– Мы рядом… – хриплым голосом прошептал Сал
Внезапно, мы услышали из повозки странные шорохи, как будто что-то скребли. В это же мгновение, из-за второй кареты появился силуэт: коричневый длинный плащ, обмотанная голова, и серебряная шпага на поясе.
– Вы живые? – спросил я
Резким движением Сал отодвинул меня за свою спину и достал меч:
– В бездне нет живых… Одни мертвецы…
Силуэт подошел ближе к свету факела, и мы смогли лицезреть его: голова была полностью обмотана кровавой повязкой, лишь его пустые глаза были видны.
– Нежить… – злобно прошептал Сал
Дверь первой повозки открылась, и оттуда вышла такая же нежить, и они медленно начали нас окружать. Я достал свой ржавый меч из чехла и, даже не осознавая этого, принял боевую стойку. Нежить переглянулась между собой и почти одновременно достала свои шпаги.
– Я правого, ты левого… Вперед! – через кашель, крикнул Сал
Рыцарь начал ловко атаковать, а я упорно обороняться. Нежить заносила на меня клинок, но я искусно отводил его в сторону, как будто делал это множество раз. Наши лезвия сошлись, и мы начали давить друг на друга со всей силы, но тут я заметил, как Сал начинает сбавлять темп атаки и с каждым шагом все ошибаться – его душа умирала…
Я со всей силы ударил нежить ногой прямо в живот и затем пронзил, с криком, ее грудь мечом. Серебряная шпага беззвучно упала в песок, а грязные руки крепко схватились за мои плечи. Я видел, как, через повязку, она изо всех сил открывала рот, будто пытаясь что-то сказать, но затем ее тело лишь, также беззвучно, как и шпага, свалилось в пыль…
Сал же, тем временем, на моих глазах отрубил нежити обе руки, и затем всадил свой меч прямо в забинтованную голову… Но после этого он лишь с тяжелым вздохом упал на землю.
– Сал! Сал, что же ты! Не уходи! Сал!
Я только преподнес руки к его шлему, чтобы снять его, но Сал резко остановил меня:
– Нет… Я давал… Обещание… – через боль говорил последний рыцарь – Я могу тебе… навредить… иди дальше один…
– Но как же так?! Я тоже давал обещание, что не оставлю никого из вас!
– Забудь… Все то и делают, что их дают… но никто не… выполняет… Ступай… Фрейд…
С грустью и мокрыми глазами, я решил исполнить волю последнего рыцаря… Я накинул на себя плащ нежити и повесил на пояс чудесную серебряную шпагу.
– Прощай, Сал…
Рыцарь лишь кивнул мне вслед…
Уже отойдя от него, раздался громкий стон, а стоило мне развернуться, как я увидел, что Сал воткнул в себя свой меч, дабы никому не навредить, когда он обратиться…
Я продолжил в одиночку свой путь к бездне… путь к Элизабет…
Глава IV
Огонь Бездны
Бесконечные спирали сменились запыленной равниной, тьма здесь была столь сильна, что даже свет факела был все тусклее и тусклее с каждым шагом… Ноги устали и ужасно вопили, но нельзя было останавливаться, ведь чем больше растягивалось мое пребывание в бездне, тем быстрее моя душа умирала внутри меня… именно здесь, я это впервые начал чувствовать…
Пламя факела уже затухало, а сумка с голубым порошком осталась у последнего рыцаря, если в скорейшее время я не найду новый свет своего пути… мне придется продолжить его в кошмарной и глубокой темноте…
Невозможно было сказать большая, ли это пещера или маленькая – тьма занимала все пространство, лишь я один был маленьком огоньком в ней, словно те самые бабочки над озером…
Вдруг твердый камень сменился приятным темным песком. Присев на одно колено, я взял горстку себе в кулак – медленными струйками он вытекал из моих пальцев… прямо, как и мое время…
Видна была лишь тьма – факел проживал свои последние секунды жизни. Маленький огонек медленно уходил внутрь древа, оставляя за собой покрасневший уголь. Я смотрел, как мой последний путник, в виде света, тоже не выдерживал моего бремени… медленно… медленно… пламя уходило навсегда… Держа в руке лишь дымящуюся ветку, я погрузился в вечную тьму… Дальше путь лежал во вслепую…
Держась за рукоять шпаги, я, в полнейшем страхе, быстро шагал по тьме… Я не знал, что меня окружает, и не хотел этого знать… страшные чудища, проклятая нежить или же просто глубокая дыра, ведущая в сердце бездны… я не мог этого узреть…
Спускаясь по песчаному склону, я вновь вышел на ровную гладь. Пройдя несколько шагов, пугающее, раздался некий шорох, я сразу же начал оглядываться по сторонам, но видел лишь пустоту. На секунду моя нога дотронулась до чего-то твердого. Приспустившись на колени, я своей рукой пытался выяснить, что это, как вдруг, я дотронулся до чего-то мягкого и холодного… Обхватив неизвестное пальцами, ко мне пришло осознание того, что это чья-то рука…
– Мертвец… – непроизвольно прошептал я
Вновь, резко, раздался шорох, я посмотрел в сторону звука и увидел яркое пламя от фонаря – его нес высокий темный силуэт в широкой шляпе. Я быстро поднялся и схватившись за рукоять верной шпаги, начал медленно пятиться назад. Сделав еще несколько шагов, силуэт остановился:
– Зачем ты здесь?
