«Letroz» Вадим Смольский "Ведьмины рассказы"

– Лошади тоже устали, а здесь их нам никто даже не подумает менять, – устало ответил старик. – Если вы, господин, подмените и меня, и их – хоть сейчас в путь.

Более не пререкаясь, почтальон спустился и, разминаясь, ушёл куда-то. Везави проводил его раздражённым взглядом. Рыча, он спустился и с такой силой ударил в бок фургона, что тот закачался.

– Остановка! – рыкнул гигант.

Гевент заинтересованно выглянул и, радостно потирая ручки, вылез.

– Знаю это местечко! Здесь варят такой отменный сидр! – мечтательно сообщил он.

Везави, рыча, потащил его внутрь гостиницы. Следом из кареты показался Ликон, учтиво захвативший не только свои пожитки, но ещё и зачем-то сумку Гевента. Агни сообщила ему об этом, и, не дожидаясь, пока он найдёт её сумку, которую она ещё во время предыдущей остановки переложила в кучу почты, растерянно оглядываясь пошла внутрь гостиницы. Ведьма надеялась повторить тот же трюк, что в прошлый раз. К её глубокому разочарованию «Усталый путник» оказался вылизан практически идеально и в посторонней помощи явно не нуждался. Это была небольшая, уютная гостиница, где не задают лишних вопросов, а если и задают, то не требуют сложных ответов.

К тому моменту, как она зашла внутрь, Везави и Гевент, уже расплатившись, отправились в свой номер. Агни же растерянно подошла к стойке с гордой табличкой «ресепшон», за которой стоял скучающий парень на пару лет её старше.

– Вы потерялись, девушка? – сразу же спросил он.

– Не совсем, – ответила ведьма, собирая всю свою наглость в решительный кулак. – Может вам нужна какая-то помощь? Я ведьма!

– Ммм, – многозначительно потянул администратор и, глубоко вздохнув, вытараторил, – в долг на вексель не даём, облигации не обналичиваем, драгоценности, за исключением золотых слитков, не принимаем. Платить здесь и сейчас, никаких завтра-послезавтра, – он бросил на ведьму скептический взгляд и добавил, – натурой не берём.

Агни выслушала эту триаду и, подавив в себе желание совместить лицо нахала со столом, отошла чуть в сторону. Там как раз располагалось очень мягкое и удобное кресло. Устроившись поудобнее, ведьма принялась думать, что делать. Перспектива проводить ночь в холодном фургоне ей совершенно не улыбалась. Показался Ликон, но на вопрос о деньгах он лишь продемонстрировал пару медяков:

– Зима же, летом отец может и пришлёт чего, а пока… – скорбно разводя руками, сообщил юноша.

Родители Ликона были существами в деревне полумифическими, всегда существовавшими за скобками где-то во вселенной, но где конкретно, никто, и сам юноша, знать не знал. Даже Изельда, которая застала ещё их дедов и прадедов, не могла уверенно ответить, что же из себя представляли эти загадочные люди. Периодически то от отца, то от матери Ликону приходили небольшие суммы на поддержание штанов, но на этом их участие в воспитании сына заканчивалось.

Пока Агни размышляла, к стойке администратора, задорно хохоча, подошла женщина. Она была не молода и весьма в теле, её длинные чёрные волосы были заплетены во внушительную косу. Было в ней что-то неуловимо знакомое. Нет, Агнесса определённо раньше её не встречала, но в манере поведения, жестах, одежде женщины прослеживалось что-то родное. Затем незнакомка порылась в сумочке и извлекла оттуда какую-то склянку, и для Агни картина сложилась – это была ведьма.

Надеясь, что она не ошиблась, Агнесса подошла к ней и аккуратно кашлянула, привлекая внимание.

–…паломники начнут прибывать только завтра… – задорно продолжала чирикать незнакомка и тут заметила Агни. – А? Чего тебе, девочка?

– Я – Агнесса, ведьма, – представилась та.

Незнакомка несколько скептично её осмотрела, почесала голову и, кажется, собиралась потерять всякий интерес.

– Ученица Изельды, – понимая, что вот-вот и этот мостик оборвётся, сообщила Агни.

