На полу в библиотеке лежала женщина, но это была учительница младших классов, Софья Николаевна. Альбина Васильевна тут же бросилась к ней, приложив пальцы к её шее.
– Что же это… – проговорила она, щупая пульс, – я не чувствую… Что тут произошло? – она бросила беспомощный взгляд на Анну Юрьевну.
– Сама не знаю, – вздохнула та, разводя руками, – я зашла, а она лежит…
– Значит, это были не вы… – вздохнул Сергей, посмотрев на неё.
– Да нет, я была в актовом зале, – побледневшими губами проговорила Анна Юрьевна, – пошла запереть свою вотчину, а тут вот… Наверное, надо вызвать милицию…
– Да, пожалуй, – вздохнула Альбина Васильевна, – вроде никаких луж, на которых можно поехать каблуками, не наблюдается…
– Я позвонил отцу, – воскликнул Сергей, – он скоро приедет. Он в шоке, я думаю. Вчера Макс, сегодня Софья Николаевна.
– Не говори! – вздохнула Альбина Васильевна, – вы пока заприте библиотеку, пойдёмте ко мне в кабинет, там посидим.
В своём кабинете Альбина Васильевна опустилась на скрипучий стул, подперев лицо ладонями и приглушённо вздохнула.
Анна Юрьевна уселась напротив, а Сергей устроился на краешке дивана, стоявшего в кабинете директора, и постарался слиться с окружающей средой.
– Что же это такое? – с усталым видом спросила Альбина Васильевна, – Анна Юрьевна? У нас что ни день, так происшествие! Куда сторож смотрит!?
– Так у нас же нет охраны, – ответила ей та, – лишь сторож, которого я иногда заменяю, вечно пьяный спит… Проходи, кто хочешь! – и она вздохнула.
Женщины тем временем накапали себе валерьянки, немного привели в порядок нервы. Приехал отец Сергея и безошибочно нашёл их в кабинете Альбины Васильевны.
– Здравствуйте, – вежливо проговорил он, входя в кабинет, – можно? Каждый день мы с вами стали встречаться!
– Степан Сергеевич! – воскликнула Альбина Васильевна, вскинувшись, – здравствуйте. Заходите, пожалуйста, – она вскочила с места.
– Серёжа сказал, что у вас тут библиотекаря убили… – проговорил он.
– Нет, к счастью, – ответила ему Анна Юрьевна, – я жива и здорова. Убили нашу учительницу младших классов, Сергей перепутал нас…
– Убили?… – переспросил Степан Сергеевич.
– Судя по всему… – протянула Альбина Васильевна, – Софья Николаевна лежит на полу в луже крови довольно далеко от стола и луж вокруг не наблюдается… Хотя, может, головокружение… Упала и стукнулась…
– Она слишком молодая… – тихо проговорила Анна Юрьевна.
Степан Сергеевич кивнул, а потом попросил проводить его в библиотеку.
Он смотрел место происшествия, обошёл библиотеку, заглянул под стол и обнаружил там громоздкую статуэтку пионера.
Статуэтка была довольно крупной, на ней обнаружились явственные следы крови. Степан Сергеевич убрал её в полиэтиленовый пакет, а сам вызвал следственную группу.
Выходило, что Софью Николаевну убили именно этой статуэткой.
Сама по себе вещица небольшая, но очень тяжёлая, так что ею пробить голову человеку не составило никакого труда.
Вечер выдался длинным и тяжёлым.
Опять приехала следственная группа, стали собирать улики, а о том, что была убита учительница, мгновенно стало известно всем.
Степан Сергеевич переговорил с Альбиной Васильевной, Анной Юрьевной и остальным учителями, чтобы понять, кто мог желать зла Софье Николаевне. С их слов выходило, что некому. Это ставило в тупик. Мотива для убийства не было.
Школьный новогодний вечер был окончательно нарушен; Степан Сергеевич начал допрос, интересуясь, в каких отношениях погибшая была с коллективом Софья Николаевна.
В ходе следствия выяснилось, ни в каких раздорах она не замечена.
Софья Николаевна была на редкость дружелюбной и милой женщиной.
Отцу Сергея пришлось признать, что тот, кто её убил – не из школы.