Услышав его загадочный и суровый голос, я опешил… Разумное существо на такой глубине… Это явно не была обычная нежить, что-то более сильное и мудрое…
– Мне нужно углубиться в бездну, дабы найти свою возлюбленную!
Раздался тяжелый усталый вздох, силуэт опустил фонарь чуть ниже, и я успел увидеть, как он схватился за рукоять шпаги.
– Поворачивай назад! – сурово сказал силуэт – И надейся, что твоя душа выдержит дорогу обратно…
Мои ноги крепко утопились в песке, а рука со всей силой сжимала рукоять клинка. После всех утрат и всей безумной тьмы, что мне довелось пройти, я не мог повернуть назад…
– Не хочешь? – продолжал силуэт – Я дарю тебе свое милосердие, которое другим и не снилось!
– Я не поверну назад… – упорно, говорил я – Либо дай мне продолжить свой путь, либо доставай свой меч!
Силуэт стоял неподвижно в раздумьях.
– Что же всеми вами правит? – со вздохом, рассуждал страж – Обещание?
Долг? Честь? Вера? Или же…
– Память! – перебив сказал я – Пока я помню себя, свое имя и свое прошлое, то обещание, что я дал Элизабет… я не отступлю ни на шаг…
Как только прозвучало имя Королевы, силуэт невзначай дернулся и склонил голову слегка вправо, пытаясь разглядеть меня в темноте.
– Так громко… и так самонадеянно… – шептал силуэт – Ты всего лишь неприкаянная нежить, которой правит остаток души!
Напряжение в вечной тьме росло, мы оба понимали, что бой неизбежен, но силуэт продолжал:
– Уходи… Другого шанса уже не будет…
Я лишь молча со звоном вынул шпагу и, опять, сам того не понимая, встал в боевую стойку.
– И вновь… – со вздохом, уже переходя на крик говорил страж – Ты, как и все остальные, даже не знаешь, что делаешь! Но ничего… Я затушу до конца огонь твоей души!
– Остольные?
Не отвечая, силуэт бросил свой фонарь с грохотом в сторону и, вдруг, разожглось сильное пламя, которое окружило нас и заперло в горящем круге. Всмотревшись в пламя, я осознал, про кого говорил силуэт, десятки, а может и сотни мертвых воинов, которых полностью поглотила тьма, и все проткнуты как один, создавали этот самый круг. Их тела медленно сгорали, пытаясь осветить тьму, но это было невозможно: все что было за пределами круга, оставалось такой же бездной… Силуэт же невообразимо преобразился в ярком свете огня: половину его лицо закрывала тканевая маска, и были видны лишь его желтые глаза и бледная кожа, на нем был длинный черный плащ, который как будто был сшит из самой тьмы, а коричневые сапоги также окопались в песок, как и мои.
Страж медленно вытянул шпагу, чья гарда была схожа с переплетением роз, и мы некоторое время просто смотрели друг другу в глаза… Я не знал, что он такое, но раз, находясь так глубоко, он сумел сохранить свой облик, то его душа была необычайно сильна…
– Пути назад нет… Неприкаянный… – прошептал страж
Резкий выпад в мою сторону, но я со звоном его отразил, и мы вновь разошлись. Затем, с разбега, страж начал свою нескончаемую атаку, походу, которой мы то уходили в центр, то сражались близ самого пламени… Удар за ударом, я ловко отражал атаки противника, как будто я их уже знал наизусть… Спустя долгое мгновенье страж начал выдыхаться, и я понял, что это идеальный момент для моей атаки. Отведя лезвие противника в сторону, я сделал резкий выпад вперед, и моя шпага аккуратно прошлась по плечу стража… Тут же, отойдя назад, он принялся глазеть на свою рану широкими глазами: небольшой кусок ткани висел на плече, а за ним виднелся широкий порез, из которого вытекал маленький ручеек красной крови.
– Кровь… Та самая… – удивленно прошептал страж – Кровь Бога…
Стоило его словам только закончиться, как его грозная атака продолжилась удвоенной силой. Удары становились тяжелее и быстрее, а отражать их стало еще сложнее… И вот мы снова боремся у самой огненной стены, наши клинки сошлись вместе, и мы начали давить на них с необычайной силой… Взгляды вновь сошлись…
– Говоришь… – через сжатые зубы, говорил страж – Помнишь, свое имя?
