда Одхан умер в страшных корчах, первой удавили на месте ее.
Но этого было мало!
У него ведь были сыновья от младших жен. Их уничтожили в ту же ночь, ни один не дожил до рассвета. Чудом спасся только бастард Алехар. Но и это было кстати, его обвинили во всем.
