– Нет, нельзя, – надула губки незнакомка. – Как, по-твоему, я должна развлекаться в своём бессмертии?
– Так вы… богиня? – потеряла дар речи я.
– А ты думала кто? – засмеялась девушка. – Ну, так что, будем сдавать тест на божественность?
Будто у меня был выбор…
Глава 3. Даже если так случилось
– Итак, поговорим о плюшках, – богиня (подумать только, настоящая богиня!) с удовольствием куснула булочку. – Может, избавить тебя от моральных терзаний? Или пробудить память тела?
Я с надеждой посмотрела на девушку. Память тела была бы очень-очень кстати!
– Нет, так будет невесело! Отобрать у всех воспоминания о том, что Лиразия – превосходный мечник? Нет-нет, слишком муторно. Так и быть! Я дам тебе возможность менять реальность. Немного: ты сможешь образовать под врагом ямку, заставить пойти мелкий дождь, повысить на пару градусов температуру воздуха. Но ты никак не сможешь влиять на поведение живых существ.
– Может, всё же пробудите память тела? – в отчаянии взмолилась я.
– Нет, ты всему должна научиться сама. Как – твои проблемы!
– Как быть драконом тоже не научите? – опустила голову я. – Летать, превращаться, пламя выдыхать и всё такое?
– А я знаю? – посмеялась надо мной богиня. – Помни, девочка, это твой мир, я лишь дала ему жизнь.
***
– Эй, – я проснулась от того, что кто-то легко тыкал в мои прижатые к груди ноги носком ботинка. – Поднимайся. Я хочу быть в академии к обеду.
Свёрнутая калачиком, я была вынуждена вернуться из мира грёз в реальность. Пффф, реальность! Вот уж не думала, что мир моей книги когда-нибудь станет для меня реальностью.
– На твоё счастье, на мне была сумка с едой во время нападения, так что тебе не придётся охотиться и готовить, – сказал Кармин, за ночь раздобывший бревно и подтащивший его к костру.
Когда я села рядом, он чуть отодвинулся, но скидывать меня с места не стал. Вместо этого принц молча протянул мне лепёшку и вяленое мясо, которые я и рада была съесть. Сидели мы в полном молчании.
– Лететь сейчас опасно, – нарушил тишину Кармин, – мы слишком заметны, и оба не готовы к битве в воздухе. Придётся идти пешком.
– Да…
– Что «да»? Это должна была сказать ты, как мой телохранитель, – жёстко сказал Кармин.
– Учту, Ваше Высочество, – поспешила исправиться я. Вот же противный! Может, я и сказала бы, что нужно, когда наелась, просто ему приспичило едва дожевать и начать умничать!
– Туши костёр! И отдай мне пальто, уже потеплело.
***
В процессе путешествия брюхом кверху всплыла ещё одна проблема: Кармин чертовски быстро ходил и не утруждался тем, чтобы меня дожидаться. Если тропы не было, он не искал обходной путь, вместо этого он доставал меч и прорубал его себе клинком. Своими действиями принц словно говорил лесу, что это он здесь хозяин, что мы вовсе не его невольные пленники на неопределённый промежуток времени и вообще, какое право деревья имели расти на пути ледяного драконища?
– Ты не можешь идти быстрее? – изволил притормозить Кармин. – Продолжишь в том же духе – и мы и к вечеру до академии не доберёмся.
– Не могу, Ваше Высочество, – я решила, что лучшая стратегия сейчас – говорить как можно реже и короче. Лиразия именно так и поступала первое время, придерживаясь установки «меньше слов, больше дела». Это после, уже в стенах учебного заведения, её угораздило влюбиться в этого несносного типчика. А тот подавлял её драконью гордость.
– Ты предлагаешь мне тебя на руках нести? – дракон сощурился и, резко сократив между нами расстояние, поднял меня руками-ледышками. – Учти, как только мне надоест, я тебя скину.
– Ваше Высочество, я могу идти сама, – меня нисколько не прельщало пребывание в холодных объятиях.
– Да, и ужасно медленно, – подтвердил принц, взявший такой стремительный темп ходьбы, какой казался невозможным с девушкой здорового веса.
– Как ваша телохранительница, я считаю подобное положение недопустимым, – а ещё странным! С чего бы Кармину, ненавидящему Лиразию, брать её на руки, да ещё и как невесту? Ему так сильно хочется добраться до академии?
Дракон лишь хмыкнул, а потом вдруг сорвался на бег. Деревья проносились мимо нас тёмно-зелёными великанами, и среди них я смогла заметить тени. Кто-то гнался за нами, и Кармин заметил противника раньше, чем я. Ещё одно очко не в мою пользу, которое мне припомнят.
Резко выскочили и загородили дорогу, вследствие чего мы оказались окружены. Двое противников сзади, двое спереди, по двое сбоку. А у меня при себе лишь меч, которым я не умею пользоваться.
