Проклятье клубня
Арсений Забелин
Есть ли у человека корни? Питает ли человека та земля, на которой он родился? И что будет если вырвать человека с корнем? Погибнет или станет мстить, обретя иную форму существования?Спасая свою мать, Мие предстоит невольно решать не только эти, но и другие серьезные вопросы. Нужно найти лекарство! Но где его взять? Нужно принять правильное решение! Но какое решение тут правильное, когда времени так мало и помощи ей нет? И преодолевая свой страх, она пытается всё исправить, хватаясь за любую возможность. Встречается с ведьмами, шаманами, демонами и загадочными старосферами, месть которых и стала причиной многих злоключений в ее мире.Что случится или уже случилось с девочкой в темном лесу? Никто не знает… Никто не придет ей на помощь.
Арсений Забелин
Проклятье клубня
Часть 1
– Далеко еще до болота этого? – заныла худенькая, бледная черноволосая девочка.
– Мы совсем рядом, – бодро ответила ей голубоглазая женщина с пшеничного цвета волосами. Хотя она и была матерью девочки, между ними, как будто не было ничего общего.
– Ай! – крикнула девочка, споткнувшись о корень дерева и чуть не упала. Мать вовремя схватила ее за руку.
– Смотри под ноги.
– Угу, – согласилась девочка. – А мы вообще сможем найти там, на болоте что-нибудь съедобное?
– Ну, уж если мы там ничего не найдем, – сказала мать, – то в простом лесу или роще и подавно. Сама знаешь, как старосферцы сожгли поля, есть теперь совсем нечего. И даже грибов почему-то нет и охотиться на зверей некому.
– Старики – провожатые говорили, что лес у великих топей – дурное место, – испуганно ответила девочка. – Там одни колючие заросли, бурелом и чудища разные. Мы вообще выберемся оттуда?
– Дурное, да. Очень дурное. Но не только в этом дело. Знаешь, почему они так говорили? – улыбнулась мать, – Всё потому, что на топях ягод всегда было тьма! Еще, не дай бог, деревенские дети стали бы туда шариться и утопли бы все!
– Ах вот оно что! – удивилась девочка, – Хитрые какие! Ну тогда мы, наконец, поедим? А то, уж столько дней в животе ничего.
– Ага, если другие, такие же голодные, уже все не собрали до нас.
– А мы там не утопнем? Не заблудимся? Страшно! Мама, давай все же метки на коре оставлять!
– Ну уж нет. Еще, чего доброго, старосферцы на наш след выйдут! А это во много раз страшнее!
– Ну а как еще-то, а? Как мы без них выйдем-то? Без знаков! – спросила девочка. – Раньше в деревне хоть были старики – провожатые. Они лес как свои родинки на теле знали, а теперь кто нам поможет? Старики-то сгорели все.
– Мия, – обратилась к ней мать, – ты уже взрослая! Тебе одиннадцать лет! Успокойся! Я была тут с твоим папой. Он рассказал мне, как выйти с болот невредимой. А ты бы грибы получше смотрела, тогда и бояться некогда будет!
– Я всю дорогу их смотрю. Нету их, да и не будет. Понятно же.
– Ты туда смотри! – мать указала рукой. – Смотри, Мия! Видишь кусты?
– Вижу.
– На них совсем недавно были ягоды. Столько шли сюда, а тут на тебе, пусто! Обобрали! Подчистую! Нет, ну это точно проклятие! Видно плохо я молилась четырем надзирателям.
Дина подошла к ягодным кустам. Тут весело несколько сушеных ягодок. Она собрала их все. Получилась небольшая пригоршня.
– Будешь? – спросила она дочь.
Мия приняла горсть и разделила ее напополам. Часть съела сама, другую, большую, отдала матери. Ягоды были совсем сухие. Сок почти не чувствовался.
– Кто это был? Старосферцы думаешь? – спросила Мия.
– Ага! Старосферцы, конечно! Это из соседней деревни ушлые бабки! Дикарки эти! И надо же так! Им и жить-то осталось, на донце. Скоро сферизироваться пора. А они, ишь ты, тоже цепляются! Мия, пошли отсюда. Тут нечем поживиться.