Теперь на неё посмотрели куда как внимательнее, в первую очередь на волосы. А затем незнакомка громко рассмеялась:

– Ха! Ну конечно! А я, дура, голову ломаю. Вроде всех наших по лицам помню, а тут ты! – она сгребла Агни в охапку и отвела её чуть в сторону, не переставая тараторить. – Если б ты про бабушку свою не сказала, так и разминулись бы! Я – Коленда. А ты Агнесса, значит?

Та, сражённая потоком слов наповал, слабо кивнула.

– Будем знакомы! Так какими судьбами ты тут?

Агни пересказала вкратце, куда держит путь. Когда она дошла до той части, где не могла снять комнату, Коленда пришла в неописуемую ярость и повернулась к администратору.

– Червяк подлючий! Чего девушке не помог? – закатывая рукава и надвигаясь на того, спросила ведьма.

– Так я ж не знал!

– Она сказала тебе, что ведьма, – приблизившись практически вплотную к стойке, Коленда застыла, – или ты решил сестрицу мою облапошить?

Она занесла над бедным юношей огромный кулачище.

– Дашь ей комнату…

– Две, – вклинилась Агнесса, сама поражаясь своей наглости.

– …две комнаты, накормишь, напоишь или завтра тебя мать родная не узнает! – опуская кулак на стойку так, что на той подпрыгнули даже те предметы, которые были прибиты, сказала ведьма.

– Понял-понял, – трясущимися руками доставая ключи, пролепетал администратор.

Выхватив их у него, Коленда вернулась к Агни.

– Эх ты, молодость! Кулаком их надо, когда слов не понимают!

Агнесса с сомнением посмотрела на свой кулак, от удара которого гиб не каждый комар, а затем на кулачище Коленды – им можно было ковать железо.

– Вот, держи ключи, – сказала ведьма и куда-то засобиралась, – а у меня ещё дел полно. Но ты заезжай ещё! И голову выше!

Помахав на прощание, женщина ещё раз кинула злобный взгляд на администратора и вышла. Агнесса самодовольно подкинула ключи в руке и, махнув Ликону, пошла искать отведённую комнату.

***

Обустроившись в маленькой, но приятной комнатушке, Агни, прихватив Ликона, спустилась вниз в поисках пропитания. Администратор, бросая злобные взгляды, указал на здание по соседству, процедив хмуро, что для гостей ужин бесплатный.

Ещё на подходе Агни почувствовала запах вкусной еды и, потирая руки в предвкушении, зашла внутрь. Ей вторил сидящий весь день на хлебе с водой Ликон, у которого только что слюни не потекли от запахов. Заведение оказалось битком набито народом – яблоку негде упасть. Наугад выбрав в меню большую тарелку чего-то горячего и мясистого, а также не менее горячую кружку чая, Агнесса отправилась в поисках места, где сесть.

Это оказалось не самой простой задачей. К счастью, в углу обнаружилась знакомая ей компания в лице первосвященника и гиганта, забившихся в самый дальний угол и огороженных от остальных посетителей не только широкой спиной Везави, но и фикусом. Не спрашивая разрешения, ведьма подсела к ним. Следом с лицом, словно его сейчас будут бить, подсел и Ликон.

Гевент с вожделением посмотрел на их кружки.

– Это чай, – сразу же пояснила Агни, вызвав у Гевента грустный вздох.

Ликон же совершил фатальную ошибку. С гордостью человека, которому вчера, наконец, начали продавать алкоголь, сообщил, что у него сидр. Первосвященник, кажется, не успел осознать, что ему сказали, как юноша неожиданно споткнулся, словно кто-то очень здоровенный не просто поставил ему подножку, но и хорошенько вмазал ему ногой. Еда, за исключением злополучной кружки, не пострадала.

– Советую в этот раз выбрать чай, – процедил Везави, когда Ликон, наконец, выбрался из-под стола. – Полы тут скользкие…

Первосвященник грустно вздохнул, провожая взглядом юношу, и продолжил уныло ковыряться в тарелке. Не выдержав, он жалобно спросил:

– Может, хоть в картишки?