– У нас охрана аховая, – с тоской сказала Альбина Васильевна, – один Михаил Петрович и тот вечно пьяный. Я сейчас проверила, его нет на месте, он спит в подсобке, аромат в помещении стоит соответствующий. Это в школе-то! Безобразие! Давно пора поставить нормального охранника, да нет финансовых возможностей, а то давно перевели бы Петровича в дворники…
– Выходит, на момент убийства школа была, по существу, проходным двором? – на всякий случай уточнил Степан Сергеевич.
– К сожалению, да, – нехотя признала директриса, подперев ладонью подбородок, – где только взял… Вроде, Михаил Петрович всё время находился на месте… Прости Господи, школьников, что ли, до ближайшего магазина снарядил! – и она закатила глаза.
– Новый год… – туманно прокомментировал Степан Сергеевич.
– Да уж… – скривилась Альбина Васильевна, – только Михаилу Петровичу, что Новый год, что будний день, всё одно… Всё равно пить будет! Ребят бы постыдился…
Степан Сергеевич тем временем подвёл неутешительный итог – Софья Николаевна была молодой учительницей, только-только устроившейся на работу после института, врагов в школе она нажить себе ещё не успела.
Да и характер у неё был мягкий и покладистый.
Дети её любили, с коллегами она была тактична и учтива; значит, убийцу следует искать извне.
Степан Сергеевич взял домашний адрес Софьи Николаевны, её саму его сотрудники увезли в морг, а сам он вместе с сыном поехал домой.
Устроившись в «Фольксвагене» отца, Сергей задумчиво смотрел на снежинки, думая о том, что даже Новый год не прошёл без происшествий. Степан Сергеевич усмехнулся, поглядев на сына.
– Что завис, сынок? – спросил он, приглядываясь к нему.
– Да так… – пожал плечами Сергей, – Софью Николаевну жалко…
– То, что жалко, это хорошо, – с довольным видом кивнул отец, – современной молодёжи это чувство незнакомо. Надеюсь, что есть ещё немало молодых людей, которые умеют жалеть и сострадать.
– Надеюсь… – кивнул Сергей, напряжённо размышляя.
– Серёж… – позвал Степан Сергеевич, а тот взглянул на отца.
– Что? – спросил он, наблюдая за дорогой.
– Ещё четыре года осталось… – неопределённо начал отец, осторожно двигаясь по заснеженной дороге, – пролетят, как один день…
– Ты про школу? – на всякий случай уточнил Сергей, – и что?
– Да есть конструктивные предложения, – уклончиво ответил отец.
– Пойти по твоим стопам? – мгновенно догадался парень.
– Что-то вроде того, – ответил Степан Сергеевич.
– Я думал об этом, – честно ответил юноша, – но ещё не решил… Хотя сильно склоняюсь к юридическому факультету.
– Вот и хорошо, – кивнул Степан Сергеевич, довольный ответом.
– Может, расскажешь про это дело? – вдруг спросил Сергей, – мне любопытно. Я люблю детективные истории, но в жизни с ними ещё не сталкивался… – и отец скривился.
– Тебе ещё рано, – вздохнул он, глядя на дорогу.
– Да, конечно, – фыркнул Сергей, закатив глаза, – с одной стороны – я деловой и сообразительный, но, когда дело доходит до банальной просьбы…
– Серёж, но ты же ребёнок! – с укоризной воскликнул Степан Сергеевич.
– Пап, это уже смешно, – отвернулся к окну Сергей.
– И вообще… – Степан Сергеевич улыбнулся, – ты сам всё слышал… Что ты ещё хочешь узнать?
– Расскажешь, что выяснишь по поводу Софьи Николаевны и Макса? – с надеждой в глазах повернулся к нему Сергей, – я же никому не расскажу, а, в процессе обсуждения, глядишь, что-нибудь выдвину. Какую-нибудь версию, к примеру, – и Степан Сергеевич рассмеялся.
– Тебе явно к нам дорога, – усмехнулся он, подъезжая к дому, – ладно, Серёж, расскажу, – но Сергей понимал, что не расскажет.
Может быть, потом, когда закроет это дело, но Сергею вдруг стало любопытно. Когда они вошли в квартиру, отец пошёл мыть руки, а Сергей открыл его папку и посмотрел адрес Софьи Николаевны.
Это было минутным делом, потом Сергей в своей комнате записал адрес на тетрадном листе и спрятал в карман куртки.
Степан Сергеевич уехал на работу рано, а для Сергея начались каникулы. Когда он проснулся, времени было около одиннадцати часов, в их трёхкомнатной квартире стояла полная тишина.