Тут, словно бы назло, живот Мии заурчал и зарычал как камышовый кот.
– Есть хочется! Очень!
– Мы что-нибудь найдём. Потерпи дочь. А на худой конец, видишь кару зейманилового древа у меня в корзине? Девочка кивнула. – Если долго ее варить, то выйдет неплохая и полезная кашица.
– Понятно, – тяжело вздохнув согласилась девочка.
Они продвигались глубже в чащу. Здесь было только начало больших топей. Под ногами чавкало. Со всех сторон их окружали большие, травянистые кочки. В зарослях ивы мать остановилась.
– Смотри-ка! Гриб кто-то пропустил. Добрый признак! Она нагнулась и сорвала старый-престарый безысходник.
– Жуткий какой! – сказала девочка. – Я боюсь его есть. Не зря его никто не сорвал. Это же безысходник. Еще и такой разваленный. Им даже черви подавились!
– Ну, думаю не хуже кары, – сказала Дина. – Я что-нибудь придумаю. А нам, похоже, придется углубиться в топи и в чащу, если мы хотим найти что-то получше.
– Говорят, там злая ведьма живёт. Я не пойду в чащу! – сказала Мия и встала как вкопанная.
– Ведьма?
– Людоедка!
– Людоедка? – удивилась мать. – Ну, знахарка там и, в самом деле, живёт. Но да она добрая, – ответила мать, и детей не ест. К ней, наоборот, за помощью обращаются. Вылечить там, что…
– Давно она доброй была? Наверное, она уже стала злой. Ей там, в чаще, не менее голодно, чем нам в деревне. Еду ей некому приносить. Селян всех перебили. Так, что и случайно встреченной девочкой, поди не побрезгует.
– Не бойся! Я тебя в обиду никому не дам, – сказала мама. – Ну же идём! – эти слова успокоили Мию, и они с матерью направились вглубь болот.
Травянистая почва под ногами становилась все более вязкой и водянистой, ноги с мерзким чавканьем проваливалась все глубже. Приходилось часто петлять, ощупывая и проверяя тропу длинной палкой, ища обходные пути. Коряги и поваленные деревья преграждали путь. На ветвях сухих елей сидели и трещали сороки.
– Смотри мама! – крикнула девочка. Мать обернулась.
– Тише ты. Нас старосферы услышат, – пригрозила она и посмотрела туда, куда указывала дочь. Там, на большом, трухлявом бревне росла россыпь мелких, смолисто-желтых грибков.
– Там столько этих грибов! Раз уж мы всякую дрянь собираем, может, и их возьмем? – спросила ее дочь.
– Нет, не надо! – ответила мать, глядя на покрытую мелким, зелеными мхом и растениями подозрительно ровную поверхность.
– Я возьму их! – твердо сказала девочка. – Корзины всяко пустые, – и направилась к коряге.
– Стой дура! Куда прямо в трясину лезешь! – крикнула мать. Но было уже поздно! Девочка погрузилась в трясину почти по грудь.
Темная, вонючая жижа цепко схватила ее ледяными объятиями со всех сторон. Мия громко взвизгнула:
– Мама!!!
Мать протянула ей длинную палку.
– Хватайся!
Девочка крепко уцепилась за конец палки, и напряглась.
– Я тяну тебя! Помогай и тянись тоже! – крикнула ей мать.
– Я тянусь! – ответила ей дочь, покрасневшая от напряжения. – Кажется, поддается! – обрадовалась она. Ей удалось ухватиться за небольшой кустик, росший здесь же, неподалеку. Трясина отпустила ее, и скоро Мия была спасена.
– Дура! – отругала ее мать. – Ну ты посмотри на нее! Почти двенадцать, а ради каких-то поганок полезла в трясину, рискуя жизнью! Иди строго за мной! Шаг в шаг! Никуда не отходи! Ты меня поняла?
– Поняла, – грустно ответила Мия. По ее лицу стекали слезы, а с облепленного грязью платья капала вода.
– Идём!
Пройдя с десяток шагов, мать остановилась и прошептала дочери:
– Тихо! Видишь ту птицу? – она указала рукой туда, где из болота торчала сухая ветка. Мия взглянула в указанном направлении.
