– Что это? – Я взяла неопознанный маленький предмет и поднесла поближе к лицу, чтобы разглядеть. – Очки?
– Да, они уже давно готовы, но я не давал их тебе раньше. Боялся, что разобьёшь. Ты ведь в облике кошки такая разрушительная!
– Я же сказала, что очки мне не нужны!
– Просто примерь. Всего на минуту, пожалуйста!
– Зачем?
– Чтобы понимать, от чего отказываешься. Ты же говорила, что никогда не носила очки, поэтому понятия не имеешь, каков мир на самом деле.
– Ты ошибаешься. Я отлично вижу в облике кошки.
– Кошки по природе своей близоруки, поэтому вряд ли можно сказать, что ты действительно понимаешь, как чётко ты можешь видеть. Просто попробуй. Ты же обещала, помнишь?
– Хорошо, но только на одну минуту, как и договаривались…
Я аккуратно раздвинула дужки (уж очень эта штучка казалась хрупкой), а затем примерила очки. О. О-о-о. Ого! Я уставилась на светящегося от счастья Марка, всматриваясь в его густые длинные ресницы, немного спутанные каштановые волосы и янтарные от солнечного света глаза. Надо же, у него маленькая родинка над бровью. Еле заметная. И едва видимая глазу щетина только подчёркивала и без того красивое лицо Марка. Кстати, рубашка его была немного помятой, бабочка немного сползла в сторону, а брюки и вовсе были испачканы в грязи. Я оторвала от него взгляд и ещё раз осмотрела комнату. На обоях, оказывается, был орнамент, всего на пару тонов светлее своего бежевого оттенка. А названия книг на стеллаже я сейчас без труда могла прочитать. Даже те, которые были написаны тонкими мелкими буквами. И облака на небе за окном были такие необычные, рваные, перистые. Они проплывали, растягиваясь. Это… было… волшебно. Я действительно видела всё. Вообще всё. Если приглядеться, я могла различить даже пылинки, парящие в солнечном свете.
– Прошло уже гораздо больше минуты, – улыбаясь, протянул Марк. – Можешь снимать, если хочешь.
– Я… вижу… пыль… – завороженно прошептала я.
– Но ведь не только её, правда?
– И… названия книг… и рисунок на обоях… и даже родинку у тебя над бровью.
– Вот теперь ты действительно видишь мир таким, какой он есть. Как и должна видеть.
– Ты… всегда так видишь?
– Да, как и те немногие счастливчики, кто может похвастаться отличным зрением. Теперь этот мир и для тебя такой.
– Я…даже не представляла…
– Ну что, оставишь их себе? Нравятся?
– Да… спасибо.
– Отлично! Буду считать это своей маленькой победой! А теперь… твой гонорар.
– Мой что?..
– Ровно половина, всё по-честному.
Марк протянул мне белый толстый конверт. Он не был заклеен, так что я сразу заглянула в него. Ого! Целая пачка денег! Интересно, а сколько платят за изгнание духа? Я вынула их и пересчитала. Там было ровно сто пятьдесят тысяч. Пятитысячными купюрами. Я… никогда не видела таких купюр. И уж тем более в таком количестве. Я смотрела на эту пачку денег и понятия не имела, что с ними делать. Зачем вообще столько нужно? На это же можно всю жизнь прожить. Или… не всю? Я же никогда деньги особо не тратила. Даже мятая сотка для меня была богатством, так что на ЧТО тратить ТАКИЕ деньги, я не имела ни малейшего понятия.
– Что, мало?.. – озабоченно спросил Марк, заметив моё растерянное выражение лица.
– Эм… ну… – его вопрос был настолько абсурдным, что я даже не сразу подобрала слова, чтобы ответить. – Это очень… очень много. Я даже не представляю, куда теперь их девать.
– На самом деле, за такое могли заплатить и побольше, но цену назначили ещё до того, как я узнал, что за дух прицепился к той девочке.