Везави с сомнением на него посмотрел и, порывшись, положил на стол порядком потрёпанную колоду карт. Первосвященник, радостно потирая руки, быстро их перетасовал и раздал, не забыв и про застрявшего где-то Ликона. Глядя на то, как ловко и умело двигаются его руки, Агни спросила:

– Как вы стали первосвященником?

Везави глухо рассмеялся, похоже, отлично зная ответ. Гевент же покачал головой и нехотя сказал:

– Сильно проигрался в карты своему сержанту-инквизитору. А тот возьми и отправь меня сюда. Ну, а потом… партеечка там, партеечка тут, и вот на мне забавная шапка, неудобная ряса и жизнь, полная соблазнов.

Играл Гевент и вправду здорово, чем достаточно быстро развеял скепсис ведьмы по поводу этой истории. Везави тоже играл неплохо, но «по-солдатски»: часто ходил ва-банк, не думая о последствиях. Ликон среди них оказался крепким середнячком, которому просто везло. Агни же в этой компании явно была слабым звеном, поэтому, поиграв, а, точнее, проиграв часик, она, зевая, удалилась.

***

Утро встретило ведьму криками, шумом и неразберихой во дворе гостиницы. Это огромное множество постояльцев, словно по велению невидимого дирижёра, одновременно решили отправиться в путь, чем сами себе перекрыли выезд.

Когда Агни спустилась вниз посмотреть поближе, хаос только усилился. Чуть в стороне на это безучастно взирал Везави, покуривавший небольшую трубку. Вместо приветствия гигант выпустил в её сторону облачко противного дыма.

– Что-то случилось? – кривясь от запаха табака, спросила ведьма.

– Не знаю, – хмуро ответил Везави, – слухи – не моё дело.

Позади послышались шаги – то на свежий воздух вышел Гевент, судя по всему, в неплохом настроении. Рядом мрачно шагал Ликон, по его выражению лица можно было сказать, что вчерашние карты завершились для него не слишком хорошо.

– Боги подсказывают, что сегодня мне достанется капелька хорошего сидра, – жизнеутверждающе заявил первосвященник.

Везави смерил его хмурым взглядом, затушил трубку и ушёл в гостиницу. Довольно быстро, и пяти минут не прошло, он вернулся со старичком-почтальоном, таща того едва ли не силком.

– Отправляемся через полчаса, – сообщил гигант.

Агни с сомнением посмотрела на затор, а затем на него, не совсем понимая, как Везави собирается двигаться дальше через пробку. По пути ей на глаза попался один из застрявших экипажей со смутно знакомой символикой – солнце с глазом посередине. Проверяя свою догадку, Агнесса повнимательнее осмотрела Гевента.

Старик был одет в простенький плащ, достаточно надежно скрывавший под собой церковные одежды. Приглядевшись, она нашла, что искала – такой же значок.

– Так это же верующие! – воскликнула Агни, и в голове у неё зашевелились шестерёнки понимания происходящего.

Попросив на всякий случай никуда без неё не отправляться, она побежала в сторону затора. Ловко лавируя между каретами, телегами, экипажами и прочими видами конного транспорта, она продвигалась к источнику пробки. Та была не такой уж и большой, метров через триста от гостиницы нашёлся небольшой съезд в сторону. Пройдя чуть дальше, Агни обнаружила именно то, что предполагала – новёхонький, только что построенный храм. Именно к нему и тянулся народ.

Чтобы убедиться в правильности своих подозрений, Агнесса выловила достаточно опрятного мужичка и спросила, что происходит.

– Говорят, это, первосвященник Гевент здесь, лично на открытие приехал. Вот мы и торопимся места получше занять!

Выслушав это, ведьма вернулась к гостинице. Почтовый фургончик уже был готов, но вот затор ещё никуда не делся.

– И что нам делать? – спросил Гевент, когда Агни обрисовала ситуацию.

Везави извлёк из-под плаща небольшой металлический шар с выразительным фитилем сверху.

– Пара таких, огонь и паника расчистят путь, – с очень нехорошими нотками в голосе сообщил он.

– Эээ, должен быть другой выход, – с сомнением протянула Агни, – они же здесь из-за вас, Гевент. Это ваша паства!