– Фрейд… Мое имя Фрейд! – злостно, выкрикнул я
Услышав мое имя, зрачки стража резко расширились, и он на секунду ослаб – это очередной момент для атаки… Продолжая давить на его клинок, я со всей силой оттолкнул его назад, в центр. Придя в себя, страж молча смотрел на меня, быстро дыша. Замотав головой, он стал медленно надвигаться в мою сторону. Реки пота стекали по моему лицу, сердце дико билось в страхе и напряжении. Огненная стена позади не давала шансов на отступление, а приближение стража перекрывало все другие пути… Вдруг показался желтый яркий взгляд из-под широкой шляпы… Он как будто хотел что-то сказать, но так и не решился… Коричневые сапоги быстро двинулись по песку, а шпага уже неслась на меня, красиво отражая в себе огонь… Мои руки сжали рукоять… Ноги вдавливались в землю… Ловким движением клинка я отбиваю его выпад в сторону… Крепко схватившись за его плечи, я меняюсь с ним местами и толкая его изо все сил прямиком в пламя…
Ни крика, ни стона, лишь красивая шпага осталась лежать в песке, а темный силуэт пропал в огне, который уже начинал медленно затухать… Тяжело дыша, я с грохотом свалился на землю, не переставая смотреть на огненную стену, в которой исчез мой враг…Тут же в моей голове появилась мысль, и губы невольно произнесли ее вслух:
– Куда же мне теперь идти? В каком направлении?
Моя голова все крутилась по сторонам, пытаясь найти хоть малейший ориентир, но все было без толку…
– А может это все лишь сплошная темнота, в которой нет ни малейшего огня…
Снова посмотрев на затухающий огонь, я продолжил:
– Кем он был?
Но вдруг раздался знакомый шорох… Обернувшись, я увидел, как из угасающего огня, словно феникс, выпрыгнул все тот же страж. Его длинные черные волосы были слегка опалены, как и все его черное одеяние. Молча, он поднял шпагу и устремился в мою сторону. Тяжело дыша, я встал и выставил оружие в оборону, но страж лишь со звоном выбил мой клинок, и он со свистом, воткнулся в песок, а затем тяжелая рука схватила меня за горло и начала медленно душить. Воздуха становилось все меньше и меньше, а вдохнуть никак не получалось… Изо всех сил я держался за его руку, но он был слишком силен… Его желтые, яростные глаза… это все, что я видел…
– Прошу… – смог из себя выдавить я
Желтые глаза лишь заморгали в ответ, и уже через мгновение я лежал в песке впуская в себя желанный воздух… Он пощадил меня, но зачем? Его темный силуэт возвышался надо мной, но его взгляд… Он смотрел на меня, как на равного себе… Затем я увидел перед своим лицом рукоять шпаги… моей шпаги… Я молча схватился за нее и вынул лезвие из рук стража, встав на ноги, мы лишь молча смотрели друг на друга, а затем он медленно пошел к затухающему огню. Мертвые воины медленно тлели, и мы снова окунулись в бесконечную, и тихую тьму…
– Почему… – шептал я – Почему ты меня не убил?
Страж, не отвечая, копался в сгоревших телах, что-то усердно ища и, через время, из самой большой кучи он достал второй фонарь:
– Что-то внутри меня говорит… – серьезно объяснял страж – Что у нас один путь… И ты в нем важен для меня…
Медленно подойдя, он вручил мне горящий фонарь.
– Ты правда поможешь мне найти Элизабет? – спросил я
Страж заморгал и с вдохом ответил:
– Моя душа заставляет меня помочь тебе…
Вместе сквозь тьму, мы подошли к черным каменным вратам, на них были выгравированы различные рисунки, а в центре был громоздкий круг. Страж медленно повернул голову в мою сторону и произнес:
– Дальше мы идем только вместе… Только так мы сможем исполнить волю твоей души и… моей…
Я ответил лишь кивком головы, и страж, подойдя в упор к вратам, медленно прокрутил круг два раза… Из всех щелей посыпался песок, а врата стали медленно, но громко открываться. Перед нами предстала все та же тьма, но еще темнее прошлой. Переглянувшись со своим новым спутником, я тихо сказал:
– Идем…
И так мы отправились в угнетающую бездну…
Все больше и больше по пути нам встречались различные строения: то остатки забытого города, или же часть замка, то гигантские башни, и все это было погребено в темном песке.
– Почему здесь… в бездне… их так много? – спросил уставшим голосом я
– Чем глубже мы спускаемся, тем ближе мы становимся ко всему королевскому… к тому, из чего пошло проклятие…
– Правда? – удивленно спросил я – Откуда ты это знаешь?
– Это лишь моя догадка… Я много лет здесь блуждаю и при помощи жалких остатков своей памяти, пытаюсь понять этот кошмарный мир… – проговорил страж
Пройдя еще одну пустынную равнину перед нами, появился хорошо сохранившийся, то ли город, то ли деревня.
– Устал? – спросил страж
– Немного, но мы можем идти дальше… – с тяжелым дыханием, говорил я
– Значит сделаем здесь привал.
В городе было так темно, но и уютно одновременно: множество деревянных покосившихся домиков, брусчатка, утопленная в земле, и каменная церковь, бок которой был полностью залит песком.
– Уютно, правда? – серьезно спросил страж
– Да… И так тихо…