– И насколько… больше?
– Раз в десять точно. Мне ведь пришлось жизнью рисковать. И не только своей, но и твоей тоже. А ещё помощника искать, в одиночку за такое никто бы не взялся. А за двоих уж всяко больше, прибавь к этому риски и время, которое мы затратили. Чтобы ты понимала, обычно изгнание духа занимает чуть больше пяти минут – это со всеми приготовлениями. А я почти восемь месяцев занимался этим делом. Если бы не наши законы, что договор всегда надо соблюдать, я бы сразу повысил цену, как только понял, что за дух там вьётся.
– В десять… раз… сколько это? Полтора миллиона?..
– Три, Багира. Ты же получила половину, не забывай. И это минимум.
– Ох…
Я остолбенела от таких цифр. Три миллиона. Афигеть. Можно ж реально жить на эти деньги всю жизнь. И всегда будет хватать на еду и одежду. А если жить кошкой… то одежда и вовсе нужна будет, только чтобы в магазин за едой ходить. Ну, серьёзно. Зачем людям столько денег?!
– Я понятия не имею, на что их тратить, – наконец, выговорила я, всё ещё держа в руках пачку купюр и таращась на них.
– Ну, как… – замялся немного Марк. – Наверное, для начала, купишь себе телефон.
– Какой телефон? Зачем он мне?
– Чтобы мне звонить, если что-то понадобится. И одежду осеннюю тебе нужно тоже купить. И, может, ты ещё что-то захочешь, просто пока не знаешь, что именно. Кстати, я могу попросить ведьму, чтобы она составила тебе компанию. В женской одежде я, мягко говоря, не слишком разбираюсь, а вот она тебе точно поможет.
– Я даже не представляю, как выбрать телефон. И вообще, где всё это покупать.
– Я сам тебя отвезу, куда надо. Ведьме только позвоню, уточню, сможет ли она завтра с нами прогуляться по магазинам.
– А почему не сегодня?
– Потому что уже поздно. Магазины скоро закроются, так что, пока мы все соберёмся, уже и идти будет некуда.
– А что, уже вечер?..
– Ага.
– Сколько я проспала?!
– Ну… часов пятнадцать, наверное.
– Так много?!
– Мы с тобой очень постарались. С непривычки всегда много спишь, но когда набьёшь руку, то будешь просто валиться с ног от усталости, как я.
– А ты не спал?
– Конечно, я спал. Потом проснулся, попросил у босса выходной, приготовил завтрак, съездил за гонораром, вернулся, приготовил обед, прибрался, потом зашёл к тебе, оставил на столе очки, конверт и уже почти вышел из комнаты, но тут ты проснулась. Честно говоря, даже если бы магазины были открыты, я бы всё равно хотел сегодня остаться и как следует выспаться.
– Конечно, можем съездить и в другой день. Я не спешу.
– Посмотрим, как ведьма будет свободна. Кстати, хотел тебя спросить: что ты там бормотала перед отключкой, “это того стоит”. Это был твой ответ? В смысле, ты хочешь и дальше со мной работать?
– Я… да… но с одним условием.
– Каким же?
– Ты не будешь меня вот так лапать! Найди другой способ, чтобы я тебе помогала.
– Хм… ну… есть один. Но только вот тебе надо будет постараться. Я же сказал, что мне пришлось отдуваться за обоих. Если связь будем поддерживать мы оба, то мне не нужно будет так делать, чтобы усиливать её.
– Отлично! Что мне нужно делать?
– Эм… давай сначала мы оба отдохнём, съездим по магазинам, ты немного развеешься, погуляешь по округе. В общем, расслабишься.
– Что? Зачем?!
– Если хочешь научиться создавать и поддерживать связь, то придётся меня слушать. Начни я тебе сейчас всё объяснять, голова лопнет. И мы просидим здесь до утра. Просто делай, как я говорю, ничего ж ужасного не предлагаю. Кстати, ключ запасной висит на крючке у входной двери – бери. Но только, я прошу тебя, пока нет телефона – никуда не выходи без меня. Скорее всего, завтра тебе всё купим, и будешь гулять и осваиваться. Договорились?