– Птицу? – прошептала она не поняв. – Ой! – она пригляделась получше и ей стало страшно.
На дереве сидело черное, покрытое перьями существо. Его трудно было назвать простой птицей. Вместо тела у него была одна сплошная голова, объединившая в себе черты человеческой и птичьей. Голова была покрыта мелкими черными перьями. Алое нечто, не то клюв, не то пасть, скалилось острыми зубами.
«Что это? У птиц же нет зубов», – подумала девочка.
Огромные, в шесть энким разведенные в стороны крылья, если приглядеться, оказались гигантскими ушами, заменявшими существу крылья. Лапы также были чем-то среднем между когтистыми птичьими и человечьими. Глаз у существа не было. Вернее их закрывало густое оперение и существо, вероятно, плохо видело. Но, несомненно, отлично слышало.
Чудовищная птица вертела головой, выслушивая окружение ушами – крыльями. Мия задержала дыхание. Жестом мать велела ей молчать и следовать за ней. Очень медленно погружая ноги в мокрую почву, они прошли по болотным кочкам. Дальше был островок твердой поверхности, покрытый сухой листвой. Мать подняла с земли ветку и что было силы зашвырнула ее далеко в болото. Палка с шумом приземлилась на покрытую ряской воду, подняв сотни брызг. Птица среагировала на звук и, вспорхнув с дерева, подлетела к тому месту, где упала палка. В это время, мать с дочерью уже неслись по лесу. Бежали, не оглядываясь, и, похоже, уже успели уйти на достаточное расстояние.
Спину девочки покрывал холодный пот, а руки тряслись. Отдышавшись, мать с трудом сказала:
– Это… Это был ухокрыл, у старосферов воркуатль, их ручной монстр. Повезло, что эта тварь не полетела за нами, хоть и могла.
– Думаешь, она слышала куда мы побежали?
– Он нас точно услышал. С такими ушами-то. И, то, что он за нами не полетел, меня еще больше пугает. Как бы он ни накаркал о нас своим хозяевам. Надо поскорее выбираться из чащи. Так что, Мия, домой пойдем другой тропой. И не шуми! Я прошу тебя! Мия молча кивнула. Безмолвно они продолжали двигаться в чащу.
– Ты уверена, что идя туда, мы выйдем? – не удержавшись, тихонько спросила Мия.
– Не знаю. Но назад я не пойду. Вероятно, двигаясь так, мы выйдем к имперским фортам.
– Или еще больше заблудимся и встретим что пострашнее.
– Не каркай, лучше смотри туда! – мать указала вперед. Проблески света между деревьев. – Видишь, лес редеет? Идем туда!
И действительно, в скором времени, деревья закончились. Меж стволов показалось пустое пространство. Яркие лучи вечносферы освещали покрытую мягкой, зеленой травой и цветами поляну. Почва здесь была сухой и твердой, не болотной. По всей поляне были раскиданы огромные, столбы – мегалиты из черного камня с кристаллическими вкраплениями. В центре возвышался высокий не то холм, не то курган. Мать с дочерью в нерешительности стояли в тени деревьев.
– Что это за место? – спросила девочка
– Не знаю, – честно ответила мать
– А провожатые не рассказывали что-нибудь?
– Не рассказывали. Это похоже на что-то связанное со старосферами унку. Нам нужно забраться на тот холм. С него, вероятно, мы сможем увидеть, как выбраться из лесу.
Мать ступила на покрытую травой поляну. Травинки смялись под ее старым, ветхим башмаком и распрямились, когда стопа поднялась. Девочка продолжала стоять под деревом.
– Нас не схватят? – спросила девочка.
– Идем. Не бойся. Тут никого нет, – ответила мама.
Мия последовала за матерью. Минуя стоявшие везде огромные мегалиты из темно-серого камня, они медленно двигались по поляне в сторону холма. Странные надписи и вкрапления чего-то переливчатого, напоминавшего самоцветы, покрывали поверхность столбов. В траве росли яркие, белые и красные цветы. Мия обратила внимание, что чем ближе к столбам, тем гуще цветы росли. Словно бы что-то притягивало растения к этим глыбам.
– Красивые какие, – сказала Мать. – Давай нарвем?