Кармин подкинул меня вверх так высоко, что я перелетела через нападавших и пала на иголки и шишки. Что-то прорезалось сквозь одежду, и я вдруг поняла, что это инстинктивно выступили крылья, смягчившие и замедлившие моё падение. Я встала и испачканными в земле руками выдернула меч из ножен. Что делать? Что делать?!
– Поменяй реальность, – вдруг шепнул на ухо знакомый голос. Я завертела головой, но богини рядом не было. – Ну же, ты же писательница! Придумай что-нибудь!
– Что ты встала?! – заорал Кармин, прорезав ко мне путь через чужую плоть. – Сражайся, чтоб тебя!
Как бы их всех отвлечь от меня и притом сразить? Вокруг одни деревья. Деревья!
Я представила, как ближайшие ели медленно выбираются из земли и обрушиваются нападающим на головы, в то время как сама…
– Ваше Высочество, осторожнее!!! – я схватила принца за запястье и потащила его в гущу, орудуя мечом, как им ранее орудовал он(или пытаясь так делать и не убиться), и бежала так быстро, как только позволяли ноги. В конце концов, нам удалось оторваться, оставить врагов под древесным завалом.
– Землетрясение оказалось как раз вовремя, – сказала я, тяжело дыша и сползая по дереву.
– Ты что, крови боишься? – вдруг спросил Кармин.
– Нет, – Лиразия крови не боялась, такого страха я ей точно не прописывала. Однако она боялась пауков, причём не только гигантских и ядовитых, но и маленьких да безобидных. Разумеется, такой постыдный для драконов страх она держала сокрытым за семью печатями.
– Тогда какого Великого Бога ты застыла в бою?! – заорал Кармин и навис надо мной угрожающей чёрной тенью. Под таким давлением мне захотелось вжаться в древесную кору, исчезнуть из этого тела и… просто продолжить писать о том, что приключается с ним. Без непосредственного участия в процессе.
– Такого больше не повторится, Ваше Высочество, – главное – не выказывать ни испуга, ни гнева. Лиразии были не свойственны лишние эмоции, она старалась быть идеальной телохранительницей, чем сильно раздражала Кармина, так как лишала поводов к ней придраться. Лиразия вообще одна из моих умнейших и талантливейших героинь. Только вот, к несчастью, сердце у неё глупенькое.
– Такого вообще не должно было произойти, безмозглое ты создание! – обозвав меня, он растрепал рукой чёрные волосы. – Телохранитель полагается на себя, а не на природные явления!
– Знал бы он, кем вызван этот древопад, – на одной из веток дерева неподалёку, позади Кармина, мне вдруг померещилась богиня… с пакетом попкорна. Помахав мне ручкой, она снова растворилась.
– Куда ты уставилась? – спросил ледяной дракон.
– Никуда, – поспешно ответила я, поднимаясь.
Принц одарил меня горящим взглядом:
– Дальше пойдёшь сама, ты показала, что всё же способна перемещаться нормально.
Мы продолжили наше путешествие. Больше на нас никто не нападал, но мне было противно ощущать грязь на одежде и руках, испачканных падением, потому, когда дорога вывела нас к озеру, я облегчённо вздохнула и бросилась к воде. Точнее, хотела броситься: меня придержали за локоток.
– Лиразия, ты должна предложить помыться сначала мне.
Пожалуй… ну, не мог он хотя бы тут девушке уступить? Я грязнее! Хотя… на нём кровь местами…
– Не хотите ли помыться, Ваше Высочество? – предложила я.
– Да, – кивнул он. – С твоей помощью.
Глава 4. Много разного вокруг
Писателю не пристало терять дар речи. Писатель чувствует язык, легко придумывает остроумные или уместные ответы… ой, да кого я обманываю!
Я стояла и смотрела на принца глазами по пятирублёвые монеты, поджав дрожащие губы и не зная, как возразить.
– Сказал бы я, будь ты, как полагается, мужчиной, – добавил Кармин, судя по самодовольной роже, вдоволь насладившись моим замешательством. – Но ты женщина, так что сядь подальше и отвернись. Если только не хочешь развлечь меня.
Гад! Какой же он мерзавец! И почему я решила, что именно таким должен быть главный герой новой истории? Почему меня не закинуло в книгу, где принц заботлив и на всё готов ради возлюбленной? У меня ведь были такие, были!
– Ты создала такого скучного героя, – пробурчала богиня, которая, сдаётся мне, не отлипала от нас ни на секунду, скрывая своё присутствие, чтобы не отвлекать меня от игры в её новой реальности. – Будь я автором, он бы заставил тебя помочь ему с умыванием и огладить все… интересные места.
Я бросила на девушку полный ужаса взгляд, сняла с себя пальто, постелила его на проросшую траву для мягкости и села спиной к водной глади. Чтобы как-то скрасить ожидание королевского придурка, я сама не заметила, как начала мурлыкать мелодию себе под нос.