– Ладно…
– Пойдём, разогрею тебе поесть. Ты ж голодная, небось…
Такой вредный, противный Марк. Ничего не может сказать прямо, а ещё на ведьму жалуется. На себя бы посмотрел! Но делать нечего, придётся пока жить по его правилам. Ну, ничего… потом-то я всему научусь и не позволю больше командовать мною! Сама буду ему ставить условия! А на его никогда не буду соглашаться. Вот так!
Да уж… сходили мы в итоге по магазинам. Купили мне этот странный, современный телефон без кнопок. Еле разобралась, как им пользоваться. Кстати, не только Марк, но и ведьма оставила мне свой номер. Мало ли что… И, наконец, я смогла подобрать себе кучу всякой разной, интересной одежды. Никогда бы не подумала, что можно видеть так много деталей! Очень мне понравились ремешки с фигурными бляшками, купила себе целых три! И кошелёк с чёрной кошечкой, как я. А то куда мне складывать все эти деньги?! И осенние ботинки подобрала себе высокие, со шнуровкой – так прикольно! На самом деле, мне понравилось. Тем более, что я теперь так хорошо вижу. Не натыкаюсь на людей больше, замечаю столбы раньше, чем уткнусь в них носом, и могу часами разглядывать такой чёткий, разнообразный мир вокруг. Красота! А ещё я могу читать без слёз! И глаза почти совсем не устают. И рисовать теперь можно гораздо лучше – ведь столько всего можно добавить в рисунок! Наверное, это и есть счастье. Спасибо, Марк.
Я стала вести обычную, с точки зрения обычных людей, размеренную жизнь. Днём читала, рисовала, гуляла по окрестностям, изучала свой район и ходила по магазинам, покупая всякую ненужную мелочь. Телефоном я не пользовалась, но всегда заряжала и носила с собой, мало ли что. Вечером мы с Марком вместе ужинали, я рассказывала про свой день, а он слушал. Иногда что-то объяснял, что мне непонятно. Например, так я узнала, что нахожусь в городе Санкт-Петербург – северной столице. Здесь много музеев, театров, баров с живой музыкой, да и вообще… на самом деле, есть много мест, куда можно сходить. Когда-нибудь мы вместе с Марком все их посетим. Обязательно. Я выросла в захолустье, так что мне хотелось изучить этот город по-максимуму.
Незаметно пролетела неделя, у Марка появились выходные. Целых три! Уж не знаю, чем он так занят на своей работе, никогда о ней не рассказывал, а если и спрашивала, то всегда уходил от темы. Но выходных было мало. Даже два подряд были чем-то необычным, а уж три – это настоящий праздник! Надо вытащить его куда-нибудь…
– Сейчас не очень удачное время, чтобы гулять по городу, – ответил Марк, когда я предложила куда-нибудь сходить после завтрака.
– Почему? – удивлённо спросила я.
– Холодно, дождь и ветер. Может, в другой раз?
– Я уже устала сидеть дома и ничего не делать!
– Тогда почему бы нам не позаниматься, например, магией?
– Что?.. Ты научишь меня колдовать?!
– Хах, ну ты ж не колдунья. У оборотней совсем другая магия.
– Я не понимаю.
– У оборотней особое чутье – вы видите то, что не можем видеть мы, люди. Например, того духа, которого мы вместе прогоняли.
– А ты его совсем не видел? Как же ты понял, что он там есть?
– Я их чувствую. Ощущаю, как чей-то взгляд в спину. Или, когда закрываю глаза, будто слышу их дыхание.
– Но совсем-совсем не видишь?
– Нет, конечно. А вот ты – сразу духов замечаешь, стоит им только выбраться из тела.