Слышно было, как негромко переговариваются за стенкой соседи.
На стене тикали старые часы.
Сергей умылся, надел джинсы и свитер, а, пока закипал чайник, включил компьютер. С помощью поисковой систем он определил, где искать нужную ему улицу. Перекусил бутербродом с чаем, надел куртку и вышел на улицу, где опять бушевала метель.
Вход в метро находился недалеко от их дома, Сергей спустился в подземку, и, устроившись в вагоне, задумался.
Он понимал, что отец ни за что не посвятит его в ход расследования, но юноша сгорал от любопытства.
Когда вагон остановился на нужной станции, Сергей вышел из него и поднялся на улицу.
Мелкий колючий снег больно жёг лицо. Сергей закутался в шарф, но не успел сделать и нескольких шагов, как откуда ни возьмись, перед ним появилась Кристина, его одноклассница.
– Серёжа, привет, – весело воскликнула она, – ты куда идёшь? – а Сергей вздохнул, судорожно размышляя, как от неё избавиться.
– По делам, – уклончиво ответил он, а Кристина рассмеялась.
– Какие у тебя дела? – со смехом спросила девочка, – к приятелю идёшь?
– Что-то вроде того, – пробормотал Сергей, попытался проскользнуть мимо неё, но не тут-то было. Кристине явно было скучно.
– Серёж, ты слышал, что вчера вечером в школе случилось? – с горящим взглядом воскликнула она, – говорят, Софью Николаевну Радинскую убили! И Макс Юдин от передоза умер! Представляешь? – а Сергей закатил глаза.
– Представляю, – пожал плечами он, внимательно посмотрев на девочку, – я же их и нашёл.
– И что? – у Кристины подозрительно заблестели глаза, ведь она первой сплетницей в школе, разносила всевозможные сплетни быстрее ветра.
– Я позвонил отцу и он начал расследование, – лаконично ответил Сергей, – а что? – и Кристина недовольно скривила губы.
– Интересно, кто это её?… – задумчиво произнесла она, – как думаешь?
– Не знаю, – честно ответил Сергей, а сам задумчиво посмотрел на неё.
С одной стороны, очень не хотелось посвящать во всё Кристину, а с другой, одному ему было бы трудно проводить свои изыскания.
– Кристин… – нерешительно начал он, всё-таки решившись, – у меня есть одна идея… – и девочка с интересом на него посмотрела.
– Какая идея? – деловито осведомилась она.
– Я спросил отца по поводу этого дела… – протянул Сергей, – любопытно… Конечно, отец ответил, что я ещё мал для таких историй… Короче, Кристь, я сейчас к дому Софьи Николаевны, хочу соседей порасспрашивать. Ты со мной? – и девочка с восторгом кивнула.
Они двинулись в известном Сергею направлении, но вид у Кристины был довольный. Она вся так и светилась любопытством.
– А как мы спрашивать будем? – озадачилась она, бодро шагая по тротуару, – вдруг с нами и разговаривать не захотят? Мы же дети.
– Вообще-то да, – кивнул Сергей, тоже изрядно взволнованный этим вопросом, – но мы же ученики из школы, где она работала. Можно придумать что-то по ходу дела… – и Кристина кивнула.
Она поняла замысел Сергея, но он внушал ей некоторое сомнение, тем не менее, она пошла вслед за ним.
Метель тем временем набирала обороты. Сергей и Кристина почти бегом добрались до нужного дома и заскочили в подъезд, который оказался распахнут настежь, дверь была без кодового замка.
Поднялись на третий этаж высокого многоэтажного дома, Сергей нажал на кнопку звонка квартиры Софьи Николаевны, но там никто не открыл.
Сергей проверял, нет ли кого в её квартире прежде, чем звонить соседям.
Убедившись в этом, он позвонил в соседнюю дверь.
Кристина молча стояла рядом, хотя молчание для неё было совершенно нехарактерным явлением, ждала, пока им откроют дверь.
Вскоре послышались шаркающие шаги за дверью.
– Кто там? – спросил женский пожилой голос.
– Здравствуйте, – вежливо воскликнул Сергей, – мы из школы, где работает Софья Николаевна. Она нам нужна, а в школе её нет… Вы не знаете, где она? Мы подумали, что она заболела… – и дверной замок скрипнул.
Дверь распахнулась и им предстала приятная пожилая женщина с добрым и заботливым лицом.