– Мне не нравится. Прекрати! – долетел до меня приказ. Высоченный, здоровенный драконище – и на мелководье плескается? Он что, вообще не отплыл?!
Как выяснилось, да, не отплыл, потому что мокрые пальцы вдруг вцепились в мои плечи и стремительно потащили меня в воду. В попытках отбиться, я размахивала руками и сучила ногами по земле: плавать я не умела. Если Кармин сейчас затащит меня на глубину…
«Ну нет! Он мой персонаж, и я его накажу!» – я представила, как дно озеро уходит у наследного принца из-под ног, как он проваливается в ямку и выпускает меня, ещё достаточно близкую к тому месту, где можно стоять. Выбравшись на поверхность, я откашлялась.
– Что ты творишь?! – закричала я, сорвавшись и позабыв, что должна отыгрывать Лиразию. Лиразию, что не стала бы тыкать и даже эту отвратную детскую выходку перенесла бы с достоинством.
Кармин выплыл и тоже откашлялся.
– Проверяю твою реакцию! – также крикнул он. – И чтобы ты знала, она у тебя отвратительная.
– Потому что объект охраны должен спокойно мыться, а не нападать на своего защитника! – на всё тех же повышенных тонах продолжила я.
– Да из тебя никакая защитница!
Я попыталась спешно выбраться из воды.
– Я ещё не закончил! – посмел заявить парень, держа меня за локоть.
– Зато я – да, – я резко выдернула руку. И если у реальной меня не получилось бы освободиться, то у меня в теле сильной Лиразии это таки вышло.
Оставляя за собой мокрые следы, я удалялась в лес, чтобы там снять с себя вещи и отжать их, а на фоне слышала девичий смех. И у меня не было никаких сомнений, что слышу его только я одна.
***
Наконец, мы добрались до академии. Едва впереди замаячили высоченные дубовые ворота, я почувствовала облегчение: как создательница всей здешней архитектуры, я их моментально узнала. Принц постучал кулаком, закованным в броню из чешуи и оттого более тяжёлым, по дереву, требуя нас впустить. Я предвкушала момент, когда расстанусь с ним и смогу подумать, что делать дальше.
Ворота открылись вовнутрь. Мы не сумели добраться к обеду – в миру уже главенствовал вечер, солнце садилось и нагоняло мраку на наше прибытие.
– Ваше Высочество, – стражники Академии Боевой Магии в удивлении с примесью страха смотрели на Кармина. До меня им не было особого дела, так как мне полагалось быть его тенью. – Мы ждали вас раньше.
– Непредвиденные трудности, – коротко ответил Кармин, проходя на территорию замка.
Я последовала за ним.
– Лиразия введёт ваше начальство в курс дела, – бросил принц, идя прямо по газону к основному входу в академию, хотя к нему вела широченная тропа.
«Что ж, мой отдых откладывался на неопределённый срок!» – бросив на принца неприязненный взгляд, я повернула голову к стражникам.
– Мы отведём вас к главе службы безопасности академии, леди Лиразия, – теперь, когда принц ушёл, стражники поклонились мне, как более высокородной и занимающей более высокий пост.
Делать было нечего – я последовала за ними.
***
– Опоздание на половину суток, потеря лошадей, прибытие в мятом, неухоженном виде, – отчитывал меня глава службы безопасности Академии Боевой Магии… и, по совместительству, дядя Лиразии Заошер. – Ты меня разочаровала, Лиразия. И опозорила моего брата и свою мать.
– Прошу прощения, дядя, – я покорно склонила голову, как поступила бы героиня, в теле которой я обреталась. Драконица бы не стала пререкаться с членами семьи. Всю свою жизнь она доказывала им, что способна на что-то, делом, а не громкими речами, и, если заслуживала того, чтобы её отчитали, то покорно принимала любые наказания. – В следующий раз я буду лучше.
– Ты чудом не угробила принца, – глава службы безопасности потёр виски. Они с Лиразией были похожи: обладали одинаковыми янтарными глазами и чувственными губами, только волосы у девушки были материнскими светлыми, а у Сорена Заошера – тёмно-русыми. – Я удивлён, что он до сих пор не пожаловался на тебя.
– Он, правда, не?.. – не сдержала своего удивления я.
Дракон неодобрительно сощурился. Его племянница бы так откровенно не удивилась. Чёрт!
– Знаешь, а твой дядя ничего, – богиня возникла на столе в кабинете Сорена Заошера, но он этого не заметил. – Буду рада его окольцевать, если у тебя получится стать богиней.
– Исчезни, – она начинала меня раздражать.
– Что ты сказала? – с прикрытой угрозой спросил дракон.
– Что устала и хочу спать. Позволите, дядюшка?
– Не позволит, не позволит, – пропела девушка.
И оказалась права. Мне полоскали мозги ещё минут десять.
***