– Почему же я раньше никогда их не видела?
– Потому что обычно духи обитают в очень заброшенных и забытых местах. Не нравятся им наше присутствие. А тем, кому нравится – по душе обитать внутри человека. Они поглощают его душу, день за днём. Иногда договариваются и заключают контракт – оттуда появляются и магические существа.
– А что получает человек?
– Ну… он становится восприимчивее к чувствам других людей. Начинает читать их, как открытую книгу, что-то вроде ходячего детектора лжи. Ну и может получить некоторые навыки, которыми обладал дух при жизни. Правда, взамен дух начинает овладевать человеком, проживая его жизнь и управляя сознанием, подчиняя его. На самом деле, если человек заключает контракт с духом, то это, скорее, от безысходности. Так можно хоть что-то получить. Если духа не изгнать вовремя, то он становится сильнее и самостоятельно овладевает жизнью человека.
– А ты этим занимаешься, когда уходишь на работу?
– Что-то вроде того.
– Но как же ты находишь людей с духами? Они звонят тебе? Или ты просто ходишь по городу, пока не найдёшь?
– Я же не один, помнишь? У нас целое сообщество. Управляет им не кто-нибудь, а настоящий, сильный и опытный ведьмак. Он-то и направляет меня. Но найти такого человека – не самое трудное. Главная задача – убедить его, что он на самом деле одержим, ведь люди, поначалу, совсем этого не ощущают. Да и не верят совсем.
– А я? Я могу как-то помочь? Например, находить таких людей. Или…
–
Ты, безусловно, сможешь их найти, если захочешь. Но ничего с ними сделать не получится. Твоя магия не от солнца – а от луны, поэтому очень стабильна. Колдовать ею, мягко говоря, очень сложно, если вообще возможно. Но если твоя энергия соединяется с солнечной, то усиливается в разы. Поэтому тебе нужно научиться создавать и поддерживать связь, для начала. Это и есть твоя магия.
– И как мне это сделать?
– Создавая связь, ты, по-сути, вливаешься в человека или заставляешь его влиться в тебя. Для сильной и прочной связи очень важны доверие и взаимопонимание. Также можно заключить контракт, что-то вроде того, что заключают дух и человек. Тогда энергия будет течь в обоих направлениях без особого труда, невзирая на расстояние или чувства, которые, к слову, будут ощущать друг у друга. Но… если хотя бы один из участников контракта пострадает или умрёт, это отразится и на другом. Так что заключить его могут только те, кто может доверить свою жизнь и ответственность за неё.
– Ты хочешь, чтобы мы заключили с тобой этот контракт?
– Мало ли чего я хочу. Заставлять тебя я точно не буду. Как минимум, для заключения контракта я должен узнать твоё имя. Настоящее имя. То, которое дано тебе при рождении. А ты, как я понимаю, не очень-то хочешь мне его говорить.
– Я… не хочу возвращаться в прошлое. Сейчас у меня другая жизнь, и другое имя.
– И прошлое, и настоящее, и будущее – это часть тебя. Ты не можешь отказаться от одного и жить, будто ничего не произошло.
– Могу. Вот сейчас, например, я так живу. Я кошка-оборотень. Меня зовут Багира. Я живу с Марком, настоящим колдуном и буду учиться магии. Вот видишь?
– Хах, это так не работает. Но, дело твоё. Если вдруг всё-таки захочешь заключить контракт, всё что тебе нужно – это назвать мне своё имя, сказать “я хочу быть частью тебя” и прикоснуться ко мне. Если я отвечу тем же, значит, контракт будет заключён. Разорвать его будет нельзя, так что хорошенько подумай, прежде чем произносить эти слова.
– Не нужен мне никакой контракт. Я не хочу зависеть от кого-то. Я сама по себе, ясно?
– Я понял, понял. Хах, ну что ж, кошка, которая гуляет сама по себе, попробуешь сама создать связь?
– Да.