– Моя паста? – непонимающе вытаращился на неё первосвященник.

– Паства, верующие! – взмахнув руками, попыталась объяснить ведьма.

– А-а-а, верующие! – с пониманием сказал Гевент и решительно отсёк. – Предпочитаю с ними не связываться! Глупые, необразованные люди…

– Может быть, – не желая встревать в дискуссию на эту тему, сказала Агни, – тем не менее, одна идейка у меня есть!

– И что ты предлагаешь? – спросил Везави.

– Дать им то, что они хотят! Они здесь из-за первосвященника, если хотят его увидеть – пускай пропустят нас. А там небольшая проповедь, и мы можем двигаться.

– Не будет проповеди! – решительно заявил Гевент, хитро ухмыляясь. – Нет сидра – нет связи со всевышним!

Гигант задумчиво подкинул в руке гранату, затем с ненавистью посмотрел на своего спутника. Граната отправилась обратно под плащ.

– Ладно, – скрипя зубами, сдался Везави, – одна бутылка, не больше.

***

Когда народ узнал, что первосвященник застрял на почтовом фургоне в самом конце пробки, их едва ли не на руках дотащили до новенького храма. Там Гевент, спрятав для приличия в одежде полупустую бутылку, с уже изрядно покрасневшим носом прямо с козел принялся проповедовать.

Это была длинная, скучная речь не пойми про что. Агни, которая пыталась вслушиваться, быстро поняла, что первосвященник очень умело, что называется, «ездит по ушам». Закончил он ярким пассажем:

– Братья и сёстры! И да возрадуются ваши сердца в этот день, да пропадёт с этого света величайшее зло – заторы на дорогах! Во имя Всеотца, посланников его и свободных дорог, аминь!

Закончив проповедь, Гевент, чрезвычайно довольный собой, спрятался в фургоне. Худо-бедно, проталкиваясь сквозь восторженные толпы, они продолжили путь.

Фургон значительно ускорился, стремясь наверстать упущенное время. Агнесса, сидя впереди, болтала с почтальоном о всяком. Везави молчал, похоже, израсходовав свой дневной лимит слов. Ликона опять сморило, и он беззаботно дрых в полупустом фургоне. Гевент оттуда же загадочно побулькивал, периодически начиная напевать какие-то странные, совсем не священные песни.

По мере их продвижения на юг становилось всё теплее. Температура, до этого державшаяся на уровне минус пяти, уверенно перебралась на другую часть градусника. Местность тоже менялась: на смену лесам пришли бескрайние степи без единого следа присутствия людей. Единственные, кого они встречали – такие же путники, держащие путь на юг.

– Заброшены эти места давным давно. Тут раньше с погодой чёрт знает что творилось. Да и сейчас не лучше, – почтальон выразительно плюнул. – Хотя в последнее время оживают здешние городки.

Везави неожиданно поднялся и принялся что-то рассматривать в небе. Агни тоже различила небольшую точку, которая двигалась параллельно.

– Что это? – спросила она у гиганта.

– Дракон, – хмуро ответил Везави и, больше ничего не говоря, прямо на ходу перебрался в фургон, бросив напоследок почтальону, – никаких остановок до самого города!

Ведьма проводила его задумчивым взглядом и осталась впереди. Дракона она больше не видела, похоже он перемещался куда быстрее них. Когда фургон перевалился через очередной холм, Агнесса увидела вдали заснеженные шпили гор.

– О, ещё часов двенадцать, и мы на месте! – крикнул почтальон, смотря в ту же сторону.

Агни его энтузиазма не разделяла, оставаясь настороже, вплоть до того момента, как уже глубокой ночью, под начавшийся дождь они не въехали в какой-то город. Агнесса едва успела различить освещённую тусклым фонарём табличку, гласившую: «Юргенград – город сча…».

Глава 4 – Некромант

В Юргенград Агни с попутчиками въезжала ночью под проливным дождём и грозой. Городок этот, мрачный, кривоватый и плохо пахнущий, Агнессе не понравился сразу, хотя бы потому что стоило почтовой карете остановиться, а ведьме попытаться спуститься на землю, как она сразу провалилась по колено в мутную жижу.